Vaikka he saattavat olla sukeltajien suosikki, heidän tilanteensa on edelleen epävarma, raportoivat biologit KATRINA DAVIS Oxfordin yliopistosta ja RICHARD BEVAN Newcastlen yliopistosta.
Hylkeet, merileijonat ja mursut – eläinryhmä nimeltä hyljeläiset – niitä on hyödynnetty voimakkaasti suuren osan ihmiskunnan historiasta. Monet näistä lajeista on jossain vaiheessa jopa uhanneet sukupuuttoon kuolemista.
Mutta Yhdistyneessä kuningaskunnassa niiden lasku on suurelta osin kääntynyt päinvastaiseksi. Koska Conservation of Seals Act 1970 kielsi harmaahylkeiden ja kirjohylkeiden tappamisen tai vahingoittamisen Yhdistyneessä kuningaskunnassa harmaahylkeiden määrä maassa on kaksinkertaistunut 157,000 XNUMX:een – vaikka näyttää olevankin merkittävä alueellinen vaihtelu.
Yli kolmasosa maailman harmaahylkeistä asuu nyt Yhdistyneen kuningaskunnan vesillä.
Tämä on erinomainen uutinen hylkeiden suojelulle. Mutta se voi olla ongelmallista kalastusteollisuudelle, joka joutuu kohtaamaan saalis- ja pyydysten vaurioiden lisääntyminen sinettien aiheuttama. Hyljepopulaatioiden muuttumisen ymmärtäminen auttaa hallitsemaan hylkeiden vuorovaikutusta kalastuksen ja muiden meriteollisuuden kanssa.
Harmaahylkeet ja muut hylkeet ovat älykkäitä ja erittäin sopeutuvia olentoja, jotka pystyvät muuttamaan saalis- ja ravintotottumuksiaan ympäristöönsä sopiviksi. Mutta näiden lajien kohtaamat uhat muuttuvat nopeasti. Nämä nyt yleiset eläimet voivat lisääntyä hitaasti ja alttiita ilmastonmuutokselle ja taudeille, joten ne voivat olla uhattuina tulevaisuudessa, jos olosuhteet muuttuvat edelleen.
Opportunistiset metsänhakijat
Yhdistyneen kuningaskunnan harmaahylkeiden kannan kasvu johtuu todennäköisesti useista tekijöistä. Hylkeiden suojelulakia seuranneen vuosikymmenen aikana populaation kasvu on saattanut johtua metsästyksen tai hoidetun teurastuksen puutteesta. Joillakin harmaahyljepaikoilla teurastettiin 1970-luvulla, mutta ei yleisenä yrityksenä hallita koko populaatiota.
Mutta sen jälkeen väestönkasvu saattaa johtua ruoan saatavuuden muutoksista. Koska muita kuolleisuuden lähteitä ei ole, ruoan saatavuus ohjaa usein väestön kasvua. Ja harmaahylkeet ovat opportunistisia ravinnonhakijoita, jotka ruokkivat sitä saalista, joka on helpoin saada kiinni.
Useita tutkimuksia ovat tarkastelleet, kuinka harmaahylkeen ruokavaliot ovat muuttuneet viime vuosikymmeninä. Tutkimalla hylkeen ulosteisiin jääviä kovia osia, kuten luita ja kuoria, on mahdollista rekonstruoida niiden saalis. Tämä tekniikka aliraportoi joitakin elintarvikeryhmiä, kuten lohikalat, mutta se on tällä hetkellä ainoa menetelmä, jonka avulla tutkijat voivat määrittää hylkeen ruokavalion.
Kolmena erillisenä vuonna (1985, 2002 ja 2010) hylkeiden ulosteita kerättiin Skotlannin ja Itä-Englannin rannikkoalueilta. Hylkeen ruokavalio koostui 66 eri lajista, mikä osoitti niiden kykyä hyödyntää mitä tahansa saalista tulee saataville.
Kun suuret kalat ovat poissa, ne metsästävät pienempiä saalista, kuten hiekkaankeriaat. Mutta koska populaatiot suurempia saalislajeja, kuten silli, koodi ja valkoturska lisääntyvät, he myös hyödyntävät tätä.
Ei aikaa itsetyytyväisyyteen
Harmaahylkeet ja muut hylkeet elävät dynaamisessa ympäristössä, ja niiden kohtaamat uhat muuttuvat nopeasti. Ilmastonmuutosesimerkiksi vaikuttaa paikalliseen ruoan koostumukseen ja runsauteen.
