Indiana Jones -tyylinen retkikunta jäljittää vanhimman veden alla selviytyvän ihmisen artefaktin, välttäen samalla suurten valkohaiden huomion ja pistäviä sinipulloja – Operaatio Zembe räätälöitiin säännöllisesti kirjeenvaihtajallemme Monty Hallsille, joka raportoi täällä oppineilla välihuomuksilla Tohtori Bruno Werz.
KUIN HOUSIN PIENESSÄ VENEESSÄ Pimeän mantereen villissä kärjessä, edessäni olevan suuren luolan makkara, villisti sykkivä sydämeni kertoi minulle, ettei minulta puuttuisi inspiraatiota, kun tulee aika kirjoittaa Operaatio Zembestä (zembe tarkoittaa kirvestä paikallisella Nguni-murteella) .
Me emme olleet vain kansainvälinen tutkimusmatka, sekoitus sukellusseikkailijoita ympäri maailmaa, vaan olimme myös aidosti uraauurtavalla etsinnällä, Indiana Jones -tyylisellä tutkimusmatkalla kaikuviin meriluoliin etsimään hämärimpiä jälkiä kauan kadoksissamme. mennyt.
Seokseen lisättiin pääpetoeläimen läsnäolo ympärillämme olevissa vesissä. Kylmät, tummat virtaukset, jotka huuhtelevat Hyväntoivon niemeä ja sen karua niemimaata, ovat metsästysmaita valtavalle suurelle valkoiselle määrälle.
Meribiologina ja intohimoisena hain harrastajana tiesin aivan hyvin, että hyökkäyksen mahdollisuus oli äärettömän pieni. Suuri valkoinen ei ole koskaan ottanut ketään sukeltajaa Etelä-Afrikka ollessaan veden alla.
Mutta vaikka tämä herättääkin kulmakarvoja lukiessa siitä kotona, on hieman hankalampaa pitää tätä ajatusta kiinni hiipiessään aavemaisten rakkolevämetsien läpi lihaksikkaassa turvotuksessa, aurinko värähtelee merenpohjaa ympärilläsi ja jokainen tumma varjo piilee. hirviö.
Valkoisten pelko on alkukantaista, jyrkkä negatiivinen kuva, joka on poltettu johonkin ikivanhaan aivojen osaan, ja sisälläsi vapiseva nisäkäs vaikeuttaa irti pääsemistä.
Tehtävämme sai inspiraationsa tohtori Bruno Werzistä, hauskasta meriarkeologista, joka oli sattunut kivikautiseen käsikirveeseen kaivaessaan 17-luvulta peräisin olevaa haaksirikkoa Table Bayssä. Poistettaessa sitä merenpohjasta vapisevin sormin hän tajusi heti löytönsä merkityksen.
Käsikirves löydettiin hollantilaisen East India Companyn Waddinxveen-aluksen hylyn läheltä. Sekä tämä että sen sisaralus Oosterland upposivat 24. toukokuuta 1697 rajussa myrskyssä, ja hylkypaikat kaivettiin osittain 1990-luvun aikana.
Sedimenttikerrosten peräkkäistä kertymistä tutkivan näytteenottoharjoituksen aikana käsikirves löydettiin ruskeanpunaisesta kerroksesta, joka edustaa vanhaa maanpintaa.
Tämä kerros oli noin 3.5 metriä alimman tason alapuolella, josta hylyn kulttuurimateriaalia löydettiin, ja se erotettiin siitä paksuilla hiekka- ja kivikerrostumilla. Tämä osoitti, että esine sijoitettiin useita tuhansia vuosia ennen Waddinxveenin tuhoamista.
Kirves on valmistettu paikallisesti esiintyvästä kivestä ja on yksi varhaisen kivikauden yleisimmistä ja monipuolisimmista työkaluista; eräänlainen esihistoriallinen Leatherman.
Typologiaan perustuva päivämäärä osoittaa, että kirves on vähintään 300,000 1.4 vuotta vanha, mutta voi olla jopa XNUMX miljoonaa.
Tämä tekee siitä vanhin esine, joka on koskaan löydetty veden alta kaikkialta maailmasta.
