Amerikkalainen sukeltaja Mark Ecenbarger, joka rakensi ja johti Lembehin salmen ensimmäistä sukellusoperaatiota, Kungkungan Bay Resortia, on kuollut 62-vuotiaana.
Ecenbargerin äiti Kathryn, parturi-kampaamon perillinen, oli törmännyt Pohjois-Sulawesin alueelle Lembeh-saarta vastapäätä matkustaessaan Indonesiassa 1980-luvun lopulla. Päätettyään ostaa vanhan kookosviljelmän mantereen rannalla lähellä Bitungin kaupunkia, hän lähetti rakennusurakoitsijan ja myös laitesukellusmiehen Markin rakentamaan sinne lomakeskuksen vuonna 1991.
Aluksi salmi näytti houkuttelevan vain vähän värikkäisiin koralliriuttoihin tottuneille matkustaville sukeltajille, mutta sukelluksiensa kautta Ecenbarger tajusi pian, että meren pohjaeläimet olivat ainutlaatuisia ja siitä voi tulla magneetti vedenalaisille valokuvaajille ja meribiologeille.
Vuoteen 1994 mennessä hän johti Kungkungan Bay Resortia, joka tunnettiin pian paremmin nimellä KBR, ja sukeltajat olivat löytämässä "muck-sukelluksen" nautintoja, joille Lembeh on edelleen tunnustettu keskus korallikolmiossa.
12 bungalowia
Ekomatkailun suhteen eteenpäin katsova KBR perustui Ecenbargerin päätökseen pitää kehitys pienessä mittakaavassa ja hienovaraisena, vaikkakin ylellisenä, omaksuen perinteisiä paikallisia arkkitehtuurityylejä. Lomakeskuksessa oli vain 12 bungalowia, joissa oli ravintola, hallintorakennus ja neljä sukellusvenettä.
Riutat, joille vieraat sukelsivat, vuokrattiin valtiolta, minkä ansiosta KBR saattoi määrätä omat sääntönsä pitääkseen ne hyvässä kunnossa. Ryhmät rajattiin kahdeksaan sukeltajaan kohdetta kohden, ja kosketuskielto ja muita äänisukelluskäytäntöjä noudatettiin. Sukeltajat ja varsinkin vedenalaiset valokuvaajat joutuivat pian jonoon, ja Lembehin salmen ympärille alkoi syntyä muita sukelluskohteita.
"Mark oli henkilö, joka muutti elämäni dramaattisella ja jännittävällä tavalla", kirjoitti vedenalainen valokuvaaja Constantinos Petrinos kuolemastaan. ”Hänen ansiosta tein vedenalaisen matkani Indonesiassa, tapasin ensimmäisen vaimoni ja minulla on 19-vuotias poika.
"Hän oli kova kaveri, ja joillakin tätä lukivilla ihmisillä saattoi olla erimielisyyksiä hänen kanssaan, mutta uskon, että voimme kaikki olla samaa mieltä siitä, että Mark ja hänen perheensä vaikuttivat niin monien ihmisten elämään Lembehin salmessa KBR:n kanssa."
Ecenbarger kuoli Cottonwoodissa Kaliforniassa 26. helmikuuta jättäen vaimonsa Rina Jelitan ja tyttärensä.
Myös Divernetissä: Eläimet A La Carte, Seikkailut Wunderlandissa
