Uuden-Seelannin itäisen merenpohjan kryptiset merkit 450–560 metrin syvyydessä ovat saaneet tutkijat raapimaan päätään viimeisen 10 vuoden ajan.
Tutkijat, jotka tutkivat materiaalia vuonna 2013 tehdystä biologista monimuotoisuutta koskevasta tutkimuksesta 600 mailia pitkästä Chatham Rise -sukellusveneharjanteesta, näkivät jatkuvasti oudon muotoisia jälkiä pehmeässä sedimentissä. Heillä ei ollut aavistustakaan, mikä olisi voinut tehdä merkit, jotka vaihtelivat syvyydeltään ja selkeydeltään, mutta olivat yleensä raudan tai hevosenkengän muotoisia, joissa oli keskellä painauma.
Ratkaisu tuli lopulta hetken inspiraation kautta selkärangattomien keräilypäällikkö Sadie Millsilta National Institute of Water & Atmospheric Researchista (NIWA). Testatakseen teoriaansa hän ja hänen tiiminsä kutsuivat Darren Stevensin, syvänmeren eläimiin erikoistuneen kalastustutkijan.
"Sadie lähetti minulle joukon kuvia tutkimuksesta ja kysyi, olivatko ne aiheutuneet syvänmeren rattaista, joka tunnetaan myös kranaatierinä", Stevens sanoi.
"Hän epäili, että se, mitä näimme, oli lebensspuren - joka on saksankielinen sana, joka tarkoittaa "elämän jälkiä", viittaa fyysiseen todisteeseen elämästä, joka on jäänyt ympäristöön. Mietimme, voisivatko nämä merkinnät olla jälkiä sedimentistä syövän rattailän seuraavaa ateriaa varten.
Stevens peitti vatsan pään profiilikuvia tietyistä rattaista kuvilla, jotka näyttävät selkeimmin määritellyt merenpohjan vaikutelmat, ja tiimi oli iloinen huomatessaan, että ne sopivat täydellisesti yhteen.
"Syy, miksi voimme osoittaa tiettyä lajia, johtuu niiden ainutlaatuisista pään piirteistä", hän sanoi. "Tällaisilla rottityypeillä on pitkä kuono ja pään alapuolella pidennettävä suu, jonka ansiosta ne voivat ruokkia merenpohjasta, mitä muut lajit eivät tee.
”Aavistin, että tämä voisi toimia, mutta olin todella yllättynyt siitä, kuinka hyvin pään profiilikuvat vastasivat vaikutelmia. Pystyimme tarjoamaan melko hyviä todisteita siitä, että nämä vaikutelmat olivat kahden lesalilajin tekemiä."
"Tämä uusi löytö voisi mahdollistaa tulevien tutkimuksien tunnistaa pehmeän sedimentin ravintoalueita ja kriittisiä kalan elinympäristöjä näille lajeille, jotka ovat keskeinen osa ekosysteemiä."
Uudessa-Seelannissa on yli 70 ratilajia, joita esiintyy runsaasti syvänmeren yhteisöjen ekologiassa – ne ovat vastuussa lebensspuren polkua, kun he etsivät pohjaeläinsaalista Coelorinchus aspercephalus ja C biclinozonalis.
"NIWA käyttää Deep Towed Imaging System (DTIS) -nimistä tekniikkaa, jonka avulla voimme nähdä merenpohjan hämmästyttävän yksityiskohtaisesti", sanoi Sadie Mills. ”Kun ihmiset tarkastelevat tätä materiaalia, he näkevät usein sedimentissä jälkiä, mutta valitettavasti suurin osa niistä on tieteen tuntemattomia ja voimme vain arvailla, mikä ne on saattanut tehdä, puhumattakaan vakuuttavan todisteen löytämisestä.
"On niin hienoa saada vihdoin vahvistus sille, mitä näimme video- oli itse asiassa rattails ruokkimassa mudassa. Se on kuin saisi mukavan palkinnon monien vuosien DTIS-materiaalin katsomisesta."
NIWA:n meriekologi tohtori Dave Bowden johti alkuperäistä tutkimusta vuonna 2013 ja oli myös mukana uudessa tutkimuksessa, joka julkaistiin lokakuussa. kysymys of Syvänmeren tutkimus.
Myös Divernetissä: Alienit? Rapuja? Outoja syvänmeren reiät hämmentävät tiedemiehiä!, Kultaisen pallon mysteeri, Blue Goos & siilit hatuilla – mutta miksi?, Sukeltajat maistelevat vihreää banaania