Löydöstä kerrottiin artikkelissa South African Journal of Science -lehdessä, mikä aiheutti kansainvälistä kohua. Yksi välittömistä tuloksista oli SES:n (Scientific Exploration Society) tarjous mennä Etelä-Afrikkaan antamaan apua.
Dorsetissa toimiva SES oli koonnut tähän projektiin todella globaalin tiimin. Tämä liittyi paikallisten sukellusoperaattoreiden valtavaan innostukseen, ja katsellessani ympäri venettä näin amerikkalaisia, brasilialaisia, hollantilaisia, eteläafrikkalaisia ja brittiläisiä sukeltajia, sekä paikallisen kipparin Mike Millestin Marine Chartersista ja hillittömän Reon Coetzeen Dive Southista.
Elämiä oli asetettu pitoon, pankkitilit tyhjennetty ja monta lentomailia ratsastettu tämän joukkueen kokoamiseksi, ja tarmo ja odotus, jota tunsimme valmistautuessamme tutkimaan tätä luolaa, oli käsinkosketeltavaa.
Olimme ankkuroituna ensimmäisen suuren löytömme suulle, melkein Hyväntoivon niemen kärkeen, rosoiselle niemimaalle, joka työntyi sisään kahden valtameren yhtymäkohdassa.
Viimeiset tarkastukset suoritettiin sukellustiimin kanssa, ja vaihdettuamme epäilyttävän innostuneita OK:ita, putosimme kylmiin vesiin luolan suulle johtavien suurten rakkoleväpesien yläpuolelle.
Bruno koordinoi tiimiä merenpohjassa yrittäen järjestää sukeltajat sivuttaismuodostelmaan lakaisemaan luolan suulle johtavan etsintäalueen.
Viikko tynnyriä pitkin merenalaisella vuoristoradalla jyrkästä harjanteesta kammottavaan ulkonemaan, virtaavasta rakkoleväpohjasta sekaviin lohkareisiin oli hionut kaikkia sukellustaitojamme, ja pian joukkue oli siistissä rivissä valmiina etenemään.
Yksi Operaation Zemben suurista haasteista on se, että on kehitettävä uusi metodologia, sillä vastaavaa hanketta ei ollut aiemmin toteutettu, ei varsinkaan Afrikassa.
Perusideana on tutkia merenpohjan alueita ja tunnistaa mahdolliset paikat, joissa esihistoriallisia ihmisiä on saattanut asua. Näiden hakujen aikana voidaan saada muuta mielenkiintoista tietoa, joka voi selittää tällä hetkellä vedenalaisen maiseman muodostumista ja sen läpikäymiä muutoksia.
Keskipisteet ovat kallion ulkonemia tai luolia, jotka olisivat voineet tarjota perusmajoituksen. Tärkeää on myös juomaveden lähde, riittävä riista ja syötävät juuret, sipulit ja kasvit lähellä.
Perusohje sukeltajille on: 'Jos kävelisit täällä ja tarvitsisit yöpymispaikan, minne menisit?'
Jotta voitaisiin etsiä mahdollisia arkeologisia miehityskohteita veden alta ja muita kohteita, kuten paleo-rantoja, on välttämätöntä työskennellä järjestelmällisesti.
Sukeltajien etsinnät ovat samanlaisia kuin ne, joita käytetään kadonneen ankkurin tai laidan yli pudonneen lompakon paikantamiseen.
Tässä Operaatio Zemben ensimmäisessä vaiheessa sukeltajat pudotettiin usein rajattuun kohtaan. Veden alla ne asetettiin riviin ja risteystä seurattiin rantapisteeseen. Myöhemmin tällaisissa "pyyhkäisyissä" saatuja tietoja verrataan Etelä-Afrikan laivaston ja muiden toimittamiin pienimuotoisiin tutkimustietoihin.
Kun aloimme liikkua, silmät katsellen eteenpäin todisteita uusista ulkonemista, käytin aikaa vilkaistakseni ympärilleni, mikä on varmasti yksi maan rikkaimmista kylmän veden sukelluskohteista.
