Ja korostaa Yhdistyneen kuningaskunnan rannikoiden ja jokien puhdistamisen kiireellisyyttä, sanovat RICHARD UNSWORTH Swansean yliopistosta ja BENJAMIN JONES Floridan kansainvälisestä yliopistosta
Lue myös: MBE:t sukeltajille, joista tuli Sea-Changers
Tuhannet ihmiset lähtivät äskettäin Yhdistyneen kuningaskunnan merille ja joille vuonna a valtakunnallinen "meloa" -mielenosoitus vaatia lopettamaan jäteveden valumisen maan vesistöihin. Kampanjat olivat suurelta osin huolissaan tämän saastumisen seurauksista ihmisten terveydelle ja luonnolle.
Mutta kun Ison-Britannian rannikkomeret kiehuvat sen alla ennennäkemätön merihelleaalto, näillä puheluilla on uutta kiireellisyyttä. Tätä kirjoitettaessa joillakin alueilla Englannin rannikon edustalla on jopa 5 °C tavallista lämpimämpää.
Ison-Britannian jokien ja rannikoiden pilaantumisen aiheuttama pilaantuminen yhdistettynä meren lämpöaaltojen vaikutuksiin muodostaa uhan meriheinäksi kutsutun elintärkeän rannikkokasvilajin tulevaisuudelle.
Meriheinät ovat kasveja, jotka ovat sopeutuneet elämään valtameressä ja muodostavat laajoja niittyjä, jotka ulottuvat usein satojen hehtaarien kokoisiksi. Nämä niityt tarjoavat elinympäristöjä meren villieläimille ja taimitarhoja kaupallisesti tärkeille lajeille, kuten tursalle. Ne myös sitovat hiiltä ilmakehästämme, auttavat vähentämään rannikkoeroosiota ja jopa suodattavat haitallisia bakteereja merivedestä.
Mutta toisin kuin ihmiset, kasvit eivät voi hallita ruumiinlämpöään. Joten korkeammat meriveden lämpötilat johtavat lisääntyneeseen hengitystiheyteen (prosessi, jota elävät olennot käyttävät luodakseen energiaa elääkseen ja kasvaakseen) ja suurempaan ruuantarpeeseen.
Korkeampi hengitystiheys ei välttämättä ole ongelma meriheinälle, jos sillä on paljon valoa fotosynteesiin tehokkaasti. Ongelmana on, että saastuneissa vesistöissä valo on usein rajoitettua.
Saasteen virtauksen pysäyttäminen jokiimme ei ole enää luksusta toiselle päivälle, vaan kiireellinen välttämättömyys. Jos vesistöjämme ei siivota nyt, seurauksena on meren ja vesieliöiden häviäminen, mikä heikentää luontomme toimintaa.
Levän kasvu
Meriheinät tarvitsevat myös ravinteita, kuten nitraattia ja fosfaattia, joita ilman ne eivät pysty kasvamaan. Yhdistyneen kuningaskunnan vesiväylillä jäteveden ja maatalousjätteen päästöt jokiin ja puroihin sekä lannoitteiden liiallinen käyttö maalla edistää ravinnepitoisuuden nousua. Nämä kohonneet ravinnepitoisuudet kuitenkin stimuloivat erilaisten levien kasvua merivedessä, mukaan lukien vedessä, meriruohon lehdillä ja sedimenteillä.
Tämä kilpailu ravintoaineista asettaa meriruohon epäedulliseen asemaan. Meriheinät erottavat ensisijaisesti ravinteita suoraan sedimentistä, kun taas levät pääsevät niihin paremmin käsiksi vedessä.
Ravinnepitoisuuksien noustessa leväpopulaatiot jatkavat kasvuaan ja muodostavat laajoja kukintoja. Levien lisääntyminen muuttaa veden vihreäksi, peittää meriheinän lehdet ja tukahduttaa elinympäristön. Tämä levien ylikuormitus estää meriruohoa fotosynteesiä niin nopeasti.
Meren helleaallon aikana meriruoho kokee kohonnutta hengitystiheyttä, mikä lisää niiden valon tarvetta. Kirkkaassa ja terveellisessä vedessä meriheinät reagoivat nostamalla fotosynteesinopeuttaan täyttääkseen lisäenergiatarpeensa. Kuitenkin, kun vesi hukkuu liiallisesta levien kasvusta, meriruoho yrittää pysyä tahdissa ja lopulta heikkenee.
Meriruoho tukehtuu
Ison-Britannian vesiväylät ja rannikkomeret ovat Euroopan saastuneimpia. Yli 75 % maan joista ja puroista sisältävät määriä orgaanisia epäpuhtauksia jotka ovat joko tappavia vesieliöille tai voivat aiheuttaa kroonista haittaa.
