Stuart Philpott ei koskaan karkaa haasteita, ja pomppii neljän eri lomakeskuksen ja kolmen atollin välillä Malediiveilla vain 16 päivässä. Täällä hän aloittaa seikkailunsa vierailulla Dhigalissa.
Valokuvat Stuart Philpott
Suunnittelu ja toteutus
Viime vuonna suunnittelin Euro-Diversin ja matkanjärjestäjän Dive Worldwiden avulla kunnianhimoisen matkan Malediiveille, joka kattaa kolme lomakeskusta vain 12 päivässä. Euro-Diversin markkinointi- ja myyntipäällikkö Susanne Valverde järjesti vierailut sukeltajien suosikki Vilamendhoolle, jota seurasi Meeru ja sitten uusi ylellinen viiden tähden lomakeskus nimeltä Kagi.
Vaikka vesitaso- ja venekuljetuksia oli useita, sujui koko matka erittäin sujuvasti. En todellakaan voi kehua Susannea tarpeeksi – hän otti haasteen vastaan ja murskasi sen täysin!
Tänä vuonna työnsin Susannen tehokkuuden ehdottomiin rajoihin suunnitelmilla vierailla neljässä lomakeskuksessa 16 päivässä! Jotta elämä olisi vielä mielenkiintoisempaa, matkustaisin kolmelle eri atollille, joten logistiikka oli sanalla sanoen "monimutkaista".
Matka ensimmäiseen lomakeskukseen: Dhigali
Ensimmäinen lomakohde luettelossani oli viiden tähden premium-all-inclusive Dhigali, joka sijaitsee Raa-atollilla. Muutaman päivän jälkeen siirryin veneellä upouuteen viiden tähden lomakeskukseen, Alila Kothaifaruun. Tätä seurasi useita vesitaso- ja venekuljetuksia takaisin Maleen ja sitten Etelä-Ari-atollilla sijaitsevaan viiden tähden LUX-lomakeskukseen. Päätin matkani uudella vesitasokuljetuksella ja venematkalla takaisin viiden tähden Kurumbaan, joka sijaitsee lähellä Velanan kansainvälistä lentokenttää Pohjois-Malé Atollilla.
Sääolosuhteet ja vaikutukset
Hiljainen kausi Malediiveilla on toukokuusta marraskuuhun. Tänä aikana on suurempi todennäköisyys kokea pilviä ja sadetta. Aiemmilla vierailuilla tämä ei aiheuttanut minulle suurta päänsärkyä. Sain muutaman kevyen suihkun yön aikana, mutta ei mitään merkittävää. Tällä kertaa taivaat avautuivat ja se kaatui täysin, voimakkaat tuulet ja kovat meret heittelivät sisään. Mutta sade harvoin lopettaa pelaamisen Malediiveilla.
Useimpina päivinä onnistuin silti tekemään kaksi tai kolme sukellusta, paitsi tietysti matkapäivinä. Venematkat olivat ajoittain hieman mutkaisia ja raskas pilvipeite tarkoitti, että kuvilleni jäi vähemmän valoa, mutta asioiden todellisessa hengessä tämä vain lisäsi seikkailua!
Dhigali: Yksityiskohtainen kuvaus
Ankara sää teki tuhoa Malén vesilentokoneiden terminaalissa, mutta lopulta pitkän viiveen jälkeen sain kiinni viimeisestä Dhigaliin lähtevästä lennosta. Kate myynnistä ja markkinoinnista tervehti minua laiturilla sateenvarjo kädessä, mikä ei lupannut hyvää. Dhigalin viiden tähden premium-all-inclusive-lomakeskus avattiin kesäkuussa 2017 ja tarjoaa 116 huonetta, mukaan lukien rantabungaloweja ja laguunihuviloita.
Vesitasokuljetukset kestävät noin 40 minuuttia. Minut varattiin deluxe-rantabungalowiin saaren auringonlaskun päähän. Kaikki huoneet ovat modernin näköisiä "neliömuotoisia". Kate sanoi, että tämä on energiatehokkaampaa, varsinkin kun käytetään ilmastointilaitteita. Huoneeni oli kalustettu parivuoteella, sohvalla, työpöytäalueella (jonka hankin kameran kokoonpanoa/huoltoa varten) ja ulkokylpyhuoneella. Kaikki oli viimeistelty erittäin korkeatasoisesti. En löytänyt vikoja.
Siivous oli täysin diskreetti ja huoneeni pidettiin aina puhtaana ja siistinä. Oleskelualue, josta on näkymät suojaiselle rannalle, oli täydellinen paikka rentoutua viinipullon tai kahden kanssa.
Koska kyseessä on premium-all-inclusive, kaikki minibaarin välipalat ja juomat sisältyvät hintaan. Auringonlaskun laguunihuvilat uima-altaalla ovat eksklusiivisin luokka. Heillä oli paras näkymä rannalle. Talvikuukausina ilmaantuu hiekkapalkki, joka voi kasvaa jopa 100 metrin pituiseksi.
Kate näytti minulle Dhigali Resort -sovelluksen, jonka yksi työntekijöistä oli kehittänyt. Tämä antoi tietoja päivittäisistä toiminnoista, baareista ja ravintoloista, kylpylän aukioloajoista ja erikoistapahtumista. Siellä oli jopa saaren kartta, josta pidin apua ravintoloiden, baarien ja kaiken tärkeän sukelluskeskuksen löytämiseen.
Saari on noin 1.2 km pitkä ja 200 metriä leveä. Säännöllinen bussiyhteys (joka kulkee 15 minuutin välein) kiertää saaren, joten jos en halunnut kävellä, voisin aina hypätä ohikulkevan bussin kyytiin. Dhigali tarjoaa buffetaamiaisen sekä à la carte -lounaan ja -illallisen. Kaikki lomakohteet, joissa olen käynyt aiemmin, tarjosivat buffet-tyylistä ruokaa aamiaiseksi, lounaaksi ja illalliseksi. Kate sanoi, että Covid-ajat ja alentuneet käyttöasteet ovat saaneet aikaan nämä muutokset, mutta ne saattavat palata takaisin tulevaisuudessa.
Herkullisia ruokailuvaihtoehtoja
Aamiainen tarjoillaan Capersissa, joka valitettavasti sijaitsi saaren vastakkaisessa päässä. Tämä ei antanut minulle paljon aikaa rauhassa syömiseen ennen kuin ryntäsin takaisin huoneeseen ja sitten sukelluskeskukseen, mutta se piti minut kunnossa!
Saarella on hyvä valikoima ravintoloita, jotka tarjoavat intialaisia, aasialaisia ja välimerellisiä ruokia. Voisin helposti varata pöydän sovelluksen avulla. Suosikkini piti olla Battuta, joka tarjoili todella hyvää intialaista ruokaa. Ravintolaa ympäröivät tiheät puut ja pensaat, ja ruokapöydät on järjestetty useiden toisiinsa yhdistävien Koi-lammikoiden ympärille, mikä vain lisää kokemusta.
Takeaway-pizzaasema (sijaitsee kätevästi lähellä huonettani) oli selvä bonus, etenkin nopealle lounastauolle. Jotkut vieraista tilasivat ja söivät pizzaa baarissa samalla kun he nauttivat muutaman oluen tai cocktailin. Tämä palvelu on saatavilla joka päivä klo 11-6 ja se on osa all-inclusive-sopimusta.
