Cozumel-kutsu
Suosio Cousteau, Cozumel on pitkään ollut sukeltajien suosikki, vaikka vierailijat ovat yleensä niitäpomppaamassan' Pohjois-Amerikasta. Onko saari arvokas – ja elinkelpoinen loma vaihtoehto meille eurooppalaisille? David Jones päätti kokeilla sitä.
Meksiko on aina ollut jännittävä ja suosittu loma erityisesti muiden kuin sukeltajien keskuudessa. Erityisesti seikkailunhaluiselle matkailijalle on lukemattomia mahdollisuuksia. Se on siunattu upeilla rannoilla, lämpimällä säällä, viidakoilla ja muinaisilla maya-raunioilla, jotka houkuttelevat yli 22 miljoonaa kävijää joka vuosi. Nämä ovat pääasiassa Yhdysvalloista ja Kanadasta, mutta huomattava osa matkustaa nyt Isosta-Britanniasta.
Yucatanin niemimaa idässä on suosituin kohde, ja Cozumel, 45 minuutin lauttamatkan päässä suositusta loma Playa del Carmenin lomakohde on luultavasti merkittävin sukelluspaikka.
Pohjois-Amerikan serkkumme ovat nauttineet vedenalaiset mahdollisuudet että Cozumelilla on tarjottavanaan jo vuosia, ja jokainen alalla työskentelevä ja joka on ollut vuosittaisessa DEMA-näyttelyssä Yhdysvalloissa, voisi vahvistaa sukeltamisen laajuuden ja suosion siellä. Panostukset markkinointiin ja mainontaan ovat valtavat.
Mutta jostain syystä minulla on aina ollut sellainen vaikutelma, että Meksikolla sukelluskohteena on ollut taipumus istua juuri Iso-Britannian sukeltajan tutkan alapuolella. Uskon, että tähän on historiallisesti ollut pari syytä. Ensinnäkin suoria lentoja ei aiemmin ollut saatavilla helposti tai halvalla.
Virgin ja pakettioperaattorit, kuten Thomson, ovat ratkaisseet tämän säännöllisillä lennoilla. Se oli myös melko kallista; Hotellien ja lomakeskusten kasvu on kuitenkin viime aikoina todennäköisesti ylittänyt kysynnän, mikä on johtanut hintojen laskuun monin paikoin.
Mutta mielestäni suurin syy suosion puutteeseen ja syy siihen, miksi en mennyt aiemmin, saattoi hyvinkin olla se, että se tuntui liian pitkältä mennä viikkoon, enkä ollut vakuuttunut siitä, että se riitti tehdä saarella 28 mailia x yhdeksän mailia kahden viikon ajan.
Päästäkseen yli tästä kysymys Päätin tehdä kahden keskuksen paketin: viikon kuluttua Cozumel jota seurasi toinen viikko ja katsotaan, mitä mantereella oli tarjottavanaan. Ja hyvänä mittana otin mukaani ystäviä sukellusklubista.
Cancuniin on paljon lentoja, josta on tunnin kuljetus Playa del Carmenin lautalle. Vaihtoehtoja ovat yksityiset taksit (noin 45 puntaa), "jaetut" minibussit (20 puntaa) tai julkinen bussi. Jaettu bussivaihtoehto kuulostaa varsin hyvältä kompromissilta, mutta itse asiassa se on kaukana ihanteellisesta. Kuljettajat voivat odottaa ikuisesti, kunnes he saavat taloudellisesti kannattavaa kuormaa, mikä ei ole kohtuutonta, mutta sitten matkan varrella on mutkikas matka useiden hotellien kautta matkustajien jättämiseksi pois.
Monet näistä ovat noin kymmenen minuutin syrjässä, joten jos menet tähän suuntaan, älä ihmettele, jos lisäät matka-aikaan reilut 30 minuuttia. Bussi, jota käytin paluumatkalla, ei ollut vain halvin hieman yli 5 puntaa, vaan myös suorin ja mukavin vaihtoehto, kuten kävi ilmi. 45 minuutin lauttamatka Cozumeliin maksaa noin 8 puntaa.
Liikenteessä on kaksi yhtiötä ja lautat lähtevät tunnin välein, paitsi sunnuntaisin, mutta viimeinen lähtee klo 10, joten varmista, että lentosi ehtii perille. Toisella puolella on valmiina taksien tarjonta, mutta älä odota hotellin noutavan sinut.
