Kultaa arvokkaampi rikkauksien kansa

SAAPIN HIEMAN AIKAISSA Mundassa, kaupungissa Salomonsaarten läntisessä maakunnassa. Kirjasin sisään Agnes Gateway -hotelliin ja kävelin sitten lyhyen matkan kolmen katoksen trooppisessa varjossa cabanastani SIDE Dive Mundaan, sisäänkirjautumisrakennuksen takana.

Vaikka sukellusvaraukseni tehtiin vasta seuraavana päivänä, halusin päästä veden alle ASAP, jos suinkin mahdollista.

"Luulen, että yksi sukeltajista on kieltäytynyt sukeltamasta tänä iltapäivänä," sukeltaja Jos Smulders sanoi lupaavasti. "Olet tervetullut joukkoomme, jos näin on – tiedän varmasti lounaan jälkeen."

Annoin Josille cabana-numeroni ja kysyin häneltä, tulisiko hän kertomaan minulle tavalla tai toisella. Sitten suuntasin viereiselle hotellin ravintolan patiolle tilaamaan lounasta, ennen kuin suuntasin takaisin kaivauksiini valmistelemaan pakkiani.

Herkullisen grillatun riuttakalan ja Iso-Britannian laatulastujen väliin kokosin huolellisesti kamerat, välähdykset ja muut tarvittavat varusteet ennen kuin menin makuulle nopeaan kissatorkkuun.

Heräsin useita tunteja myöhemmin ja pelkäsin, että oli melkein pimeää. "No", mutisin kenellekään erityisesti, kun palasin SIDEen [Salomonsaarten sukellusretkikunta], "sukeltajan on täytynyt päättää lähteä."

Jos oli melkein lopettanut sukelluspakkausten huuhtelun, kun lähestyin. "Koputin ovellesi kolme kertaa", hän pyysi anteeksi, "mutta et vastannut."

Luulen, että 36 tunnin matkan viive oli vihdoin saanut minut kiinni.

"Ei huolia!" vakuutin hänelle. "Tämä iltapäivä olisi joka tapauksessa ollut bonussukellus." Mutta sukelluksesta väliin jääminen merkitsisi jälleen uutta odotusyötä ja kunnon unta, varsinkin iltapäivän kovan kaatumisen jälkeen.

Ja oli levoton yö. Näkymät toisen maailmansodan hylkyistä ja pastellisävyisistä riutoista smaragdisaarten vieressä, jotka sijaitsevat akvamariini- ja indigovesien nauhojen välissä, hyökkäsivät alitajuntani. Se oli "tuhannen päiväunien" yö, jolloin minut jäi mummo-lakanoiden kyytiin aamulla.

YÖNÄKYNI eivät olleet ansiottomia. Salomonsaarten kansakunta, jonka espanjalainen merenkulkija Alvaro de Mendana nimesi vuonna 1568 raamatullisen kuningas Salomonin mukaan, ja sillä virheellisellä oletuksella, että saaret sisälsivät suuria rikkauksia, on todellakin rikas monella tasolla kuin kultaa ja jalokiviä.

Kansakunnan kulttuurihistoria on hämmästyttävä, sen 74 endeemisestä kielestä aina kilpailevien taistelevien heimojen väliseen päänmetsästykseen vallasta, politiikasta, vaikutuksesta ja yleisestä hyvästä jujusta.

Uskottiin, että kanootin neitsytmatkalla oli välttämätöntä kantaa uhrin päätä, jotta se ei jinxing (tamu garata). Tämä tapahtui tietysti ennen länsimaisten lähetyssaarnaajien väliintuloa 20-luvun alussa. Pieni määrä entisten heimojohtajien ja voitettujen vihollisten kalloja, joita ei tuhottu sodassa, on säilytetty pyhällä Skull Islandilla, Roviana-laguunissa, perinteisellä simpukkarahalla koristeltuissa pyhäköissä.

Seuraavaksi harkitse maantiedettä. Salomonsaarten saaristo ulottuu luoteesta kaakkoon noin 930 mailia, aivan päiväntasaajan alapuolella Korallimeren ja lounaisosan Tyynenmeren välillä.

Kuusi suurta ja yli 11,000 pienempää saarta, joiden kokonaispinta-ala on 900 XNUMX neliökilometriä, muodostavat merkittäviä sukellusvenekiinteistöjä, kuten uppoavat seinät, dynaamiset reunariuttoja, rannikko- ja valliriuttoja, pommien täyttämiä laguuneja ja riuttojen ympäröimiä vedenalaisia ​​atolleja.

