Tutkijavuoteni loppua kohti sukellusseikkailut käyvät yhä jännittävämmiksi. Viime kuussa minut kutsuttiin luolaelokuvaan Evan Kovacsin kanssa Woods Hole Oceanographic Advanced Imaging and Visualization Labista. Sen jälkeen lensin Falklandinsaarille ja liityin King George Bayn tieteelliseen tutkimusmatkaan.
Oltuani kaksi kuukautta poissa rebreatherista ja luolasukelluksesta päätin suunnata Pohjois-Floridaan viikkoa ennen suunniteltua elokuvakuvausten alkua uloskirjautumiseen. Derek Ferguson vei minut poikkeuksellisiin sukelluksiin Jug Holeen ja Ginnie Springsiin. Heti rakkauteni nestemäiseen alamaailmaan syttyi ja tunsin oloni nopeasti mukavaksi ja itsevarmaksi tutkiessani High Springsin ympärillä olevia luolia. Mutta Evan Kovacs piti sisällään jotain hyvin erityistä laukku minulle: Mill Pond -luolat Mariannalla, noin kolme tuntia luolamaasta länteen.
Mill Pond on lähimpänä paratiisia maan päällä, sen pinnan ylä- ja alapuolella. Ensimmäisellä sukelluksella tähän luolaan Jackson Blue paljasti itsensä kauneimmaksi Florida Springsistä, jonka olen tähän mennessä sukeltanut. Evan ja minä vietimme sukelluksen tutustuessamme päätunneliin ja etsiessämme mahdollisia kuvausalueita. Täysin valkoinen kalkkikivi tekee tästä paikasta ihanteellisen mihin tahansa kameratöihin. Lähde pumppaa vettä ulos luolasta innostavalla nopeudella, mikä estää tunneleiden likaantumisen ja antaa sille kauniin syvän sinisen sävyn. Jackson Blue on varmasti sopiva nimi luolalle.
20,000 XNUMX lumenin videovalot kielsivät pimeyden luolissa kuvaustemme aikana ja muuttivat täysin Jackson Bluen kulkuväylät: yksityiskohdat tulivat näkyviin siellä, missä hämärässä valossa näkyy yleensä vain karkeita ääriviivoja. Mutta suurimmissa kammioissa voimakkaimmatkaan valot eivät voineet lyödä hämärää. Varjot tanssivat ja valloittivat muinaisten kupolien kulmat, jotka muodostuivat vuosituhansien karstoitumisesta. Satojen jalkojen päässä sisäänkäynnistä ilman luonnonvaloa pimeys kuitenkin muuttuu kumppaniksi - melkein kuin vanha ystävä, joka toivottaa sinut tervetulleeksi toiseen maailmaan.
Valon puuttuminen ja hyvän keinovalaistuksen saavuttaminen sai minut todella arvostamaan vedenalaista valaistusta. Luolasukeltajina meillä on mahdollisuus palata kuvien ja videot paikoista, joissa harvoilla on mahdollisuus käydä. Luolasukellus on myös matka läpi geologisen historian, jossa esitellään muinaista merenpohjaa, fossiileja ja syövyttäviä prosesseja. Woods Hole Advanced Imaging Lab -laboratoriolle se on myös paras paikka testata vedenalaisia kuvauslaitteita täydessä pimeydessä, jota muuten löytyy vain valtameren afoottiselta vyöhykkeeltä, 600 metrin syvyydessä tai kauempana. Evanin kyky tuoda valoa luolaan ja vangita tunnelma oli paljastus, joka muutti suhtautumistani videokuvaukseen ja valokuvaus.
Joidenkin erittäin jännittävien elokuvakuvausten jälkeen ryhdyimme sukeltamaan Hole in the Walliin. Huolimatta vähättelevästä nimestään tämä luola ei jää yhtään alle Jackson Bluen. Vaikka näkyvyys on hieman heikompi, koska pääkäytävässä on vähän tai ei lainkaan virtausta, kapeat sivutunnelit tekevät kiehtovia käänteitä, jotka johtavat kiehtoviin halkeamiin kalliossa - joiden avulla voit hypätä luolan tasolta toiselle. Valkoinen luolaviiva, joka merkitsee tutkittuja kulkuväyliä, sulautuu lähes täydellisesti kalkkikiviin, mikä tekee siitä vaikean erottaa ja helposti kadottaa jäljet. Saavutimme ylävirran linjan päähän vain 10 metrin syvyydessä, jossa toinen uloskäynti on täytynyt romahtaa vuosikymmeniä ellei vuosisatoja sitten. Siellä käännyimme ja suuntasimme takaisin uloskäyntiä kohti.
