Keskustelemme maailmankuulun hylkytutkijan, teknisen sukeltajan ja TV-juontajan kanssa hänen eeppisistä haaksirikkosukelluksistaan, hänen tunnistamisestaan saksalaisesta sukellusveneestä U-869 ja vierailusta Titanicin viimeisessä lepopaikassa.
Valokuvat Richie Kohler
Kuten yleensä aloitamme menettelyn, miten päädyit ensin laitesukellukseen?
V: Vuonna 1969 Apollo-avaruusohjelma oli täydessä vauhdissa, ja kuten melkein jokainen planeetan lapsi, halusin astronautiksi. Samaan aikaan isäni oli sukeltamassa oppitunteja ja toi minut katsomaan, kun hän piti allastuntejaan. Istuin altaan reunalla jalat vedessä ja hämmästyin, kun hän laittoi kaksoisletkun säädin suuhunsa, laskeutui altaan pohjalle ja lähetti kupliapilviä nousemaan pintaan.
Sertifioinnin saatuaan hän antoi minun koota ja purkaa hänen laitteistonsa ja selittää samalla, kuinka säädin alensi säiliön painetta ja mahdollisti hengityksen veden painoa vastaan.
Lopulta pääsin kokeilemaan sitä ensin altaassa ja sitten matalassa vedessä veneemme takana ollessani laiturilla. Isäni oli aina sellainen mies, joka rohkaisi lapsiaan kokeilemaan kaikenlaisia asioita, kuten sähkötyökalujen käyttöä, ampumista tai moottoriurheilua, joten tämä yritys ei ollut tavallista. Yllättävää oli se, kuinka syvälle painottomana tutkijana olemisen tunne pursi sieluani ja muokkasi epäsuorasti elämäni kulkua.
Muistan, että ensimmäinen sukellus alkoi isäni viisailla neuvoilla: "hengitä normaalisti, älä pidätä hengitystäni ja nouse hitaasti" (btw, hyvä neuvo tähän päivään!). Kun laskeuduin Brooklynin hämäriin vesiin New York marina, vaikka hihnat oli puristettu tiukasti alas, raskas tankki nousi selästäni vedessä ja olin painoton! Brooklynista kotoisin oleva lapsi ei voinut nähdä sitä
astronautin ja akvanautin yhtäläisyyksiä. En ehkä koskaan pääse matkustamaan tähtien sekaan, mutta jopa seitsemänvuotiaana näin, että valtameren tutkiminen oli ulottuvillani.
Mikä sai sinut ensin puoleensa hylkysukelluksessa, erityisesti syvän hylyn sukellusretkissä?
V: Perheelläni oli pieni vene, jota käytimme joka viikonloppu perheen retkille ja kalastusretkille. Isäni ja hänen veljensä (Setä John) veivät minut usein avomerelle mukaansa kalastamaan, ja suurimman osan ajasta kalastimme hylkyjen ympärillä, jotka olivat täynnä New York satamasta Long Islandista New Jerseyyn. Sekä isäni että John-setä kertoivat minulle näiden alusten nimet ja tarinoita (niin kuin he tiesivät) niiden uppoamisesta.
Kun vene keinui lämpimässä kesäauringossa, olin innostunut tarinoista merimiehistä, jotka taistelivat henkensä puolesta myrskyjä, törmäyksiä ja sotaa vastaan. He kertoivat saksalaisista U-veneistä, jotka eivät kerran, vaan kaksi kertaa tulleet Amerikan rannikolle ja upottaneet laivoja rantojen sisällä. Veneemme alla oli historiaa ja draamaa, näkymätöntä, ja se pyysi tulla tutkituksi.
Vasta 15-vuotiaana ja pätevänä sukeltajana isäni vei minut lopulta tutkimaan haaksirikkoa Block Islandin edustalta. Perheen vitsi on se, että olen varmaan hakannut itseni hylkyyn, koska haaksirikkoutumien etsintä on ollut veressäni siitä lähtien.
Seuraavina vuosina olin yhteydessä ryhmään sukeltajia, jotka tutkivat haaksirikkoja alueella New YorkNew Jerseyn vesillä joka viikonloppu. Nämä kaverit ilahduttivat minua ja opettivat minulle asioita, joita kukaan ei tuolloin opettanut… kuinka sukeltaa syvemmälle kuin 40 metriä ja tutkia haaksirikkoa ilman kuolemaa. Heistä tuli itse asiassa muita "isäni", jotka muovasivat asenteeni ja laitteet, joita käytin "hullu syvälle" ilmassa. Itse asiassa heidän (ansaittu) lempinimensä pienessä sukellusyhteisössämme oli "hullut" tai "roistot" heidän halustaan sukeltaa tunnettujen virkistysrajojen ulkopuolella ja tutkia kauas rikkoutuneiden alusten sisällä. Ryhmänä keksimme lopulta kunnioitettavamman nimen, The Atlantic Wreck Divers.
