AL HORNSBY on sukeltanut ympäri maailmaa, mutta hän varaa sydämessään erityisen paikan tämän Filippiinien hotspotin rikkaalle biologiselle monimuotoisuudelle
Olimme pudonneet Fantasea Reefille vain hetkiä aiemmin kahden minuutin (todella) venematkan jälkeen lomakeskuksen rannalta. Matala paikka oli laaja, monimutkainen kokoelma kovia ja pehmeitä koralleja, ajoittaisia hiekkapilkkuja, eloisia värejä ja paljon elämää.
Olimme lähetystyössä. Edellisenä iltapäivänä olimme löytäneet kaksi pygmy-merihevosta (Hippocampus bargibanti) piilotettu massiivisen punaisen gorgonian oksiin, uros erittäin raskaana (tai niin valtava kuin pieni merihevonen voi koskaan olla).
Kuvattaessa 60 mm:n mikroobjektiivilla minulla oli kuvia pienistä olennoista, mutta ne eivät vain olleet niin lähikuvia kuin olisin halunnut. Tänään minulla oli 105 mm makro ja se oli valmis.
Määrätietoinen kuorenpuhdistusaine
Löysimme paikan nopeasti, mutta yllätykseksemme joku muu oli jo vaatinut paikkaa. Jättimäinen vihreä kilpikonna hieroi ihanaa kuorta edestakaisin merituulen runkoa ja alaoksia vasten, jolloin oksat heiluivat kuin puu rajussa tuulessa.
Kunnioitamme kilpikonnan oikeutta olla paikalla, yritimme löytää merihevoset häiritsemättä sitä. Löysimme pian pää-of-a-pin-pienen uroksen, mutta yritykseni tarkentaa 105 mm kilpikonnan tuottamassa myrskyssä olivat sekä huimaavia että toivottomia.
Katsoin ylös Rodiliin, sukellusoppaani, ja vähitellen hämmentynyt hymyni muuttui nauruksi ja murtui sitten yhteen niistä. naamio-Vedenalaista naurua, jota vain sukeltajat voivat todella arvostaa.
Odotimme kärsivällisesti jonkin aikaa, kunnes Rodil lopulta siirtyi kilpikonnan luo työntämään sen varovasti pois. Se vastusti, kieltäytyi luopumasta tärkeimmästä hankauspylväästään, ja tätä jatkui jonkin aikaa, kunnes se lopulta myöntyi – vaikka se ei lähtenytkään kokonaan, vaan palasi yhä uudelleen.
Onnistuin livahtamaan paikkaan, jossa merihevonen oli kyydissä, häntä kietoutunut pienen oksan ympärille, ja kilpikonnan tarkkaillessani aloin ampua.
Makro kilpikonnalle
Muistan ajatelleeni, että laajakulmaobjektiivi olisi ottanut hämmästyttävän sarjan kuvia kilpikonnasta tässä tilanteessa, mutta 105 mm:n kameralla pystyin ottamaan vain erittäin kauniin lähikuvan kilpikonnan kasvoista ja yhdestä lähes 1 metrin pituisesta kilpikonnasta. keltaisia ja vihreitä hai-imureita selässä. Ja kyllä, sain pygmy-merihevoseni, kyllä.
Niin erikoinen kuin tämä sukellus olikin, neljän ja puolen päivän aikana, kun tein neljästä viiteen sukellusta päivässä, varhaisesta aamusta iltaan, se oli oikeastaan vain yksi monista erikoissukelluksista. Kaikkien sukellusvuosieni aikana voin rehellisesti sanoa, että en ole koskaan ennen nähnyt niin merkittävää, laajaa valikoimaa eksoottista meren elämää – erityisesti epätavallisia makroolentoja – kuin löysin Puerto Galeran ympäristöstä.
Olipa sitten koralliriutat, hiekka-muck-kanavissa, nurmikolla, valtameren huipun ympärillä naapurisaarella tai jopa läheisellä offshore-hylkyllä - 30 metrin syvyydessä Alma Jane - Jokainen sukellus oli "olentoja paraatissa" -kokemus.
Kun otetaan huomioon sijainti maailman valtamerten biologisen monimuotoisuuden ytimessä, tämän ei olisi pitänyt olla täydellinen yllätys, mutta siellä elävän elämän huomattava rikkaus oli silti. Yösukellukset olivat vieläkin hämmästyttävämpiä, sillä muutaman hetken välein oli jotain uutta ja eksoottista.
