Alkuvuodesta 2018, Divernet / Sukeltaja aikakauslehti juoksi eksklusiivinen tarina Haiasiantuntija Richard Peirce. Se sisälsi jyrkän varoituksen: Etelä-Afrikan häkkisukellukseen perustuva matkailu valkoisten kanssa oli vaarassa, koska hainmaksaa maistuvat orkat tappoivat tai pelottivat haita.
Kaksi tiettyä orkaa, nimeltään Port ja Starboard, olivat käynnistäneet kauhun vallan, jota oli aina pidetty äärimmäisenä huipun saalistajana. Joillekin tuottoisen hain sukellusteollisuuteen osallistuneille ehdotus oli tuskallista hyväksyä.
Nyt, seitsemän vuotta myöhemmin ja kun Etelä-Afrikan edustalla ei ole vielä suuria valkoisia, DNA-todisteet ovat ensimmäistä kertaa vahvistaneet, että orka oli vastuussa valkohain metsästämisestä ja tappamisesta sen maksan vuoksi.
Tällä kertaa tapaus sattui Australiassa. Silminnäkijät näkivät useita miekkavalaita (Orcinus orca), mukaan lukien kaksi paikallisesti tunnustettua yksilöä nimeltä Bent Tip ja Ripple, pyydystävät suuren saaliin Bridgewater Bayssa lähellä Portlandia Victoriassa vuonna 2023.
Kaksi päivää myöhemmin 4.7 metrin pituisen valkohain ruho (Carcharodon carcharias) huuhtoutui maihin ja valtion kalastusviranomaiset keräsivät sen tutkittavaksi.
Neljä puremahaavaa
Juuri julkaistua hain tutkimusta johti Flindersin yliopiston tieteellinen ryhmä, joka analysoi vanupuikkoja, jotka oli otettu neljästä erottuvasta ruhosta löytyneestä puremahavasta.
Todiste oli DNA:ssa, kun pyyhkäisyistä sekvensoitiin saalistajan jättämää geneettistä materiaalia. Orka oli syönyt hain keskiosan, jossa ravinteikas maksa oli aikoinaan ollut, ja kolme muuta haavaa paljasti DNA:n, joka oli peräisin seitsenkidushaiden syrjäyttämisestä. Valkoisen ruoansulatus- ja lisääntymiselimet puuttuivat myös.
Analyysi perustuu anekdoottisiin todisteisiin siitä, että orkat ovat saalistaneet valkoisia ja muita hailajeja Etelä-Afrikassa ja myös Kalifornia.
"Nämä löydöt tarjoavat vakuuttavia todisteita tappajavalaiden saalistuksesta valkohailla Australian vesillä, ja ne osoittavat vahvasti valikoivan maksan kulutuksen", sanoo tutkimuksen johtava kirjoittaja Isabella Reeves, tohtorikandidaatti yliopiston Southern Shark Ecology Groupista ja West Australian Cetacean Research Centeristä (CETREC).
"Tämä viittaa siihen, että tällaiset saalistustapahtumat voivat olla yleisempiä ja yleisempiä kaikkialla maailmassa kuin aiemmin uskottiin."
Muut hait
Orcat oli ajoittain kirjattu saalistavan sini-, sila-, lyhytevähaita, maahaita ja tiikerihaita Australiassa, mutta valkoisia ei ollut todistettavasti tapettu aikaisemmin.
"Todisteet viittaavat siihen, että valkohait siirtyivät syrjään tai tapettiin suoraan miekkavalassaalistuksen seurauksena Etelä-Afrikassa on johtanut peräkkäisiin muutoksiin laajemmassa meren ekosysteemissä", kommentoi toinen pääkirjailija Adam Miller, Flindersin apulaisprofessori.
"Tiedämme, että valkohait ovat avainasemassa sääntelyviranomaisten ekosysteemin rakenteesta ja toiminnoista, joten on erittäin tärkeää, että suojelemme näitä huippupetoeläimiä. Siksi on tärkeää, että pidämme silmällä tämäntyyppisiä vuorovaikutuksia Australian vesillä mahdollisuuksien mukaan."
Uusi tutkimus on julkaistu Ekologia ja evoluutio.
Myös Divernetissä: Valkohaiden matkailu Etelä-Afrikassa on vaarassa, kun orkat hyökkäävät haita vastaan, Yksinäinen orca tappoi valkohain kahdessa minuutissa, Naismurhaajat v sinivalas – maailman ensimmäinen, Vanha Tom, Eedenin tappajat ja heidän DNA-salaisuutensa
