Taba Heightsin lomakohde oli aina suosittu kohde sukeltajille, erityisesti vedenalaisille valokuvaajille, ja oli sääli nähdä sen putoavan verkosta vuoden 2014 tuhoisten tulvien jälkeen. Nyt se palaa sukelluselämään, ja Stuart Philpott lensi ulos tarkistamaan sen omakohtaisesti.
Valokuvat Stuart Philpott
Jättiläissammakkokalat ovat aina olleet Egyptin Taba Heightsin supertähtiä. Sen kukoistusaikana sammakkohavainto oli käytännössä taattu jokaisella sukelluskohdalla. Hiljaisuuden ja naamioinnin mestareita on tunnetusti vaikea löytää ja niitä on hankala kuvata.
Onneksi sammakalaat eivät liiku paljon ja pysyvät usein samalla alueella viikkoja. Kun sukellusoppaat ovat löydetty, ne voivat yleensä palata samaan paikkaan kerta toisensa jälkeen.
Eteenpäin nykypäivään ja Taban sukelluskohteita ei ollut tutkittu lähes kymmeneen vuoteen, joten sammakkokalan löytäminen ei olisi yhtä helppoa. Minuun liittyi joukko ranskalaisia sukeltajia Pariisista. Sääolosuhteet näyttivät ihanteellisilta.
Meren lämpötila oli vielä hieman viileä näin kauden alussa, mutta selvisin 5mm shortsissa. Vietimme koko viikon sammakoiden etsinnässä, emmekä ainuttakaan havaintoa.
Tunsin olevani hieman tyhjentynyt, pesin ja pakkasin sukelluspakkaukseni valmistautuessani takaisin kotiin. Ping matkapuhelimestani rikkoi hiljaisuuden. Tamer, Waterworldin sukellus- ja vesiurheilukeskuksen GM, lähetti minulle viestin, jonka mukaan ranskalainen ryhmä oli havainnut kirkkaan vihreän sammakon aivan viimeisessä sukelluksessaan.
Hullussa paniikissa kokosin kamerani uudelleen ja suuntasin sen sukelluskeskukseen. Tamer järjesti sukellusveneen ja viikon mallini Stella Sobol valmistautui muutaman kirouksen ja kirouksen jälkeen toimintaan. Mutta kun lähdimme laiturilta, tajusin, että shortsit ja ihottuma liivi oli lähetetty väärään veneeseen, mikä jätti minut mielenkiintoisen pulman eteen.
Sukellako alushousuihini vai mennään komentoon? Pelottaako tämä Stellaa tai vielä pahempaa, vaikeasti tavoiteltavaa sammakalaa?
Taba Heights oli aiemmin erittäin suosittu loma kohde houkuttelee valtavasti seuraajia Isosta-Britanniasta, mukaan lukien monia toistimia.
Tiesitkö?
Taba Heights on ympärivuotinen kohde, jossa sää on kohtalainen ja aurinko paistaa kaikkina vuodenaikoina.
Pääkompleksi koostui viidestä hotellista, joiden keskustassa oli PGA-standardin mukainen 18-reikäinen golfkenttä. Koko infrastruktuuri toimi hyvin, sillä siniset tuk-tuk-bussit kuljettivat säännöllisesti vieraita hotelleihin, Waterworldiin ja keskustan ostos-/ruokailualueelle ja sieltä pois.
Vuosina 2004–2010 omistin ja hallinnoin pientä kuva keskus Waterworldissä. Tämä oli erittäin kiireistä aikaa. Joka päivä sukellusveneet kuljettivat sukeltajia paikallisille kohteille ja sieltä pois, 20 tai useampi Discover Scuba -sukeltaja meni Marina Baylle, ja Henry de Monfreid oli täynnä snorklaajia ja juhlijia.
Muita aktiviteetteja olivat purjelautailu, vesilautailu, purjehdus, mönkijöitä, kameliajeluja, jeeppisafareita, tähtien katselu autiomaahan ja paljon muuta! Henkilökuntani otti kuvia kaikista tyytyväisistä asiakkaista.
Käsittelin nimenomaan sukeltajia, ja kun olen tehnyt neljä sukellusta päivässä kuuden vuoden ajan, voin rehellisesti sanoa, että tunsin paikat melko hyvin. Tein jopa vedenalaiset kartat jokaiselle alueelle ja kirjoitin sukellusoppaan nimeltä Taban aarteet!