Syvälle sukelluksen tarkoituksena ei ollut ennätysten rikkominen, vaan neitseellisten laivanhylkyjen paikantaminen ja tutkiminen sekä merenpohjaan kadonneiden ja unohtuneiden esineiden löytäminen. Kuten isäni ja John-setä, nämä miehet tiesivät tarinat kadonneiden laivojen takana ja paljon muuta. He opettivat minut ymmärtämään paitsi laivan piirustuksia, myös sitä, kuinka alukset hajosivat vuosien jälkeen veden alla. Ja mikä vielä tärkeämpää, kuinka paikantaa ja palauttaa esineitä, kuten ikkunaluukkuja, astioita tai muita arvostettuja "spidge" tai "saaliin" palasia. He sytyttivät tulen tutkiessani haaksirikkoja sielussani, joka palaa tähän päivään asti.
Sukelsit surullisen Andrea Dorian kanssa jo vuonna 1985, vain muutama vuosi Advanced Open Water Diver -korttisi saamisen jälkeen. Kerro meille siitä sukelluksesta ja hylystä, jossa olet käynyt yli 120 kertaa sen jälkeen.
V: Vuonna 1985 minua pyydettiin liittymään hyvin pieneen sukeltajaryhmään, joka oli lähtenyt tutkimusmatkalle niin kutsuttuun "Mount Everest of hylkysukelluksiin". Tuolloin se oli vain kutsutapaus, ja se merkitsi minulle koko maailmaa, että minulta kysyttiin. Se oli itsestäänselvyys, että kapteeni ja toverini ajattelivat, että minulla oli kaikki se, mitä tarvitaan päästäkseni 100 mailia rannasta ja 75 metrin syvyyteen tutkimaan ehjää matkustajalaivaa ilmassa.
Tuolloin ei ollut virastoja, jotka olisivat opettaneet hylkytutkimusta tai syväsukellusta. Niitä ei ollut sukellustietokoneet, trimix tai rebreathers. Näin syvään ilmaan sukeltaminen oli resepti uskomattoman heikentävälle narkoosille, joka oli hallittava, jos halusi pitää järkeäsi lieteen tukehtuneiden käytävien labyrintissa. Ilma kulki nopeasti syvyydessä ja pohjaajat rajoitettiin 15 minuuttiin, joten ilma loppui vähemmän dekompressiossa. Tämän lisäksi "syvän veden pimennyksestä" ei paljoakaan ymmärretty, oli se sitten happimyrkyllisyyden, hiilidioksidin, hengitystyön tai näiden yhdistelmän aiheuttamia.
Kaikki tämä tärisi päässäni 16 tunnin venematkalla hylkypaikalle, enkä usko, että pystyin nukkumaan sinä yönä, sekä innostuneena että hermostuneena sukeltaessani "Mount Everest". Ollakseni rehellinen, en usko, että pystyin keräämään sylkeä, jota tarvitsin seuraavana aamuna huurteenpoistoon maskistani. Kun osuin veteen ja tartuin ankkuriköydestä laskeutuakseni, se oli kaikki takanani. Vedän itseäni alas, hengitys- ja pakokuplat asettivat vauhdin hitaaseen rytmiin ja kun hylky ensimmäisen kerran materialisoitui vihreästä synkkyydestä, en ollut valmistautunut tunteeseen ja jännitykseen pelkästä aluksen kyljen kosketuksesta. Doria oli massiivinen, ja rivit ja ikkunat katosivat kumpaankin suuntaan, ja tunsin itseni pieneksi ja välinpitämättömäksi laivan vasempaa puolta vasten.
Ensimmäisenä sukelluksena en mennyt laivaan, vaan sain niin sanotusti "maalla", tutkien aluetta, johon olimme sitoutuneet, hallita navigointiani ja mikä tärkeintä, huumevasaran. Kun pohja-aikani oli umpeutunut ja aloin nousta linjaa ylöspäin, silmäni pysyivät lukittuina alla olevaan runkoon, kunnes lopulta synkkyys nielaisi sen. Olin koukussa ja tiesin, että tulen takaisin.
Lopulta omaksuit teknisen sukelluksen ja erityisesti suljetun kierron uudelleenhengittäjät – menikö tämä käsi kädessä tutkimusmatkoidesi kanssa syvemmille ja etäisemmille laivanhylkyille?