Ravinnesaasteet vaikuttavat kuitenkin meriruohoon paljon Iso-Britannian rajojen ulkopuolella. Vuonna 2021, Yhdessä tutkimuksessa arvioiden mukaan 88 % meriheinäniityistä maailmanlaajuisesti altistuu jäteveden ravinnesyötöille.
Viimeisten kahden vuoden aikana olemme dokumentoineet meriheinäniityjen terveyttä ympäri Iso-Britanniaa Projekti Seagrass (merensuojelu hyväntekeväisyysjärjestö, joka on omistettu pelastaa maailman meriruohoa) ja Swansea University. Tämä tutkimus täydentää aluksi tietokantaa julkaistu 2016.
Huolimatta siitä, että se sijaitsee MerisuojelualueetSuurin osa tutkimistamme meriheinäniityistä on "huonossa" kunnossa. Näillä niityillä mitatut typpitasot ovat jopa 75 % korkeammat kuin maailmanlaajuisesti keskimäärin.
Analysoimalla meriheinän lehtien ravinteita, kuten typpeä ja stabiilia typen isotooppia ns. 15N, voimme tunnistaa näiden ravintoaineiden lähteet. Erityisesti jätevesi- ja karjajätteet ovat korkeampia 15N verrattuna muihin ravintolähteisiin. Nämä tulokset tukevat epäilyämme, että meriheinän ylimääräinen typpi on peräisin ensisijaisesti jätevesipäästöistä ja viljelysmailta valuvista ravinteista.
Kallista saastumista
Mielenkiintoista on, että meriheinäniityillä voi myös olla ratkaiseva rooli ravinnesaasteiden hallinnassa. Tutkimukset ovat osoittaneet meriheinäniittyjen merkittävän taloudellisen arvon niiden ravinteiden imeytymis- ja varastointikyvyssä.
Esimerkiksi Ruotsissa tehdyssä tutkimuksessa havaittiin, että 1,000 XNUMX hehtaarin merihehtaarin menetys 20 vuoden aikana johti 60,000 XNUMX Mg typpeä takaisin ympäristöön. Tämä typen vapautuminen oli yli kolme kertaa suurempi kuin vuotuinen typpikuormitus jokien Ruotsin luoteisrannikolle.
Tähän typen vapautumiseen liittyvien taloudellisten kustannusten arvioitiin olevan yli 140 miljoonaa dollaria (110 miljoonaa puntaa). Tässä laskelmassa otettiin huomioon kustannukset, jotka vaadittiin saavuttamaan asettamat typen vähennystavoitteet EU:n vesipolitiikan puitedirektiivi, joka sisältää esimerkiksi uusien jätevedenpuhdistamoiden rakentamiskustannukset.
Meriruohon häviäminen meren voimakkaampien lämpöaaltojen vuoksi voi pahentaa Euroopan vesien jatkuvaa heikkenemistä. Mielestämme vesien, erityisesti lannoitteiden ja jäteveden, saastumisen torjunta on yhtä kiireellistä kuin ilmasto- ja biologisen monimuotoisuuden kriisien ratkaiseminen.
Vaikka emme voi tarkasti ennustaa ankarien meren lämpöaaltojen voimakkuutta, kestoa ja sijaintia, näyttää siltä, että ne yleistyvät ilmastojärjestelmämme romahtaessa.
Luonnon ainoa puolustuslinja nopeasti muuttuvaa ilmastoa vastaan on parantaa lajien ja elinympäristöjen kykyä vastustaa ja toipua äärimmäisistä tapahtumista. Tämä edellyttää perusteellista muutosta saastuttaviin käytäntöihin, jotka tällä hetkellä tukahduttavat vesiympäristöä.
Eikö sinulla ole aikaa lukea ilmastonmuutoksesta niin paljon kuin haluaisit?
Hanki sen sijaan viikoittainen katsaus sähköpostiisi. Joka keskiviikko The Conversationin ympäristöeditori kirjoittaa Imagine-sähköpostin, jossa käsitellään hieman syvemmälle vain yhtä ilmastoa. kysymys. Liity yli 20,000 XNUMX tähän mennessä tilaaneen lukijan joukkoon.
Richard KF Unsworth on meribiologian apulaisprofessori, Swansea University ja Benjamin LH Jones on luonnonsuojelupäällikkö, Project Seagrass & post doc Associate, Florida International University. Tämä artikkeli on julkaistu uudelleen Conversation Creative Commons -lisenssillä. Lue alkuperäinen artikkeli.
Myös Divernetissä: Cornwallin suurin meriruohopenkki, Seagrass-projekti käynnistyy Cornwallissa, Blues Meadows Seagrass -projekti käynnissä, Maailman suurin kasvi paljastettiin Shark Bayssä, Meidän pitäisi taistella Yhdistyneen kuningaskunnan meriheinän suojelemiseksi
