Merinisäkäsbiologi KATE SPROGIS Länsi-Australian yliopistosta
Surullisia kohtauksia avautuu Länsi-Australiassa pilottivalaiden jälkeen jäi jumiin rannalla myöhään tiistaina (25. heinäkuuta). Viimeisimpien raporttien mukaan 51 valaista on kuollut. Noin 46 on edelleen rannalla, ja viranomaiset työskentelevät epätoivoisesti saadakseen heidät takaisin merelle.
Pilottivalaiden karilleajoa tapahtuu valitettavasti WA:ssa ja muut Australian osavaltiot, ajoittain. Viime vuosina niitä on esiintynyt myös mm Uusi Seelanti ja Skotlanti. Mutta tämä karille joutuminen on epätavallista, koska valaat käyttäytyivät ennen rantaan joutumista.
Pitkäevävalaiden pata alkoi kerääntyä Cheynes Beachin edustalla olevaan mereen maanantai-iltana. He pysyivät "kimppuun" tiistaina, mikä herätti pelkoa, että jumiutuminen oli välitöntä.
Olen meribiologi, joka on erikoistunut merinisäkkäisiin. Asun Länsi-Australian yliopiston Albanyn kampuksella, noin 70 kilometrin päässä karillejäämispaikasta. Valitettavasti jäljellä olevien valaiden selviytymismahdollisuudet ovat hyvin alhaiset – ja aika on nopeasti loppumassa.
Lentäjävalaiden ymmärtäminen
Pilottivalaita on kahta lajia: lyhytevät (jotka elävät pääasiassa trooppisilla ja lämpimän lauhkean alueilla) ja pitkäevät (yleensä kylmemmistä vesistä). Kuten nimestä voi päätellä, pitkäevävalailla on pidempi rintakehä evät kuin heidän kollegansa.
Cheynes Beachille jääneet pilottivalaat ovat pitkäeväisiä. Niitä löytyy yleensä offshoresta, syvästä avomerestä. Näemme niitä harvoin lähellä rannikkoa. Tämä tekee lajista vaikeasti tutkittavan.
Pilottivalaiden tiedetään kuitenkin asuvan Bremerin kanjoni, erittäin syvä valtamerialue 70 km WA:n rannikolta.
Mitä tapahtui Cheynes Beachillä?
Valasryhmä havaittiin uimassa matalissa vesissä Cheynes Beachillä myöhään maanantaina. Biologisen monimuotoisuuden, luonnonsuojelun ja nähtävyyksien laitoksen virkamies soitti minulle tiistaiaamuna ja kysyi oudosta touhuilukäyttäytymisestä. Olin heti huolissani.
Terveet pilottivalaat eivät muodosta ryppyjä, joten jokin näytti olevan pahasti vialla. Osaston drone-materiaali osoitti, että pod oli muodostamassa erittäin tiukkaa palloa, siirtyen sitten linjaan ja sitten takaisin pallon muotoon. Ja palko oli hyvin matalassa rannikkovessa, mikä on outoa.
Epäilimme, että käytös johtui karkaamisesta. Osasto valmisteli valaiden karilleajopakkauksensa ja oli virkamiehiä valmiustilassa siltä varalta, että karille joutuisi. Valitettavasti kävi.
Tiistaina kello 4 mennessä lähes 100 valasta oli rantautunut. Viranomaiset seurasivat heitä yön yli. Keskiviikkoaamuun mennessä 51 oli kuollut.
Tämä ei ole yllättävää. Ja valitettavasti jäljellä olevien valaiden selviytymismahdollisuudet ovat hyvin pienet. Kylmät, tuuliset olosuhteet tarkoittavat, että valaat ovat alttiita hypotermialle. Ja jos ne ovat jo sairaita – kuten joskus rantaan joutuneiden valaiden kohdalla – tämä tekijöiden yhdistelmä voi olla kohtalokas.