Tämän alueen vedet tukevat häikäisevää elämää, ja matalikon värit eivät kuvaile. Siniset ja punaiset vuokot istuvat valon rinnalla vihreitä sieniä, jossa siilit liikkuvat rauhoittuneena laumana välissä.
Kaikki sijoittuu tolkienlaisen rakkolevämetsän taustalle, kaikki pilkullinen valo ja suuret varret leviävät pintaan.
Lähes jokaisen pienen ulkoneman ja pienen rakon alla on rapuja, joita on suurempi tiheys kuin missään muualla, mitä olen koskaan nähnyt. Kirkkaasti raidalliset pyjamahait pyyhkäisevät valkohiekkaisia kiitoratoja pitkin lohkareiden välissä ja tarkkailevat repalehampaita ja aina läsnä olevia hylkeitä.
Matkamme alussa olimme seisoneet Cape-tiellä ja katsomassa, kuinka suuret aallot heittelevät rantaan samalla kun neljä etelävalasta kierteli laiskasti Afrikan auringonlaskun hiilloksessa.
Edellisenä päivänä olin viettänyt koko sukelluksen, jonka an mustekala joka näytti olevan yhtä kiinnostunut läsnäolostani kuin minä houkuttelin häntä ulos hänen kolostaan. Kohokohta oli laiska lonkero, joka ojensi suuntaani, kun lopulta muutin pois ja harjasin sukelluspakkaukseni yli viimeisessä etsinnässä.
Sellaiset ajatukset keskeytettiin töykeästi, kun vesi pimeni ympärilläni, ja viimein astuimme luolan kapeaan suuhun.
Hankkeen ensimmäisessä vaiheessa paikannettiin ja tarkastettiin useita luolia, joista osa oli vedenpinnan yläpuolella tai osittain veden alla. Ne antoivat ensimmäiset vihjeet samankaltaisten vedenalaisten paikkojen mahdollisesta esiintymisestä, ja siksi ne sisällytettiin tutkimukseen.
Suurin osa ryhmän löytämistä kuivista tai puolikuivista luolista leikattiin aalloilla maapallon geologisen historian ajanjaksoina, jolloin merenpinta oli hieman korkeampi kuin nykyään. Toiset ovat saattaneet kohota maankuoren kohoamisen seurauksena tai molempien yhdistelmän seurauksena.
Useisiin merenpinnan yläpuolella oleviin luoliin pääsee nykyään vain veneellä, mikä saattaa selittää sen, miksi niitä ei vielä mainita tieteellisessä arkeologisessa kirjallisuudessa.
Ensimmäisen SES-tutkimuksen tulokset saattavat muuttaa tämän pian, sillä jo pintapuolinen arkeologin vilkaisu näihin paikkoihin paljastaa suuren lupauksen.
Näiden luolien pinnat näyttävät turmeltumattomilta, peitettynä lepakkoguano-kerroksella, jossa ei ole todisteita kaivamisesta eikä edes jalanjälkeä.
Graffitien puuttuminen, rikki olutpullot ja muut todisteet nykyajan ihmisen käyttäytymisestä ovat rohkaisevia merkkejä, ja toivotaan, että tulevat kaivaukset voivat paljastaa todisteita esihistoriallisesta toiminnasta.
Sama koskee muutamia veden alta löydettyjä luolia. Vaikka meri oli joissakin tapauksissa selvästi karsinut sellaiset paikat ja tuhonnut todisteita aiemmasta miehityksestä, joissakin luolissa saattaa silti olla esiintymiä, jotka vaativat lisänäytteenottoa.
Luolan ahtautunut sisäänkäynti ohjasi siististi Atlantin suuret aallot sen tummaan sisäosaan, ja seinät kaikuvat massiivisten aaltojen iskuista, jotka hyökkäsivät sisällä olevaa kammiota vasten.
Tämä sama kanavoiva vaikutus pyyhkäisi sukellusryhmän sisäänpäin äkillisellä kiihtyvyydellä järjestelmän kapean suun kautta leveämpään keskiosaan, aaltojen voiman hajaantuessa ympäriltämme.
Luolan suusta tulevan pelottavan valon valaiseman sisätilat pyyhkäisivät pois molemmilta puoliltamme, katto kumartui pään yläpuolelta synkkyyteen sahalaitaisten paljastumusten sarjana.
