Bernin yliopistollisen sairaalan tutkijaryhmän mukaan Sveitsin yliopistollisen sairaalan tutkijaryhmän mukaan sukeltajat, joilla on patentoitu foramen ovale (PFO) tai reikä sydämessä, ovat viisi kertaa todennäköisemmin kärsineet vakavasta dekompressiosairaudesta.
PFO:n esiintymisen ja lisääntyneen dekompressiosairauden riskin välinen yhteys on tunnustettu jo pitkään. Koska noin 25-30 %:lla väestöstä on PFO, useimmat sukeltajat eivät tiedä, että heillä on reikä sydämessä.
230 sukeltajaa ja yli 200 jokaista sukellusta pyydettiin tarkastelemaan sukelluslokiaan, analysoi heidän sukellushistoriansa ja kuvaile mitä tahansa dekompressioon liittyvää sairautta suoritetun sukelluksen yhteydessä. Sukeltajien sydämen ultraäänitutkimukset paljastivat sitten, oliko läsnä PFO:ta.
27 prosenttia tutkimuksessa mukana olleita sukeltajia löydettiin saada PFO, ja 27 % – yli neljäsosa – tästä ryhmästä oli kärsinyt vähintään yhdestä vakavasta neurologisesta taipumuksesta*, joka vaati hyperbarista hoitoa. Vain 6 % sukeltajista ilman PFO:ta oli kärsinyt tutkimuksessa tunnistetusta vakavasta DCI:stä.
Kuitenkin, tutkijat havaitsivat, että sukeltajat joiden sydämessä on pieni reikä, joka luokitellaan 1. luokan PFO:ksi, ei näytä olevan lisääntynyt riski. Tutkimus osoitti, että mitä suurempi PFO:n koko, sitä suurempi mahdollisuus on sukeltaja, joka kärsii dekompressiosta.
Tutkimus raportoi European Heart Journalissa (kesäkuu 2004)
* Tutkimuksessa vakavaksi DCI:ksi vertailtu mutkatyyppi määriteltiin seuraavien oireiden perusteella: tajunnan menetys ja heikentynyt suolen tai virtsarakon hallinta sukelluksen jälkeen.
Heidelbergin yliopiston tohtori Michael Knauthin aiempi (1999) tutkimus osoitti, että sukeltajat PFO:t heillä oli paljon todennäköisemmin todisteita pienistä vaurioista, arvista ja kuolleesta kudoksesta aivokudoksessaan.