Siellä on myös kahvila, joka tarjoaa valikoiman leivonnaisia, pirtelöitä ja kakkuja, joten kenellekään ei ole mahdollisuutta tulla nälkäiseksi! Paras paikka alkuillan cocktaileille on Haali sunset -baari. Istuin mukavasti isossa säkkipussissa ja tilasin ansaitun mojiton. Mikä täydellinen tapa päättää päivä.
Kokemus Euro-Divers Dive Centeristä
Euro-Divers PADI viiden tähden sukelluskeskusta johtaa Mauro Guimacaens-Valverde. Heillä on neljä sukellusvenettä, joissa kussakin on mukavasti 12 sukeltajaa (max 16). Menin ulos 16.2 metrin GRP-rungolla Dorado Barracudalla. Tässä oli varjoisa alue, wc ja aurinkoterassi. Miehistö oli loistava, auttoi aina varusteiden kanssa jne. Vakiopullon koko on 11 litraa alumiinia. Saatavilla oli myös useita suurempia kaasua syöviä 12-malleja. Nitrox on ilmainen.
Jännittäviä sukelluskohteita ja meren elämää
Mauro on työskennellyt Dhigalissa viimeiset neljä vuotta. Hänen tiimissään on kolme kokopäiväistä ohjaajaa, ja hänellä on yli 30 sukelluspaikkaa, joista 15 on säännöllisesti sukeltajia. Taloriutta ei ole olemassa. Mauro sanoi, että hänen neljä parasta kohdetta ovat Labyrinth Thila (joka on viiden minuutin päässä Alila Resortista), Miyaru Thila, Uthuru Thila ja Vadhoo Thila.
Vuodenajasta riippuen he vierailevat yhdellä manta-siivousasemalla, nimeltä Solar Corner, West Monsoonin aikana ja kolmella siivousasemalla, mukaan lukien Neyo Faru, itämonsuunin aikana. Dhigali sijaitsee ihanteellisella paikalla keskellä atollia, joten useimmat siivousasemat ovat 30 minuutin venematkan päässä. Euro-Divers tarjoaa myös snorklausretkiä Unescon maailmanperintökohteisiin kuuluvalle Hanifaru Baylle, joka on noin tunnin venematkan päässä. Mauro sanoi, että sesonkiaikana (tam-helmikuu) he voivat nähdä jopa 200 mantaa kerralla.
Ilmeisesti kaukaisessa menneisyydessä Raa-atolli oli hainpyyntiteollisuuden kohteena, mutta haiden näkemisessä ei näyttänyt olevan ongelmaa. Tällä alueella vallitsevimpia hailajeja ovat harmaariutta, hoitajahait, kitarahait ja pariton sitruunahai. Sain pariksi ohjaaja/opas Tomoko Yamanaka. Tomoko osoittautui taskuraketiksi. Hän oli loistava opas, ja koska hän oli niin pieni, se sai kuvieni meren elämästä näyttämään jättimäiseltä!
Henkilökohtaisia sukelluskokemuksia
Ensimmäisellä sivustollamme, Vadhoo Thilassa, asetin kamerani vahingossa automaattivalotukseen. Vähäisten valotasojen vuoksi kameran oletusarvo oli ISO6400, mikä maallikoittain tarkoitti huonolaatuista kuvaa. Turhauttavaa kyllä, vedenalaisessa kotelossani ei ole ulkoista painiketta, joten en voinut muuttaa asetusta.
Näimme noin 20 uteliasta lepakkokalaa, keltasnapperparvia ja merenpohjan elossa vuokoiden ja vuokokalojen kanssa. Ainoa todellinen kuvan menetys oli läheinen kohtaaminen haukkanokkakilpikonnan kanssa. Mutta onnistuin saamaan hienoja videomateriaalia. Toisella sukelluksellamme Beriyan Kuda Thilassa näimme enemmän kierteleviä lepakkokaloja, suuren leijonakalan metsästämässä merifanien keskuudessa ja vietimme sitten suurimman osan ajastamme tutkien useita ulkonemia. Huono sää johti iltapäiväsukelluksen perumiseen.
Seuraavana päivänä meille liittyi veneeseen eteläafrikkalainen perhe. Kaksi nuorta poikaa olivat juuri suorittaneet PADI:n avoin vesi koulutusta ja odottivat innolla ensimmäisiä oikeita sukelluksiaan. Beriyan Thilassa näimme muutamia kalaparvia ja tapasimme sitten viiden harmaariuttahain ryhmän partioimassa pudotuspaikalla. Yhden hain suusta lähti siima. Hait kulkivat edestakaisin riutta pitkin lähemmäs ja lähemmäs, itse asiassa niin lähelle, että olisin voinut tarttua siimaan. Tämä oli luultavasti yksi lähimmistä luonnollisista hain kohtaamisista, joita minulla on ollut Malediiveilla.
Toisella sukelluksellamme Kottefaru Kuda Thilassa huomasin pienen kotkasäkun. Tomoko kertoi minulle myöhemmin, että tämä nuorukainen oli nähty monta kertaa aiemmin ja oli hyvin rento sukeltajien seurassa. Onnistuin pääsemään kyynärvarren etäisyydelle säteestä Tomokon seuratessa. Juuri kun lopetin kuvien ottamisen, mantaray lensi näkyville. Seurasimme sitä riutan huipulle, jossa toinen manta liittyi mukaan. Katsoin eteläafrikkalaisia poikia ja he olivat kiinnostuneempia katsomaan vuokokalaa kuin rauskuja! Tomoko ja minä olimme mantien luona reilut kymmenen minuuttia.
He antoivat noin 10-15 syöttöä eivätkä päässeet lähemmäksi. Satelliittiennuste ennusti sadetta iltapäivällä ja kello 3 se kaatui täysin.
Näkyvyys pintaan laskettiin lähelle nollaa, mikä teki siitä vaarallisen navigoinnin, joten jälleen kerran iltapäiväsukellus peruttiin.
Kolmantena päivänä vierailimme Labyrinthissä ja toisessa paikassa nimeltä Miyaru Uthuru Thila. Labyrinthin kanjonit olivat aivan täynnä kaloja. Keltaisia snappereja oli tuhansia ja tuhansia. Katselin jättiläismäistä trevallya pyyhkäisemässä matalikoiden läpi poimimassa vaeltajat. Mauro löysi tämän sukelluspaikan vahingossa. Hän sanoi, että niin monia tutkimattomia Thiloja odottaa edelleen löytämistään.
Viimeisenä päivänä palasimme toistamiseen auttamassa Kottefaru Kudassa, mutta tällä kertaa mantteja ei ollut. Lohdutuksena näimme joukon suloisia huulia, jättiläisiä vaaleanpunaisia merifaneja ja ystävällisen haukkanokkakilpikonnan. Kottefarulla riutan ulkopuolella ajattelin saada kuvia kirkkaanpunaisesta sammakalasta, jonka Mauro oli aiemmin löytänyt.
Etsimme seinää pitkin reilut 15 minuuttia, mutta emme löytäneet käsittämätöntä sammakalaa. Näimme lisää lepakkokalaa ja keltasnapperia, jota seurasi lisää lepakkokalaa ja keltaista snapperia sekoittuneena toiseen haukkanokkakilpikonnaan, joten ei huono lopetus lyhyelle vierailulleni.
