Kun sukeltajat uskaltavat syvemmälle Ison-Britannian merien alle, ilmaantuu uusi vaara – eksyneet ammukset. Ne olisi pitänyt heittää pois haitalta, Pete Harrison sanoo, mutta on huolestuttavia todisteita siitä, että räjähteiden lisäksi kemialliset ja biologiset aseet odottavat varomattomia…
ARREN ja Steve ovat innokkaita hylkysukeltajia. Joka viikonloppu heidän voidaan nähdä laskevan RIB:ään yhdeltä Skotlannin länsirannikon laiturilta. Joskus, kun sää tulee väärästä suunnasta, ne lähtevät liikkeelle itärannikolta.
Mitä tahansa, viikonloppuna he ovat sukeltamassa. Heidän innostuksensa, joka joskus rajoittuu pakkomielle, koskee neitseellisiä hylkyjä. He juttelevat paikallisten kalastajien kanssa, jotka vihjaavat heidät verkkoongelmiin, ja viettävät pitkiä tunteja karttoja tutkien. Talvella, kun meri on liian räjähtänyt vesille, he selailevat kuumeisesti Lloyd's Registeriä.
He ovat tehneet tätä vuosia, mutta äskettäin sekakaasun myötä he ovat voineet laajentaa toiminta-aluettaan. Siellä missä 50 metriä tuntui syvältä ennen, he tekevät nyt säännöllisesti matkoja 90 metriin tai 00 metriin ja uskaltavat kauemmaksi merelle. Brittein sukeltajia, kuten Steve ja Warren, täytyy olla kirjaimellisesti satoja.
Ne ovat tarkistamassa hylkyjä jota kukaan ei olisi kymmenen vuotta sitten uskonut mahdolliseksi. Vielä tärkeämpää on, että he ovat minkä hylkyjen löytäminen kukaan ei ole edes kuullut. Puolustusministeriö ei todellakaan uskonut, että yleisö uskaltaisi mennä näin pitkälle, kun se alkoi upottaa yli miljoona tonnia ylijäämäammuksia Britannian vesille.
Mikä on todennäköisyys, että sukeltaja törmää niihin? Muutama vuosi sitten Duane Taylor liittyi Isle of Man Underwater Groupiin, BSAC 996:een. "Teimme paikallisen sukelluksen nimeltä The Majestic", hän sanoo. Se on hienoa ajelehtia saaren Onken Headin ympärillä itärannikko. Olimme tottuneet löytämään sieltä keramiikkaa, pulloja ja kaikenlaista roskaa, mutta kun näin 23 metrin korkeudessa selvästi elävän kuoren, olin järkyttynyt."
Duane toi kuoren esiin ja vei sen paikalliselle siviilipuolustukselle, joka teki sen turvalliseksi. "Se oli noin jalkaa pitkä, ja sen alle oli leimattu valmistajan nimi ja päivämäärä, 1944." Kuoren oli luultavasti huuhtoutunut pois lepopaikkansa samojen ulvovien virtojen vaikutuksesta, jotka raivatvat saaren rannikkoa.
"Näillä osilla huuhtoutuu melko vähän sotatarvikkeita", Duane sanoo. "Juuri viime viikolla Ramseyn rannalta löydettiin elävä kranaatti, ja Bomb Squad oli kutsuttava paikalle." Kuinka monet muut sukeltajat ovat kohdanneet eläviä sotatarvikkeita harjoittaessaan urheiluaan. Mitä riskejä niillä on?
Suurin vaara johtuu luultavasti sotatarvikkeista, jotka on upotettu virallisten paikkojen ulkopuolelle ja jotka ovat nyt merkitsemättöminä matalassa vedessä. Jos ne räjähtävät, ne voivat vahingoittaa vakavasti sukeltajia laajassa läheisyydessä.
Vaarana on myös raketteistaan irronneet ja nyt lähellä rantaa sijaitsevat sytyttimet tai hermokaasukanisterit. Ne ovat ulkonäöltään vaarattomia, ja niitä voidaan tahattomasti kasvattaa.
Jos puolustusministeriö olisi tehnyt työnsä kunnolla, ammukset olisivat turvallisesti pudonneet pois haitallisilta tieltä. Valitettavasti näin ei käynyt.
Tarina ammusten upottamisesta alkaa heti toisen maailmansodan jälkeen, kun puolustusministeriöllä oli hävitettäväksi huomattava määrä yhdysvaltalaisia, brittiläisiä ja vangittuja saksalaisia aseita.