Tapahtumien huipentuma johti lomakeskuksen dramaattiseen laskuun. Suorat lennot Isosta-Britanniasta Taban lentokentälle peruuntuivat käytännössä yön aikana, ja sitten toukokuussa 2014 valtava tulva tuhosi hotelleja ja golfkenttää.
Raivoava joki huuhtoutui alas vuorilta lomakeskuksen läpi mereen ja vei mukanaan valtavan määrän lietettä ja roskia. Tämä ilmeisesti vaikutti sukelluskohteisiin, joista monet sijaitsevat suoraan hotellien edessä.
Hitaasti, hitaasti lomakeskusta on rakennettu uudelleen ja se herää nyt henkiin. Intercontinental (nykyään Strand) onnistui pysymään auki jatkuvasti. Viime vuonna Sofitel (nykyään Mosaique) avattiin uudelleen ja Marriot (nykyään Bayview) avattiin tämän vuoden huhtikuussa.
Myös hotelleja yhdistävä rannan kävelytie on korvattu uusilla laatoilla. Puhuttiin, että seuraavaksi vuorossa olisi keskustan alueella sijaitseva Three Corners El Wakala. Pub Tandoori oli ennen paras paikka currylle ja kansainvälisten jalkapallo-otteluiden katseluun jättiläistelevisioruuduilta. Olin iloinen nähdessäni, että tämä oli jälleen toiminnassa aidon intialaisen kokin kanssa.
Hotellin asiakkaat voivat vierailla ravintolassa osana "dine around" -käytäntöä. Valitettavasti Hyatt tarvitsee huomattavan määrän korjaustöitä. Kauniit vehreät puutarhat ovat kuolleet ja laguuni kuivunut. Oli melko tuskallista nähdä tämä kerran kukoistava hotelli niin huonossa kunnossa.
Taba Heights on viime vuosina palvellut pääasiassa israelilaisia, amerikkalaisia ja itäeurooppalaisia asiakkaita. Mutta toivottavasti Pariisista Taban lentokentälle liikennöivät säännölliset lennot hyvin pian. Tällä hetkellä paras vaihtoehto Isosta-Britanniasta on suora lento Sharmiin, jota seuraa kahden tunnin bussi- tai taksikuljetus.
Viimeisen vuosikymmenen ajan Waterworld on pääsääntöisesti tehnyt snorklausmatkoja Farunin saarelle, muutamilla Discover Scubas -ajeluilla sekä banaani- ja purjelautailumatkoilla. En voinut uskoa, että koko tämän ajan jälkeen suurin osa samasta henkilökunnasta työskenteli edelleen keskustassa. Oli kiva nähdä niin paljon tuttuja kasvoja.
Suurimmassa osassa sukelluskohteita ei ole käyty vuoden 2014 tulvan jälkeen. Kenelläkään ei ollut aavistustakaan mitä odottaa. Kaiken tiesin, ne olisi voitu tuhota korjauskelvottomaksi. Pidin yhteyttä omistaja Alain Soboliin ja pyysin häntä jatkuvasti päivityksiä varten. Tämän vuoden toukokuussa ryhmä ranskalaisia sukeltajia varasi matkan Taba Heightsiin ja minä pääsin mukaan.
Tutkittavana on luultavasti 11 tärkeintä sukelluskohdetta. Shab Ghamila (alias Radisson Reef) ja Muqabila sijaitsevat Waterworldin eteläpuolella. Pohjoiseen suuntautuvat Zak's Tables, Angels Net, Aquarium ja Ras Amira sijaitsevat muutaman sadan metrin päässä hotellien edessä, jättäen Maxwellin vuonolle ja kaukaisimmalle alueelle Farunin saarelle. Waterworldin taloriutta ja viereinen Marina Bay ovat juuri täyttäneet yhteenvedon.
Matkalla ulos Ras Amiraan, ensimmäiseen sukelluspaikkaamme, näimme delfiinejä ja kilpikonnia, mikä oli mukava yllätys. Ras Amira oli aina hyvä valinta koulutus ja uloskirjautumissukelluksia. Hiekkainen merenpohja on peitetty pienillä korallipiipillä.