Euro-Divers tarjoaa kahden säiliön aamusukelluksen, palaa lounaalle ja lähtee sitten uudelleen iltapäivällä yhteen säiliösukellukseen. Tämä toimii hyvin perheiden sukeltajille, koska he voivat mennä sukeltamaan aamulla ja viettämään iltapäivän rentoutuen tai päinvastoin. Suurin osa sukelluskohteista on 15-45 minuutin venematkan päässä.
Sukelluskohteet ovat pääasiassa Thilasia (vedenalaisia huippuja), joissa on jättimäisiä merituulettimet ja ulokkeita tutkittavaksi. Meren eläimet ovat yleensä haita, kilpikonnia, delfiinejä ja kalaparvia, jotka voivat kulkea mantan, kotkan, mobula-rauskujen ja valashaiden ohi. Paikallisen sukelluskeskuksen Facebook-ryhmässä kaikki jakavat päivittäisiä havaintojaan.
Mieti Dhigalissa oleskelua
Aikani Dhigalin lomakeskuksessa oli mennyt aivan ohitse ja olin surullinen lähteessäni. Luulin, että all-inclusive-järjestely toimi erittäin hyvin sukeltajille, varsinkin myöhään iltapäivällä après dive pizzat ja oluet! Euro-Divers tarjosi virheetöntä palvelua tavalliseen tapaan. Ainoa pieni negatiivinen asia oli sää, mutta se ei ole kaikkien hallinnassa.
Raan atollista on nopeasti tulossa mantakohtaamisten "paikka". Oli sääli, että olin käynyt sesonkiajan ulkopuolella, kun havaintoja oli vähemmän, mutta sain silti nähdä kaksi sukeltaessa ja viisi paikallisessa snorklauspaikassa. En voi kuvitella, millaista sen pitäisi olla sesonkiaikana, kun manteet ovat käytännössä taattuja jokaisessa sukelluksessa.
Esikatselu seuraavaan seikkailuun
20 minuutin venematkani naapuri Alila Kothaifarulle osoittautui varsin tapahtumarikkaaksi, mutta tästä kerrotaan tarinani seuraavassa osassa… Viritä seuraavaan numeroon!
Seuraava paikka: Alila Kothaifaru
Stuart Philpottin seikkailu jatkuu Alila Kothaifarun vierailulla.
Karkea siirto Alila Kothaifarulle
Neljän päivän jälkeen lähdin Dhigalista matkalla naapurimaahan sijaitsevalle lomasaarelle Alila Kothaifarulle. Odotin innolla näkeväni delfiinejä 20 minuutin pikavenekuljetukseni aikana, mutta en ollut ottanut huomioon arvaamatonta säätä tähän aikaan vuodesta. Kiihdyimme kohti tummaa levotonta taivasta ja hetkiä myöhemmin osuimme saapuvaan myrskyyn.
Voimakas sade heikensi pinnan näkyvyyden lähes nollaksi ja sileä meri muuttui välittömästi jättimäisiksi rulliksi. Se oli todella yksi niistä "iloinen olla takaisin maassa" hetkiä astuessani laiturille.
Alila Kothaifaru Resortiin tutustuminen
Alila Kothaifaru viiden tähden lomakeskus avattiin toukokuussa 2022. Siellä on 80 huonetta, joissa kaikissa on oma uima-allas puoli- ja täysihoidolla. Vesitasokuljetukset Malésta kestävät noin 45 minuuttia yhteen suuntaan. Tapasin sveitsiläisen GM Alexin ja hän selitti, että he olivat yrittäneet pitää saaren mahdollisimman luonnollisena ja "sulauttaneet" lomakeskuksen ympäristöön. Alex on erittäin kiinnostunut edistämään ympäristön kestävyyttä.
Hovimestaripalvelun kokeminen
Minut varattiin auringonlaskun vesihuvilaan, joka sijaitsee kymmenen minuutin kävelymatkan päässä päävastaanottoalueelta. Alilassa on niin sanottu "hovimestari"-palvelu, jossa jokaiseen huoneeseen määrätään henkilökunnan jäsen ja rattaat koko ajaksi. Tämä oli minulle uusi kokemus, sillä minut jätetään yleensä vaeltamaan lomakeskuksessa omilla laitteillani. Jos minun piti noutaa, minulla oli kysyttävää lomakeskuksesta, jopa uloskirjautumisesta ja laskun maksamisesta, Alla oli ensimmäinen yhteyspisteeni Whatsappin kautta. En käynyt vastaanotossa ollenkaan oleskeluni aikana.
Näkymä ja majoitus Alilassa
Alla ajoi minut tiheän aluskasvillisuuden läpi saaren vastakkaisella puolella sijaitseviin vesihuviloihin. Minun on myönnettävä, että huoneestani oli upein näkymä. Kaksinkertaisten täysikokoisten lasi-ikkunoiden läpi näin aaltojen murtautuvan matalan riutan yli vasemmalla puolella, asumattoman palmujen reunustaman saaren suoraan edessäni ja Alilan valkoisen hiekkarannan, joka ulottui oikealla puolella. Tämä oli todella täydellinen näkymä kuolemaan.
Huvilassa oli pulahdusallas ja puinen kansialue, jossa oli sohva ja aurinkotuoleja. Siellä oli myös joukko portaita, jotka johtivat alas mereen uimaan tai snorklaukseen. Alla sanoi, että huoneet olivat vasta äskettäin valmistuneet, joten olin yksi ensimmäisistä vieraista, jotka veivät sen "koeajolle". Löysin muutamia pieniä ongelmia kalusteissa ja varusteissa, mutta huomaavainen henkilökunta ratkaisi ne nopeasti. Viimeisenä päivänäni oli sähkökatkos ja minut siirrettiin rantahuvilaan. Vaikka huoneen tekniset tiedot olivat hyvin samankaltaisia, voin rehellisesti sanoa, että näkymällä ei ollut samaa "vau"-tekijää.
Ruokailukokemus Alilassa
Alilassa on kaksi ravintolaa ja kaksi baaria. Seaalt on pääravintola, jossa tarjoillaan à la carte -aamiainen, lounas ja illallinen. Puhuin ruoka- ja juomapäällikön kanssa, ja he saattavat joskus tulevaisuudessa vaihtaa buffet-tyyliseen aamiaiseen.
Ravintolassa oli jo varattu alue, luulen, että he vain odottivat käyttöasteiden nousevan. Ravintolan ulkopuolella on valtava olympiapituinen uima-allas, jota ympäröivät lepotuolit ja aurinkovarjot. Tästä on näkymät pienelle asumattomalle saarelle, jota käytetään iltapäivän piknikretkiin.
Saaren toisella puolella sijaitseva Umami tarjosi japanilaista ruokaa. Yakitori-baari sijaitsee aivan vieressä. Tämä oli illallista edeltävien juomien baari. Löysin ruokalistalta jännittävän valikoiman sake-pohjaisia cocktaileja. Se oli kova työ, mutta onnistuin selviytymään hyvästä joukosta vierailuni aikana! Joka päivä klo 3-4 Pibati-kahvila tarjoaa ainutlaatuisen teenkeitto-/maisteluelämyksen. Minun piti poimia vaunusta useita erilaisia aineksia ja tehdä oma erikoisolueni.