Taksinkuljettajien syndikaatilla on vahva liitto ja he ovat tehokkaasti estäneet hotelleja tekemästä noutoja. Hei, tämä on Meksiko! Matka saaren eteläpuolelle kestää noin 20 minuuttia ja maksaa noin 10 puntaa. Huomaa, että vaikka sinulla voisi olla kahdeksanpaikkainen taksi, hinta kattaa vain neljä ensimmäistä matkustajaa. Ota viisi matkustajaa ja maksat 10 puntaa.
Asuin Allegro-lomakohteessa (www.allegrocozumelresort.com), all-inclusive-hotellissa, jossa on sukelluskeskus paikan päällä, Pro Dive International (www.prodiveinternational.com). Ne ovat ammattimaisesti johdettu organisaatio, jolla on toimilupa toimia noin kymmenessä hotellissa eri puolilla aluetta, mukaan lukien Cozumel. He tekevät "palvelua" erittäin hyvin.
Cozumel tuli alun perin esiin sukelluskohteena sen jälkeen, kun Jacques Cousteau oli ollut vierailulla vuonna 1961. Hän julisti sen yhdeksi maailman kauneimmista sukelluskohteista ja kohtaus oli asetettu.
Alue on nimetty meripuistoksi suojelemaan herkkää ekosysteemiä, ja sitä sukeltaessa saa vaikutelman, että riutta on terve. Vedenalaista saastetta ei havaittu käytännössä missään, mikä oli mielestäni todella rohkaisevaa.
Keskustelemalla saarella monta vuotta sukeltaneiden "kantalaisten" kanssa keskustelu nousi hurrikaanien aiheuttamiin tuhoihin. Aiemmin eräät vakavat hurrikaanit ovat lyöneet saarta ja sen riuttoja ja ovat selvästi aiheuttaneet vahinkoja. Mutta on selvää, että se on erittäin kimmoisa ja uusiutuminen näyttää olevan nopeaa. Sukellus tapahtuu saaren länsipuolella, itäpuoli on herkkä suurille aaltoliikenteelle ja jatkuvalle Atlantin nousulle, joten ne ovat jossain määrin suojassa elementeiltä.
Cozumel, kuten koko Yucatanin niemimaa, on kalkkikivilaatta ja yhdistettynä hämmästyttäviin korallimuodostelmiin tämä on johtanut todella dramaattiseen vedenalaiseen topografiaan. Meren elämä on myös merkittävää, ja laaja valikoima Karibian kaloja kukoistaa.
Riuttajärjestelmässä on kaksi erillistä kanavaa, jotka kulkevat matalan ja syvemmän riuttaviivan välillä, jotka molemmat jatkavat koko rannikkoa. Näiden kahden korallinauhan välissä on hiekkaranta, jossa ruokkivat kilpikonnia, rauskuja ja barracudaa odottamassa tilaisuutta hypätä. Koko saaren merielämää ohjaa jatkuva pohjoisen virtaus, joka tuo ravinteita etelästä, joten jos et pidä ajelehtisukelluksesta, tämä ei ole sinua varten.
Kaukana etelässä ja 25 minuutin venematkan päässä hotellista saavuimme Punta Surina tunnetulle sukelluspaikalle. Täällä etelästä tulevat vedet jakavat saaren. Täällä virtaukset voivat olla erityisen voimakkaita, ja sieltä löytyy pelagisia lajeja. Lokakuusta maaliskuun alkuun kotkasäskuparvet leijuvat pudotuksen vieressä noin 25-30 metrin päässä, ja havainnot ovat taattuja.
Yksinäisiä säteitä löytyy kuitenkin myös sesongin ulkopuolella. Kohdassa, jossa riutta putoaa saaren ja mantereen välisen väylän syvyyteen, kannattaa aina katsoa ylöspäin, jossa voi havaita risteilymarliinin liukuvan vaivattomasti virtauksia vastaan.
