Stuart Philpott tekee lyhyen hypyn Espanjaan ja huomaa, että Cala Joncols tarjoaa monipuolisen yhdistelmän sukelluskohteita pitääkseen kovimmankin sukeltajan tyytyväisenä.
Ensivaikutelma voi joskus olla harhaanjohtava, mutta kun Jan Boelen, espanjalaisen Euro-Diversin omistaja, sanoi, että Cala Joncols -hotelli muistutti häntä Fawlty Towersista, ajattelin: "Voi hitto, miksi olen päästänyt itseni sisään?" Minulla oli näkyjä täydellisestä sekasorrosta ja katastrofista, kun leuto Basilika hanhi kulki käytävillä koko yön. Ehkä minun olisi pitänyt korottaa henkivakuutustani ennen vierailua? Huoleni nousi entisestään, kun belgialaissyntyinen Jan sanoi, että omistajan nimi oli Manuel ja hän todella tuli Barcelonasta. Que? Tästä oli ehdottomasti viihdyttävä viikko, enkä ollut vielä edes keskustellut sukelluksesta!
Varasin lennon yhdeltä halpalentoyhtiöltä Gatwickista Gironaan. Kuljetus Cala Joncolsiin kesti noin tunnin, joten Janilla oli runsaasti aikaa kysyä, mitä muita yllätyksiä minulle oli luvassa. Huomasin, että Janilla oli häiritsevän samanlaisia "basilikan" piirteitä. Viikset puuttuivat, kuten myös "hullut silmät", mutta kuului hyvin omaleimaista äänekästä naurua. Viimeisten 15 sukelluskauden viettäminen syrjäisellä pienellä lahdella oli luultavasti vaatinut veronsa.
Jan osoittautui todella miellyttäväksi hahmoksi laukut energiasta ja innostuksesta. Hän aloitti sukeltamisen vuonna 1991 ja on työskennellyt Karibialla, Thaimaassa ja Malediiveilla. Vaikka Janille oli tarjottu arvostetumpia sukelluskeskuksia Euro-Diversin lipun alla, hän tyytyi jäämään Cala Joncolsiin. Jan oli jopa ostanut asunnon läheisestä Rosesin kaupungista, joten muuttosuunnitelmaa ei vielä ollut.
Saavuin Cala Joncols -hotelliin varhain illalla ja helpotuksestani paikka ei ollut Fawlty Towersin kaltainen. Kolmikerroksinen rakennus oli oliivipuiden, pensaiden, kukkien ja ulkonevien kasvien ympäröimä. Parvekkeeltani näkyi uima-allas, pikkukiviranta ja sitten meri noin 30-40 metrin päässä. Itse lahtea reunustavat molemmin puolin jyrkät kalliot. Lähistöllä ei ollut muita hotelleja, ravintoloita tai baareja, joten älä odota pubissa.
Kaikki kokoontuivat patioalueen ympärille illallisaikaan. Asiakaskunta oli pääasiassa saksalaisia, ranskalaisia ja espanjalaisia, ja muutama britti oli hajallaan siellä täällä. Manuel Gomez Fernandez oli työskennellyt hotellissa vuodesta 1968 ja tuli omistajaksi vuonna 2000. Se oli 100-prosenttisesti perheomisteinen ja perheomisteinen. Tarjolla oli 35 huonetta ja neljä bungalowia (neljä henkilöä per bungalow).
Katselin ympärilleni ja näin, että kaikki valkoiseksi pestyt huoneet olivat hyvin hoidettuja. Joissakin huoneissa oli erittäin moderni kylpyhuone ja parveke merinäköalalla. Pohjakerroksessa oli baari Wi-Fi:llä. Tämä oli ehdottomasti täysi sukeltajien lomakeskus, jossa oli hyvä määrä huoneita Euro-Divers-asiakkaille. Muissa huoneissa oli vieraita, jotka nauttivat muista ulkoilumahdollisuuksista, kuten melonnasta, kävelystä ja maastopyöräilystä.
Vierailuni aikana hotelli oli täynnä Thai Chi -harrastajia ja ryhmä nudisteja. Puolikuun muotoinen ranta oli riittävän suuri kaikille, vaikka sain päivittäin silmämääräisen paljaslihaa. Kesäkuukausina suojeltu lahti oli täynnä jahteja ja moottoriveneitä vierailemassa huippuravintolassa.
Ruoka on tyypillisesti espanjalaista. Täysihoidon sukellusvieraille tarjoillaan kolmen ruokalajin menu joka ilta noin klo 7.30. Vaihtoehtoja on vain yksi, mutta keittiöstä löytyy vaihtoehto, jos joku ei pidä siitä. Tarjolla on yleensä tuoretta kalaa tavalla tai toisella.