Yksi tärkeimmistä tavoista, joilla tämä tapahtuu, on "tropicalisaatioksi" kutsuttu prosessi, jossa meren lämpötilan nousu saa lämpimän veden lajit korvaamaan kylmemissä vesissä elävät lajit. Keskimäärin meren lajit siirtyvät napojen suuntaan a 72 km vuosikymmenessä.
Hylkeet ovat myös herkkiä väestöhäiriöille. Hylje-eläinten elinikä on pitkä ja niillä on yleensä vähän jälkeläisiä - yleensä vain yksi pentu vuodessa. Kaikki lyhytikäiset ympäristömuutokset voidaan puskuroida hylkeiden pitkäikäisyydellä. Jos he eivät pentu onnistuneesti yhtenä vuonna, he todennäköisesti tekevät sen seuraavana vuonna.
Mutta aikuiskuolleisuuden lisääntyminen voi nopeasti vaikuttaa väestöön. Hyljepopulaatiot ovat siksi erityisen haavoittuvia sairauksien ja muut aikuiskuolleisuuden lähteet.
Hengityselinsairauksilla on erityisen akuutti vaikutus sukeltavien eläinten, kuten hylkeiden, ravinnonhakukykyyn. Mikä voisi olla suhteellisen pieni uhka maassa elävälle eläimelle, voi olla hengenvaarallinen sukeltavalle eläimelle.
Esimerkiksi yli 3,000 merileijonat löydettiin kuolleina tai kuolevana Perun rannikolta influenssaepidemia tammikuussa 2023. Yli 1,000 XNUMX merileijonaa kuoli vain yhdellä saarella, Isla San Gallanissa.
Ilmastonmuutos lisää todennäköisesti sairauksien riskiä tulevaisuudessa. tutkimus toteaa, että lämpimät olosuhteet edistävät patogeenien kehittymistä, selviytymistä ja leviämistä.
Vihreän energian infrastruktuuri
Myös ihmisten tapa käyttää merta on muuttumassa. Esimerkiksi merituuli on ennustetaan toimittavan noin kolmannes Yhdistyneen kuningaskunnan sähköntuotannosta vuoteen 2030 mennessä. Merellä sijaitsevien tuulipuistojen rakentaminen, käyttö ja ylläpito aiheuttaa kuitenkin meluhaittaa ja saattaa muuttaa merieläinten käyttäytymistä.
tutkimus Kirjohylkeissä havaittiin, että niillä on taipumus välttää alueita, joilla paalutustoiminta (perustan merenpohjaan ajaminen) on meneillään. Paalutuskohdissa hylkeiden alueen käytön havaittiin vähentyneen 83 %.
Mutta offshore-tuuliinfrastruktuuri voi myös johtaa keinotekoisten riuttojen kehittymiseen. Nämä riutat voivat johtaa lisääntynyt saalistiheys ympäröivällä alueella ja voisi parantaa ravinnonhakumahdollisuuksia.
Se, hyödyttääkö tämä valtamerten infrastruktuuri hylkeitä, riippuu siitä, tukeeko se saaliskantojen kasvua alueella – vai keskittääkö se yksinkertaisesti olemassa olevat populaatiot pienemmälle alueelle.
Harmaahylkeet ovat Yhdistyneen kuningaskunnan vesien suurin meripetoeläin, ja ne näyttävät yleistyneen 1980-luvulta lähtien. Mutta heidän tilanteensa on edelleen epävarma ja heillä on vain vähän puskuria, jos olosuhteet muuttuvat.
Tämä haavoittuvuus korostaa tulevien uhkien, kuten ilmastonmuutoksen, uusiutuvan energian infrastruktuurin ja tautien puhkeamisen, vaikutusten ymmärtämisen tärkeyttä.
KATRINA DAVIS on konservaatiobiologian apulaisprofessori klo Oxfordin yliopisto ja RICHARD BEVAN on biologian lehtori klo Newcastlen yliopisto.
Tämä artikkeli julkaistaan uudelleen Conversation Creative Commons -lisenssillä. Lue alkuperäinen artikkeli.
Myös Divernetissä: Harmaa peliaika, Laitesukellusta harmaahylkeiden kanssa Lundy Islandilla, Hylkeet toivottavat sukeltajat tervetulleiksi Farnesiin, Yli 18 m: Farnes-sukellus saa hyväksymismerkin
Ei voi lukea artikkeleita, koska ponnahdusmainoksia on liikaa