Jättihait ovat valtamerten toiseksi suurin kala, ja ne vierailevat kotivesillämme vuosittain. Stuart Philpott oli matkalla tapaamaan ensimmäisen jättiläishainsa Cornwallin edustalla
Tästä oli tullut klassinen "Thunderbirds are go" -hetki. Saatuaan vihreän valon Sarahilta, klo Porthkerris sukelluskeskus, myöhään torstai-iltapäivällä pakkasin omani laukut, valmistin kamerani, nappasin muutaman tunnin unen ja perjantain aamunkoittoon mennessä vaaleanpunainen Rolls kiihteli länteen syvimpään Cornwalliin – FAB:iin (No, ei ehkä vaaleanpunaisessa Rollsissa, mutta olin matkalla!).
Sarahin sähköpostissa sanottiin periaatteessa: "Meillä on useita haita. Vie karvainen perse tänne ASAP'. Aikaa ei ollut hukattavaksi. Yli vuoden odotuksen jälkeen operaatio Nab the Basking Shark oli alkanut.
Kun ajoin niemen yli matkalla alas sukelluskeskukseen, pysähdyin hetkeksi arvioimaan säätä. Voiko tämä olla totta? Olosuhteet olivat aivan täydelliset jättiläishai; kirkas sininen taivas, kevyt tuuli ja tyyni vesi.
Omistaja/johtaja Mike Anselmi sanoi: "Ei ole mitään järkeä mennä ulos yli 30–40 cm:n aalloissa, koska hailla on taipumus pudota alas ja ruokkia syvemmälle pinnan alla”. Tämä tarkoittaa, että on lähes mahdotonta havaita selkää ja häntää evät.
Miken pienempi sukellusvene, 8.5 metriä pitkä Keltic Kitten, oli vienyt joukon ulos torstaina ja kohdannut viisi erilaista haita, jotka olivat hylänneet Sarahin hätäisen sähköpostin. Heillä oli jopa aikaa hypätä veteen ja snorklata haiden kanssa.
Sarah pilkkasi minua joillakin GoPro-materiaalilla. Yksi haista oli viipynyt paikalla reilut 20 minuuttia, eikä veneen moottorit tai snorklaajat häirinneet häntä ollenkaan. Mike sanoi: ”Jos nostat veneen hitaasti heidän takanaan, pääset todella lähelle.
He eivät tiedä, että olet siellä, koska suurin osa heidän antureistaan on kasvot eteenpäin. Kaikki Miken veneen kipparit ovat WISE-akkreditoituja, mikä on Wildlife Trust -tietoisuusjärjestelmä, jonka tarkoituksena on suojella meren elämää.
Jättihaiden havainnot yleistyvät huhtikuun lopusta kesäkuun loppuun, mutta tämä voi vaihdella vuosittain. Mike selitti, että hait kokoontuvat Land's Endin ulkopuolelle ja sitten eroavat. Jotkut menevät itään, jopa Southamptoniin ja Isle of Wightiin asti, kun taas toiset menevät pohjoiseen Irlantiin.
Hän luulee, että ne tulevat mannerjalustalta ruokkimaan ja putoavat sitten uudelleen näkyvistä muutaman kuukauden kuluttua. Edellisenä vuonna haita ei ollut juurikaan havaittu. Mike sanoi: "Veden lämpötila näyttää vaikuttavan voimakkaasti heidän toimintaansa. Sen pitää olla 13 astetta.
Hän selitti, että ne ilmestyvät kirjaimellisesti yön yli ja katoavat sitten uudelleen, jos lämpötila laskee tai nousee. Ne ilmestyvät yleensä toiselle planktonkierrokselle, Mike sanoi: "Ensin näet makrilliparvet ensimmäisen jakson aikana ja sitten hait ilmestyvät kahden viikon kuluttua".
Kahdeksan metriä pitkät yksilöt olivat aiemmin melko yleisiä, mutta viime vuosina he ovat nähneet vain pienempiä haita, joiden pituus on 3–5 metriä. Hän uskoo, että tämä voi johtua siitä, että isommat hait joutuvat haamuverkkoihin tai ovat sotkeutuneet hylättyihin köysiin.
Hait ovat 100-prosenttisesti suojeltu laji Yhdistyneen kuningaskunnan vesillä. IUCN:n punainen lista luokittelee ne "haavoittuviksi" ja "uhanalaisiin". Mike muistaa nähneensä ensimmäisen hain vuonna 1993, joka oli yli kymmenen metriä pitkä. Mike sanoi pystyvänsä mittaamaan pituuden tarkasti, koska se oli kaksi kertaa hänen RIB:ään suurempi.
Tämä muistutti minua vanhasta Jaws-elokuvasta, kun poliisipäällikkö Brody sanoi "tarvitsemme isomman veneen". Onneksi plankton-ruokkimassa jättihaita heillä ei ole samaa mainetta kuin suurilla valkoisilla!