Euro-Divers-sukelluskeskus
Egor Sidorov johtaa Euro-Divers Dive Centreä. Tapasin Egorin lyhyesti Vilamendhoossa viime vuonna. Tämä oli hänen ensimmäinen toimeksiantonsa sukelluskeskuksen johtajana. Sen lisäksi, että se on huippuluokan PADI ohjaaja, Egor on todellinen elokuvaharrastaja ja tietää kaiken elokuvista. Pääsukelluskeskus sijaitsee rannalla ja laiturilla on varustevarasto, jossa on dunk-tankkeja jne. Sukellusvene on klassisen näköinen Dhoni ja siihen mahtuu mukavasti 12 sukeltajaa. Egor sanoi, että heillä on myös kaksi pikavenettä, joita voidaan käyttää yksityiseen vuokraukseen.
Sukelluspaikkojen tutkiminen
Tarjolla on noin 30 sukelluspaikkaa. Laivamatka-ajat ovat kymmenestä minuutista tuntiin. Ne käyttävät vakiona 11 litran alumiinisylintereitä. Nitrox on ilmainen. Erikoiskohteita ovat Lundufushi Thila leopardihaille ja Vadhoo Corner viherkilpikonnille. Siellä on myös maailmankuulu mantan puhdistusasema nimeltä Solar Corner kymmenen minuutin venematkan päässä. Lomakeskuksessa ei ole kunnon taloriutta, mutta ne tarjoavat säännöllisiä snorklausretkiä, mukaan lukien vierailut Unescon maailmanperintökohteisiin kuuluvalle Hanifaru Baylle mantakohtaamisia varten.
Upouusi sukelluskeskus löysi vielä jalkojaan vierailuni aikana, mutta Egor sanoi, että he saisivat pian asukkaan meribiologin/ohjaaja tarjoaa kursseja korallien jälleenrakennuksesta, manteista ja meren elämästä yleensä. He pitivät myös esityksiä lomakeskuksessa illan aikana.
Oli hienoa nähdä Jennifer Foo auttavan sukelluskeskuksessa. Tapasin Jennyn kolmen lomakeskuksen näyttelyssäni viime vuonna. Hän toimii yleensä Meerussa ja huolehtii Euro-Divers Maldivesin mediaoperaatioista. Jenny oli tuonut mukaansa kuuluisan valkoisen pukunsa, BCD:n ja räpylät, ja tehosteen lisäämiseksi sytytimme päivän ajan SUEX-skoottereita, jotka myös sattuivat olemaan valkoisia! Laita Jennyn pitkät tummat hiukset sekoitukseen hyvin, ja sain aikaan upeita vedenalaisia kuvia.
Upouusi sukelluskeskus löysi vielä jalkojaan vierailuni aikana, mutta Egor sanoi, että he saisivat pian asukkaan meribiologin/ohjaaja tarjoaa kursseja korallien jälleenrakennuksesta, manteista ja meren elämästä yleensä. He pitivät myös esityksiä lomakeskuksessa illan aikana. Oli hienoa nähdä Jennifer Foo auttavan sukelluskeskuksessa. Tapasin Jennyn kolmen lomakeskuksen näyttelyssäni viime vuonna.
Hän toimii yleensä Meerussa ja huolehtii Euro-Divers Maldivesin mediaoperaatioista. Jenny oli tuonut mukaansa kuuluisan valkoisen pukunsa, BCD:n ja räpylät, ja tehosteen lisäämiseksi sytytimme päivän ajan SUEX-skoottereita, jotka myös sattuivat olemaan valkoisia! Laita Jennyn pitkät tummat hiukset sekoitukseen hyvin, ja sain aikaan upeita vedenalaisia kuvia.
Ensimmäiset sukellukset ja seikkailut
Ensimmäisellä retkellämme mukanamme oli pari kaupungista New York jotka olivat varanneet PADI Advanced -kurssin. Egor vei meidät Goboshi-nimiseen paikkaan, joka oli noin 30 minuutin venematkan päässä laiturilta. Tämä on saattanut olla hyvä paikka navigointiharjoituksiin, mutta ei valokuvaus. Kiertelimme riutaa pitkin tunnin ja näimme muutaman yksinäisen makeanhuulen, snapperin ja ohikulkevan kilpikonnan, mutta ei paljon muuta kirjoitettavaa kotiin.
Toisessa paikassa, Miyaru Girissa, oli absoluuttinen repeytysvirta. Jälleen, ei niin hyvä valokuvaus kun roikkuin rakkaan elämän puolesta suurimman osan ajasta. Ajoimme virtaan mahdollisimman pitkään ja ajauduimme sitten takaisin. Onnistuimme hyppäämään muutamaan ulkonemaan, jotka olivat miehittäneet rypäleen, snapperin, sweetlipsin ja mureenin. Ironista kyllä, paras paikka sattui olemaan takaisin sinne, missä astuimme veteen sukelluksen alussa. Löysimme 20 metrin korkeudelta syviä kaivoja, jotka olivat täynnä keltaista snapperia ja useita partioivia riuttahaita.
Salainen paikka ja aurinkokulma
Raa-atollilla on vielä monia löytämättömiä Thiloja. Egor kertoi, että GM Alexin kanssa tehdyn tutkimusmatkan aikana hän oli löytänyt koskemattoman Thilan enintään noin 30 metrin syvyydestä. Hän nimesi tämän sivuston "salaiseksi paikaksi". Kohtasimme melko usein voimakkaita virtauksia sukelluksissamme, joten negatiiviset tulot ja nopeat laskut ovat välttämättömiä, muuten on mahdollisuus ajautua sukelluspaikan ohi. Kun saavuimme Thilaan, näin paljon meren elämää, mukaan lukien haita, rauskuja ja kilpikonnia. Parveilevia kaloja oli niin paljon, ja merenpohjassa oli eloisia värikkäitä pehmeitä koralleja.
Vaikka ei ollutkaan manta-sesonki, Egor ehdotti vierailua paikalliselle Solar Corner -siivousasemalle, jotta voisin nähdä, kuinka upea paikka näytti. Ajattelin, että tämä oli hieman sadistista pilkata minua yhdellä tunnetuimmista siivouspisteistä ja minulla oli lähes nolla prosentin mahdollisuus nähdä Mantas, mutta suostui hänen suunnitelmaansa. Sekä Jenny että minä käytimme SUEX-skoottereita. Niitä on hieman hankala käyttää kameraa pidellä, mutta hyödyt ovat ehdottomasti suuremmat kuin kipu.
Tulin kilpikonnan taakse ja olen varma, että se teki kaksinkertaisen vallan, kun se tajusi, että seuraan edelleen. Kiihdyimme kohti kulmaa ja tasangolla, jossa mantat normaalisti puhdistettiin, siellä kierteli tuhansia ja tuhansia sinisäkäisiä ja vuohikaloja. Pysyimme täällä vähintään 15 minuuttia lakaisemalla sisään ja ulos matalista. Tasangon edestä noin 30 metrin korkeudelta löysin noin 40 tai enemmän makeahuulia. He olivat hieman levoton skoottereista, joten jouduin lähestymään yksin evävoimalla. Minun on myönnettävä, että Egor oli oikeassa. Manttien katsominen parveilevien kalojen päällä on varmasti upea näky.
