Jos olet nähnyt meriverkon sukelluksen aikana, tiedät, että tällä "kävelevällä" kalalla on kuusi jalkaa, jotka liikkuvat nopeasti yhdessä ja ajavat sen merenpohjan poikki.
Nyt Harvardin yliopiston tutkijat ovat osoittaneet, että joillakin merirobiinilla nämä jalat, jotka itse asiassa ovat rinta-evä laajennukset ovat kehittyneet tekemään paljon muutakin kuin leikkaamaan – mukaan lukien ruoan "maistaminen".
Yliopiston molekyyli- ja solubiologian laitos yhteistyössä Stanfordin yliopiston kanssa teki työtä merirobiinien kävelyapuvälineiden paljastamiseksi aistielimiksi.
Pehmeän merenpohjan yli kävellessä merirobiinien oli nähty pysähtyvän ja raapivan pintaa kaivaakseen esiin hautautuneita saaliita, kuten äyriäisiä, ja niiden jalkojen havaittiin olevan herkkiä sekä mekaanisille että kemiallisille ärsykkeille. Kun tutkijat hautasivat yksittäisiä kemikaaleja sisältäviä kapseleita, kalat pystyivät helposti löytämään ne.
Sattumalta laboratorioon saapui tuore merirobiinierä tutkimuksen aikana, ja tutkijat olivat yllättyneitä huomatessaan, että heiltä kaikilta puuttui tämä taito – kunnes he ymmärsivät, että uudet tulokkaat olivat eri lajeja.
Ne, joita he olivat opiskelleet, Prionotus carolinus tai pohjoisen merirobin, oli lapion muotoiset jalat peitetty ulokkeita kutsutaan papillae, muistuttaa ihmisen makuhermoja, kun taas ei-kaivavat kalat, P evolans (raidallinen merirobin) oli sauvan muotoiset jalat nro papillae. He käyttivät jalkojaan vain liikkumiseen ja mekaaniseen luotamiseen.
Papillit ovat suhteellisen tuoretta evoluution kehitystä, sanovat tutkijat. Pohjoinen merirobiinia tavataan vain Länsi-Atlantilla, ja kaikki merirobin lajit ovat läheistä sukua räpylille.
Merirobiinit voisivat toimia evoluutiomallina piirteiden kehittymiselle, sillä niiden jalkojen kehitystä sääteleviä geneettisiä transkriptiotekijöitä löytyy myös muiden eläinten – myös ihmisten – raajoista.
Toisessa tutkimuksessa tarkasteltiin yksityiskohtaisesti merirobiinien epätavallisen ominaisuuden kehittymiseen osallistuvia geenitranskriptiotekijöitä, ja tutkijat onnistuivat luomaan näiden kahden lajin hybridejä. Tutkimukset on julkaistu v Current Biology tätä ja tätä.
Sokea luolakala
Sillä välin erään sokean luolakalalajin on havaittu kompensoivan näkökyvyn puutetta lisäämällä makuhermojen määrää ja sijaintia sen suun sisältä päähän ja leukaan.
Vaaleanpunainen, melkein läpikuultava meksikolainen tetra (Astyanax mexicanus) kehittyi näkymättömäksi Pachonin ja Tinajan luolissa Koillis-Meksikossa, missä näkö menisi hukkaan pimeässä ympäristössä. Lajista on jäljellä vain haaleat silmäkuopan ääriviivat, vaikka se on muuten samanlainen kuin maanpinnalta löydetty hopeinen, näkevä kala.
Tiedemiehet olivat jo 1960-luvulla todenneet, että tietyillä sokeilla luolakalapopulaatioilla oli ylimääräisiä makunystyröitä päässä ja leuassa, mutta tämän aiheuttaneita geneettisiä prosesseja ei ollut koskaan tutkittu aikaisemmin.
Nyt Cincinnatin yliopiston biologit ovat todenneet, että syntyessään makunystyröiden määrä on samanlainen kuin pintakalojen, mutta uusia makuhermoja ilmaantuu viiden kuukauden jälkeen ja teki niin vielä 18 kuukauden iässä, vankeudessa pidettävien kalojen enimmäisiässä.
Kun nämä makuherkut ilmaantuvat, kalat saavat terävämmän makuaistin – mikä tarkoittaa, että ne osoittavat vähemmän kiinnostusta elävän ruoan syömiseen ja enemmän näennäisesti epämiellyttäviin ravintolähteisiin, kuten lepakkoguanoon.
Ryhmä tutkii nyt, mitkä muut maut vetoavat eniten näihin sokeisiin kaloihin. Heidän tutkimuksensa on julkaistu lehdessä Biologian viestintä.
Myös Divernetissä: Tulossa koralliriuttoihin: Bluebot-parvia, Robottietanakala – ja keisari dumbo, Mmm, maistuu hyvältä – miksi korallit pitävät muovista