Koko vaikutus oli katedraalimainen, ja sen teki vieläkin vaikuttavampi ympärillämme oleva aaltotoiminnan puomi ja suhina.
Jälkeenpäin katsottuna luolassa näytti olevan selkeä huuli ja edessämme tasainen alue, joka ulottui kauemmaksi seinään ja tuli vähitellen tarkentumaan, kun silmämme tottuivat hämärään.
Niillä luolilla ja luolilla, joissa esihistoriallinen ihminen asui, oli usein samanlaisia piirteitä. Niiden sijainti tarjosi näköalan ympäröivälle alueelle, josta laiduntavaa villieläimiä tai lähestyviä "vierailijoita" voitiin katsella.
Suojan tarjoamiseksi elementtejä vastaan katto ja sivuseinät olivat välttämättömiä. Niissä oli myös oltava suhteellisen tasainen asuinlattia, ja sisäänkäynti oli usein rajattu eräänlaisella "ovella". Tämä huuli suojasi tuulta vastaan.
Melko usein voidaan tehdä selvä ero luolan sisäosan ja välittömästi sen ulkopuolella olevan alueen välillä. Sisältä löytyy selvästi erottuvia asuinkerroksia päällekkäin, jotka osoittavat eri asumisaikoja.
Ulkopuolella sekvenssit eivät kuitenkaan aina ole niin selkeitä. Kuten mekin, esihistorialliset ihmiset heittivät roskansa pois, mutta sen sijaan, että olisivat vieneet roskakorin ulos, he vain heittivät aterioidensa jäännökset ja rikkinäiset työkalut huulen yli ulos.
Tutkittuamme luolaa huolellisesti, huomioineet alueet lisätutkimuksia varten, kuvattu ja valokuvannut tärkeimmät piirteet, aina tarkkaillen mittareita ja kavereita pimeässä, käänsimme kotiin, kun aallokko heitti meidät jälleen väkisin ulos, aivan kuin luola sylkiisi. meidät ulos rakkoleväsänkyihin tuolla takana.
Vaikka retkikunnan päätavoitteena oli tutkia tätä ja vastaavia merijärjestelmiä, käytimme myös tilaisuutta hyväkseni ryömimään, liukastumaan, hiipimään ja kilisemään luoliin, joita havaitsimme veneestä kävellessämme Kapin kallioiden ohi.
Tämä tarkoitti usein sukeltamista veneestä rantaan, sitten kiven kiipeilyä luolan sisäänkäynnille, aallokko pomppii meidät kivestä seinään, lakaisi jalkoja ja tarttui varusteisiin.
Laidutetut rystyset ja hengästyttävä hengitys olivat päivän ajankohtaisia, ja kuitenkin nämä kallioseinämien luolat osoittautuivat palkitsevimmiksi kaikista, häiriöttömät portaalit arkeologisiin mahdollisuuksiin, historian viimeisin sivu makaa häiritsemättä guanolla. luolan lattiasta, jossa ei ole ihmisen jalanjälkiä.
Käyttämällä tätä sukellus-/kiipeily-/kiipeilytekniikkaa löysimme joukon valtavia järjestelmiä, jotka ovat tutkimisen arvoisia. Elinikäinen työ odottaa oikeaa tiimiä.
Yksi luola yli kaikkien muiden valtasi meidät kokonaan. Hieno viiva Kapin kallioseinämässä, täällä teimme ehkä merkittävimmän löydön koko projektista.
Muuttuttuamme rantaan veden alle sukellusryhmän kanssa astuimme suureen ulkonemaan ja nousimme pintaan nähdäksemme edessämme kivisen rannan.
Kohuttaen olkiamme varusteistamme, siirryimme luolien upeaan sisätilaan, liikkuen yhtenä linjana välttääksemme häiritsevän luolan pohjaa, joka on täynnä merilintujen luurankoja tasaisella lepakkoguanon pohjalla. Luola jatkui edessämme, valomme hukkasivat pimeyteen, ennen kuin avautuivat suureen holvikammioon.
