David Jones on ihastunut Crystal Riverin manaateihin ja sanoo, että se on kokemus, joka jokaisen pitäisi saada ainakin kerran elämässään
Valokuvat David Jones ja Walt Stearns
Florida – se on todellakin "tekemisen" paikka. Sinun tarvitsee vain kirjoittaa se Googleen, ja olet heti täynnä hauskoja faktoja, lukuja, kuvia ja houkuttelevia tarjouksia vierailla Evergladesissa, Kennedyn avaruuskeskuksessa, hiekkarannoilla ja tietysti lukuisissa huvipuistoissa, jotka kaikki kilpailevat suojeluksesi. Yllättäen Tripadvisorin kymmenen parhaan nähtävyyden listalla ei ollut uintia manaatin kanssa, mutta niin päätin tehdä, kun lyhyt työmatka Orlandoon tarjosi minulle mahdollisuuden.
Koska aikaa oli hyvin vähän, päätin ohittaa Magic Kingdomin ja hyppäsin vuokra-autooni lentokentälle kahden tunnin ajomatkan päässä Crystal Riverille. Kun lähdin suurkaupungin laitamilta ja Mikki Hiiri katosi vihdoin taustapeiliin, teistä tuli melko tyhjiä ja vaikka ulkona oli pimeää, en voinut olla hämmästynyt siitä, kuinka tasainen ja märkä koko paikka oli. . On syytä muistaa, että Florida oli aikoinaan valtava koralliriutta ja että syvällä kalkkikiven kuoren alla vesi virtaa vapaasti tuhansien kilometrien pituisia kanavia ja tunneleita pitkin.
Tämä on Floridan akvifer, valtavia makean veden varastoja, jotka ovat keränneet maan alle tuhansia vuosia. Kalkkikiven kuluessa voi muodostua kuoppia, jotka usein muuttuvat järviksi, kun taas kanavat purkautuvat pintaan lähteinä. Tämän vesilähteen tasainen lämpötila ja luotettavuus houkuttelevat manaatit alueelle erityisesti talvikuukausina. Suurimman osan vuodesta Floridan manaatit, jotka ovat Länsi-Intian manaatin alalaji, ovat hajallaan rannikolla ja sen lukuisissa suistoissa ja joissa, mutta sään viileneessä ne kerääntyvät, joskus suuria määriä, lämpimämmän alueen ympärille. lähteiden tuottamaa vettä.
Joka tapauksessa, takaisin matkaan, ja ei ole kauaa sen jälkeen, kun poistut lentokentän parkkipaikalta, ennen kuin alat nähdä Manatees. Ei, ei joissa tai järvissä tien varrella, vaan mainostauluilla. Manaatit ovat Floridassa selvästi isoa bisnestä, ja mitä lähemmäs alueita ne ovat, sitä enemmän siellä on mainontaa. He ovat myös Floridan osavaltion "merinisäkkäitä", vaikka olen rehellinen, minulla on vaikeuksia miettiä, mitä muuta he olisivat voineet valita.
Saapuessani melko myöhään illalla Crystal Riverin pikkukaupunkiin länsirannikolle kirjauduin sisään kohtuuhintaiseen Best Westerniin, jossa ravintolat olivat kiinni, ja "ruokailtiin" hotellin aulan myyntiautomaatista saatavasta herkkuvalikoimasta. Tähän mennessä manaattien mainostaulujen määrä oli kasvanut räjähdysmäisesti ja yhtäkkiä tajusin, että olin tahattomasti uppoutunut koko manaattikokemukseen. Minne tahansa katsoin, olin manaatin ympäröimänä.