Viimeinen sukellus ja pohdintoja oleskelusta
Viimeisellä sukelluksellani suunnittelimme paluumatkan Labyrinthiin. Valitettavasti Jennifer oli sairastunut, joten minun piti tyytyä kuvieni Egoriin. Virta oli todella kiivaa, joten olin iloinen, että käytimme taas skoottereita. Teimme täyden 360 asteen ympäripurjehduksen Thilaa pitkin ja leikkasimme sitten jyrkkäreunaisten kanjonien läpi, joita asuttivat meriviuhkat ja pehmeät korallit. Snapperparvet halasivat riutan huippua samalla kun monet nopeasti liikkuvat trevallyt poimivat valtavaa fuusileripalloa. Löysimme 20 tai enemmän lepakkokalaa pakenemassa korallipään taakse. Egorin vihertäessä edestakaisin, onnistuin saamaan muutaman lähikuvan ja videomateriaalia.
Valmistautuminen tulevaan matkaan
Lyhyen Alilassa oleskeluni aikana välttelin jatkuvasti sadekuuroja, joten en tuntunut siltä, että olisin kokenut sen todellisen potentiaalin. Kaikki näyttää paljon paremmalta auringonpaisteessa ja tästä oli valitettavasti ollut pulaa. Hyattin omistama lomakeskus oli ollut auki vasta kuukauden, joten liikkeellä oli vielä muutama viimeistely sekä pieniä korjaustöitä. Euro-Divers Dive Center oli merkin tavanomaisen korkean tason mukainen. Manta-asema vain kymmenen minuutin venematkan päässä oli valtava nähtävyys, ja siellä oli niin paljon vedenalaisia Thiloja, jotka odottavat vielä löytämistään. Olin erittäin vaikuttunut siitä, mitä näin lyhyen oleskeluni aikana.
Pakkasin laukut ja valmistauduin tulevaan matkaan. Lopulta sääennuste näytti suotuisammalta. Sormet ristissä vierailuni LUX-lomakeskukseen Etelä-Ari-atollilla antaisi parempia tuloksia. Voisin jopa ottaa rusketuksen!
Seuraavaksi: LUX Resort Dhidhoofinolhun saarella
Stuart Philpott jatkaa seikkailuaan vierailemalla LUX Resortissa Dhidhoofinolhun saarella.
Saapuminen ja ensivaikutelma
Aurinko oli laskemassa, kun kosketin Dhidhoofinolhun saarella eli LUX Resortilla, Etelä-Ari Atollilla. Ei ollut aikaa suihkuun tai vaatteiden vaihtoon. Hyppäsin kirjaimellisesti vesitasosta ja juoksin suoraan teppanyaki-asemalle Umamin japanilaisessa ravintolassa.
Ikimuistoinen teppanyaki-ilta
Olin varannut ennakkoon varhaisiltaistunnon, jossa oli kyse yhtä paljon kokin veitsitaidoista kuin ruoasta. Pudotettuani melko suuren saken (valittavana on yli 30 lajiketta), tunsin oloni paljon rennommaksi ja aloin nauttia esityksestä.
Oikealla puolellani seurasi pari kuntovalmentajaa Manchesterista, jotka olivat menneet naimisiin Venetsiassa, Italiassa ja lentävät sitten Malediiveille vielä kahdeksi viikoksi R&R:llä. Ja vasemmalla puolellani enemmän vastapareja, jotka olivat lentäneet koko matkan Seattlesta Yhdysvalloista. Molemmat pariskunnat olivat etsineet Internetistä parasta Malediivien häämatkakohdetta – ja LUX oli noussut ykköseksi. Vietimme seuraavat pari tuntia syöden erilaisia herkullisia ruokia. Suosikkini piti olla hammaskala bok choylla, lootusjuurilla ja miso-karamellilla sekä Wagyu-naudanliha norsuvalkosipulilla, jamsalla ja sokeriherneillä.
LUX Resort: The Paradise Reborn
Viiden tähden LUX Resort avattiin uudelleen täydellisen remontin jälkeen syyskuussa 2016. Siellä on 181 huonetta ja kahdeksan erilaista huonekategoriaa, jotka tarjoavat puolihoidon, täysihoidon ja all inclusive -periaatteen. Vesitasokuljetukset Malésta kestävät noin 30 minuuttia. Olkikattoinen rantahuvilani oli palmujen ympäröimä, ja sieltä oli näkymät kimaltelevan siniselle merelle. Makuuhuoneen ovi johti katetulle alueelle, jossa oli pöytä, tuolit ja sohva.
Lomakeskuksen palvelut: sekoitus ylellisyyttä ja mukavuutta
Kun minulla oli hetken seisokki, tämä oli "seikka" paikka istua ja rentoutua lasillisen viiniä parissa. Siellä oli ulkosuihku / kylpyamme sekä sisäaltaat ja toinen suihkuhuone. Onnistuin kurkistamaan vesihuviloiden sisälle ja ne näyttivät erittäin tyylikkäiltä. Kylpyhuone merinäköalalla oli erittäin mukava kosketus. Kannetulla alueella oli kaikki tavanomaiset koristeet, mukaan lukien pöytä, tuolit ja aurinkotuolit, ja mereen johti portaat uintia ja snorklausta varten.
Dhidhoofinolhun saarelle tutustuminen
Dhidhoofinolhun saari on noin 1.8 km pitkä ja 500 metriä leveimmästä kohdastaan. Huoneeni oli reilun kymmenen minuutin kävelymatkan päässä sukelluskeskuksesta, joten käytin usein bussia, joka kulki noin 15 minuutin välein. Jos olisin ollut erityisen energinen, olisin voinut vuokrata yhden polkupyörän. Näin hienon näköisiä sähköpyöriä, mutta valitettavasti ne olivat vain henkilökunnan käyttöön.
Erilaisia ruokailuvaihtoehtoja LUXissa
LUX tarjoaa yhteensä kahdeksan ravintolaa ja viisi baaria, joten valikoimaa on runsaasti. Luota minuun, kaikki maut on otettu huomioon aidoista pizzoista ja curryista hienostuneempiin hummeriin ja pihviin. Siellä on kaksi buffetaamiaisaluetta; yksi sopii paremmin aasialaiseen makuun, kun taas toinen sopii enemmän eurooppalaisiin. Pidin paljon parempana aasialaistyylistä ravintolaa, koska se sijaitsi veden päällä, ja saatoin istua ja katsella parveilevia kaloja työntäessäni munakokkeliani.
Aktiviteetit: Viininmaistelusta aarteenmetsästykseen
LUX tarjoaa runsaasti aktiviteetteja, joten ei ole minkäänlaista mahdollisuutta kyllästyä viininmaistelusta aarteenetsintään! On kaksi uima-allasta, mutta ne olivat melko kiireisiä lasten kanssa päivän aikana, joten kylpylä dunk allasta ehdotettiin "vain aikuisille" -vaihtoehdoksi.
Tässä oli mukava katettu alue aurinkotuoleilla, joista oli näkymät veden päällä oleviin kylpylähoitohuoneisiin. Tätä silmällä pitäen sanoisin, että LUX on suosittu valinta perheille, vaikka näinkin melkoisen määrän pariskuntia vierailuni aikana ja kansallisuuksia oli paljon.
