Urospuoliset miekkavalaat ovat parhaiten suojassa muilta valailta, jos niillä on postmenopausaaliset emot – mutta tyttäret eivät saa samaa suojaa uuden angloamerikkalaisen tutkimuksen mukaan.
Tiedemiehet ovat tutkineet arpia, joita jää jäljelle, kun yksi miekkavalas raapii hampaitaan toisen ihon poikki taistelun tai rajun leikin aikana. Koska muita luonnollisia saalistajia ei ole ihmisten lisäksi, hammasjälkiä aiheuttavat todennäköisesti vain muut tappajavalaat, ja tämä voi tapahtua joko sosiaalisten ryhmien sisällä tai kahden palon kohtaamisen yhteydessä.
Jotkut rake-jäljet voivat olla vakavia, ja avoin haava on mahdollinen infektion lähde, mutta parantuneet arvet voivat kestää eliniän ja osoittautua hyödyllisiksi auttaessaan tutkijoita tunnistamaan valaat.
Uroksilla on havaittu olevan 35 % vähemmän tällaisia haravointijälkiä, jos heidän emänsä ovat pysyneet heidän luonaan ja ovat ylittäneet lisääntymisiän. Viisi hammasvalalajia ovat ainoita muita eläimiä kuin ihmisiä, joiden tiedetään kokevan vaihdevuodet, mutta miksi sen pitäisi olla, on tutkijoille mysteeri.
Parantaa miesten elämänmahdollisuuksia
Uuden tutkimuksen suorittivat Exeterin ja Yorkin yliopistot Isossa-Britanniassa ja Iso-Britanniassa Valaiden tutkimuskeskus (CWR) Washingtonin osavaltiossa Yhdysvalloissa. Pohjois-Amerikan Tyynenmeren rannikon edustalla etelässä asuvien miekkavalaiden pitkäaikaistutkimuksessa sen sanotaan lisäävän kasvavaa näyttöä siitä, että lisääntymisen jälkeiset naaraat lisäävät urosten jälkeläisten elinmahdollisuuksia.
Sen sijaan, että kilpailisivat tyttäriensä kanssa lisääntymisestä, he näyttävät kehittyneen siirtääkseen geeninsä eteenpäin auttamalla lapsiaan ja lastenlapsiaan.
"Vaihdevuodet ovat saattaneet kehittyä niin, että äidit ja heidän tyttärensä eivät saa samanaikaisia jälkeläisiä, mikä johtaa ei-toivottuun kilpailuun niukoista resursseista", CWR sanoo. "Vaihdevuosien jälkeiset valaat ovat osoittaneet käyttävänsä paljon aikaa jälkeläistensä ja jälkijälkeläistensä auttamiseen: ruoan jakamiseen ja perheensä johtamiseen paremmille ravintoalueille."
"Meillä ei ole todisteita siitä, että urokset, joiden äiti vielä lisääntyi, olisi vähentänyt hampaiden haravointivammoja", sanoi tutkimuksen johtava kirjoittaja Charli Grimes Exeteristä. Eläinten käyttäytymisen tutkimuskeskus. "Emme voi varmuudella sanoa, miksi tämä muuttuu vaihdevuosien jälkeen, mutta yksi mahdollisuus on, että lisääntymisen lopettaminen vapauttaa äideille aikaa ja energiaa poikien suojelemiseen.
"Urokset voivat lisääntyä useiden naaraiden kanssa, joten heillä on enemmän mahdollisuuksia välittää emänsä geenejä. Myös urokset lisääntyvät sosiaalisen ryhmänsä ulkopuolisten naaraiden kanssa – joten vasikan kasvattamisen taakka jää toiselle palkolle.”
Vaarallisia vuorovaikutuksia
Professori Darren Croft, myös Exeterin yliopistosta, sanoi, että oli mahdollista, että vanhemmilla naarailla on aiempaa kokemusta yksilöistä muissa paloissa ja tietoa heidän käyttäytymisestään, joten heillä on valmiudet ohjata poikansa pois mahdollisesti vaarallisista vuorovaikutuksista. "Äidit saattavat myös puuttua asiaan, kun tappelu näyttää todennäköiseltä", hän sanoi.
"Aivan kuten ihmisillä, näyttää siltä, että vanhemmilla naarasvalailla on keskeinen rooli yhteiskunnissaan - he käyttävät tietojaan ja kokemustaan etujen tarjoamiseen, mukaan lukien ruoan etsiminen ja konfliktien ratkaiseminen."
"Siirtymisen jälkeiset naaraspuoliset miekkavalaat tarjoavat lukuisia elämää ylläpitäviä etuja jälkeläisilleen ja jälkeläisilleen, painottaen poikien hoitamista", sanoo CWR ja kuvailee uroksia "todellisiksi äitien pojiksi".
”Kun poika lisääntyy, hän toivottavasti parittelee perheryhmän ulkopuolelta tulevien naaraiden kanssa, joten paikalliselle ryhmälle ei aiheudu kustannuksia vasikan kasvattamisesta. Sitä vastoin, kun tytär lisääntyy, vasikka syntyy paikallisessa ryhmässä ja on toinen suu ruokittavaksi."
Väheneminen numeroissa
Pojilla on mahdollisuus tuottaa useita vasikoita tiettynä vuonna, kun taas naarailla on tyypillisesti vain yksi joka kuudes vuosi. "On ymmärrettävää, miksi äidit investoivat energiansa poikiinsa eivätkä tyttäriinsä – mitä he tekevät", CWR sanoo.
"Ihmisten tapaan näyttää siltä, että vanhemmilla naaraspuolisilla miekkavalailla on elintärkeä rooli yhteiskunnissaan - he käyttävät tietojaan ja kokemustaan perheen ja yhteisön etujen tarjoamiseen, mukaan lukien ruoan löytäminen ja konfliktien ratkaiseminen.
"Etelässä asuvan miekkavalaspopulaation tulevaisuuden kannalta huolestuttavaa on, että lisääntymisen jälkeisten naaraspuolisten määrä on laskenut viimeisen kahden vuosikymmenen aikana."
Tutkimusta tuki Natural Environment Research Council, ja se on julkaistu lehdessä Current Biology.
Kaikki valokuvat kerättiin USA:n National Oceanic & Atmospheric Administrationin ja Department of Fisheries & Oceans Canadan myöntämien tutkimuslupien alaisina. Kaikki drone-materiaali on kerätty Yhdysvaltain kansallisen merikalastuspalvelun myöntämien tutkimuslupien alaisina.
Myös Divernetissä: Miksi miekkavalaat hyökkäävät veneisiin? Asiantuntija Q&A, Sieppasiko orca pilottivalaan vasikan?, Naismurhaajat v sinivalas – maailman ensimmäinen, Sukeltajan orca humala tuo ennätyssaman