Näytön ikkunat olivat koristeltu manaattituotteilla. Siellä oli manaatin valoja, manaatin T-paitoja, jopa manaatin lumipalloja, joiden ironia ei kadonnut minusta, kun istuin shortseissa ja t-paidassa naposellen varsin epätyydyttäviä välipalojani samalla kun ilmastointilaitteen humina muistutti, että tämä oli edelleen maan subtrooppinen osa. Kun kiipesin sänkyyn lehtisten ympäröimänä… kyllä, arvasit sen, manaattimatkoja, laitoin herätyskelloni ja asettuin nukkumaan pari tuntia – epäilemättä unta manaateista…
Jotta saat parhaan mahdollisuuden nähdä manaatteja, sinun täytyy mennä talvella ja sinun on noustava aikaisin – ja poika, oliko tämä aikaisin! Kun aurinko nousee ja vedet lämpenevät, eläimet leviävät ja siirtyvät pois lähteistä, mutta kun hälytys soi kello 4 aamulla, kun olin nukkunut vain kolme tuntia ja kehoni kamppailee edelleen lennon ja ajamisen yli. Edellisestä päivästä lähtien aloin vakavasti kyseenalaistaa päätöstäni lähteä aikaisen aamun veneretkelle. Epäilykset hälvenivät, kun lyhyellä ajomatkalla veneelleni käännyin tunnetun pikaruokakaupan läpi, joka oli auki 24/7 etsimään jotain hämärästi muistuttavaa makkaraa ja munaa pullassa (miten missasin sen edellisenä iltana?). Maailmassa oli taas kaikki hyvin.
Olin päättänyt liittyä Birds Underwater Manatee -sukelluskeskukseen manaattikokemukseni vuoksi. Valinnanvaraa oli paljon ja ne kaikki näyttävät erittäin ammattimaisilta, mutta ehkä minua vaikutti se, että he olivat toimineet yli 30 vuotta ja että heillä oli tarpeeksi positiivisia arvosteluja Tripadvisorissa, jotta kaikki yrittäjät saivat kateudesta kiihtymään. Oli vielä hämärää, kun minä ja toiset puoli tusinaa innostunutta osallistujaa rokkasimme heidän sukelluskeskukseensa, mutta ympärillämme oli jälleen entistä enemmän tilaisuuksia ostaa jotain manaatin näköistä tai muotoista. Tämä eläin alkoi tuntua länsifloridalaisten raamatullisesta kultaiselta idolilta.
Crystal Riverin alue on National Wildlife Refuge ja State Park, joten se on hyvin määrätty ja säännelty, joten ensimmäinen asia, kun saavuimme, oli perusteellinen tiedotus siitä, mitä voimme tehdä ja mitä emme. Tätä seurasi toinen televisioversio säännöistä vain asian vahvistamiseksi, mutta rehellisyyden nimissä kuvat lisäsivät myös huoneeseen kokoontuneiden tarkkailijoiden jännitystä. Kun tämä oli tehty, laitteet myönnettiin. Otin omani 5mm märkäpuku, naamio ja snorkkeli, mutta niille, joilla ei ollut keskusta tarjosi laadukkaita varusteita, jotka sisältyivät hintaan. Kun olimme allekirjoittaneet kaikkialla läsnä olevat vastuuvapauslomakkeet, olimme valmiita seikkailuun.
Tasapohjaiset alumiiniveneet on suunniteltu tätä yhtä elämän tarkoitusta varten, ja moottoreiden varovasti tikittyessä, putkahdimme kauniisti Kings Bayhin. Matka oli opettavainen ja viihdyttävä, sillä asiantunteva kipparimme ja oppaamme tarjosivat jatkuvan monologin tosiseikoista, lukuista ja anekdooteista Crystal Riveristä, maantiedoista ja geologiasta, manaateista ja kaikista muista näkyville tulleista villieläimistä. Liukuvat satojen melko vaikuttavien rantakiinteistöjen ohi yksityisillä laiturilla ja vilkkailla venesatamilla, jotka ovat täynnä kalliin näköisiä huviveneitä, tämän alueen vauraus oli näkyvissä. Niin oli myös alueen vaurauden päälähde – sitä ympäröivä luonto.
Muutaman pysähdyksen jälkeen saavuimme lopulta pienen sisääntulon ulkopuolelle, jonka molemmilla puolilla oli joitain merkittävämpiä ominaisuuksia. Oli vielä melko pimeää ja olimme ainoa vene siellä. Kippari selitti, että tämä oli yksi "hotspoteista" manaatin näkemiseen. Kun hän jatkoi selittäessään tarkemmin tämän lähteen lähteestä, opas astui äänettömästi veteen ja ui kohti rantaa. Käden heilautus oppaalta ja me kahdeksan astuimme veteen, innoissaan mutta hiljaa ohjeiden mukaisesti liittyäkseen hänen seuraan.