Muistin, että kiinnitysköydellä oli aikoinaan vuokko, jossa oli kaksi asukasta vuokokalaa ja yllätyksekseni ne olivat edelleen siellä! Oliko se vuokkokalan poika vai samat, minulla ei ole aavistustakaan, mutta he olivat melko rennosti ja antoivat Stellan mennä lähelle kuvaamaan. Katselin sivustoa hyvin, eikä se ollut muuttunut ollenkaan kymmeneen vuoteen.
Maxwell's oli aina äärimmäisen aktiivinen paikka täynnä korallipiipiä ja tiheitä kirkkaan oransseja anthiasparvia. Se ei koskaan onnistunut tekemään vaikutuksen. Voin ilokseni todeta, että sivusto oli myös erinomaisessa kunnossa.
Kävimme huipulta huipulle kohtaamiseen mustekala, rypälekala, leijonakala, krokotiilikala ja puffit, mutta oudosti ei mureenia tai sammakalaa.
Waterworld's House Reef oli luultavasti eniten kärsinyt sukelluspaikka niistä kaikista. Ennen oli opasköysi, joka johti kahdeksalle pienelle keinoriutalle peräkkäin noin 6-8 metrin korkeudella. Betoniharkkopaalut lisättiin vuonna 2001, kun keskus avattiin.
Niitä kolonisoitiin mureinalla, leijonakalalla, skorpionikalalla, kivikalalla, puffikalalla, laatikkokalalla sekä mustekala ja merihevosia. Kerros hienoa lietettä peittää nyt kaiken. Ei ollut merkkiäkään köydestä tai lohkoista. Löysin muutaman leijonakalan ja mureenin, mutta ei mitään merkittävää.
Tamer käski minun mennä alas kiinnitysköyteen ja Vuonon nieluaukko olisi suoraan edessä. Lähes täydellisen pyöreä, halkaisijaltaan 30 metrin reikä alkaa 12 metrin syvyydestä ja pohjautuu 30 metrin syvyyteen, jossa on useita lohkareita ja pieni ulkonema.
En löytänyt punavuokkoa ja vuokokalaa, joka asui aiemmin seinällä 15 metrin korkeudessa, mutta lasikalahuipun löysin. Olipa kerran lähellä kirkkaanvihreä sammakkokala, mutta löysin vain muutaman leijonakalan ja skorpionikalan.
Ranskalainen ryhmä loisti Muqabilaan ja palasi sinne kahdesti. Pääasiassa järvissä treenattuaan he pitivät jyrkistä laskuista ja avoimesta merimaisemasta. Valtavat kupolikorallit tunnistettiin välittömästi. Tamer kertoi nähneensä kotkasäteen useita kertoja. Löysimme puffikalan ja joukon leijonakaloja, mutta ei mitään niin eksoottista kuin kotkasusku.
Yksi suosikkisivustoistani oli Sha'ab Ghamila. Huiput kukoistavat aiemmin mureiden, vuokkokalojen, aavepiippukalojen, leijonakalojen, puffereiden ja monien muiden lajien kanssa, mukaan lukien kilpikonnat, barracuda ja jopa dugong. Olen nähnyt enemmän sammakalaa Sha'ab Ghamilassa kuin missään muualla.
Tamer sanoi, että sivusto oli tuhoutunut kokonaan, eikä ollut mitään järkeä tarkistaa sitä, mutta halusin olla perusteellinen, joten sinnittelin. Lopulta pääsimme sukeltamaan paikalle ja kyllä, vedenalainen topografia on muuttunut dramaattisesti.
Kaksi päähuippua ovat romahtaneet ja meriruohopenkissä makaavat poisheitetyt kalaansat olivat kadonneet kaiken meriruohon mukana. Voisin aina luottaa kalaansoihin sammakalalle tai kahdelle. Korallit eivät näyttäneet yhtä eloisilta, mutta onneksi meren elämä oli moninkertaistunut! Tämä on edelleen paras sivusto makrolle valokuvaus. Vietimme tunnin tutkiessamme huippuja, ja olisin voinut jäädä vielä pidempään.
Kauimpana sukelluskohteet ovat Farunin saarella, joka on noin 45 minuutin venematkan päässä. Vanha linnan linnoitus on peräisin 12-luvulta, ja se liittyy ristiretken ritariin.