Punta Surin kaksi tärkeintä sukelluspaikkaa ovat katedraali ja paholaisen kurkku. Jälkimmäinen on riutan läpi kulkeva tunnelijärjestelmä, jossa on kolme sisäänkäyntiä ja joka lopulta nousee esiin 40 metrin korkeudessa, todella jännittävä sukellus. Suuntaamme pohjoiseen erittäin vaikuttava Columbia Deep, sarja valtavia korallinhuippuja, jotka ulottuvat ylöspäin, usein yli 20 metrin korkeudelle pohjasta. Joissakin on uintiaukot, mutta tärkein ominaisuus on kokoelma upeita sieniä, viuhkaja ja koralleja, jotka peittävät niitä. He ovat pudotuksen ja koulun reunalla trevallyssa, ja tunkit ovat aina siellä.
Vielä pohjoisempana ja hallitseva piirre on kuuluisa Palancar-riuttajärjestelmä, johon kuuluvat Palancarin luolat, Palancar Deep ja Palancar Gardens. Kaikki nämä paikat sulautuvat yhteen ja kun virta on huipussaan, ei ole epätavallista kattaa kaksi tai jopa kolme kohtaa samalla sukelluksella.
Tällaisina päivinä valokuvaajien on valmistauduttava "snap shotiin". Kilpikonnien ja muiden meren eliöiden kannalta tämä oli tuottavin paikka. Kilpikonnia on runsaasti ympäri vuoden, mutta erityisesti maaliskuusta kesään. He ovat tottuneet sukeltamaan valokuvaus mahdollisuudet ovat hyvät.
Hawksbills ovat yleisiä, mutta siellä on myös säännöllisesti havaintoja valtavia räkäpäitä. Palancar Gardens on myös paikka löytää yksi Cozumelille endeeminen kalalaji – upea rupikonna. Tämä kaunis petoeläin piilee pienten kivisten hyllyjen alla päivällä ja tulee ulos metsästämään yöllä. Et löydä tätä kalaa mistään muualta kuin Cozumelista, joten pidä silmäsi auki.
Pohjoisempana Paso Cedralin ja Cedral Wallin kohdalla isot vihreät papukaijakalat ja ryypylät risteilevät riutta etsimässä ateriaa. Virtaukset tällä alueella ovat usein erittäin voimakkaita, joten ole valmis nauttimaan kyydistä. Jos se on tarpeeksi vahva, osut Santa Rosa Walliin, joka on vain viiden minuutin venematkan päässä lomakeskuksesta ja on jälleen täynnä hämmästyttävää meren elämää, sieniä ja ulkonevia korallipuutarhoja. Se on dramaattinen pudotus, joka ulottuu 800 metrin kaivantoon saaren ja mantereen välillä.
Olin iloisesti yllättynyt sukeltamisesta täällä. Se ei ollut Punainen meri, mutta siellä oli uskomaton määrä elämää ja korallimuodostelmat olivat vain henkeäsalpaavia.
Kuitenkin, kuten epäilin, viikon kuluttua olin melko paljon "tehnyt" Cozumelin. Oli yksi tai kaksi sukelluskohdetta, joissa en ollut päässyt käymään, mutta olin päässyt siihen vaiheeseen, että tiesin mitä odottaa. Iso koralli, paljon elämää, suuret virrat, suuret uinnit… vain iso kaikki todella! Vaikuttavaa oli eri maiden sukellusoppaiden tuntemus, jotka kaikki huokuvat innostusta tarttuvasta paikasta.
Oli aika siirtyä eteenpäin ja mantereella muutimme sen sisarhotelliin, jossa olimme olleet, The Allegro Playacar (www.allegroplayacar.com) – erityisen kätevä siitä näkökulmasta, että tiesimme missä kaikki oli.
Sukellus täällä oli erilaista. Veneet lähtivät vesille surffauksesta, joten se oli kävelymatka rannalta mereen laiturin sijaan. Ja oli selvää, että ilman meripuiston suojelua meren elämä ei ollut menestynyt yhtä hyvin ja leijonakala oli lisääntynyt, mikä oli selvästi häirinnyt riuttojen luonnollista tasapainoa.
Virtaukset olivat vähemmän voimakkaita ja painopiste oli ehdottomasti riutalla olevissa pienemmissä eläimissä. Siellä oli kohtuullinen hylkysukellus, Mama Mina, joka on tutustumisen arvoinen ja tarjoaa hienoja kuva mahdollisuudet.
