Tasmanian sukeltajat ovat löytäneet uuden populaation, jonka uskotaan olevan maailman harvinaisin kala.
Merenpohjassa kävelemisestä tunnettua punaista käsikalaa (Thymichthys politus) löydettiin aiemmin vain 50 x 20 metrin pituiselta riutalta Frederick Henry Bayssä lähellä Hobartia Kaakkois-Tasmaniassa, ja yksi populaatio on vain 20–40 lajia. tunnistettu.
Seitsemän sukeltajaa vahvisti toisen paikan - lähellä olevan samankokoisen riutan - jossa arvioidaan olevan saman verran kaloja.
Tasmanian yliopiston Meri- ja Etelämantereen tutkimusinstituutin (IMAS) ja kansalaistieteellisen hankkeen Reef Life Survey (RLS) sukeltajat viettivät kaksi päivää tutkien riutta sen jälkeen, kun yleisö ilmoitti nähneensä alueella punaisen käsikalan.
"Sukellimme noin kolme ja puoli tuntia ja noin kahden tunnin kohdalla katsoimme kaikki toisiamme ajatellen, että tämä ei näytä lupaavalta", IMASin tekninen johtaja Antonia Cooper sanoi.
”Sukelluskumppanini meni kertomaan muille sukeltajille, että aiomme mennä sisään, ja minä heiluttelin puolimielisesti leviä ympäriinsä, kun katso ja katso, löysin Red Handfishin.
”Uuden populaation löytäminen, joka eroaa selvästi nykyisestä populaatiosta, on erittäin jännittävää. Se tarkoittaa, että siellä on mahdollisesti suurempi geenipooli ja myös sitä, että siellä on mahdollisesti muita populaatioita, joita emme ole vielä löytäneet", hän lisäsi.
Katso Antonia Cooper ja Rick Stuart-Smith, jotka kuvaavat löytöään alla olevassa videossa.

Rick Stuart-Smith, Tasmanian yliopiston tutkija Institute for Marine and Antarktic Studiesista, perusti Reef Life Surveyn vuonna 2007 professori Graham Edgarin kanssa kerätäkseen tietoja maailmanlaajuisesta meren elämästä. Hän sanoi, että kahdeksan yksilöä uudesta ryhmästä tunnistettiin, ja tämä voisi antaa toivoa, että siellä saattaa olla muitakin tuntemattomia populaatioita.
"Tämän toisen populaation löytäminen on valtava helpotus, koska se kaksinkertaistaa sen, kuinka monta uskomme olevan jäljellä planeetalla", tohtori Stuart-Smith sanoi.
Kuitenkin tutkija, joka koordinoi vuosittaista tutkimusprojektia, totesi, että uudet populaatiot ovat todennäköisesti "geneettisesti eristettyjä", koska Red Handfish ei ole suunniteltu pitkän matkan uimiseen.
"Jos heitä häiritään, he voivat tehdä pienen purskeen, he uivat 50 senttimetriä purskeena ja asettuvat sitten uudelleen", hän kertoi Guardian Australialle. "He kahlaavat päälleen evät, ne vain vaeltavat pohjaa pitkin. Itse asiassa tuskin koskaan näet heidän liikkuvan.
"Kuvittele jotain, joka on seitsemän tai yhdeksän senttimetriä pitkä ja yrittää kävellä 1 km kiviisellä merenpohjalla… he ovat istuvat ankkoja, ja se on heille vain suuri vaiva."
The Guardianin mukaan "Tasmaniassa on kolme erittäin uhanalaista käsikalalajia, jotka ovat endeemisiä. Punainen käsikala on harvinaisin niistä, joita voi vielä tavata luonnossa.
Tulevaisuus saattaa etsiä näitä outoja pieniä kaloja, sillä Stuart-Smith sanoi, että tutkijat "tarkistaisivat punaisen käsikalan vankeudessa kasvatusohjelman elinkelpoisuutta nyt, kun tunnettu villikanta on riittävän suuri selviytymään muutaman pesivän parin pyynnistä. .'
Kuva © Antonia Cooper Tasmanian yliopiston kautta.