Floridasta suuntasin Falklandille, eteläisimpään ja mahdollisesti syrjäisimpään paikkaan, jossa olen matkustanut tähän mennessä. Ison-Britannian merentakaisena alueena Falklandit siirtyivät geopoliittiseen painopisteeseen vuoden 1982 konfliktin aikana Argentiinan hyökkäyksen jälkeen saaren saaristoon. Huolimatta sijainnistaan 300 mailin päässä Argentiinan rannikolta ja 7,000 mailin päässä Isosta-Britanniasta, nämä saaret eivät voisi olla enää brittiläisiä. Saarten maisema muistuttaa Skotlannin alamaista ja ylämaista. Vedenalainen elämä on kuitenkin niin erilaista kuin kylmä ja lauhkea ympäristö voi olla. Siellä on villi sekoitus Tyynenmeren, Etelämantereen ja Etelä-Atlantin lajeja. Vaikka pystyin tunnistamaan joitain tuttuja nähtävyyksiä Chilen Patagoniasta, suurin osa vedenalaisesta elämästä oli minulle uutta. Maantieteellisesti niin syrjäinen Falklandin meriympäristö on yleensä alitutkittua ja alitutkittua. Täyttääkseen tämän tyhjän paikan kartalla Paul Brickle perusti Etelä-Atlantin ympäristötutkimusinstituutin (SAERI) neljä vuotta sitten. Liittyminen Paulin, SAERIn ja Shallow Marine Survey Groupin kanssa sukeltamaan Etelä-Atlantin vesille oli unelmien täyttymys.
Valitettavasti minun matkatavarat viivästyi Santiagon lentokentällä eikä päässyt Falklandille. Vain yhdellä lennolla viikossa minun piti tulla toimeen ilman sukellusvarusteitani tutkimusmatkalle Roy Coveen, King George Bayn alueelle Länsi-Falklandilla. Tämä teki tuskallisen selväksi, kuinka kaukana olimme, saarella, jossa on vain 300 asukasta ja paikalliset saaren lennot toimivat enemmän taksipalveluna kuin normaalisti. Lainattujen sukellusvarusteiden avulla sain kuitenkin löytää Etelä-Atlantin itsekseni ja osallistua King George Bayn ympäristötutkimukseen. On valtava etuoikeus sukeltaa paikkoihin, joissa kukaan ei ole ennen käynyt, ja on vieläkin miellyttävämpää palata kvantitatiivisten biologisten tietojen kanssa. Keskitimme ponnistelumme lyhyille transekteille, tallensimme fyysisen ympäristön ja jaoimme lisätehtävät kaveritiimeissä. Kaverini Joost, paikallinen sukeltaja ja tiedemies, jolla on hyvä taksonominen tietämys, laski ja kirjasi lajit 20 metrin pituudelta, kun minä tulin hänen taakseen kuvaamaan kvadratteja. tietokone analyysi.
Levän läpi vaimeneva valo muutti sukelluspaikat taianomaisiksi metsiksi. Rajallisen sukelluskokemukseni mukaan vedenalaisen elämän monimuotoisuus ja runsaus Falklandilla on vertaansa vailla Atlantin valtamerellä. Satunnaiset kohtaamisemme vedenalaisten turkishylkeiden ja pinnalla olevien lukemattomien delfiinien ja valaiden kanssa tekivät retkistä entistä jännittävämmän. Kaiken kaikkiaan matka ja tutkimustyö Falklandilla oli loistava johdatus Etelä-Atlantin meriympäristöön, ja toivon palaavani sinne pian. Falklandilla on laajat etsintä- ja tutkimusmahdollisuudet, ja olen vain raapinut sen pintaa.