Mike sanoi, että hän järjestää matkan vain, jos on vähintään 70 prosentin mahdollisuus nähdä jättiläishain. Hän sanoi: ”Henkilökuntani vihaa matkoja. He eivät halua tuottaa pettymystä ihmisille, jos emme näe haita”. Tämä on täydellinen kontrasti joihinkin sukelluskeskuksiin, joissa olen vieraillut ympäri maailmaa ja jotka veloittavat 200 dollaria per henkilö valashain matkasta tietäen, että havainto on erittäin epätodennäköistä.
Ja sitten hyödyntää samaa rahamäärää samoista ihmisistä seuraavat neljä päivää peräkkäin. Porthkerris Dive Center lähtee normaalisti ulos noin klo 2 iltapäivällä ja palaa noin klo 4, mutta tämä riippuu jättiläishaista ja niiden "pelaamisesta". Mike sanoi: "Jos näemme hain ja se pysyy paikallaan, pysymme sen kanssa."
Kipparin päätettävissä on, saavatko ihmiset mennä veteen ja snorklata haiden kanssa.
Saapuessani Sarah kertoi minulle, että he olivat jo nähneet yhden suuren hain kiertelevän aivan sukelluskeskuksen ikkunan ulkopuolella. Voisiko tämä olla huono merkki minulle? Yleensä huomaan, että Sodin laki tulee voimaan, kun joku houkuttelee kohtaloa tällä tavalla. Kiipesimme Miken isompaan veneeseen, 12 metriä pitkään Keltic Catiin. Sen korkea ohjaushytti antoi meille paljon paremman näkökulman jättiläishin tarkkailu.
Mike oli jo ottanut yhteyttä paikallisiin kalastajiin ja he olivat nähneet kolmen hain ruokkivan nykyisen siiman molemmin puolin. Mike selitti, että nykyiset linjat ovat pohjimmiltaan lämpölinjoja, joissa kylmemmän veden nousu tuo planktonia lähemmäs pintaa. Tämä on täydellinen paikka ruokkivien haiden löytämiseen.
Risteilimme nykyistä linjaa pitkin reilun muutaman mailia etsimässä evät pinnan rikkominen. Meillä oli muutamia vääriä hälytyksiä mustien merkkipoijujen lippujen ja pariutuvien merimetsojen varjossa, mutta valitettavasti haita ei näkynyt.
Tunnin silmiä turruttavan etsinnän jälkeen aloin huolestua. Ehkä Sarah todella oli laittanut pilkkaajat minun päivääni! Matkustimme aina Lizardiin, Ison-Britannian eteläisimpään pisteeseen, emmekä olleet saaneet aavistustakaan jättihain.
Mutta Mikellä oli viimeinen temppu hihassaan; suuntasimme kohti Kennock Baytä, joka on noin kahdeksan mailin päässä sukelluskeskuksesta. Mike kuvaili maalauksellista lahtia "pidätysalueeksi", johon nopeasti liikkuvat virrat eivät vaikuttaneet.
Hetken sisällä saavuttuamme havaitsimme kaksi haita. Selän ja hännän välisestä etäisyydestä päätellen evät, niiden piti olla vähintään viisi metriä pitkiä, ehkä hieman suurempia. Huomasin myös kaksi pienempää kolmen ja puolen metrin haita; kaikki kokoontuivat samalla alueella. Kun katselin haiden ruokintaa, ne osoittivat selvästi samankaltaisuutta valkoisten kanssa. Ymmärsin nyt, miksi nämä kaksi lajia ovat joskus väärässä.
Mike sanoi: "Yleensä jos löydät yhden hain, seuraa kolme tai neljä muuta, ne ovat melko sosiaalisia eläimiä."
Tässä yhteydessä en aikonut tyytyä kauniisti sommiteltuun kuvaan jättiläishin. Halusin mennä askeleen pidemmälle ja saada dramaattisen näköisen lähikuvan suu auki 16 mm:n kalansilmäobjektiivillani.
Mutta sillä ei ollut väliä minun koollani evät tai jalkalihasteni vahvuudesta, nälkäisen jättiläishain rinnalla ei vain ollut mitään mahdollisuutta pysyä (ne liikkuvat normaalisti noin kahden solmun nopeudella ruokkiessaan).
Joten Mike oli keksinyt ovelan hyökkäysstrategian. Jos minut vedetään surffisuksen/kanootin taakse, he voisivat ohjata minut suoraan vastaantulevan hain leukoihin. Tämä antaisi minulle ainakin mahdollisuuden taistella toimintakuvasta.
Mike antoi ensin haiden tottua veneen moottoreihin ja sitten hän siirtyi lähemmäs. Hyppäsin veteen ja Darren hinasi minut paikalleen yum-yum keltaisella surffisuksilla. Näin suuren kolmion muotoisen selän evä menossa minun suuntaani.
