Neljä miessukellusta pelastettiin Atlantin vesiltä 14. elokuuta Yhdysvaltain rannikkovartioston etsintäoperaation seurauksena, joka jatkui yön yli yhteistyössä Yhdysvaltain laivaston kanssa.
Sukeltajat, 46-vuotias ortopedi Dan Williams ja hänen 15-vuotias poikansa Evan; Eläkkeellä oleva Yhdysvaltain laivaston sukeltaja Ben Wiggins, 64, ja Luke Lodge, 26, olivat ajelehtimassa lähes 18 tuntia, kun heidät havaittiin ja pelastettiin – tarkkaavaisen lentäjän ansiosta.
Heillä oli ei onnistunut nousemaan pintaan Sukelluksesta, joka oli alkanut aamulla 13. elokuuta, kuten raportoitu Divernet.
Soitti vene Big Bill's oli vienyt sukeltajat kahden tunnin matkalle Frying Pan Shoalsiin, noin 50 mailia Cape Fearista Pohjois-Carolinassa. Kaikki olivat kohtuullisen kokeneita sukeltajia, ja heidän sanottiin olevan välinpitämättömiä Wilmingtonin tv-aseman wwaytv3:n ilmoittamien voimakkaiden virtausten johdosta.
Tehtyään aikaisen alun, joukkue aloitti sukelluksen noin klo 9. He saivat hummeria ja olivat myös aivokalastuksessa, pyytäen rypälettä ja snapperia. Isä ja poika nousivat kuitenkin sukelluksesta 30 metrin syvyyteen löytääkseen kaksi muuta hätälippunsa alla.
Sukellusvene näkyi, mutta kapteeni ja Williamsin kaksi muuta poikaa eivät olleet havainneet sukeltajia tai kuulleet heidän kutsujaan ja viheltelyään. Virtaus teki uimisesta kohti venettä tehotonta. Lodge ja Evan Williams yrittivät jättää sukelluspakkauksensa vanhemmille miehille samalla kun he tekivät yrityksen rasittamatta, mutta heidän oli pakko luovuttaa noin tunnin kuluttua.
Kun nämä neljä olivat jälleen yhdessä ryhmänä, kello oli yli 11. Kesti vielä kolme tuntia ennen kuin vene lopulta katosi näkyvistä. Kapteeni nosti hälytyksen puolenpäivän aikaan.
Paistinpannun torni
Sukeltajat pystyivät seuraamaan sijaintiaan Garmin-sukelluskelloillaan ja havaitsivat kello 3 mennessä, että he olivat ajautuneet jo yli 10 mailia. He päättävät rakentaa varoitusvalorakenteen nimeltä Frying Pan Tower, mutta virtaukset siirsivät heitä vastakkaiseen suuntaan, ja kello 5 mennessä he olivat luopuneet tästä taktiikasta.
Pian sen jälkeen he näkivät rannikkovartioston helikopterin, mutta miehistö ei havainnut heitä. Sukeltajien hämmästykseksi kello 8.30 ja pimeyden laskeutuessa hai lähestyi Evan Williamsia – mutta se näytti vain tarkistavan häntä.
Tähän mennessä Wiggins ja Lodge tunsivat kylmää, koska heillä oli yllään ohuempi märkäpuku kuin Williamsilla. Kaikki neljä sukeltajaa käpertyivät yhteen jakamaan kehon lämpöä ja sanoivat rukoilevansa. Williamsin mukaan hän kertoi pojalleen: ”Jumala sanoi minulle, ettei tämä ole sitä… Hän katsoi minuun ja sanoi vain, että tiedän, isä. Hän kertoi myös minulle."
Keskiyöhön mennessä sukeltajat olivat kelluneet 27 mailia, ja he nukahtivat. Williams kertoo heränneen vesiroiskeeseen nähdäkseen kaukaisen lentokoneen valot. Hän sytytti taskulamppunsa strobo-valon ja sai palkinnon nähdessään koneen kääntyvän heitä kohti – tässä vaiheessa hän kertoo alkaneensa itkeä helpotuksesta.
Se oli rannikkovartioston HC-130 Hercules -lentokoneen miehistö, joka ilmoitti havainneensa hätävalon pimeässä kello 12 45. elokuuta. He pudottivat miehet puhallettavan pelastuslautan ja sopivat hävittäjä USS:n kanssa Vahtimestari, joka oli suorittanut harjoituksen lähistöllä noutaakseen heidät paikasta 46 mailia kaakkoon Cape Fear Riveristä.
Sukeltajat todettiin vahingoittumattomiksi, ja heidät siirrettiin a Coast Guard pelastusvene. Se toi heidät takaisin asemalleen lähellä Wilmingtonia Pohjois-Carolinassa pian kuuden jälkeen ystävien ja perheen tervehtimään.
Hercules-hävittäjän ja pelastusveneen lisäksi pelastustyössä oli mukana rannikkovartioston helikopteri ja kaksi leikkuria. "Aina kun rannikkovartiosto aloittaa etsintä- ja pelastustapauksen, on aina toivomme ja tavoitteemme pystyä yhdistämään etsimämme ystäviensä ja perheensä", sanoi kapteeni Timothy List, Pohjois-Carolinan rannikkovartiostosektorin komentaja. .
"Tässä tapauksessa juuri niin kävi, mikä on aina hieno tunne pelastushenkilöstöllemme."
Myös Divernetissä: Kadonneen Keys-sukeltajan etsintä keskeytettiin, Tiukemmat liveaboard-säännöt seuraavat kohtalokasta Conception-paloa, Ratkaistu: Blackbeardin hylkyhiilen mysteeri, Sukeltajat kartoittavat historiallisia Pohjois-Carolinan hylkyjä