Paikkaksi valittiin Beaufort Dyke, 30 mailia pitkä kaivaus Skotlannin ja Irlannin välillä. Sen jälkeen arviolta 1.17 miljoonaa tonnia aseita on pudonnut veneistä, oletettavasti kaivantoon. Mukana oli tykistöammuksia, fosforirasia, kranaatinheittimiä, sytytyslaitteita ja rypälepommia.
Vuonna 1957 RAF heitti viimeisen sodanaikaisen ylijäämästään, mutta armeija jatkoi tuhansien tonnejen vuotuista hävittämistä patoon. Vuonna 1973 Iso-Britannia kuitenkin allekirjoitti useita kansainvälisiä sopimuksia, ja vuoteen 1976 mennessä mereen upottaminen oli lopetettu kokonaan.
Kyse ei ollut vain tavanomaisista aseista kysymys. Hallitus kielsi vuosia, että radioaktiivista jätettä olisi koskaan upotettu Beaufort Dykeen. Se oli luottamus siihen, että viranomaiset tuomitsivat ympäristönsuojelijat pelottelijoiksi, koska he ehdottivat, että tällaista oli tapahtunut.
Viime heinäkuussa ministerit tekivät kuitenkin dramaattisen käänteen myöntämällä, että yksityiset yritykset, mukaan lukien puolustusurakoitsija Ferranti, olivat upottaneet Irlanninmereen yli 2 tonnia radioaktiivista jätettä.
Ehkä huolestuttavinta kaikista ovat Ison-Britannian rannikkovesillä makaavat kemialliset ja biologiset aseet. Pian sodan jälkeen, koodinimeltään Sandcastle-operaatiossa, mereen hävitettiin valtavia määriä kemiallisia aseita.
Näihin sisältyi 120,000 17,000 tonnia Isossa-Britanniassa valmistettua sinappikaasua ja 24 XNUMX tonnia saksalaista hermokaasua Tabun, jotka kaikki ladattiin XNUMX ylimääräiseen. alukset ja upotettiin syvälle vettä Hebrideistä ja Land's Endistä.
Noin 14,000 XNUMX tonnia fosgeenilla ladattuja raketteja upotettiin myös Beaufort Dykeen. Fosgeenia käyttivät sekä saksalaiset että liittolaiset. Se on väritön myrkkykaasu, joka syntetisoidaan yhdistämällä hiilimonoksidia klooriin, ja se toimii akuuttina hengitysteitä ärsyttävänä aineena aiheuttaen vakavia keuhkovaurioita. Se oli suunniteltu pikemminkin työkyvyttömäksi kuin tappamaan.
Kriitikot pelkäävät, että fosgeenikapselit voivat irrota ja kellua rantaan tai matalampaan veteen. Tässä, sukeltajat voivat vahingossa joutua kosketuksiin kaasun kanssa vakavin seurauksin.
Vielä huolestuttavampi on hermokaasu Sarin. Tätä käytettiin Tokion metroon vuonna 1995 tehdyssä terrori-iskussa, jossa kuoli seitsemän ja haavoittui yli 4000. 1 mg:n annoksen jälkeen kuolema tapahtuu 15 minuutin kuluessa. Ensimmäiset oireet ovat näön menetys, oksentelu ja kouristukset.
Kuolema johtuu hengitysvajauksesta. Ei ole mikään salaisuus, että Nancekukessa Cornwallissa puolustusministeriö kokeili Sarinia ainakin 12 vuotta sodan jälkeen. Viranomaiset haluavat kuitenkin huomauttaa, että: "Sarin kehitettiin Isossa-Britanniassa vain kokeelliseen käyttöön. Tämä lopetettiin vuonna 1956, jolloin lähes kaikki varastot tuhoutuivat, eikä Yhdistynyt kuningaskunta ole koskaan pudottanut sariinia mereen.
Mutta kun otetaan huomioon, että radioaktiivisen jätteen upottaminen kiellettiin viime vuoteen asti, odotammeko lisää yllätyksiä? Vuonna 1995 Beaufort Dyke nousi otsikoihin sen jälkeen, kun Mullissa, Obanissa, Arranissa ja muissa osissa Skotlannin länsirannikkoa huuhdottiin 4000 fosforipommia.
Nelivuotias poika, Gordon Baillie Campbeltownista, sai palovammoja käteensä ja jalkoihinsa, kun hänen rannalta poimimansa pommi syttyi. Ympäristönsuojelijat väittivät, että brittiläiset kaasuinsinöörit laskivat pommit pois padon läheisyydestä.