"Se on kivikauden juhlasali", kuulin yhden sukeltajista mutisevan takanani. Työntyessämme luolan takaosaan, jossa katto kaareutui lattiaan, näimme pienen aukon, joka johti vielä toiseen pienempään kammioon.
Bruno ja minä ryömimme tämän aukon läpi kammioon sitoessamme köydet sisäänkäynnin kohdalla. Tämä oli todella Indiana Jones -juttuja, jossa hämähäkinseitit roikkuivat alas matalalta katolta, ja ne roikkuivat märkäpukujemme kevyesti höyryävien selkäosien päällä.
Bruno pysähtyi ja kääntyi minuun kuiskaamaan, että tämä luola oli upea löytö. Kurottautuessaan alas hän nosti kiven, joka näytti olevan erilainen kuin muut sen ympärillä olevat, jopa minun kouluttautumattomalle silmälleni.
"Tämä voisi hyvinkin olla jyskyttävä työkalu", hän sanoi ja käänsi sitä varovasti kädessään, "ja nämä kiven sirpalet ympärillä näyttävät erittäin merkittäviltä."
Olin oppinut kauan sitten, että kun tiedemies, varsinkin Brunon kaltainen räjähtämätön, sanoo, että jokin on "erittäin merkittävää", se on hänen vastineensa bansheen lailla tanssimiseen ja huuhaamiseen.
Asetettuaan kiven paikoilleen kunnioittavasti Bruno kääntyi kotiin, ryömiessään ohitseni päättäväisesti välähtäen silmissään.
Minusta tuntuu, että palaamme eräänä päivänä tähän salaperäiseen luolaan ja yritämme huolellisesti avata sen salaisuudet.
Operaatio Zembe alkoi vuonna 2002 Etelä-Afrikan meriarkeologian instituutin (SAIMA) projektina yhteistyössä Etelä-Afrikan laivaston kanssa. Vuonna 2004 SES liittyi mukaan ja viime marraskuussa toteutetun intensiivisen kenttätyökampanjan aikana kerättiin paljon arvokasta tietoa.
Ensimmäinen vaihe, jonka tavoitteena on paikantaa mahdollisia arkeologisia kohteita veden alla ja Kapin rannikon vuorovesivyöhykkeellä, jatkuu tulevina vuosina.
Tulosten perusteella valitaan lupaavat paikat tulevaa näytteenottoa ja louhintaa varten.
Hanke on uuden arkeologian ja erityisesti meriarkeologian tutkimuksen kynnyksellä.
Vielä tärkeämpää on, että se koskee ihmiskunnan vanhempia kehitysvaiheita, mikä tekee siitä todella maailmanlaajuisen merkityksen.
Projekti ei sujunut ilman tapauksia. Meillä oli "bluebottle"-kausi, ja suuret parvet näitä pieniä meduusoja ympäröivät meitä yhdellä sukelluksella, kun nousimme pintaan.
Ne näyttävät pieniltä portugalilaisilta sotamiehiltä, ja heillä on virulentti pisto, ja Brunoa lyötiin toistuvasti käden yli, kun hän nosti sukeltajia veneeseen parvien sisältä.
Muutaman sadan metrin päässä yhdestä retkikunnan alkuvaiheessa sukeltamistamme paikasta suuri valkoinen otti kylpevän raivokkaassa hyökkäyksessä, josta kerrottiin ympäri maailmaa.
Tämä tapahtui samaan aikaan, kun matalikossa havaittiin epätavallisen suuria määriä haita retkikunnan aikana, mikä oli jälleen pysäyttävä ajatus ajaessamme kallioseinämiä pitkin ja matalikon valkoisen hiekan yli.
Siitä huolimatta tunne on uudesta kirjasta, joka avautuu esi-isiemme tarinassa. Ihmiskunnan kehto saattoi hyvinkin olla False Bayn lihaksikkaan turvotuksen alla, ja oli jännittävää päästä ensimmäisenä tutkimaan uusia kaivauskohteita.
Tämä retkikunta on laatinut Operaatio Zemben esipuheen, mutta lukuja on vielä paljon tulossa.
Vierailla Sukella etelään, Marine Charters, 0021 9795672, sähköposti: m_charter@mweb.co.za