Sukeltamisen helppous teki myös "enemmän" löytämisen helpoksi. Koska veneet ovat vain muutaman askeleen päässä Atlantis Dive Resortin varustelokeroista ja veneajelut kestävät yleensä muutaman minuutin, niin monta sukellusta päivässä ei ollut rasittavaa, ja sukellusten välillä oli runsaasti aikaa kuumalle suihkulle. ateria, kahvi tai tee, kameran valmistelu ja niin edelleen.
Ja teräväsilmäiset sukellusoppaat tunsivat kotialueensa ja sen asukkaat todella hyvin.
Sabangiin
Suosikkipaikkojen luettelon valitseminen on vaikeaa, mutta kuten Fantasea Reef, monet niistä erottuivat joukosta. Yksi olisi ensimmäinen sukelluspaikkani saapuessa (ja pari yösukellustani) alueella, joka on vain muutaman minuutin päässä lomakeskuksesta nimeltä Sabang (nimetty kaupungin, Sabangin sataman ja sen lahden mukaan).
Keskisyvyys oli 15 metriä tai vähemmän, ja se oli alue, jossa oli hylkyjätettä, hiekkaa ja ajoittaisia koralliläiskiä, ja rantaa kohti kilpikonnanurmikot.
Ensimmäinen sukellus siellä oli ikimuistoinen. Löysimme nopeasti oranssin jättiläissammakkokalan, ja pian sen jälkeen yksi "toivottujen" laukausten listallani olevista otuksista kurkisti ulos luotaan pienen korallipään alta – suuri, loistavan värinen riikinkukkosirkkakatkarapu.
Se oli aluksi ujo, vaipui jatkuvasti takaisin kuoppaansa, mutta lopulta se ilmestyi ja siirtyi nopeasti pois. Seurasin hitaasti antaen sille tilaa, mutta pitäen sen näkyvissä, kunnes se vaipui toiseen reikään.
Kun lähestyin, rohkea sirkka, joka oli ilmeisesti kyllästynyt seuraamiseen, tuli yhtäkkiä ulos, marssi hiekan poikki luokseni ja nousi haasteeseen, jolloin sain nähdä sarjan hyvin läheisiä kuvia. Vain hetkiä myöhemmin oppaani Aires osoitti innoissaan kohti valkeahkoa, pikkukivistä aluetta merenpohjassa, jossa näin – ei mitään.
Hän osoitti jatkuvasti - ilmeisesti jotain hyvin, hyvin pientä. Katsoin tarkemmin ja lopulta näin upean, alle herneen kokoisen, valkoisen nuoren sinirenkaan mustekala, joka teki upean kuvan.
Yösukellukset
Tällä samalla alueella yösukelluksissa kuvasin myös – monien muiden joukossa – ihanan sormillisen lohikäärmeen, joka tuli esille saapuessani, kaksi paria meriperhosia, useita riikinkukon kampeloita, monimutkaisia kuvioita kääpiöleijonakalaa ja isoa, karvainen erakkorapu valtavassa Tritonin trumpettikuoressa.
Rapu marssi ulos pimeydestä hiekkapohjan yli ja tuli suoraan valoomme. Ihana Napoleon-käärmeankerias, jonka pää nousi ulos kolosta, oli toinen eksoottinen olento, jota en ollut koskaan aiemmin kuvannut.
Toinen merkittävä kohde saavutettiin nopealla matkalla pisteen ympäri Sabang Baystä. Hiekkaranta muuttuu jyrkäksi, viidakoiseksi rautarannaksi, ja Sinandigan oli yksi monista upeista nähtävyyksistä rannikkoa vasten.
Veden alla matalikko on rakojen, uintireittien ja korallipuutarhojen sokkelo kirkkaassa, tyynessä vedessä. Kovien ja pehmeiden korallien värikkään kauneuden, piiskakorallien (täydennettynä piiskakorallikatkarapujen ja gobien), pyörteilevien riuttatrooppisten kasvisten, keltaisten merikurkkujen ja monien vuokokalojen aarreaitta se on myös nudibranch aarreaitta.
Rinnettä alaspäin pudotus muuttuu jyrkäksi muuriksi, jossa on isompia kaloja, kilpikonnia ja monia ulkonemia – yksi sinitäpläisen rauskun koti. Takaisin matalikkoon sukelluksen loppua kohden otettiin toinen otoslistakuva, kun rohkea nauhallinen kraitti keskeytti syöttämisensä uidakseen suoraan kameralleni.
Verden saari
Useiden makropäivien jälkeen suuntasimme itään 50 minuutin venematkalla läheiselle vuoristoiselle Verden saarelle. Aivan merellä oli näkyvissä vedenalaisen huipun huippu, ja se tarjosi meille kaksi merkittävää sukellusta pitkin aluetta nimeltä Drop-off.