Tämä oli lievästi sanottuna hämmentävää. Vaikka tiesin, että se oli vaaraton planktonin syöttäjä, en voinut olla ajattelematta, mitä jos tämä on lihansyöjä kasvisten sijaan? Haistarin hailla on todellakin hampaita.
Ne ovat vain 5mm-6mm pitkiä, mutta kuitenkin. Mike huusi ohjeita näköalapaikaltaan sillalla ja sanoi: "Käy hieman vasemmalle, ui nyt kohti venettä.
Okei, hai on matkalla suoraan sinua kohti, et voi missata sitä”. Upotin pääni veteen ja selailin smaragdinvihreää vettä edessäni. Päivänä näkyvyys oli noin viisi metriä. Muutaman sekunnin ajan en nähnyt muuta kuin muutaman ohi kulkevan keltin ja sitten eteeni ilmestyi pyöreä valkoinen laikku.
Tämä toteutui jättimäiseksi ammottavaksi suuksi. Sukelsin katsoakseni lähempää, mutta tämä vain sai hain kääntymään pois ja sulkemaan suunsa. Se kiersi minua muutaman minuutin ja tuli sitten sisään ja tönäisi kamerani. En olisi voinut päästä paljon lähemmäksi sitä, mikä adrenaliiniryöpy!
Vietin seuraavat puolitoista tuntia hinattaessa ja minulle huudettuina. Otin jopa kuvia kahdesta hyvänkokoisesta haista. Tajusin, että jättiläishaiden katsominen pinnasta on jäävuoren kaltaista. Ainoa mitä näin, oli selkä ja häntä evä liikkuessani minua kohti, mutta veden alla koin suurimman osan olennosta, mukaan lukien toisinaan pelottavan näköinen leveä ammottava suu.
Hai kierteli jatkuvasti ja nielaisi planktonia. Pystyin näkemään pullistuvan puolipyöreän kidusraon, kun se kulki aivan ohitseni. He eivät vaikuttaneet lainkaan häiritseviltä läsnäolostani, ja niin kauan kuin en yrittänyt päästä liian lähelle, hait vain jatkoivat ruokintaansa.
Halusin saada kuvan Darrenista joko uimassa tai melomassa hain vieressä, vain näyttääkseni hieman kokoperspektiiviä, mutta tämä osoittautui vaikeaksi. Huono näkyvyys ja yritys ohjata Darren riittävän hyvään asentoon oli lähes mahdotonta.
Mutta en valittanut, minulla oli vain henkilökohtainen kokemus valtameren toiseksi suurimmasta elävästä kalasta (valashai on ykkönen). Ajoitusmme oli täydellinen. Mike sanoi, että olin päässyt todella lähelle, koska planktonista oli pulaa ja hait halusivat enemmän ruokkia kuin huolehtia minusta.
Matkalla takaisin sukelluskeskukseen näimme suuren roiskeen, jota seurasi jättimäinen muoto, joka hyppäsi ulos vedestä. Olin nähnyt valaiden ja valkohaiden murtautuvan, mutta en koskaan odottanut jättiläishaiden tekevän samoin.
Pieni kolmen ja puolen metrin hai esitti upean ilmanäytöksen, kun seurasimme perässä veneessä. Mike sanoi nähneensä tämän vasta, kun hait seurasivat toisiaan yhtenä tiedostona. Hän ajatteli, että se voisi olla jonkinlainen pariutumisrituaali. Toinen teoria on, että he yrittävät päästä eroon iholleen kiinnittyneistä loisista.
Ainoa toinen kerta, kun Mike oli nähnyt tämän käytöksen, oli silloin, kun hait kiersivät makrillia lähemmäs toisiaan pakottaen ne puristamaan munansa ulos. Tämä muodostaa pinnalle jättimäisen punaisen munalaikan, jonka hait voivat syödä.
Kerrankin tunsin olevani tyytyväinen. Olin viettänyt upean päivän Porthkerris Dive Centressä. Mike, Jo ja muu sukellusryhmä olivat olleet erittäin mukavia. En voinut valittaa säästäkään. Cornwallin rannikko oli aivan mahtava ja olin jopa päässyt näkemään hait läheltä ja henkilökohtaisesti.
Oli todella uskomaton kokemus nähdä niin suuri hai, joka paikasta, kotini Yhdistyneen kuningaskunnan vesillä. Kun istuin sukelluskeskuksen ulkopuolella juomassa kupin teetä, tunsin oloni tyytyväiseksi, ettei päiväni olisi voinut mennä paljon paremmin. Ei huono ensimmäisestä haiden kohtaamisestani.
Se kiersi minua muutaman minuutin ja tuli sitten sisään ja tönäisi kamerani. En olisi voinut päästä paljon lähemmäksi sitä, mikä adrenaliiniryöpy!
Olin nähnyt valaiden ja valkohaiden murtautuvan, mutta en koskaan odottanut jättiläishaiden tekevän samoin
Valokuvat Stuart Philpott