Lisäksi valaat eivät ole tottuneet maalla kohtaamaamme painovoiman paineeseen. Kun valaat ovat jumissa, niiden elimet voivat romahtaa oman kehonsa painon vuoksi.
Joissakin tapauksissa pitkäevävalaat ovat olleet tiedetään selviävän jäämisen jälkeen. Mutta aika on olennaista.
Miksi valaat rantautuivat itse?
Vuonna 2015 toinen pilottivalaiden tyyny rannalle itsensä Bunburyssa, Albanyn pohjoispuolella. Valitettavasti 12 kuoli. Tuolloin teimme kollegani kanssa ruumiinavauksia – eläinten tieteellisiä tutkimuksia kuoleman jälkeen – mutta tulokset eivät olleet vakuuttavia.
Valaiden karillejäämistä ei voida ennustaa, emmekä tiedä tarkalleen, miksi ne tapahtuvat. Mutta pilottivalaiden tapauksessa heidän sosiaalinen käyttäytymisensä tarjoaa joitain vihjeitä.
Pilottivalaat ovat elefanttien kaltaisia siinä mielessä, että niissä elävät tiiviit perheryhmät. Arvellaan, että joukkokarkotuksia voi tapahtua, kun ryhmän matriarkka on sairas ja ui matalaan veteen ja muut seuratatai ovat "pilotoituja".
Valaat voivat myös jäädä jumiin ulkoisen stressin vuoksi. Esimerkiksi valaat käyttävät ääntä kommunikoidakseen, navigoidakseen ja etsiäkseen ruokaa. Voimakkaat ihmisen aiheuttamat vedenalaiset äänet voivat häiritä tämä järjestelmä.
Mitä seuraavaksi?
Cheynes Beachin viranomaiset yrittävät kellutella valaita. Tutkijat ottavat myös koepalanäytteitä ja nenänäytteitä kuolleista valaista.
Asiantuntijat tutkivat vanupuikkoja ja näytteitä saadakseen lisätietoja tästä karkastumistapahtumasta. Odotan, että he etsivät todisteita sairauksista, kuten influenssasta tai valaiden morbilliviruksesta, sekä vedenalaisesta melusta aiheutuvasta stressistä.
Saatat myös miettiä, mitä jokapäiväiset ihmiset voivat tehdä auttaakseen. Jos havaitset merinisäkkäiden käyttäytyvän epätavallisesti tai jäämässä jumiin, ilmoita asiasta viranomaisille. Ja seisokaa sivussa antaaksenne viranomaisten ja muiden asiantuntijoiden tehdä työnsä. Tämä on elintärkeää eläinten hyvinvoinnin ja sekä avustajien että sivullisten turvallisuuden kannalta.
Tällä hetkellä tunnen oloni hieman avuttomaksi. Haluaisin vastata jokaisen ensisijaiseen kysymykseen: miksi pilottivalaat jäävät jumiin? Se on pitkäaikainen mysteeri merinisäkästieteessä, emmekä oikeastaan tiedä vastausta.
Lisää tutkimusta tarvitaan. Tiedemiehet tarvitsevat rahoitusta osallistuakseen massakarsioihin, kerätäkseen ja analysoidakseen näytteitä ja kirjoittaakseen löydöksiä. Tämä antaa meille parhaan mahdollisuuden koota tämä monimutkainen palapeli.
Korjaus: Tämän artikkelin aikaisemmassa versiossa sanottiin, että 87 valasta oli jäänyt mereen 97:n sijaan.
KATE SPROGIS on apulaistutkija, UWA Oceans Institute, Länsi-Australian yliopisto
Tämä artikkeli julkaistaan uudelleen Conversation Creative Commons -lisenssillä. Lue alkuperäinen artikkeli.
Myös Divernetissä: Sieppasiko orca pilottivalaan vasikan?, Orca-kopioijat – ja mysteerivalas, "Emme tienneet!" Delfiinien teurastuksen tietämättömyys paljasti
