Maailman vanhin tunnettu elävä akvaariokala, osuvasti nimetty Methuselah, on jopa vanhempi kuin aiemmin luultiin, ja hänen ikänsä on juuri laskettu uudelleen 84:stä 92:een. Tämä tekee australialaisen keuhkokalan naaraan aloittavan elämänsä vuonna 1931, jolloin Jacques Cousteau oli juuri täysi-ikäiseksi.
Australian Commonwealth Scientific & Industrial Research Organizationin (CSIRO) tutkijat tohtori Ben Mayne ja Australian valtion viraston Seqwaterin tohtori David T Roberts uskovat kalojen vanhentamiseen käytetyn "huippuluokan" DNA-analyysin parantaneen tällaisten laskelmien tarkkuutta. ja voisi myös helpottaa kalojen iän selvittämistä luonnossa.
"Metusalahin iän laskeminen oli haastavaa, koska se ylittää tällä hetkellä kalibroidun kellon", sanoo tohtori Roberts. "Tämä tarkoittaa, että hänen todellinen ikänsä voisi olla yli 100 vuotta, mikä sijoittuu harvinaiseen satavuotiaiden kalakerhoon."
Keuhkokalaa on pidetty San Franciscon Steinhart Aquariumissa, joka on osa akvaariota Kalifornia Tiedeakatemia (CAS), jo ennen toista maailmansotaa. Sen koko on kaksinkertaistunut saapuessaan linja-aluksella marraskuussa 1938 useiden satojen muiden kalojen kanssa Fidžiltä ja Australiasta, jotka kaikki ovat lähteneet kauan sitten.
"Vaikka tiedämme, että Metusalah tuli luoksemme 1930-luvun lopulla, tuolloin ei ollut menetelmää hänen ikänsä määrittämiseen, joten on uskomattoman jännittävää saada tieteeseen perustuvaa tietoa hänen todellisesta iästään", sanoo akvaarioprojektien kuraattori Charles Delbeek.
”Metusalah on lajinsa tärkeä lähettiläs, joka auttaa kouluttamaan ja herättämään uteliaisuutta vierailijoissa kaikkialta maailmasta. Mutta sen vaikutus on muutakin kuin vieraiden ilahduttaminen akvaariossa – elävän kokoelmamme asettaminen tutkijoiden saataville ympäri maailmaa auttaa ymmärtämään biologista monimuotoisuutta ja lajeja, jotka tarvitsevat selviytyäkseen ja menestyäkseen.
Steinhart Aquarium, joka juhlii omaa 100-vuotisjuhlaansa tässä kuussa, sanoo, että analyysi on osa suurempaa tutkimusta, jonka tarkoituksena on tiedottaa keuhkokalojen suojelutoimista luonnossa. Siinä otettiin näytteitä 33 elävästä keuhkokalasta seitsemästä Yhdysvaltain ja Australian laitoksesta.
Australian keuhkokalat voivat hengittää yhdellä keuhkolla ja elää hitaasti liikkuvissa jokien osissa. Chicagon akvaariossa isoisänä tunnetun yksilön väitettiin olevan yli 80 vuotta vanha, kun se lopetettiin vuonna 2017.
Aiemmin haastava tehtävä kalan iän arvioimiseksi perustui invasiivisiin menetelmiin, kuten korvaluiden tutkimiseen ja suomujen poistamiseen, mutta uudessa menetelmässä käytetään pientä evä-leikattu kudosnäyte ei vaikuta kaloihin.
"Ensimmäistä kertaa Australian keuhkokalan löydön jälkeen vuonna 1870, kehittämämme DNA-ikäkello tarjoaa mahdollisuuden ennustaa lajin enimmäisiän", sanoi tohtori Mayne.
”Kalan iän tarkka tietäminen populaatiossa, mukaan lukien enimmäisikä, on elintärkeää niiden hoidolle. Tämä kertoo meille, kuinka kauan laji voi selviytyä ja lisääntyä luonnossa, mikä on kriittistä populaation elinkelpoisuuden ja lajin lisääntymispotentiaalin mallintamisessa.
Myös Divernetissä: Koralli-DNA paljastaa, kuka on isä, Sea-slug supremo merkitsee 14 uutta nudia, Ghost-fishing tarkoittaa muovien saastuttamaa syvää korallia