Pieni maailma Euro-Divers-sukelluskeskuksessa
Mohammed Rabie johtaa Euro-Divers Ddive -keskusta. Puhu pienestä maailmasta, tapasin Rabien Taba Heightsissa Egyptissä monta, monta kuuta sitten. Minulla oli tapana ottaa valokuvia Discover Scuba -sukeltajista Radisson-hotellissa, jossa Rabie työskenteli a Divemaster. Rabie lähti Egyptistä vuonna 2013 ja työskenteli useissa sukellusoperaatioissa Malediiveilla, mukaan lukien liveaboards, ennen kuin hän siirtyi Euro-Diversin palvelukseen. Vaikka Rabie on johtaja, hän sukeltaa silti joka päivä.
Sukellusmatka Euro-Diversin kanssa
Sukelluskeskuksessa on kaksi dhonia, joissa kussakin on enintään 18 sukeltajaa. Ryhmäkoot ovat yleensä kuusi yhteen oppaaseen ja sukellukset kestävät enintään 60 minuuttia. Seinällä oleva kartta osoitti yli 50 sukelluspaikkaa. Laivamatkat ovat 15 minuutista yhteen tuntiin. Sesonkiaikana on mahdollista nähdä "kaikki" yhdellä sukelluksella valashaista ja rauskuista kilpikonniin, riuttahaihin ja muihin. Kuten kaikissa Euro-Divers Maldives -keskuksissa, nitrox on ilmainen. Sylinterikoko on pääosin 11 ja 12 litran alumiinia DIN-liittimillä. Rabien kolme parasta sukelluskohdetta ovat Reethi Thila, Huddu Thila ja Vakarufahli Thila. Toisin kuin viereinen lomakeskussaari Vilamendhoo, LUX ei ole niin omistautunut sukeltajakohde, joten snorklausmatkat ovat myös erittäin suosittuja.
Lumoavia sukelluskohteita
Rabie teki minut pariksi ohjaaja/opas Yuan Zhang, kaikista paikoista, Wuhanista Kiinasta! Yuan oli loistava opas ja hyvä seura. Ensimmäinen sukelluspaikkamme oli Kudhimaan hylky, joka oli upotettu Machafushin saarella sukeltajakohteena vuonna 1999. 52 metriä pitkä rahtilaiva istuu nyt pystyssä enintään 25 metrin syvyydessä. Näkyvyys olisi voinut olla parempi, mutta näyttelyssä oli paljon elämää, mukaan lukien sairaanhaita, barracudaa, mureenia, anthiasa ja puffishia. Suosittelen yösukelluksen varaamista tältä sivustolta. Kannen peittävät oranssit kuppikorallit näyttävät aivan uskomattomilta taskulamppujen valossa.
Valashaiden ja mantojen taikuus
Etelä-Ari Atollilla on mahdollista nähdä valashaita ja mantteja mihin aikaan vuodesta tahansa. Pidimme aina silmällä mantteja matkallamme ulos ja takaisin sukelluskohteista. Aina kun näin veneen pudottavan snorklaajia veteen, tiesin, että jotain suurta oli nähty. Onnistuin hyppäämään sisään ja näkemään muutamia mantteja, mutta ne eivät tulleet kovin lähelle eivätkä pysyneet siellä kovin pitkään. Viimeisenä päivänä huomasimme mantan matkalla takaisin aamusukelluksistamme, eikä alueella ollut muita veneitä. Vietin seuraavat maagiset 45 minuuttia ankkaa sukeltaessani Yuanin ja mantan kanssa. Se teki kulkuja suu auki, joten oletettavasti ruokkii. Muutaman kerran manta tuli sisään niin läheltä, että kameran kupuni sai siipiiskun! Toinen manta liittyi joukkoomme hetkeksi ja sitten he olivat poissa. Rabie sanoi, että sesonkiaikana manteja nähdään usein LUX-laiturin ympärillä.
Kuda Rah Thila on yksi Etelä-Arin suosituimmista sukelluskohteista. Olin hämmästynyt valtavasta määrästä keltaista snapperia. Tuhannet ja tuhannet kokoontuivat yhdeksi jättimäiseksi parviksi. Vaikka virtaus oli suhteellisen voimakas, onnistuin hyppäämään ulokkeiden sisään ja saamaan värikkäitä kuvia Yuanista sekä jättiläismeren faneista snapperin ympäröimänä. Huomasin useita haita partioimassa riutan reunalla, mutta ne pitivät aina etäisyyttä.
Toukokuusta marraskuuhun paras valashain havainnointialue on alle 20 minuutin venematkan päässä LUX-lomakeskuksesta. Ironista kyllä, kun tulin paikalle, Rabie sanoi, että he eivät olleet nähneet yhtään valashaita kahteen viikkoon, mikä oli äärimmäisen epätavallista, jopa sesonkiajan ulkopuolella. Kaikki snorklaus- ja sukellusveneet jakavat havainnoistaan tietoja, ja pettymys on, että vierailuni aikana he eivät havainneet ainuttakaan selkäevää. Meriolosuhteet olivat täysin peilityynit, joten jos valashai olisi ollut ympärillä, se ei olisi jäänyt huomaamatta.
Muutama päivä lähdön jälkeen Rabie kirjoitti Facebookiin, että hän ei ollut vain nähnyt valashain, vaan se oli uusi alueella, joten hän saa nimetä sen! Jokaisella valashailla on ainutlaatuinen joukko merkintöjä, joten jokainen valokuvataan, annetaan nimi ja kirjataan tietokantaan.
Kohtaamisia meren muun elämän kanssa
Vaikka emme nähneet yhtään valashaita, kohtasimme melkein kaiken muun. LUX Back Reefistä löysimme hyvin rennosti haukannokkakilpikonnan, joka oli enemmän kiinnostunut korallien ryyppäämisestä kuin kameran kupusta. Onnistuin saamaan erittäin mukavia lähikuvia sekä videomateriaalia. Kiertelimme riutta pitkin ihaillen vuohi-, snapper- ja sweetlips-parvia. Vedenalainen näkyvyys vaihteli 20-30 metrin välillä.
Blue Drop oli vieläkin tapahtumarikkaampi, kun kaksi kotkasädettä ilmestyi hyppääessämme sisään ja sitten muutaman minuutin kuluttua saapui vielä viiden hengen laivue. He olivat myös todella rentoa ja antoivat minun päästä kahden metrin säteelle laajakulmakuvaukseen. Mutta kohokohdan täytyi olla 15 mobulasädettä. Yritin päästä lähelle useita kertoja, mutta he lensivät vaivattomasti pois ja sitten tulivat takaisin kiusaamaan minua taas.
Long Reef osoittautui melko pelottavaksi tapaukseksi. Huomasin toisen haukannokkakilpikonnan ja asetin kuvan Yuanin kanssa taustalle. Yuanin silmät levenivät yhtäkkiä. Kun katsoin taakse, valtava neljä metriä pitkä vasarahai kirjaimellisesti tuijotti minua kasvoihin. Se kääntyi pääni ohi ja katosi sitten takaisin siniseen.
En saanut edes mahdollisuutta ottaa kuvaa! Yuan sanoi, ettei ollut nähnyt vasaranpäätä Etelä-Arissa moneen vuoteen, joten tämä oli ollut erittäin harvinainen kohtaaminen. Se oli ilmeisesti ollut utelias ja tullut katsomaan lähemmin. Toivon vain, että se olisi pysynyt pidempään. Viimeisenä päivänä menin takaisin Kuda Rah Thilaan toiseen sukellukseen keltaisella snapperilla ja lopetin Reethi Rah Thilassa ottamalla kuvia purppuranpunaisten meriviuhkan peittämästä seinästä.