Aurinko oli hädin tuskin noussut horisontin yli, eivätkä sisääntulon molemmin puolin reunustavien talojen asukkaat olleet edes harkinneet aamiaista. Vesi oli yllättävän sameaa ja 71 astetta F, voisi parhaiten kuvata "virkistäväksi" huolimatta 5 mm:n neopreenistä. Kun pääsimme lähemmäksi rantaa, pohjassa näkyi makaamassa paikallaan isoja harmaita esineitä, jotka olivat paikoin levien peittämiä ja hieman Lontoon Gherkin-rakennuksen muotoisia paremman kuvauksen vuoksi.
Nämä lempeät jättiläiset, jotka kasvavat jopa 10 metrin pituisiksi ja painavat täysikasvuisina yli puoli tonnia, ovat vaikuttava näky. Kun uimme niiden yli, kummallinen kuplavirta näytti tulevan niistä ulos noustaen pintaan. Hauskaa, huomasimme, että nämä eivät tulleet hengityspäästä! No mitä odotit? Jos söisit joka päivä kymmenen prosenttia omasta ruumiinmassastasi meren kasvillisuutta, vapautuisit kaasua! Tämä selittää muuten myös niiden erottuvan muodon – näin paljon vihreitä sulattamaan tarvitaan laaja ruoansulatuskanava.
Kun auringonvalo vihdoin alkoi kirkastaa aluetta, jotkut manaateista alkoivat liikkua, noustakseen ilmaan tai ottamalla ensimmäiset, epäilemättä monet puremat joenuomaa peittävästä kasvillisuudesta. Leijuimme pinnalla ja katselimme lumoutuneena. Et saa lähestyä manaatteja ja sinun on pidettävä kohtuullinen etäisyys, mutta utelias nuoret eläimet tulevat usein melko lähelle haluten olla vuorovaikutuksessa. Halu ojentaa kätensä ja koskettaa niitä oli valtava, mutta katsellessani kaikki vastustivat kiusausta, pitivät etäisyyttä ja varmistivat, että eläimillä oli tarvittava tila, kun he päättivät liikkua.
Hetken kuluttua kävi ilmi, että vieressäni oli erivärisiä märkäpukuja uimassa ja ylös katsoessani huomasin, että meidän kohdallamme oli nyt kolme muuta venettä pysäköitynä. Mahdollisuus saada kunnollinen valokuva ilman muita ihmisiä oli mennyt, mutta sillä ei todellakaan ollut väliä. Ollakseni rehellinen, olin vain iloinen voidessani kellua ympäriinsä katsomassa, kuinka nämä uskomattomat eläimet hoitivat asioitaan. Näyttivät heidän kiehtovan yleisönsä häiritsemättä heitä eivätkä todellakaan uhattuina.
Noin kahden tunnin kuluttua nousin lopulta vedestä, en siksi, että aikani oli loppunut, vaan koska aloin kylmentyä. Takaisin laivaan minulle tarjottiin kuppi kuumaa vettä – ei juotavaksi, vaan kaadattavaksi omaan sekaan märkäpuku lämmittää minua; se oli kiva kosketus. Kipparilla ei ollut kiire palata takaisin, ja hänellä oli selvästi enemmän tarinoita kerrottavana, ja kun risteilyimme hitaasti takaisin, viihdyimme edelleen loputtomasta tietovirrasta. Keskustelu matkustajien, mukaan lukien minä, kesken oli vain yksi asia – kuinka hämmästyttävä koko kokemus oli ollut.
Voisin jättää tämän artikkelin tähän ja suosittelen perusteellisesti, että lähdette kaikki käyttämään tilaisuutta uimaan manaatin kanssa, jos saat mahdollisuuden. Se olisi muuten minun suositukseni. Viimeaikaiset tapahtumat kuitenkin sanelevat, etten voi lopettaa siellä. Manaatin uintielämysliiketoiminta on herättänyt paljon kiistoja menneisyydessä, ja äskettäinen löytö manaatista, jonka levään on naarmuuntunut yhden eläimen selässä sana "Trump", todennäköisesti vain uudistaa kritiikkiä.