Ja kun Salomonsaaret sopivat sisimpään kehään meren biologisen monimuotoisuuden härkäkynän vieressä korallikolmiossa, rikkaudet odottavat sukeltajia maan vedenalaisessa valtakunnassa.

Lopuksi pohdiskele eri puolilta maata löydettyä hämmästyttävää rikkautta toisen maailmansodan historiallisista hylkyistä. Yhdysvaltain ja sen liittolaisten välillä käydyt kovat taistelut Japanin keisarillisia joukkoja vastaan ​​vuosina 2–1942 jättivät monet lentokoneet, pienet veneet, rahtialukset ja sota-alukset upotettuja veteen riittävän matalalle tutkittavaksi avoimella kiertoradalla.

Siksi olin Mundassa yrittäessäni päästä sukellusveneeseen päivää aikaisemmin. Salomonsaarilla vierailevalla sukeltajalla on useita maantieteellisiä vaihtoehtoja, ja olin valinnut kahden viikon maaseikkailun:

viikko läntisessä maakunnassa sukeltamassa Mundasta ja toinen itäisen provinssin Floridasaarilla (aiheena toinen tarina).

Muita vaihtoehtoja ovat kaksi liveaboardia Honiarasta, itäisen maakunnan suurimman saaren Guadalcanalin pääkaupungista.

PÖYDIN ALAS ravintolan kannelle, josta on näkymät tasaiselle Roviana-laguunille. Se oli vielä liian aikaista kaikille, mukaan lukien vesitaksille, jotka ovat optimaalinen kulkuväline niin saarilaisten kuin turistienkin keskuudessa.

Aurinko oli tarpeeksi korkealla, jotta pääsin kurkistamaan kannen alla olevaan matalaan veteen, ja pidin hyvänä enteenä löytää jättiläisvuokko, jossa oli klovnikalaperhe.

Aamiaisen ja viihdyttävän istunnon jälkeen, jossa leipäpalat heitettiin paksulle archerfishille kannen alla (uskomatonta, että he pystyvät seuraamaan hyvin heitetyn romun kaarta ja kohtaamaan sen törmäyksessä),

Tapasin Josin sukellusliikkeessä. Kun suuri joukko sukeltajia juuri lähti, olisimme vain minä, Jos ja toinen sukeltaja Australiasta seuraavien useiden päivien ajan.

SIDE on perustanut yli 40 sukelluspaikkaa 5-40 minuutin venematkan sisällä, ja edellisenä iltana olin antanut Josille otusten ja hylkyjen toivelistani. Aluksi hän valitsi Shark Pointin, suuren Roviana-laguunin merenpuoleisella puolella syvään mereen ulottuvan valliriutan särmän.

Aloitimme sukelluksen 30 metrin korkeudesta pystysuoraa seinää pitkin, jota koristavat eriväriset jumbo-merituulettimet, ja seurasimme virran pyyhkäisyä pisteeseen asti. Melkein heti meille saapui harmaa riuttahai, ehkä suurin koskaan näkemäni, mutta se piti tyypillisen käsivarren etäisyydellä, mikä esti hyvän kuvan luomisen laajakulmapakkauksellani.

Kun lähestyimme kannusteen loppua, seinä alkoi kallistua loivasti ja merifanit väistyivät värikkäille pöytäkoralleille, jotka kilpailivat rajallisesta tilasta. Huomasin suuren upean vuokon, joka isännöi pari vaaleanpunaista haisuvuokkokalaa, joka sopii paremmin kamerani.

Kun sukelsimme pitkin päivää, keräsin tyydyttävän kokoelman kuvia, jotka pitivät minut kiireisenä myöhemmin tietokone – olettaen, että pystyisin pitämään silmäni auki.

Seuraavana päivänä Josilla oli suunnitelma, että suoritamme neljä sukellusta alkaen SIDEn sukellusalueen reunalta. "Haluan aloittaa Mbigo Mbigosta, koska meillä pitäisi olla hyvää aamuvaloa, jotta voimme vangita auringonsäteet kuviin", hän selitti. ”Riutta on laguunin ulkoreunalla, sinisen veden vieressä, joten näkyvyyden pitäisi olla poikkeuksellinen. Ja spur-and-ura-riuttajärjestelmän pitäisi tarjota jotain dramaattista valokuvaus"

Panga-lentäjämme navigoi asiantuntevasti matalien ruskeiden ja vihreiden pommien ja helmenvalkoisten hiekkapalojen yli unelmieni saarten välillä. Walt Disney ei olisi voinut suunnitella parempaa venematkaa trooppisessa paratiisissa.