Helmi- ja maaliskuussa kannattaa mennä etelämmäksi kohti Tulumia, jossa härkähait ovat säännöllisesti vierailijoita. Muutama päivä oli juuri oikea sukellus Playa del Carmenin ympärillä. Mantereella oleminen tarjosi kuitenkin myös upean mahdollisuuden sukeltaa cenoteihin.
Nämä luolasukellukset eivät vaadi luolaa koulutus ja lisätä jotain todella erityistä matkaan. Cenotes ovat lyhyen bussimatkan päässä Playa del Carmanista, ja vaikka voit tehdä matkan Cozumelista, se tekee siitä pitkän päivän. Sukelsin kolme cenote-järjestelmää siellä ollessani, ja jokainen oli erilainen ja yksilöllisesti näyttävä.
Alueet, joissa luonnonvalo syöksyy luolajärjestelmien romahtaneiden alueiden läpi, tarjoavat valo- ja väriesityksen, joka ei voi olla innostamatta ketään sukeltajaa, ja jos sattuu olemaan valokuvaus se on täydellinen tilaisuus upeista kuvista – etkä tarvitse kallista laitetta upeiden kuvien ottamiseen. Meillä oli cenote-sukelluspäivä paketissamme, mutta suurin osa ryhmästä, jonka kanssa matkustin, valitsi toisen päivän - kyllä, se on todella hyvä.
Vierailin kesäkuussa, jolloin sattuu olemaan myös valashaiden huippu-aika, joita saapuu valtava määrä Yucatanin pohjoiskärjelle syömään runsaisiin vesiin. Sukellusyritys järjestää snorklausmatkoja haiden kanssa kolmannen osapuolen kautta, joka tarjoaa kuljetukset, veneet ja oppaat, joten päätin liittyä matkalle.
Odotin näkeväni pari valashaita, joten kun kulkimme veneellä kohti paikkaa ja pohdin sanat "cien peces", jotka tulivat VHF-radiosta, oletin luonnollisesti, että spanglish ei ollut niin hyvä kuin luulin sen olevan. . Itse asiassa keskustelun tulkinnassani ei ollut mitään vikaa, ja saavuimme siihen, mitä voidaan parhaiten kuvata valashaiden lähitaisteluksi.
Kun saavuimme, asemalla oli neljä muuta venettä ja meitä ympäröi kirjaimellisesti yli 100 pinnalla ruokkivaa eläintä; varmasti kokemus ämpärilistalta.
Snorklausta ohjataan tarkasti, ja jokaisesta veneestä pääsee veteen kerrallaan oppaan johdolla vain kaksi henkilöä. Alkuopastus oli päästä sisään haiden viereen ja sitten uida nopeasti pysyäkseen niiden perässä. Itse asiassa, kun vedessä oli niin paljon haita, se oli tarpeetonta – ne tulivat luoksesi.
Valashaita tavataan yleensä syyskuun loppuun asti, mutta kesäkuuta pidetään yleensä sesonkiaikana. Mutta jos et pääse sinne kesällä, älä panikoi, sillä on aina tammi-maaliskuussa retkiä purjekalojen katseluun.
Ja nämä viimeiset lauseet tiivistävät pääasia Meksikosta ja Yucatanista. Tosiasia on, että tarjolla on valtavasti erilaisia asioita sekä vedessä että sen ulkopuolella, ja sellaisenaan Yucatan on jännittävä paikka ei vain sukeltajille, vaan myös muille kuin sukeltajille, joten se on ihanteellinen klubi- ja ryhmälomakohde – ja hinta on erinomainen. Uskon edelleen, että Cozumel on täydellinen viikon sukellukseen ja luultavasti pidemmälle kuin haluaisin mennä niin pitkäksi ajaksi, koska olen lähellä Punaista merta. Mutta yhdistettynä mantereen sukellukseen, cenoteihin ja jännittäviin retkiin se on erittäin kannattava ehdotus.
Näiden kahden korallinauhan välissä on hiekkaranta, jossa syövät kilpikonnat, rauskut ja vaeltelevat barrakudat odottamassa tilaisuutta hypätä.
Olin päässyt sellaiselle lavalle, että tiesin mitä odottaa – isoja korallia, suuria virtauksia, suuria läpiuintia… vain isoa kaikkea todella!