Ensimmäisellä putosimme 30 metriin reippaalla virralla jyrkkää, gorgonialaista, pehmeää koralli- ja tynnyrisienellä peittävää seinää pitkin. Ympärillämme oli kierteleviä kaloja, mukaan lukien lapikalaparvi ja suuri pitkäleukainen makrillipari.
Nurkan takana tyynessä vedessä näimme ryyppyä, snapperia, makeahuulia ja riuttakaloja sekä useita suuria vihreitä kilpikonnia.
Toisella sukelluksellamme pysyimme matalammalla ja löysimme kirkkaanvärisen seinäalueen, joka oli peitetty kokonaan pehmeillä koralleilla ja sienillä. Se oli koti monille kaloille ja useille erittäin rauhallisille raiteisille kraiteille, jotka nokivat nurkissa ja koloissa.
Parasta viimeiseen asti
Tuottavin sukellus kuitenkin säästyi viimeiselle retkelleni ennen varusteiden pakkaamista ja kotimatkaa.
Puerto Galeran puolella Sabang Baysta poispäin oli useita pieniä saaria, jotka luovat joukon suojattuja hiekkapohjaisia kanavia – paikkoja sukeltamiseen sen varsinaisessa merkityksessä. Hilliksi kutsuttu koostui sarjasta hiekkarinteitä, joiden välissä mutkitteli 20 metriä syvä väylä.
Tänä nimenomaisena iltapäivänä suuri sukellusryhmä oli juuri lähtenyt lomakeskuksesta ja pari opasta, joilla ei ollut mitään sukellusaikatauluissaan, kysyi, voisivatko he lähteä mukaan.
Lopputulos oli ainutlaatuinen. Me neljä, noin 10 metrin etäisyydellä toisistaan pitkässä jonossa, peitimme käytännössä lähes 40 metriä pohjaa. Liikkuessamme eteenpäin valojen heiluminen ja tankkien jyrähtäminen molemmilta puolilta saivat minut jatkuvasti siirtymään löydöstä toiseen 75 minuutin tauon ajan, jopa pitkän turvapysähdyksen ajan.
Kukkulalla satoja kehyksiä kuvattaessa sain kuvia useista pareista ampiaisia, loistelevia seepia ja munia, jotka ovat epätavallinen ocellated myrkky mustekala joka nousi seisomaan puolustavassa asennossa (he purevat tietysti alhaalta) varpaiden kärjessä muotokuvaa varten.
Merihevosia oli kolme lajia, kultatankohiekkasukeltaja, epätavallinen chiagra-sirkka, upea katkarapuja putkivuokkoilla, harvoin nähty rubrolineata nudibranch, tynnykärkäinen ja niitto seepia, epätavallinen satuloitu käärmeankerias – lista jatkui ja jatkui. Vau!
Tämä sukellusmatka oli yksi, joka ottaa paikkansa erityisenä, jopa sen jälkeen, kun on ollut niin monta vuotta onnekas sukeltaa moniin maailman kuuluisimpiin kohteisiin.
Ja kuten muut lomakeskuksessa tapaamani yksittäiset sukeltajat ja pariskunnat kertoivat minulle, ympäröivä Sabang Portin kaupunki, pieni, vilkas lomakohteen rantakylä mutkaisilla kaduilla, joita reunustavat ravintoloita, baareja ja klubeja, oli loma hoitaa itsessään.
Minä, en koskaan päässyt kaupunkiin – koska jokainen sukellus oli niin merkittävä, en olisi voinut saada houkutusta jättää väliin yhtäkään.
Atlantis Dive Resort Puerto Galera
Lomakeskuksen ja sukellustoiminnan, PADI 5* -keskuksen, omistajien tavoitteena oli "luoda loistava lomakeskus, joka varmistaa, että asiakkaiden ei tarvitse uhrata mitään parhaan sukelluksen etsinnässä". He pyrkivät tarjoamaan all-inclusive-tarjouksen, joka keskittyy erinomaiseen palveluun ja sukellukseen, moderneihin, viihtyisiin huoneisiin, monipuoliseen toimintaan (mukaan lukien ylellinen kylpylä), herkullista ruokaa ja ystävällistä, hyvin koulutettua henkilökuntaa.
Lomakeskuksen 40 huoneessa, jotka ulottuvat läheltä rantaa ylös rinteeseen, josta on upeat näkymät Sabangin lahdelle, on kaikki mukavuudet ja mukavuudet, mukaan lukien Wi-Fi.
Atlantis Dive Resorts toimii sekä Puerto Galerassa että Dumaguetessa ja operoi myös liveaboard-alusta Atlantis Azorit.
Valokuvat Al Hornsby