Hallituksen ministerit huomauttivat nopeasti, että putken laskemisen ja pommien ilmestymisen välillä ei voitu osoittaa yhteyttä. Pian sen jälkeen ne kuitenkin osoittautuivat vääräksi. Skotlannin viraston Aberdeenissa sijaitsevan merilaboratorion luotain- ja videoskannaukset osoittivat "kieltämättä", että British Gasin aurausoperaatiot olivat häirinneet pommeja.
Artikkelisarja mm. The Independentissa, The Timesissa ja Newissa Tiedemies, osoitti, että pommeja oli pudotettu lähelle aiottua paikkaa ja ne olivat olleet 3 mailia merellä, vain 50 metrin syvyydessä.
"On olemassa uskottavia todisteita siitä, että merkittävä määrä materiaalia ei koskaan päässyt paikalle", sanoo eräs tutkija Aberdeenin merilaboratoriosta. "Pois silmistä, poissa mielestä oli pääkriteeri tuolloin."
1940-luvulla polkumyynnillä purjehtineet merimiehet vahvistivat, että huonolla säällä alukset purkivat lastinsa vain muutaman sadan metrin päähän rannikosta.
1940-luvulla polkumyynnillä purjehtineet merimiehet vahvistivat, että huonolla säällä alukset purkivat lastinsa vain muutaman sadan metrin päähän rannikosta.
Kriitikoiden mielestä pahin voi olla vielä edessä. "Fosforipommit ovat vain pillejä tuulessa. Ne ovat tulleet maihin, koska ne ovat niin kelluvia, sanoo Paul Johnston, meren saastumisen asiantuntija Exeterin yliopistosta.
"On mahdollista, että fosgeenikapselit voisivat erota raketteistaan ja huuhtoutua maihin. Vaikutukset ovat arvaamattomia, mutta henkilövahinkojen vaara on erittäin selvä."
In Itämeri, samanlaiset kaatopaikat ovat alkaneet vapauttaa sinappikaasua muodostaen hyytelön joutuessaan kosketuksiin veden kanssa. Tanskan viranomaiset ovat rekisteröineet yli 400 tapausta, joissa kalastajat ovat nostaneet verkoissaan myrkyllistä materiaalia, ja niitä vahingossa käsitelleet ovat kuolleet ja loukkaantuneet.
Lähempänä kotia on tarina Aquilonista. Tämä bretonilainen troolari oli kalastanut Beaufort Dyken 12 mailin suojavyöhykkeen ulkopuolella. Eräänä heinäkuun iltana vuonna 1969 se asettui Peel Harboriin Mansaarella.
Verkkoja tyhjennettäessä hänen miehistönsä oli saastunut sinappikaasulla Eporite. Kahdella pahiten kärsineellä iho ja hiukset irtosivat pois, ja he saivat inkontinenssin. Rakkulat heidän reisiinsä johtuivat heidän omasta saastuneesta virtsastaan.
Viime huhtikuussa osia Hebrideillä sijaitsevasta Barran saaresta suljettiin, kun rantaan tuli roska, joka levitti pistävää kaasua, joka aiheutti päänsärkyä, silmä- ja kurkkukipuja. Näytteitä otettiin, mutta analyysit osoittautuivat epäselviksi.
Ministeriön mukaan lähin kaatopaikka paikka on hukkunut laiva Leighton, noin 75 mailia lounaaseen. Kriitikoiden mielestä on vain ajan ja ruosteen kysymys, milloin kemikaalit alkavat tulla maihin, elleivät he ole sitä jo tehneet.
Joten milloin Leightonia tarkkailtiin viimeksi? Ministeriö sanoo: ”Näitä sivustoja ei ole valvottu, koska tällä hetkellä vallitsee yksimielisyys, että nämä kemialliset aseet eivät uhkaa ihmisille, jos ne jätetään rauhaan." Syksyllä 966 kauppa-alukset ilmoittivat kuulleensa vedenalaisia räjähdyksiä Beaufort Dyken läheisyydessä.
Epäilykset heräsivät edelleen vuonna 1995, kun British Geological Survey raportoi alueella kahdeksasta selittämättömästä räjähdyksestä seismiset jäljet.
Joten näyttää siltä, että ammukset voivat häiritä itseään. "Ei", sanoo puolustusministeriö, "ei ole mahdollista, että pommit voisivat räjähtää spontaanisti." Kaikki eivät ole samaa mieltä. Tri Chris Browtt on mies, joka alun perin suoritti tutkimuksen BGS:lle. Hänet lainattiin The Scotsmanissa sanoneen: "Beaufort Dykessä on tapahtunut yli 250 selittämätöntä räjähdystä vuodesta 1912 lähtien."