Klo 8.30 vieriimme tasaiseen kirkkaaseen valtamereen. Ajoin valovirralla alas riutan syvää kanjonia, pysähdyin imemään upeita näkymiä ja liukui sitten varovasti alas ulkoseinän reunan yli 300 metrin syvyyteen veteen.

Sukellus oli kaikki, mitä Jos oli luvannut, täydellinen auringonsäteiden kuvaamiseen riuttarakenteen kanjonitaustaa vasten. Kunpa stroboskooppiini voisi saavuttaa mahdotonta energiaa, joka tarvitaan valaisemaan kaukainen pastellimaisema, jonka tiesin olevan olemassa 20 metrin päässä.

Jos ehdotti, että voisi olla aika vaihtaa makroon päivän viimeistä sukellusta varten Secret Spotissa. "Tämä on yksi SIDEn suosikkisivustoista", hän sanoi. ”Se on pystysuora seinä, jossa voimakas virta työntää yhteen tai toiseen suuntaan vuorovedestä riippuen. Ja seinässä on eniten nudioksia kaikista sukeltamistamme riutoista."

OLLI MÄÄHÄN Iltapäivällä siihen mennessä, kun olimme saaneet tarpeeksi kaasua sukeltaaksemme Secret Spotin, mutta minulla oli vaikeuksia löytää nudeja heikossa valossa ja voimakkaassa virrassa. Olin kuitenkin yhtäkkiä tyytyväinen makrosarjaan, kun törmäsin harvinaiseen purppuranpunaisen upeaan vuokkoon, jossa oli pari erittäin vaaleanpunaista haisunpunaista.

Pariutunut pari poseerasi täydellisesti, ja onnittelin itseäni, kun Jos osoitti riutan kruunua seinän huipulla. Siellä, 2 metrin syvyydessä, tuhannet kirurgikalat alkoivat kutea; nousemassa nopeasti ulos valtavasta koulusta pienissä ryhmissä lypsämään veteen molempien sukupuolten vapautuneilla sukusoluilla.

Pudistin päätäni epäuskoisena; Minulla oli väärä sarja, mutta nautin vain upeasta raakabiologian esittelystä, kunnes oli aika nousta pintaan.

Seuraavina päivinä työstelin toivelistaani, mukaan lukien endeeminen valkoinen konepeltivuokko. Kannettavan tietokoneen kanssa riuttatyöskentelyn kanssa oli aika sukeltaa pari lentokonetta, jotka ammuttiin alas toisen maailmansodan aikana. Viimeisiin sukelluksiimme kuuluivat pieni ilmataistelukone P-2 Airacobra -hävittäjä ja Douglas SBD-39 Dauntless -sukelluspommikone.

Vasta vuonna 2011 löydetty hävittäjä, jonka Jos uskoo olleen osa USAAF:n 68. laivuetta, tiedetään vähän.

Se sijaitsee hiekkapohjalla 27 metrin korkeudessa, suhteellisen kirkkaassa kanavassa kahden saaren välissä. Elämän keidas muuten karussa kanavassa, se pysyy fotogeenisena potkurinsa, ohjaamon, vasen siipiensä ja häntänsä ehjineen. Se oli erinomainen sukellus, ja nousin pinnalle tyytyväisenä.

Dauntless lepää ikuisesti vain 13 metrin päässä Rendovan satamassa. Japanilainen ilmatorjuntapalo sai sen kiinni Mundaan tehdyn ilmahyökkäyksen aikana heinäkuussa 1943, mutta lentäjä Jim Dougherty onnistui syöksymään maahan ilman uhreja.

Hämmästyttävässä jatkohistoriassa hän palasi Mundaan taistelun 50-vuotispäivänä ja sukelsi hylyn! (katso Eteläisen Tyynenmeren kadonneet soturit on YouTube).

Ajattelin Doughertyn ja muiden sodan molemmin puolin lentäjien rohkeutta laskeutuessani hämärän satamaveden läpi hyvin säilyneelle hylkylle.

Nenän kohdalla asettuin varovasti pehmeälle pohjalle välttäen lietepilviä ja odotin Josin uimavan etsimeen. Vakuutin hänelle takaisin pangalla, että tehtäväni oli tehdä hänestä "rocktähti" a aikakauslehti kansikuva.

Nauroimme ajatukselle ja lupasimme pitää yhteyttä, kun palasimme viimeisen kerran SIDEen ja Agnesiin toisen Disneyn auringonlaskun alla.