Koko sukellusjärjestely toimii erittäin hyvin ja itse asiassa se muistutti minua eräänlaisesta "maassa tapahtuvasta" liveaboard-operaatiosta. Normaali sukelluspäivä koostui kahdesta venesukelluksesta, ensimmäinen klo 10 ja toinen klo 4. Jan sanoi, että he tarjoavat kaksinkertaisia veneretkiä (neljä sukellusta päivässä) sesonkiaikana. Tarjolla on myös rajoittamaton määrä rantasukellusta ja yösukellusta.
Pääsesonki on huhti-marraskuussa, mutta huipussaan heinä-elokuussa. Jan sanoi, että paras aika vierailla on syyskuun tienoilla. Sää on edelleen lämmin ja illat hieman viileämpiä. Istuin alas ja täytin tavanomaiset vastuu- ja vapautuspaperit ja olin iloisesti yllättynyt, kun Jan sanoi "emme pyydä sinua tekemään tarkistussukellusta". Sinulla on pätevyys ja lokikirja. Kohtelemme kaikkia sukeltajina. Teemme hyvän tiedotustilaisuuden ja sitten sinä suoritat sukelluksesi. Sukeltajia ei tarvitse opastaa.
Perushenkilökuntaan kuului kolme kokopäiväistä henkilöä ohjaaja/sukellusoppaat (kaikki puhuivat hyvää englantia). Jan selitti normaalin sukelluspäivän logistiikan, joka minun tapauksessani alkoi aikaisin aamuuinnilla, jota seurasi rauhallinen aamiainen. Noin klo 9.30 nappasin koko varusteeni kuivaus-/varustehuoneesta, laitoin puolikuivaukseni päälle ja kävelin alas rannalle kantaen kaikkea muuta paitsi sylinterin.
Sylinterit täytetään joka ilta ja tuodaan sitten rantaan kuorma-autolla. 32 prosenttia nitroksia on vapaata ja suurin osa sylintereistä on 12 litran teräskaapioita, joissa on kaksoisventtiilit. Jan sanoi: "Meillä ei ole ollut suuria tapauksia. Nitrox ilmaiseksi auttaa. Suurin osa sukeltajista käytti nitroksia ilmaprofiileissa pitäen samalla tarkasti silmällä syvyysrajoituksia.
Kun olin laittanut varusteeni valmiiksi, kävelin vain veden rajalle, josta vene odotti hakemaan meidät. Euro-Divers juoksi kovaa venettä, joka pystyi kuljettamaan jopa 36 sukeltajaa. Tämän omistaa hotelli, ja sen kapteeni on yksi Manuelin pojista.
Ne tarjoavat 18 erilaista sukelluspaikkaa Cap de Creus -luonnonpuiston sisällä. Enimmäismatka vesillä kaukaisimpaan paikkaan on 20 minuuttia kumpaankin suuntaan. Laiva palaa noin klo 12.30 ja lounas tarjoillaan klo 1. Tämä antoi minulle muutaman tunnin iltapäiväsiestaan ennen kuin toistan saman rutiinin uudelleen klo 3.30.
Onnistuin jakamaan sukellukseni makro- ja laajakulmaisiin, jotta sain hyvän yleistuntuman paikasta. Veden lämpötila kohoaa heinäkuussa enintään 24 asteeseen ja alkaa sitten jäähtyä syyskuussa. Minulla oli yllään täysi 6 mm puku ilman huppua ja tunsin oloni mukavaksi. Jan sanoi, että "sukellus täällä on erittäin hyvä Medille".
Cape Norfeu oli Janin suosikkisukelluskohde, joten odotin innolla, että pääsen kokemaan sen omakohtaisesti. Seurasin Jania alas kiinnityslinjaa pitkin ja yli lohkareiden täyttämän merenpohjan seinälle, joka oli täynnä purppuranvärisiä gorgoneja. Aurinko sijoittui täydellisesti valokuvausta varten ja näkyvyys ylitti 20 metriä. Pudotin 30 metriin enkä ollut vieläkään lähellä pohjaa. Jan sanoi, että sukellukset rajoitettiin enintään 40 metrin syvyyteen, vaikka näin muutaman ovela sukeltajan menevän syvemmälle.
Kävelimme seinää pitkin ja suuntasimme sitten kohti matalaa luolaa. Näyttelyssä oli useita isokokoisia, mutta he eivät vain antaneet minua tarpeeksi lähelle kuvaamaan. Kaiken kaikkiaan se oli hieno sukellus. Jan sanoi: "Jos tulet tänne hakemaan isoja kaloja, tulet pettymään", mutta silti nähtävää oli paljon, mukaan lukien vapaasti uivat murainat, lahnat ja keltaraitaisia sikaparvia.
Janin kalahavainnointikykyjä käytettiin sukelluspaikalla nimeltä Norfeo. Löysin näyttelystä laajan valikoiman lajeja nudista, gobeista ja skorpioneista meritähtiin, blenieihin ja hummeriin. Vedenalainen aikani tuntui lentävän ohi.