V: Milloin sukellustietokoneet, sitten nitrox ja lopuksi trimix tunkeutuivat urheilusukellukseen, en koskaan ollut ensimmäisten joukossa, joka kokeili seuraavaa "uutta" asiaa. Pidän itseäni pragmaattisena tyyppinä ja olen melko mukava katsella muiden kiusaavan oppimiskäyriä. Kun olin selvinnyt, sopeutin lopulta uusinta tekniikkaa viedäkseni minut sukeltamisen seuraavalle tasolle.
Tämä ei poikkeaisi rebreather-tekniikasta, mutta näytti siltä, että tarvitsisin pienen työnnön. Tuo työntäminen tapahtui syvällä avoimen piirin trimix-sukelluksessa 90 metrin syvyydessä vedessä Nova Scotian edustalla, kun sukelluskaverillani oli kaasuhätä nousussa. Onneksi kukaan ei loukkaantunut ja kaikki sujui hyvin, mutta oli ilmeistä, että olin saavuttanut rajan, jossa tunsin oloni mukavaksi sukeltaessa avoimella radalla. Kun kerroin hyvälle ystävälleni ja taitavalle hylkysukeltajalle Leigh Bishopille, mitä tuossa sukelluksessa oli tapahtunut, hän teki minulle aivan selväksi ajat, ne olivat muuttumassa, kun hän sanoi "kaveri, sinun täytyy mennä suljettuun kiertoon." rebreather tai hylkysukellus jättää sinut jälkeen. Todellisia sanoja ei ollut koskaan puhuttu.
Olet sukeltaja ja kouluttaja monissa CCR-yksiköissä, mukaan lukien AP Evolution, Sentinel ja Megladon. Mitkä ovat CCR:n suurimmat edut tekemällesi sukellukselle, ja miten päätät, mitä yksikköä käytät mihinkin sukellukseen?
V: Kun AP Divingin Evolution-rebreather julkaistiin, se oli ensimmäinen CCR, joka todella tiesi hengittämäsi PPO2:n ja pystyi laskemaan dekompressiovaatimukset näiden tietojen perusteella. Minulle tämä oli turhaa… tämä oli urheilusukellustekniikan kärjessä, ja hyppäsin kyytiin molemmilla jaloillani ja minusta tuli lopulta ohjaaja ja sertifioimalla lukuisia Evolution sukeltajia.
Matkan varrella ajan ja tekniikan muuttuessa olen kouluttautunut muihin CCR-merkkeihin ja -merkkeihin, ja minulla on tällä hetkellä useiden CCR-laitteiden sertifiointi pysyäkseni ajan tasalla jatkuvasti muuttuvan laitekentän kanssa. Ihmiset kysyvät minulta usein, mitä CCR:ää sukeltan, ja suosittelenko heille tiettyä CCR-yksikköä. Vastaukseni on aina sama – nykypäivän CCR:t ovat samanlaisia kuin autot, sillä ne kaikki vievät sinut minne olet menossa ja takaisin turvallisesti, mutta ne kaikki tekevät sen eri ominaisuuksilla, toiminnoilla ja kustannuksilla. Sukeltajien tulee selvittää, mikä laite sopii heille.
Mutta muistaakseni en aina sukeltaa CCR:ään, koska on tilanteita, joissa avoin piiri on oikea työkalu työhön, ja joskus on vain hauskaa potkia vanhaa koulua!
Kun tunnistat toisen maailmansodan saksalaisen sukellusveneen U-869:n John Chattertonin kanssa, olet todellakin kartalla, ja tämä aloitti urasi TV- ja vedenalaisten dokumenttien maailmaan. Kun tutkit hylkyä yrittääksesi selvittää sen identiteettiä, ajattelitko koskaan, että se johtaisi siihen raivoon, jonka se teki?
V: Kuulet usein ihmisten sanovan: "Tämä tuote tai tapahtuma muutti elämäni", ja useimmiten sen liioittelua tai liioittelua. Tosiasia on, että tuntemattoman saksalaisen neitsytsukellusveneen (lempinimeltään U-Who) löytäminen New Jerseyn rannikolta itse asiassa muutti sekä minun että John Chattertonin elämän tavoilla, joita me kumpikaan ei olisi voinut kuvitella.
Jokaiselle meistä oli niin monia ensiasioita kuuden vuoden aikana, jotka kesti hylyn lopulliseen tunnistamiseen, kuten nitroksin käyttäminen dekompressioon, sitten oman "kotikeittomme" trimixin sekoittaminen autotallissa ja tietysti nuo ensimmäiset trimix-sukellukset. itse sukellusvene. Se toi myös ensimmäiset tutkimusmatkamme Isoon-Britanniaan ja Saksaan ja avasi silmämme Isossa-Britanniassa ja Euroopassa tapahtuvaan.