Tämä tarjoaa upean taustan kuville ja lisää historiallista makua sukelluksiin – kuka tietää, voi hyvinkin olla, että jonnekin meren muurin varrelle on haudattu muinaisia aarteita. Tämä oli aina erittäin suosittu sivusto, joten en ollut yllättynyt nähdessäni, että kaksi sukellusvenettä oli jo kiinnitettynä, kun saavuimme.
Saaren ulkopuolella kanavan toisella puolella on 240 asteen kompassin suuntima kaksi pientä lasikalapiippua, jotka houkuttelivat sammakkokaloja. Stella ja minä ylitimme pääväylän, joka oli täynnä meriruohoa ja hätkähdyimme vihreän kilpikonnan.
Valitettavasti se ei jäänyt kuvaamaan. Huiput eivät näyttäneet niin eloisilta kuin muistan. Siellä ei ollut niin paljon lasikalaa eikä merkkejä sammakoista.
Seurasimme seinää ympäri avomerelle toisella sukelluksellamme. Virtaa voi olla, mutta se on yleensä minimaalista. Matalikossa on monia tulikorallien peittämiä huipuja, joissa on anemoneja ja vuokkokaloja, emäkaloja, enkelikala ja anthias.
Krokotiilikala ja mustekala on myös täällä nähty. Seinän reunalla havaitsimme kaksi mukavan kokoista Napoleon Wrassea, mutta ne eivät tulleet kovin lähelle. Seinä pohjaa noin 30 metrin korkeudella, jossa meriruohossa makaa vanha kalaansa tai kaksi.
Sukelluspaikat hotellien edessä olivat suurin huolenaiheeni. Mitä oli tapahtunut Aquariumille, Angels Netille ja Zak's Tablesille tulvan jälkeen? Olin aina vaikuttunut Zak's Tablesin valtavasta halkaisijaltaan neljän metrin pöytäkorallista.
Laskeuduimme suurelle huipulle, jota ympäröivät jättimäiset pöytäkorallit. Huippu oli täynnä rypäleitä, neittoja, leijonakaloja, anthias- ja anemonekaloja. Pöytäkoralleilla oli hieman vähemmän merellistä elämää, mutta muuten mikään ei ollut muuttunut. Minulla oli kerran jättiläissammakko istumassa olkapäälläni, mutta taaskaan ei näkynyt mitään.
Osoitin kalaverkon Stellalle Angels Netissä ja hän ei ymmärtänyt mitä osoitin! Me jahtasimme muutamia puffeja ja huomasimme keltaisen suumurenen. Ranskalainen ryhmä kohtasi kolme rauskua, jotka ruokkivat matalammissa meriruohoissa.
Kauimpana sukelluskohteet ovat Farunin saarella, joka on noin 45 minuutin venematkan päässä. Vanha linnan linnoitus on peräisin 12-luvulta, ja se liittyy ristiretken ritariin.
Tämä tarjoaa upean taustan kuville ja lisää historiallista makua sukelluksiin – kuka tietää, voi hyvinkin olla, että jonnekin meren muurin varrelle on haudattu muinaisia aarteita. Tämä oli aina erittäin suosittu sivusto, joten en ollut yllättynyt nähdessäni, että kaksi sukellusvenettä oli jo kiinnitettynä, kun saavuimme.
Saaren ulkopuolella kanavan toisella puolella on 240 asteen kompassin suuntima kaksi pientä lasikalapiippua, jotka houkuttelivat sammakkokaloja. Stella ja minä ylitimme pääväylän, joka oli täynnä meriruohoa ja hätkähdyimme vihreän kilpikonnan.
Valitettavasti se ei jäänyt kuvaamaan. Huiput eivät näyttäneet niin eloisilta kuin muistan. Siellä ei ollut niin paljon lasikalaa eikä merkkejä sammakoista.
Seurasimme seinää ympäri avomerelle toisella sukelluksellamme. Virtaa voi olla, mutta se on yleensä minimaalista. Matalikossa on monia tulikorallien peittämiä huipuja, joissa on anemoneja ja vuokkokaloja, emäkaloja, enkelikala ja anthias. Krokotiilikala ja mustekala on myös täällä nähty.
