Raja Ampatissa asuu upeat Dugongit
Vaikka useimmat yhdistävät Raja Ampatin vuosittaiseen mantamuuttoon, vehreisiin riuttoihin ja runsaisiin meren elämään, harvat tietävät, että se on myös dugongien koti. Ravinnerikkaat vedet virtaavat saarten mataliin, suojeltuihin, mangroveen reunustamiin lahdeihin, mikä mahdollistaa laajojen meriruohoalueiden kasvamisen ja tarjoaa täydellisen elinympäristön vaikeasti uhanalaiselle dugongille.
Tällä merinisäkkäällä on kuuluisempi sukulainen, manaatti, mutta usein niitä kutsutaan merilehmien yleisnimellä. Vaikka näitä nisäkkäitä tavataan kaikkialla Indo-Länsi-Tyynenmeren alueella, niistä on tullut uhanalainen laji, suurelta osin siksi, että niiden luonnolliset meriruohoympäristöt ovat pienentyneet ihmisen kehityksen myötä.
Vaikka monet alueet Indonesiassa ovat tulleet enemmän turistikeskeisiksi ja ylikehitetyiksi, Raja Ampat on pysynyt pääosin koskemattomana. Tätä edistävät paikallinen yhteisö ja sukelluskeskukset painottaen voimakkaasti kestävän matkailun käytäntöjä. Kuten monille muillekin eläimille, "Viimeinen paratiisi" on yksi harvoista paikoista, joissa dugongeja havaitaan edelleen luonnossa.
Näiden suurten nisäkkäiden tiedetään kasvavan jopa 3 metrin pituisiksi ja painavan jopa 400 kg. Pelottavasta koostaan huolimatta nämä nisäkkäät ovat uskomattoman lempeitä ja ujoja.
Toisin kuin manaatilla, dugongilla on lammasta, aivan kuten valaiden häntä, ja kun ne lähtevät avomerelle, ne sekoitetaan usein pieniin pilottivalaisiin, joita esiintyy myös Raja Ampatissa. Heillä ei ole selkä- tai takaraajoja, joten käytä niiden melamäisiä räpylöitä ja häntää liikkumiseen. Huolimatta samankaltaisuuksistaan manaateihin ja jopa valaisiin, dugong on itse asiassa läheisempi sukua norsulle, ja molemmilla on pitkä elinikä. Dugongien tiedetään elävän jopa 70 vuotta, kun ihminen ei puutu asiaan.
Kummallakin manaatilla ja dugongeilla on historiaa, jota voidaan jäljittää ihmisen merentutkimuksen varhaisimpiin päiviin, jolloin merenkulkijoiden uskotaan havaitsevan nämä nisäkkäät matkoillaan. Monet uskovat, että nämä havainnot johtivat merenneitojen myytin luomiseen. Jopa paikallisessa papualaisessa yhteisössä Raja AmpatMonet kutsuvat dugongeja merenneitoiksi, kun ne havaitaan tai niistä keskustellaan.
Dugongeja esiintyy tavallisesti joko pareittain, enimmäkseen emo ja vasikka, tai yksinäisyydessä matalilla meriheinäniityillä, joissa ne laiduntavat ravinnerikkaita kasveja. Ne voivat pysyä veden alla jopa 6 minuuttia ennen kuin heidän on hengitettävä. Tämän saavuttamiseksi he käyttävät häntäänsä, nousevat pintaan ennen kuin ankka sukeltaa takaisin alas. Tämä on todennäköisin aika havaita nämä vaikeasti havaittavat nisäkkäät.
Vaikka useimpien dugongien tiedetään pysyvän syntymäalueellaan koko elämänsä ajan, ei ole takeita siitä, että löydät ne sieltä nyt. Vuosien mittaan nämä nisäkkäät ovat joutuneet kohtaamaan kutistuvia elinympäristöjä ja ihmisten metsästystä, joten ne ovat väistämättä muuttuneet liikkuvammiksi ja käyneet useilla suojelluilla lahdilla yksinomaisen alueen sijaan.
Naarasdugongien tiedetään kantavan vain pienen määrän vasikoita elinaikanaan ja heillä on vuoden tiineys. Raskauden jälkeen vasikat pysyvät emonsa luona jopa 18 kuukautta. Nämä käyttäytymismallit ovat myös auttaneet lajimäärien tasaista laskua. Raja Ampatin paikalliset yhteisöt tarkkailevat näitä nisäkkäitä innokkaasti joka harvinaisessa tilaisuudessa, ja heillä on jopa nimiä yksilöille. Yhteisö on ylpeä ja huolellinen suojellessaan näitä siroja jättiläisiä.
Yksi henkilö yhteisössä on Otto, tunnettu kotimajoituspaikan omistaja, joka ei ainoastaan valvo suojeltujen kookosrapujen yhdyskuntaa pienellä saarella lähellä Friwen Islandin kotimajoitustaan, vaan myös seuraa "merenneidot", kuten hän kutsuu. ne, jotka tulevat laiduntamaan hänen yksityisen rannansa matalissa. Juuri tämän ympäristöstä huolehtimisen ansiosta hän pystyi pelastamaan äidistään eronneen ja uimarannalle huuhtoutuneen dugongin vasikan keskellä yötä. Muiden alueen perheiden avulla tämä vasikka pelastettiin ja asetettiin takaisin luontoon, vaikka emän kohtalosta ei ole vielä tietoa.
Vaikka ei ole taattua tai edes yleistä nähdä dugongia vierailullasi Raja Ampatissa, ne, jotka ovat nähneet ne snorklattaessa tai sukeltaessaan, ovat kuvailleet sitä uskomattomimmaksi kokemukseksi. Vielä tärkeämpää on tukemalla paikallisia perheitä, jotka omistavat kotimajoituksia ja sukellustoimintoja, kuten Meridian Adventure DIVE jotka tukevat näitä kotimajoituksia ja osallistuvat aktiivisesti luonnonsuojelun ja kestävän matkailun käytäntöihin, autat suojelemaan näiden nisäkkäiden ja monien muiden alueen merieläinten ympäristöä.
Tietoja organisaatiosta:
Sijaitsee Raja Ampatissa, Indonesiassa, Meridian Adventure -sukellus on PADI 5 Star Resort ja PADI Green Star -palkinnon voittaja. Sukeltajat nauttivat ammattitaitoisista palveluistamme, joista on tullut synonyymi sekä PADI:lle että Meridian Adventure -nimet.