Erotushuomautus
Vierailuni LUXissa oli mennyt niin nopeasti, etten ollut valmis lähtemään. Minulla ei ollut mahdollisuutta tutustua lomakeskukseen kunnolla tai tarkistaa pitkää aktiviteettilistaa, puhumattakaan käydä kaikissa baareissa ja ravintoloissa! Sukeltajille, joilla on ei-sukelluskumppaneita tai perheitä, tämä lomakeskus pitää varmasti kaikki tyytyväisinä. Rabie vaati, että pysyn vielä ainakin viikon ajan, jotta hän voisi näyttää minulle lisää sukelluspaikkoja. Hän sanoi, että olin nähnyt vain murto-osan siitä, mitä oli tarjolla, enkä ollut edes nähnyt valashaita! En tarvinnut suostuttelua, Etelä-Arin merellisen elämän kohtaamisten yhdistettynä Euro-Divers-vieraanvaraisuuteen ja LUX:n swish ruokaan ja majoitukseen on oltava Malediivien paras maasukelluspaketti.
Matka eteenpäin
Kolmannen ja viimeisen kerran pakkasin laukut, heilutin hyvästit ja kiipesin vesitasokuljetuksen kyytiin. Lopullinen määränpääni oli Kurumba viiden tähden lomakeskus, joka sijaitsee Vihamanaafushin saarella lähellä pääkaupunkia Malét. Mutta löytäisinkö kaupungista yhtään kalaa?
Seikkailu Kurumba Resortissa
Valitettavasti lyhyt oleskeluni viiden tähden LUX Resortissa, Etelä-Ari Atollilla, oli päättynyt. Luulin, että kaikki sukelluspaikat olivat poikkeuksellisia. En päässyt näkemään valashaita, mutta kohtasin melkein kaiken muun Intian valtameren tarjoaman. Sanoin jäähyväiset Euro-Diversille ja lomakeskuksen henkilökunnalle ennen kuin nousin vesitasoon, joka palasi pääkaupunkiin Malén.
Siirtyminen Kurumba Resortiin
Velanan kansainvälisellä lentokentällä pikavene odotti viedäkseen minut viiden tähden Kurumba-lomakeskukseen, neljänteen ja viimeiseen käyntisatamaani. Matkan aikana pääsin juttelemaan Valentina Kuzminan kanssa, joka oli liittymässä Euro-Diversin uudeksi oppaaksi/ohjaajaksi. Hän ei tiennytkään, että hänen ensimmäinen työpaikkansa olisi mallityö vierailevalle Scuba Diver -valokuvaajalle! Kymmenen minuuttia myöhemmin meidät kiinnitettiin laiturille ja minä lähdin kävelemään kohti vastaanottotiskiä.
Kurumban rikas historia ja luonnonkauneus
Kurumba oli ensimmäinen lomakeskussaari, joka avattiin Malediiveilla. Viime vuonna he täyttivät itse asiassa 50 vuotta. Lomakeskuksessa on 180 huonetta puolihoidon, täysihoidon ja all inclusive -periaatteella. Olin varannut rantabungalowiin, mikä oli erinomainen standardi lukuun ottamatta sitä tosiasiaa, että merinäköalaa ei ollut, vaan enemmän merinäkymiä. Suurin osa huoneista on järjestetty useisiin puoliympyröihin sen sijaan, että ne olisi rakennettu yhdensuuntaisesti rannan kanssa.
Huoneessani oli ulkokylpyhuone, mikä on melko yleinen käytäntö Malediiveilla. Valitettavasti ympärillä ei ollut varjoa tarjoavia puita, joten myöhään iltapäivällä/varhaisillalla oli kuuma kuin uuni. Rehevät puutarhat olivat luultavasti parhaita, joita olen nähnyt missään Malediiveilla. Näyttelyssä oli myös orkideatarha, jossa oli valtava valikoima värejä.
Kesti noin 20 minuuttia kävellä pienen, noin pyöreän 500 x 250 metrin kokoisen saaren ympäri, joka tunnetaan paikallisesti nimellä Vihamanaafushi. Valittavana on kahdeksan ravintolaa, jotka tarjoavat erilaisia ruokia. Pääravintola Vihamanhaa on buffettyylinen, kun taas muut ovat kaikki a la cartea.
Ruokailu ja yöelämä Kurumbassa
Palkittu Thila-ravintola on suosittu paikka. Parhaat pöydät on sijoitettu merenrantaan. Istuin ja katselin vilkkuvia kaupungin valoja veden yli. Viileä tuuli teki tervetulleeksi muutoksen ilmastoinnista. Pääbaari, Kandu, on loistava paikka sukelluksen jälkeen cocktaileille. Läheisiltä lentokentiltä saapuvien ja lähtevien lentokoneiden seuraaminen lisäsi varmasti uutuustekijää.
Yhteydenpito paikallisten ja usein vierailijoiden kanssa
Lomakeskus tuli viikonloppumatkalle pääkaupungissa Malessa asuville ulkomaalaisille ja paikallisille. Se oli myös suosittu valinta muutamaksi päiväksi pysähtyville lentomiehistöille. Puhuin kapteeni Georgen kanssa, joka työskenteli saksalaisessa Eurowings-lentoyhtiössä, ja hän sanoi, että se oli paljon parempi kuin majoittuminen pääsaarelle. George oli myös innokas sukeltaja ja tunsi kaikki paikalliset kohteet erittäin hyvin.
Sukelluskokemukset Euro-Divers Centerissä
Euro-Divers-sukelluskeskusta hallinnoi tällä hetkellä malediivilainen Abdula Ahmed. Normaalisti siellä on vähintään kolme kokopäiväistä työntekijää vuorotellen ohjaamassa tai järjestämässä kursseja. 20 metrin GRP-rungolla varustetussa sukellusveneessä on maksimikapasiteetti 18 sukeltajaa ja siinä on varjoisa alue ja wc. Abdula sanoi, että aluksella ei yleensä ole enempää kuin 10-30 henkilöä edes sesonkiaikana. Tarjolla on noin 20 sukelluspaikkaa, mukaan lukien kaksi mantan puhdistusasemaa, jotka ovat monsuunien mukaan joko 30 minuutin tai tunnin XNUMX minuutin venematkan päässä.
Abdulan suosikkisivustoja ovat HP Reef ja Embedhoo Express. Hylyn ystäville 80 metriä pitkä Victory istuu enintään 40 metrin syvyydessä aivan sataman muurin vieressä. Rahtilaiva upposi vuonna 1981 kuljettaessaan tarvikkeita läheisille lomasaarille. Halusin saada kuvia, mutta valitettavasti sääolosuhteet eivät olleet sopivat tälle päivälle. Vakiosylinterikoko on 11 litran alumiinia, ja saatavilla on myös isompia 12s. Nitrox on ilmainen. Taloriutta on loistava paikka snorklaamiseen tai sukeltajaharjoitteluun, jossa on säännöllisesti havaittavissa mustikärjet, pistosäskut ja kotkasäskut.
