MATTHEW FLOYD Northumbrian yliopistosta, Newcastlesta, on viettänyt yli kolme vuotta tutkiessaan, mikä on syynä meriheinän elinympäristön laajentumiseen Malediiveilla.
Uimalla merielämästään tunnetun Malediivien kristallinkirkkaiden vesien läpi saattaa olla helppo unohtaa, että nämä herkät ekosysteemit ovat maailman etulinjassa. ilmastonmuutos ja että meriheinän elinympäristöt ovat kriisissä maailmanlaajuisesti.
Nyt minun tutkimukseni, joka yhdisti satoja tunteja kenttätyötä tuhansiin satelliittikuviin, on paljastanut jotain odottamatonta: Malediivien meriheinät ovat lisääntyneet kolminkertaisiksi viimeisen kahden vuosikymmenen aikana – ja saaripopulaatioilla saattaa olla osansa.
Huomasin myös, että meriruohoa löytyy yllättävän kolme kertaa todennäköisemmin asuttujen saarten vierestä asumattomana. Joten tämä kukkiva kasvi näyttää hyötyvän asumisesta meressä lähellä ihmisiä.
Meriheinät kasvavat rannikoilla kaikkialla maailmassa. He voivat auttaa suojautua ilmastonmuutokselta, mutta niitä aliarvostetaan usein. Malediiveilla, meriruohoniityt kaivetaan ylös säilyttää ikoniset valkoiset rannat, jotka ovat usein häämatkavalokuvissa.
Tärkeitä merellisiä elinympäristöjä ovat vähentyneet Malediiveilla. Tämän ympäristön epävarmuuden taustalla olen viettänyt yli kolme vuotta tutkien täällä meriheiniä tiederyhmän kanssa.
Havaitsimme, että meriheinät voivat erinomaisesti, ja yksi todennäköisimmista tekijöistä voisi olla ravinteiden saanti tiheästi asutuilta alueilta, kuten turistikohteista.
Joka päivä ihmisen toiminta voisi tarjota arvokkaita ravinteita meriheinän elinympäristöille muuten ravinnerajoitteisessa ympäristössä.
Ruokajäte heitetään perinteisesti mereen rannalta ja sade voi huuhdella ylimääräiset lannoitteet viljelysmaalta mereen. Kuten ihmispopulaatiot ja lannoitteiden käyttö ovat tehneet molemmat lisääntyivät, epäilemme, että meriheinäniityt ovat alkaneet kukoistaa ja laajentua tämän lisääntyneen ravinnesaannin seurauksena.
Lisäksi rakennustyöt saarten ympärille voivat luoda meriheinälle sopivampia elinympäristöjä. Maaperän kunnostus on laajalle levinnyt koko maassa, kun väestö on kasvanut 474% 1960in jälkeen.
Tämän kehityksen aikana merenpohjasta kaivetaan hiekkaa ja osa siitä valuu väistämättä veteen. Meriheinäniittyjen rakenne voi hidastaa paikallisia vesivirtoja, jolloin suspendoituneet hiekkajyvät uppoavat ja muodostuvat lisää sedimenttiä meriheinän tuleville sukupolville.
Tällä hetkellä ravinteiden syöttö näyttää luovan juuri oikeat olosuhteet meriheinälle. Mutta jos ravintoaineet lisääntyvät edelleen, on olemassa riski, että merilevät syrjäyttävät meriheinät ja tukahduttavat.
Jatkuvat maanparannustyöt, joissa ei huomioida meriruohoa, voivat myös poistaa tämän tärkeän elinympäristön. Joten tämän malediivilaisen menestystarinan tulevaisuus saattaa olla suurelta osin meidän käsissämme.
Ekomatkailun paradoksi
Vaikka meriruohon poistaminen ei ole juurikaan hillinnyt elinympäristön laajentumista, se korostaa ongelmallista suhdetta matkailualaan, josta niin monet työpaikat Malediiveilla riippuvat.
Koska meriruoho voi lopulta alentaa veden syvyyttä, se voi rajoittaa veneiden pääsyä ja kiinnittymistä ja siten häiritä jokapäiväistä elämää. Meriheinän lisääntyminen kotitalousjätteen alueilla on ymmärrettävästi vahingoittanut sen imagoa yleisön silmissä.
Mutta tekemällä rannikkovedet matalammaksi, meriheinät vahvistaa rannikon suojelua. Ja kasvaessaan lähellä jätepaikkoja, ne imevät itseensä ylimääräisiä ravinteita ja puhdistaa vedet taudinaiheuttajista. Huolimatta siitä, että meriheinä on elintärkeä väline ilmastonmuutoksen torjunnassa, sillä on selkeä imago-ongelma saarilla.
Meriekologina uskon vakaasti, että luonnonsuojelututkijoilla – ja ekomatkailijoilla – on tärkeä rooli meriheinän arvon välittämisessä. Luonnonsuojelijan tulee myös ymmärtää täysin haasteet, joita niittyjen laajentaminen voi tuoda paikallisille yhteisöille, ja ymmärtää, kuinka luonnonsuojelun ja matkailun tarpeet voivat vaihdella.
On toivoa. Kampanja nimeltä #ProtectMaledivesSeagrassBlue Marine Foundationin ja Maldives Underwater Initiativen äskettäin lanseeraama versio johti siihen, että 37 lomakeskusta (yhteensä 168:sta) sitoutui suojelemaan meriheinäniityään.
Lisäksi, tutkimukseni tiedot voidaan käyttää meriruohon elinympäristöjen suojelemiseen ja niiden arvon määrittämiseen ihmisille ja luonnolle.
Toivottavasti meriheinän odottamaton – mutta kuitenkin tervetullut – menestys Malediiveilla antaa aihetta suojeluoptimismiin. Ja ehkä matkailukeskukset voivat oppia rakastamaan äskettäin laajentuvia naapureitaan.
MATTHEW FLOYD on tohtorintutkinto meriekologiasta klo NORTHUMBRIA-YLIOPISTO, NEWCASTLE
Tämä artikkeli julkaistaan uudelleen Conversation Creative Commons -lisenssillä. Lue alkuperäinen artikkeli.
Myös Divernetissä: "Hiekkatehtaan" meriruoho voi pelastaa sukeltajasaaret, Great Seagrass Survey yllättää järjestäjät, Seagrass boost Cornwallissa, aivoaalto Australiassa, Maailman suurin kasvi paljastettiin Shark Bayssä
