404 metrin syvyydessä sijaitseva Hranicka Propastin vedenalainen luola Tšekin tasavallassa on nyt väitetty maailman syvimmäksi luolaksi.
ROV-laitteella mitattuna tšekkiläis-puolalaisen sukellustiimin avulla se on noin 12 metriä syvempi kuin aiemmin syvimpänä pidetty luola, Pozzo del Merro Italiassa.
Puolalainen syväluolasukellus Krzysztof Starnawski, joka tutki Hranická Propastia ensimmäisen kerran vuonna 1999, on viimeisen kahden vuoden aikana tehnyt useita sukelluksia alueella tiiminsä kanssa.
Lue myös: Kuinka luolasukeltaja venytti maailmansyvyysennätyksen 308 metriin
Vuonna 2014 hän saavutti 200 metrin enimmäissyvyyden, jonka hän oli uskonut, mutta löysi sitten kapeaan aukon, joka johti toiseen pystysuoraan tunneliin, jonka hän mittasi anturin avulla yli 384 metrin. Seuraavana vuonna hän palasi ja huomasi käytävän levenneen ja onnistui puristamaan sen läpi ja laskeutumaan 265 metriin.
Koska luola ulottuu laitesukelluksen rajojen ulkopuolelle, sukeltajat laskeutuivat 27. syyskuuta tänä vuonna 200 metriin valmistellakseen reittiä ROV:lle, jonka teknikot käyttivät pinnalta määrittääkseen tarkan syvyyden.
"Olen käynyt tässä luolassa monta kertaa aiemmin ja kymmenkunta kertaa noin 200 metrin syvyyteen, joten tunsin oloni melko luottavaiseksi", Starnawski kertoi National Geographicille, joka on tukenut joukkueen tutkimusmatkoja. Tavoite tälle nimenomaiselle sukelluksen tarkoituksena oli tehdä ROV toiminta sujuvaa, helppoa ja tehokkainta.
"Mutta robotit eivät tee työtä meidän sijastamme. Meitä ihmisiä tarvitaan edelleen näyttämään heille, minne mennä."
Pohjasta löydetyt puut, tukit ja oksat viittaavat siihen, että "yllättävän suuren" kalkkikiviluolan on täytynyt muuttaa muotoaan ajan myötä, jotta ne pääsivät putoamaan läpi.
Starnawski uskoo, että luola kehittyi epätavallisella tavalla kuuman veden kupliessa suuren paineen alaisena kuluttaen kiven alhaalta ylöspäin. The sukeltajat sanovat, että CO2-kyllästetty vesi saa paljastuneen ihon kutiamaan.
Lisäselvityksiä suunnitellaan nyt.