Seinän reunalla havaitsimme kaksi mukavan kokoista Napoleon Wrassea, mutta ne eivät tulleet kovin lähelle. Seinä pohjaa noin 30 metrin korkeudella, jossa meriruohossa makaa vanha kalaansa tai kaksi.
Sukelluspaikat hotellien edessä olivat suurin huolenaiheeni. Mitä oli tapahtunut Aquariumille, Angels Netille ja Zak's Tablesille tulvan jälkeen? Olin aina vaikuttunut Zak's Tablesin valtavasta halkaisijaltaan neljän metrin pöytäkorallista.
Laskeuduimme suurelle huipulle, jota ympäröivät jättimäiset pöytäkorallit. Huippu oli täynnä rypäleitä, neittoja, leijonakaloja, anthias- ja vuokkokaloja. Pöytäkoralleilla oli hieman vähemmän merellistä elämää, mutta muuten mikään ei ollut muuttunut.
Minulla oli kerran jättiläissammakko istumassa olkapäälläni, mutta taaskaan ei näkynyt mitään. Osoitin kalaverkon Stellalle Angels Netissä ja hän ei ymmärtänyt mitä osoitin! Me jahtasimme muutamia puffeja ja huomasimme keltaisen suumurenen. Ranskalainen ryhmä kohtasi kolme rauskua, jotka ruokkivat matalammissa meriruohoissa.
Ja niin takaisin dilemmaani, alushousut vai kommando? Sisälläni oleva nudisti oli valmis haasteeseen, mutta en voinut ottaa riskiä pelotella sammakalaa pois, joten valitsin alushousut! Panin kaikki toiveeni Tameriin, ja onneksi hän ei pettänyt.
Kun saavuimme akvaarioon, kirkkaanvihreä sammakko istui vielä iloisena pöytäkorallin päällä. Stella asettui nopeasti paikoilleen ja napsauttaa, napsauttaa, napsauttaa. Muutaman minuutin kuluttua sanoimme hyvästit sammakalalle ja suuntasimme kohti matalikkoja.
Tamer ohjasi meidät 6-8 metrin korkeuteen huipulle, joita en ollut koskaan ennen nähnyt. Tapasimme seepian, pufferen, kersantti-majuriparvia ja Anthias-parvia. Sain jopa selkeän kuvan yläpuolellamme kelluvasta sukellusveneestä.
Vietettyäni koko viikon sukelluskohteita (lukuun ottamatta Marina Baytä) tutkiessa voin rehellisesti sanoa, että Taba Heights on hyvin ja todella palannut liiketoimintaan. Ranskalainen ryhmä viihtyi niin hyvin, että he ovat jo varanneet vastavierailun ensi vuodelle. Useimmissa tapauksissa tulva ei ole vaikuttanut koralliin tai meren elämään.
Kilpikonnahavaintoja oli varmasti enemmän kuin koskaan ennen ja oli mukava nähdä Napolean wrasse Farunin saarella. Ironista kyllä, kun muokkasin kuviani Yhdistyneessä kuningaskunnassa, löysin korallien joukosta piilossa useita röyhkeitä sammaklapoita. Olen varma, että monia muita odottaa löytymistä. Tarvittiin vain muutama sukeltaja lisää riuttojen etsimiseen.
Yleensä lomakeskus on edelleen hieman karkea reunoilla, mutta kaikki hotellit olivat erittäin hyvätasoisia. Minulla ei ollut valittamista huoneestani Strandissa tai buffet-tyylisestä ruoasta. Tamer totesi, että "Taba Heights on rauhallinen paikka ja tarjoaa helppoja sukelluksia.
Meillä on kaksi sukellusvenettä, jotka voivat kuljettaa jopa 22 sukeltajaa, ja on hyvin harvinaista, että kussakin paikassa on useampi kuin yksi sukellusvene. En sanoisi, että sukelluspaikat tyydyttäisivät kokeneita sukeltajia, elleivät he ole vedenalaisia valokuvaajia, mutta aloittelijoille ja keskitason Taba Heights osuu ehdottomasti paikalle.
Tämä artikkeli julkaistiin alun perin Scuba Diver UK #78
Tilaa digitaalisesti ja lue lisää tämän kaltaisia mahtavia tarinoita mistä päin maailmaa tahansa mobiiliystävällisessä muodossa. Linkitetty osoitteesta TABA HEIGHTSin ylösnousemus
