Gregg Bemis, mies, joka omisti yli 50 vuotta ensimmäisen maailmansodan U-veneen uhrin nopean uppoamisen syyn selvittämiseen Lusitania, on kuollut viikkoa ennen 92-vuotissyntymäpäiväänsä.
Amerikkalaisesta entisestä pääomasijoittajasta tuli maailman vanhin dekompressiosukeltaja vuonna 2004, kun hän 76-vuotiaana suoritti tunnin mittaisen sukelluksen 91 metrin syvyyteen. Myöhemmin hän sukelsi sen myös sukellusveneessä National Geographicin tutkimusmatkalla, joka oli yksi monista, joita hän auttoi rahoittamaan.
Lue myös: Lusitanian järkytys
Bemis omisti ikonisen linja-auton hylyn Etelä-Irlannin edustalla, mutta sairastuttuaan oli testamentannut sen Old Head of Kinsale Museumille viime toukokuussa. Kuten Divernet raportoi.
Vuodesta 2011 lähtien New Mexicossa asuva liikemies oli lahjoittanut monia esineitä, jotka lisenssillä työskentelevät sukeltajat olivat löytäneet hylkypaikalta.
Testamentti tuli voimaan joko hänen kuoltuaan tai kun museon omistettu Lusitania-lisärakennus oli valmis. Hän sanoi uskovansa, että museokomitealla on parhaat mahdollisuudet säilyttää Lusitanian perinnöstä.
240 metrin pituinen Atlantin ylittävä linja-auto Cunard oli maailman suurin alus vuonna 1915. Hän lähestyi Liverpoolia matkalla New York 7. toukokuuta, kun hän joutui torpedoon saksalaisesta U-20-u-veneestä.
Aluksella oli ollut lähes 60 tonnia sotatarvikkeita sekä 1960 matkustajaa ja miehistöä, joista vain 760 selvisi hengissä. Hänen uppoamisensa tuomittiin raivona ympäri maailmaa, ja sen uskottiin olleen merkittävä osa Yhdysvaltojen tuomisessa sotaan.
Vuonna 1968 Bemis sai kiinnostuksen hylystä makaamalla sen oikealla puolella 11 mailin päässä Old Head of Kinsalesta. Neljätoista vuotta myöhemmin hän maksoi yhden dollarin tullakseen sen ainoaksi omistajaksi täydellä pelastusoikeudella, josta hän myöhemmin joutuisi riitaan Irlannin hallituksen kanssa.
Kuvaava Lusitania "historian toiseksi tunnetuimpana hylkynä RMS:n jälkeen Titaanimainen”, hän oli pitkään ilmaissut päättäväisyytensä selvittää toisen sisäisen räjähdyksen syy, joka tapahtui pian torpedo-iskun jälkeen, jolloin laiva upposi 18 minuutissa.
Hän ei ehkä ole onnistunut suorittamaan tuota tehtävää elinaikanaan, mutta hän oli myös sitoutunut pitämään sen Lusitania tarina elossa ja hyödyntää täysimääräisesti sen arvoa Irlannin matkailulle museon kautta.
Irlannin hallitus oli asettanut sotahaudalle kansallisen perintömääräyksen vuonna 1994 varmistaakseen kunnioitettavat ja avoimet tutkimukset – minkä vuoksi Bemis väitti myöhemmin, että liitteenä olevat lupaehdot olivat turhauttaneet hänen sukeltajiensa tarjoukset saada lisätietoja uppoamisesta.
Tekninen sukeltaja Eoin McGarry löysi hylystä neljä miljoonaa patruunaa pienaseita vuonna 2008, ja vuonna 2016 hän löysi yhden aluksen lennättimistä.
Ystävänsä kuoleman jälkeen hän on kertonut Irish Examinerille, että Bemis "halusi aina selvittää, mikä aiheutti toisen räjähdyksen Lusitania, ja vaippa, joka meidän on otettava, on selvittää se. Toivomme saavamme retkikunnan keula-alueen oikeuslääketieteelliseen tutkimukseen.
"Mutta aluksen kapteeni on lähtenyt – hän oli minulle kuin isähahmo", hän sanoi.