Katselin mureenien siirtyvän transsimaiseen tilaan, kun kirkkaanpunaisten katkarapujen armeija "puhdisti" niitä. Erään mureen suussa ja pään päällä oli noin kahdeksan ahkeraa pientä katkarapua.
Ankerias oli niin huolissaan, että onnistuin pääsemään tarpeeksi lähelle todella kauniin kuvan saamiseksi. Piikkisiä purppuraisia nudeja ei ollut niin helppo vangita. Pieninkin virta tai aalto heiluttaisi niitä taaksepäin ja eteenpäin, mikä vaikeuttaa puhtaan ja tarkennetun kuvan saamista.
Jan näytti minulle useita vedenalaisia luolia katkonainen pitkin rannikkoa. Suosikkini tunnettiin nimellä La Caverna. Kävimme läpi leveän postilaatikon muotoisen sisäänkäynnin, joka väheni melko tiukkaan puristukseen edelleen ja nousi lopulta pintaan jättiläisluolan sisään. Kun Jan loisti taskulamppuaan, näin satojen lepakoiden lentävän päämme yli.
Jan kertoi minulle, että kolme merihevosta oli havaittu La Virgenissä, joten liityin saksalais-sveitsiläiseen joukkoon merihevosmetsästykseen. Vietimme yli tunnin merihevosia etsimässä, mutta valitettavasti ei ollut mitään raportoitavaa. Löysin mielenkiintoisen näköisen nudin, joka osoittautui melko harvinaiseksi löydökseksi, mutta ei paljon muuta.
Sama ryhmä palasi paikalle yösukellukseen ja löysi itse asiassa merihevosen – ja sai kuvan todistamaan sen. Lopetin viikon sukellukseni Punta Primassa. Kivinen merenpohja oli peitetty tahmeilla käärmeluokoilla. Jan opasti minut valtavalle gorgonien peittämälle kalliolle.
Syvän purppuran keskellä kätkeytyi yksinäinen kirkkaankeltainen meriviuhka. Sen sijoittelu oli kuvan kannalta vaikeaa, mutta onnistuin vääntämään itseni ylösalaisin pääni tiukasti kiilalla pikkukivipohjaa vasten ja saamaan järkevän kuvan.
Jan nähdään usein vaeltelemassa sukellusvene koko kauden ajan. Hän pitää mielellään kouluttajista silmällä ja saa asiakkailtaan ensikäden palautetta vain varmistaakseen, ettei valituksia tule.
Huomasin, että viikonloput olivat paljon kiireisempiä kuin arkipäivät. Jan kertoi, että ryhmät Ranskasta ja Saksasta pomppasivat usein rajan yli pitkäksi viikonlopuksi. Janin sukelluskeskus on sekä PADI- että CMAS-sidoksissa. Hän sanoi, että klubit voivat tehdä omansa koulutus ja käyttävät omia ohjaajiaan, jos he haluavat.
Kaiken kaikkiaan minulla oli hieno viikko Cala Joncolsissa. Lomakeskus on ihanteellinen perheille, ryhmille ja klubeille. Paikan päällä on kaikki tilat mukaan lukien ruoka ja majoitus, vene on iso ja tilava ja sieltä pääsee helposti rantasukellukseen.
Ollakseni täysin rehellinen, kaikki sujui sujuvasti ilman hikkauksia ensimmäisestä hetkestä, kun saavuin Gironaan, kunnes palasin kotiin viikkoa myöhemmin. Minusta tämä on merkki ammattimaisesti hoidetusta asusta, joka todella tietää mitä tekee ja miten kohdella asiakaskuntaansa.
Sukelluskohteissa oli meren elämää, mutta älä odota näkeväsi suuria eläimiä (vaikka mola-molaa esiintyy tiettyinä vuodenaikoina). Siellä oli runsaasti erivärisiä anemoneja ja gorgoneja, eikä todellakaan ollut pulaa fotogeenisistä moraaliankerioista.
Näin ryppyjä joka sivustolla, mutta ne olivat helposti peloissaan. Makroelämää oli melkein kaikkialla. Lainaan itse herra Basil Fawltyn ikonisia sanoja "toinen tyytyväinen asiakas, meidän pitäisi saada hänet täytetyksi!"
Noin klo 9.30 nappasin koko sarjani kuivaus-/varustehuoneesta, laitoin puolikuivaukseni päälle ja kävelin alas rannalle kantaen kaikkea muuta paitsi sylinterin.
Ollakseni täysin rehellinen, kaikki sujui sujuvasti ilman hikkauksia ensimmäisestä hetkestä, kun saavuin Gironaan, kunnes palasin kotiin viikkoa myöhemmin
Valokuvat Stuart Philpott