Monet ihmiset ja järjestöt väittävät, että uintimatkoja ei pitäisi sallia ja että läheinen vuorovaikutus pitäisi kieltää. Epäilen, että paikallinen yhteisö, joka hyötyy miljoonista dollareista, joita ihmiset tulevat katsomaan vuosittain, olisivat eri mieltä. Näin tekisivät myös sadat tuhannet vierailijat, jotka nauttivat "hengellisestä" kokemuksesta, joka saattaa olla ainoa läheinen kohtaaminen suuren todella villieläinten kanssa, jonka he todennäköisesti koskaan kohtaavat.
Ongelmana on, että kestävä luonnonsuojelu on vaikea ja usein ristiriitainen kolmisuuntainen prosessi. Se on herkkä ja monimutkainen tasapainotustoimi ympäristön, yhteiskunnan ja talouden tarpeiden välillä. Jokaisella sidosryhmällä on missä tahansa tilanteessa omat etunsa, huolensa ja prioriteettinsa, ja kaikkien miellyttäminen tulee aina olemaan vaikeaa, ellei mahdotonta. Kun katson manaatin tilannetta, näen ympäristöilmiön, paikallisen yhteisön toimivan yhdessä ja suurimman osan ajasta harmoniassa. Manaatit ovat pohjimmiltaan usean miljoonan dollarin teollisuuden lähde, joka tukee paikallista yhteisöä ja sen taloutta.
Matkanjärjestäjillä on tehtävänsä koulutus- ja yleisön osallistumiskanavana, mutta ne toimivat myös ympäristönhoitajina ja tarjoavat sääntelytehtävän, joka tukee muodollisempaa puistomääräystä ja eläinsuojelulakia. Toimiiko se aina onnistuneesti? Ei. Onko väistämättä joitain henkilöitä, jotka rikkovat voimassa olevia sääntöjä? Joo. Yhden manaatin selkään kirjoittaminen oli halveksittavaa ja epäkunnioittavaa, mutta se oli tapaus, jota olen melko varma, että se ei tapahtunut järjestäytyneen kiertueen aikana ja joka voidaan tutkia voimassa olevien säännösten ja suojatoimenpiteiden vuoksi. mahdolliset syylliset syytteeseen.
Manaatit ovat olleet alueella tuhansia vuosia, mutta ihmisen kehityksen ansiosta niistä on nyt tullut kaupungistunut villieläinlaji. Määrät ovat lisääntyneet viime vuosina, ja vuonna 2017 ne luokiteltiin uudelleen "uhanalaisista" uhatuiksi uhanalaisten lajien lain nojalla, mikä on selvä osoitus suojelutoimien onnistumisesta. Suurin vaara, jota he kohtaavat tällä hetkellä, eivät liity snorklaajiin, vaan alueella on suuri määrä vapaa-ajan veneitä.
Halusimme tai et, tosiasia on, että manaatit eivätkä ihmiset, joiden takapihoilta he nyt ovat, eivät lähde pian minnekään – heidän elämänsä kietoutuu ikuisesti yhteen. Valitettavasti meillä on kuitenkin melko järkyttävä ennätys ympäristön kanssa vuorovaikutuksessa. Ihmisten toiminta on osaltaan aiheuttanut aivan liian monien eläinlajien lopullista sukupuuttoon menneisyydessä, ja on tärkeää, että omaksumme ennalta varautuvan lähestymistavan ja painotamme ympäristönsuojelua.
Rannikkoalueiden kaupunkikehitys todennäköisesti pikemminkin lisääntyy kuin vähenee, ja Floridan manaatin jatkuva olemassaolo on yhä enemmän riippuvainen suojelutoimistamme tulevina vuosina. Uskon kuitenkin, että tämän kaltaisten rajoitettujen ja säänneltyjen interaktiivisten kokemusten tarjoamat mahdollisuudet voivat vain tehostaa näitä pyrkimyksiä, ja kehotan teitä tarttumaan tilaisuuteen, jos saat mahdollisuuden uida niiden kanssa – voin taata, että pieni kuplavirta, jonka ne lähettävät aamulla, saavat hymyn kasvoillesi.