Hän kiistää nyt sanoneensa niin ja kokee luvun olevan paljon pienempi. Hän kuitenkin myöntää, että tällaiset räjähdykset ovat mahdollinen vaara sukeltajille ja muille valtameren käyttäjille.
Ammusten räjähdysvaara ei ole vain se, että ne häiritsevät kemiallisia aseita. Lyömäsoittimen vaikutus voi aiheuttaa ihmisten kuolema tai vakava loukkaantuminen vedessä jonkin matkan päässä räjähdyksestä", sanoo Paul Johnston.
Yksi mies, jolla on ensikäden kokemusta, on Bernard Moffatt. Hän on Celtic Leaguen sihteeri, ympäristöjärjestö, joka myös suojelee alueen kalastajien etuja Beaufort Dyke.
Hän on ollut mukana hakemassa korvauksia ammusten aiheuttamista vahingoista. "Paikalliset kalastajat tuovat säännöllisesti sotatarvikkeita verkkoihinsa", hän sanoo. "Olemme nähneet 000 ja 500 paunaa painavia pommeja, ja ainakin yksi manxin kalastaja on loukkaantunut räjähteistä. Irlantilaisen aluksen verkot tuhoutuivat myös, kun sen tuomat fosforiraivot syttyivät kosketuksesta ilman kanssa.
”Joten miksi yleisö ei ole tietoinen ongelmasta? "Näyttää siltä, että tieto valutetaan hitaasti ulos sen sijaan, että se julkaistaisiin kerralla", Bernard sanoo. "Tällä tavalla ministeriö voi välttää julkisen kohun aiheuttamisen."
Miksi yksikään brittisukellus ei ole vielä loukkaantunut? Perinteisesti olemme jääneet kiinni lähellä rannikkoa, harvoin uskaltautuu 50 metrin syvemmälle. Muutokset sukeltamistapassa merkitsevät kuitenkin sitä, että olemme yhä suuremmassa vaarassa joutua kosketuksiin merenpohjaan upotettujen tavanomaisten ja kemiallisten aseiden kanssa.
Suositut paikat, kuten Mull, Oban, Arran, Hebridit ja Mansaari, mainitaan usein ammusten upottamisen yhteydessä, mutta ne eivät ole ainoita vaarassa olevia paikkoja. Koko Britannian rannikko on täynnä kaatopaikkoja. Kirjassaan Marine Pollution tohtori Clark luettelee 81 kaatopaikkaa pelkästään Englannin lounaisniemimaalla.
"Emme ole varmoja mitä siellä on, emmekä missä se sijaitsee"
Etelä-Skotlannin Euroopan parlamentin jäsen Alex Smith sanoo: "Näyttää siltä, että ammukset on upotettu satunnaisesti, joten emme ole varmoja, mitä siellä on, tai missä se sijaitsee." Hän lisää: "Sukeltajat voisivat auttaa meitä raportoimalla sellaisia sotatarvikkeita, joita he löytävät merenpohjasta.
Varapääministeri John Prescott, joka itse oli innokas sukeltaja, ei halunnut kommentoida. Hänen vastuullaan olevan liikenne- ja ympäristöministeriön tiedottaja sanoo: "ministeriö on erittäin herkkä tällaisissa asioissa."
Joten mikä on ratkaisu? Kukaan ei ehdota, että ammukset nostettaisiin pintaan. Asiantuntijat uskovatkin, että löydettäessä 80 prosenttia lentokonepommeista on vaarallisessa tilassa. Selvästi pommien talteenotto epävakaa hermokaasua sisältävä on huono idea.
Tarvitsemme edistymisen tunnustamista sukellustekniikkaa ovat tuoneet yleisön lähemmäksi näitä vaaroja. Yksityiskohdat ammusten kaatopaikkojen sijainnit ovat helposti saatavilla. Emme kuitenkaan tiedä tarkalleen, mitä sotatarvikkeita siellä on ja missä määrin ne upotettiin aiotun tavoitteen saavuttamisen jälkeen.
Yksityiskohtainen luettelo upotetuista kemiallisista aseista saattaa estää lisävammat yleisölle. Minä, Warren ja Steve, haluaisin tietää, missä kaikki fosgeeni-, sariini-, tabuni- ja sinappikaasu on, kun seuraavan kerran menen sukeltamaan.
