Uppoaminen Noongah vuonna 1969 oli yksi Australian pahimmista sodan jälkeisistä merikatastrofeista, ja se johti yhteen sen kaikkien aikojen suurimmista eloonjääneiden etsinnöistä, mutta 71 metrin rannikkorahtialuksen viimeinen lepopaikka oli pysynyt mysteerinä – tähän asti.
Noongah, joka oli aloittanut Australian National Line -linjan vuonna 1957, oli matkalla pohjoiseen Newcastlesta New South Walesista Townsvilleen Queenslandissa, täynnä terästä 25. elokuuta, kun hän kehitti listan Stormy Capen edustalla. Tuuli puhalsi 70 solmun nopeudella 8 metrin merellä ja alus alkoi uppoaa.
Lue myös: Miksi olemme löytäneet niin paljon australialaisia laivanhylkyjä viime aikoina?
Myöhemmät etsinnät koskivat viittä laivaston hävittäjää ja kolmea miinanraivaajaa, kauppa-aluksia, seitsemää lentokonetta, kahta helikopteria ja rannikon rannoilla tehtyjä maaetsintöjä. Vain viisi 26 miehistöstä oli kuitenkin selvinnyt hengissä, kaksi heistä pakeni pelastuslautalla ja kolme takertui lankkuun.
Vain yksi ruumis löydettiin. Merenkulkualan tutkintatuomioistuin päätteli, että aluksen nopea evakuointi oli osaltaan vaikuttanut kuolonuhrien määrään.
Nyt hylyn sijainti on vahvistettu Australian kansallisen tiedetoimiston CSIRO:n, Heritage NSW:n ja Sydney Projectin yhteistyöprojektin kautta. Myös yleisö osallistui projektiin auttaen rajaamaan epäillyn haaksirikon sijaintia Uuden Etelä-Walesin rannikolla.
CSIROn laiva Tutkija (lisää tästä tutkimusaluksesta Divernet pian) sai kesäkuussa päätökseen tunnistamattoman haaksirikon tutkimuksen, joka keräsi korkearesoluutioisia merenpohjan kartoitustietoja ja videomateriaalia, jotka osoittivat haaksirikon istuvan pystyssä ja suurelta osin ehjänä.
"Olimme onnekkaita, että saimme suotuisat meriolosuhteet tutkimukseen, ja CSIRO:n tekniset tiimimme pystyivät keräämään erinomaisen syvyysmitan ja pudotuskameranäön hylystä", kertoo CSIROn matkapäällikkö Margot Hind nyt, kun löytö on julkistettu.
"Syvyysmittaustiedot osoittavat, että hylky istuu 170 metrin syvyydessä ja on noin 71 metriä pitkä, aluksen mitat, profiili ja kokoonpano vastaavat mv Noongah", sanoi Hind.
"Tämä tragedia on edelleen hyvin monien yhteisön muistossa, ja esitämme osanottomme kadonneiden miehistön perheille ja jälkeläisille", sanoi CSIRO:n Matt Kimber.
”Ajatuksemme ovat myös mv:n elossa olevien miehistön jäsenten kanssa Noongah, ja toivomme, että aluksen lepopaikan tunteminen tuo jonkin verran sulkeutumista kaikille."
Samir Alhafith sukellusryhmästä Sydneyn projekti kommentoi, että vasta äskettäin tekniikkaa ja sukellustaidetta on laajennettu, jotta tällaisessa syvyydessä olevat hylkyt voidaan tunnistaa helpommin.
"Näiden merkittävien hylkyjen löytäminen ei ole vain tärkeää henkiin jääneille merimiehille ja tragedian aikana menehtyneiden perheille, vaan se antaa meille myös mahdollisuuden tutkia uppoamisen takana olevaa mysteeriä", hän sanoi.
Perheenjäsenet ja jälkeläiset Noongah miehistöä on kutsuttu ottamaan yhteyttä CSIRO saadaksesi lisätietoja tutkinnasta. "Olemme niin iloisia voidessamme jatkaa vahvaa yhteistyötämme merenkulun perintöyhteisön kanssa auttaaksemme näiden tärkeiden löytöjen tekemisessä", sanoi Kimber.
Myös Divernetissä: MIHIN BLYTHE STAR LÄHYI? 50 VUODEN MYSTYMÄ RATKAISTU, TUNETTAA ELÄMÄ LÖYDYT SYVILTÄ AUSTRALIAN RIUTTOSTA, GOST-LINE VOI KIERRETÄ MAAN 18 KERTAA, OUTO HAI JA AIKAAIKAN HAUTAMAA