Matkan varrella oli suuri menetys, kun kolme sukeltajaa kuoli traagisesti hylkyllä. Tuo kauhea aritmetiikka yhdistettynä sisälle haudattuihin 56 mieheen, jotka jäisivät kadoksissa historiaan, jos emme ratkaise mysteeriä, oli liikkeellepaneva voima. Tämä muutti minua henkilökohtaisella tasolla, jota en koskaan nähnyt tulevan. Mitä tulee siihen tosiasiaan, että työllemme kiinnitettäisiin sellaista huomiota, dokumenttielokuva, bestsellerit ja mahdollisuus työskennellä televisiossa, se sokaisi meidät täysin. Tiesimme, että tämä oli uskomaton seikkailu, mutta meillä ei ollut aavistustakaan, kuinka pitkälle tämä meidät vie.
Toimit Chattertonin rinnalla History Channel -sarjan Deep Sea Detectives -sarjassa. 57 jakson aikana sinun täytyy matkustaa ympäri maailmaa sukeltaaksesi mahtaviin laivanhylkyihin, mukaan lukien Saksan ensimmäisen maailmansodan hylkyt Skotlannin Scapa Flow'sta. Mitkä olivat suosikkipaikkasi?
V: Minulta kysytään usein "mikä on suosikkisukelluksesi?" ja minulla on aina sama vastaus, "seuraava". Ollakseni rehellinen, minulla on ollut niin onnekas työskennellä televisiossa, koska se ei ole vain vienyt minua ympäri maailmaa sukeltamaan joihinkin mahtavimmista paikoista, vaan se on avannut ovia, esitellyt minut uskomattomille ihmisille ja tarjonnut minulle fantastisia mahdollisuuksia, joita on vielä edessä. tähän päivään asti. Olen sukeltanut Titanicille kahdesti, tehnyt CCR-sukelluksia spermavalaiden rinnalla ja löytänyt neitseellisiä laivanhylkyjä Kambodžan edustalta. Olen tutkinut luolia Dominikaanisessa tasavallassa ja uinut syvällä Suurten järvien hylkyjen jäävesikartanoihin. Riippumatta siitä, minne olen mennyt tai mitä olen nähnyt tai tehnyt, olen niin innoissani "seuraavasta" sukelluksesta, olipa se sitten missä tahansa.
Mainitsit, että olet sukeltanut legendaariselle Titanicille kahdesti. Kerro meille, miltä tuntui nähdä ikoninen alus ensimmäistä kertaa omin silmin?
V: Jos Andrea Dorian sukellusta pidetään Mount Everestin kiipeämisenä, RMS Titanicin hylyn tutkiminen oli kuin kuuhun menemistä! Koko tapahtuma oli surrealistinen, eikä rinnakkaisuus syvänmeren sukellusten ja avaruustutkimuksen välillä hävinnyt minusta. Kun kiipesin alumiinitikkaita päästäkseni MIR-sukellusveneeseen, katselin 91-metrisen laivan poikki kaikkea teknologiaa, joka on hyödynnetty tähän pyrkimykseen lähettää kolme sielua kahden ja puolen mailin päähän Atlantin pohjalle. tutkia modernin historian kuuluisinta haaksirikkoa.
Olen tunkeutunut pieneen metallipalloon, joka on täynnä vain perusasiat elämän tukemiseen ja tehtävätavoitteisiin, eikä ihmisen mukavuus ole suuri huomio. Kolmen alas suuntautuvan tutkimusmatkailijan osalta aluksella on 100 asiantuntijaa, jotka tekivät tämän tapahtuneen.
Muutamassa hetkessä olemme päässeet syvemmälle kuin olen koskaan ollut sukeltajana, ja meillä on vielä kaksi ja puoli tuntia aikaa laskeutua 3,800 metriä. Akut täytyy säästää elämän tukemiseksi ja työntövoimaksi suunnitellun kuuden tunnin tehtävämme aikana, joten valot eivät syty laskeutumisen aikana. Vain stygian mustaa, joka näyttää ulottuvan näkymän läpi.