Ensimmäiset sukelluspäivät Kurumbassa
Ensimmäisinä sukelluspäivinäni vt. johtaja Abdula Ahmed oli lomalla, joten Morgan Bianchi osoitti minulle paikallisia nähtävyyksiä. Olimme juuri tulossa täysikuuhun, joten virrat kiihtyivät. Morgan ehdotti, että menisimme akvaarioon, joka oli noin 45 minuutin venematkan päässä. Tämä sattui olemaan yksi sivustoista, joissa kävin viime vuonna Meerussa oleskeluni aikana, joten minulla oli kohtuullinen käsitys siitä, mitä odottaa. Suurin osa toiminnasta tapahtuu kohdassa, jossa virrat konvergoivat. Valentina halusi auttaa. En voinut olla huomaamatta hänen kylkeen kiinnitettyä massiivisesti pitkää AAS-letkua. Se erottui varmasti kuvistani!
Seurasimme riutta noin pisteeseen asti. Merenpohjassa nukkui valkokärkiä, mutta joka kerta kun yritin päästä lähelle, ne uimasivat pois. Saimme upeita kuvia snapperista ja makeahuulista, ja onnistuin jopa hiipimään nukkuvan vihreän kilpikonnan luo muutaman lähikuvan luo. Tapasimme toisen vihreän kilpikonnan, mutta juuri kun olin jonottaessani kuvaa, kapteeni George ilmestyi yhtäkkiä kehyksiin. Luulen, että George halusi kuvan kilpikonnan kanssa! Valentinalla ei ollut minnekään mennä, joten jatkoin vain napsauttamista Georgen kanssa valokeilassa.
Banaaniriutalla seurustelin jälleen Valentinan kanssa, kun taas kapteeni George lähti matkaan Morganin kanssa. Vaikka olimme hyvin lähellä Maléa, pääkaupunkia, se ei näyttänyt vaikuttavan merielämän havaintoihin. Seinän alussa ei ollut paljoa nähtävää, mutta noin 20 minuuttia sukelluksen jälkeen otin kuvia snapperista, luolan lakaisukoneesta, laukaisimista ja bannerikaloista piilossa ylitysten alla. Näkyvyys oli hieman hämärä, mutta muuten nautin sukelluksesta todella paljon. Puhuin Valentinan kanssa useita kuukausia myöhemmin, ja hän sanoi, että he olivat kohdanneet vasaranpäitä ja jopa tiikerihain partioimassa riutan seinällä.
Viimeiset sukelluspäivät ja merihavainnot
Toisena päivänäni Abdula oli takaisin kuljettajan paikalla, joten kävimme Embedhoo Express -nimisessä paikassa, joka oli reilun tunnin venematkan päässä. Abdula sanoi, että meren elävien aktiviteetti paikalla oli hyvin erilaista riippuen siitä, sukeltammeko sisään- vai ulosvirtauksella. Onneksi osuimme siihen juuri virran muodostuessa. Kohokohta oli oltava tunkkien pyörivä massa. Tuhannet kokoontuivat riutan ylle. Vietin reilut viisi minuuttia yrittääkseni saada kuvan matalikosta. Tähän mennessä virta oli todella kovaa. Siellä oli niin paljon toimintaa, mukaan lukien makeahuulit, kotkaruskut, kilpikonnien ja haiden "puhdistus", mitä en ollut koskaan ennen nähnyt. Hait olivat transsissa, suu auki, paljastaen vaikuttavan hampaat. Tämän on oltava yksi alueen parhaista sukelluskohteista, joka on ehdottomasti tehtävä vieraileville sukeltajille.
Vain matkani päätteeksi menimme Chicken Islandille, eli tonnikalatehtaan. Kun tonnikala on käsitelty, kaikki kalajätteet heitetään veteen, mikä saa odottavan meren eläimen ruokintahulluksi. Vaikka jotkut saattavat väittää, että tämä on keinotekoinen reaktio, se tarjoaa valokuvaajille runsaasti lähikuvausmahdollisuuksia. Mutta Abdula sanoi, että tehdas oli hiljattain suljettu. Eli jos ilmaista ruokaa ei ole saatavilla, olisiko ympärillä vielä yhtään meren elämää? Kun laskeuduimme alas, huomasin heti hirviön kokoiset morayot – hunajakennomourat ovat suurimmat koskaan näkemäni – mutta valtava bannerkalaparvi oli kadonnut. Suuri määrä rauskuja ilmestyi, ja määrä kasvoi noin 12:een, kun snorklausvene saapui. Heitä ei näyttänyt häiritsevän läsnäoloni ja he lensivät useita ohi.
Olin todella nauttinut vierailustani Kurumbassa. Lomakeskus saattaa olla vain kymmenen minuutin venematkan päässä Velanan kansainväliseltä lentokentältä, mutta tällä on etunsa. Ei tarvitse huolehtia vesitasokuljetuksista (tai kustannuksista), eikä aikaa hukata matkustamiseen kansainväliseltä lentoasemalta ja sieltä vesitasoterminaaliin. Ja kuten huomasin, jos sää huononee, voisin silti taata pääsyn lentokentälle huolehtimatta vesilentokoneiden viivästyksistä tai peruutuksista. Buffet-ruoka oli kaiken kaikkiaan erittäin hyvää ja majoitus - hieman estettyä näkymää lukuun ottamatta - oli erinomainen taso. Alussa minulla oli varauksia meren elävien havaintojen suhteen, mutta yllätyksekseni tarjolla oli todella hyvä valikoima sukelluskohteita ja suurimman osan ajasta ne toimitettiin.
Pohditaan Malediivien seikkailua
Mega Malediivien matkani oli ollut vuoristorataseikkailu alusta loppuun. Kaikki ylistys Susanne Valverdelle Euro-Diversistä, koska logistiikka oli jälleen toiminut täydellisesti (lukuun ottamatta yhtä tai kahta odottamatonta lentoviivettä). Kaikki neljä lomakeskusta olivat tarjonneet erittäin korkeatasoista ruokaa ja majoitusta kauttaaltaan, joten minulla ei ollut mitään valittamista. Luulin, että jokaisella lomakeskuksella oli oma luonteensa. Jotkut tarjosivat runsaasti aktiviteetteja ja olivat luultavasti perhekeskeisempiä, kun taas toiset olivat paljon hiljaisempia ja sopivat paremmin rakkauspareille – jokaiselle jotakin. Erityinen kiitos fantastisille neljälle sukellusoppaalle, Tomakolle, Jennylle, Yuanille ja Valentinalle (korvike Egoria unohtamatta) kuvieni auttamisesta.
Kuten odotettiin, kaikki Euro-Divers-sukelluskeskukset tarjosivat yhtä korkeatasoista palvelua. Ainoa pieni vaimennin oli sää. Saavuin rankkasateella ja 16 päivää myöhemmin lähdin samalla tavalla, sateenvarjo kädessä ja roiskuen lätäköiden läpi!
Nämä artikkelit on alun perin julkaistu vuonna Scuba Diver UK #67, Scuba Diver UK #68, Scuba Diver UK #69, Scuba Diver UK #70.
Tilaa digitaalisesti ja lue lisää tämän kaltaisia mahtavia tarinoita mistä päin maailmaa tahansa mobiiliystävällisessä muodossa. Linkki artikkeliin 1, Linkki artikkeliin 2, Linkki artikkeliin 3, Linkki artikkeliin 4.