Pudottuamme eliniän valtameren läpi, saavumme merenpohjaan, yksiväriseen loputtomaan mudan ja hiekan kenttään. Hätkähdyksissä oleva rotanpyrstökala herättää meissä kaikissa hetken uteliaisuutta uiessaan unisesti näkömme poikki, mutta sen takia en ole täällä. Se on massiivinen esine, joka lähettää heijastuksen takaisin luotain, joka on tuonut minut tähän paikkaan. Taitavasti ja kokenein käsin lentäjäni jäljittää meidät ja nousee ylös tuodakseen minut kasvotusten Titanicin ikonisen keulan kanssa. Olen melkein sanaton, mutisen vain "voi luoja", uskomatta, että vain muutaman metrin päässä kasvoiltani on legendaarinen unelmien laiva itse.
Vietämme tunteja kuvaamalla ja tutkien, innoissamme jokaisesta esineestä ja jokaisesta uudesta löydöstä. Kaikki menee ohi sydämenlyönnissä. Vasta sukelluksen loppupuolella, kun lähdimme perään, vaikutti siltä, että Atlantin paino ja kylmä kantautuivat minuun. Juuri täällä, aivan laivan perässä, kyydissä olevien 1,500 sielun kauhea kohtalo pakotettiin takaisin tietoisuuteeni. Oli niin helppoa nauttia saavutuksestani ja tutkimisen hetkestäni ja hetkeksi unohtaa se kauhea tragedia, jonka todistajana olin.
Mikä on paras sukellusmuistosi?
V: Se on todella vaikea puhelu, siellä on todella mahtavia "kalahetkiä", uskomattomia "laivan haaksirikkoisia" hetkiä ja sitten hienoja henkilökohtaisten saavutusten hetkiä. Luulen, että elinikäinen sukellus on tarjonnut minulle runsaasti upeita kokemuksia veden ylä- ja alapuolella, ja on vaikea sanoa, että toinen ylittää toisen. Muistan suurella mielenkiinnolla hetken (kaiken snorklausta), jolloin hyvin pieni delfiinipoika tuli tutkimaan minua ja äiti tuli (erittäin lempeästi) väliimme ja näytti katsovan silmiini, kun hän tönäisi vauvaa pois. sulkeakseen outoa hoomania. Olen ollut Blue Cornerissa Palaussa ja näköpiirissäni oli samaan aikaan haita, delfiinejä, merikilpikonnia ja kalaparvia, jotka toisinaan peittivät auringon.
Kaikista kokemistani seikkailuista pidän eniten siitä, kun laskeudun alas neitseelliselle sivustolle, täynnä lupauksia ja ihmetellä, mitä voisi odottaa löytäväni.
Toisaalta mikä on pahin sukelluskokemuksesi?
V: No, äskettäin muistutin itseäni, että kokemus ei vapauta tyhmien virheiden tekemisestä tai, mikä pahempaa, oletuksilta, jotka voivat johtaa tragediaan. Sukeltaessani hylkyä 90 metrissä huomasin, että bensa oli vähissä, mutta ajattelin, että minulla olisi enemmän kuin tarpeeksi sukeltamiseen.
Nousessani SMB:lleni tapahtui samanaikaisesti kolme asiaa, jotka päätyivät siihen, että jouduin hylkyyn suuressa virrassa, kaasut loppuivat hengittämään ja erosin kaveristani. Minun täytyi päästää irti kelasta, jotta voin avata piirin ja vapauttaa itseni siitä, mikä oli kiinnittänyt minut hylkyyn. Olin onnekas, että pystyin irrottautumaan tilanteesta ja että sukellusystäväni palasi hakemaan... se maksoi minulle skootterin ja vähän ylpeyttä – pieni hinta röyhkeydestäni. Pointti on, että meidän on opittava virheistämme ja virheistämme.
Mitä tulevaisuus tuo tullessaan Richie Kohlerille?
V: Olen pian lähdössä vierailemaan Atomic Fleetissä Bikini-atollilla (olen odottanut sitä jonkin aikaa), ja sitten vaimoni Katy ja minä vietämme viikon hylkysukelluksessa Englannin kanaalissa (yksi suosikkipaikoistani maailmaa sukeltamaan haaksirikkoja!), jota seuraa viikon sukellus Donegalista, Irlannista, uudelle kauan odotetulle ensimmäiselle... ja se on vain seuraavat kolme kuukautta.
Tietysti HMHS Britannicille on lähitulevaisuudessa suunnitteilla lisää jännittäviä tutkimusmatkoja, ja aina on polttamassa myös toinen supersalainen haaksirikkoprojekti! Lupaan pitää sinut ajan tasalla!
Tämä artikkeli julkaistiin alun perin Scuba Diver UK #74
Tilaa digitaalisesti ja lue lisää tämän kaltaisia mahtavia tarinoita mistä päin maailmaa tahansa mobiiliystävällisessä muodossa. Linkki artikkeliin.
