Valokuvat Byron Conroy.
Olen aina halunnut vierailla Malediiveilla sen puhtaan valkoisen hiekan, sinisen veden ja maagisten auringonlaskujen kauneuden vuoksi. Lisäksi, kun vain kuulen jonkun mainitsevan Intian valtameren, aloin haaveilla trooppisesta vedenalaisesta paratiisista ja sukeltamisesta Malediiveilla. Kun aloin tutkimaan tätä paikkaa, huomasin nopeasti, että hain kalastus on ollut kokonaan kielletty kaikilla Malediivien atolleilla vuodesta 2010 ja rauskujen kalastus vuodesta 2014. Innostuin yhtäkkiä matkastamme entistä enemmän.
Kumppanini ja minä saavuimme Dhigalin lomakeskukseen pienellä potkurivetoisella vesitasolla, noin 45 minuutin lennon päässä Malen kansainväliseltä lentokentältä. Saari sijaitsee Raa-atollilla Malediivien saariston pohjoisosassa. Saimme lämpimän vastaanoton ja hyödyllisen opastustilaisuuden johtaja Katelta. Ensimmäinen vaikutelmani Dhigalista oli se saari oli hyvin vihreä ja viidakkomainen, mikä loi aidon ja jännittävän tunnelman. Saari on kilometrin pituinen, mikä on melko suuri verrattuna moniin muihin samankaltaisiin matkailukohteisiin. Tämä yhdessä omistajan pyrkimyksen kanssa säilyttää mahdollisimman paljon luonnollista kasvillisuutta on luonut erittäin rehevän, aidon ympäristön.
Viidakkokävelyllä
Saareen tutustuessa törmäsimme "viidakkokävelyyn". Täällä 80 prosenttia kasvillisuudesta on säilynyt ja niitä yhdistää pienet puiset kyltit mielenkiintoisilla faktoilla villieläimistä ja täältä löytyvistä kasveista. Kun jatkoimme viidakkokävelyä, ryhmä lentäviä kettuja laskeutui hedelmäpuuhun aivan edessämme. Kuulimme myös monia erilaisia lintulajeja ympärillämme. Maan päällä pieni lisko tunkeutui pensaisiin.
Rannalla asuminen
Vihreän viidakon ja sinisen valtameren välissä on valkoisin hiekkaranta, jonka olen koskaan nähnyt. Se on pehmeä, lämmin ja täydellinen. Ei tarvita kenkiä! Huvilamme sijaitsi aivan rannalla saaren auringonlaskun puolella. Se oli uskomattoman tilava, ja siinä oli ylellinen ulkokylpyhuone täynnä banaanipuita, suuri makuuhuone, olohuone, vaatehuone, sisäkylpyhuone, laaja minibaari, oma uima-allas ja terassi upealla merinäköalalla. Vaikka se oli vasta ensimmäinen päivämme täällä, Ajattelin jatkuvasti, kuinka en koskaan halunnut lähteä tästä paikasta. Mikä voisi olla minun kaltaiselleni valtameren ja villieläinten ystävälle parempaa kuin elää viidakon kanssa takapihallasi ja turkoosissa vedessä olohuoneesi edessä?
Dhigali-sovellus
Kun olimme asettuneet unenomaiseen huvilaamme ja pulahtaneet nopeasti yksityiseen uima-altaaseen, oli aika lähteä etsimään sukelluskeskusta, jota hoitaa Eurodivers Malediivit. Koska meillä oli paljon sukellusvarusteita mukana, päätimme käyttää ilmaista buginen sukkulaa. Dhigali-sovelluksessa voimme nähdä digitaalinen kartta kuinka toinen kahdesta sukkulasta oli juuri lähestymässä saaren puolta. Kävelimme nopeasti ulos kyytiin. Koska saari on melko suuri, ilmainen kuljetus on kätevä palvelu. Se, että voit seurata sukkuloja livenä sovelluksessa, on erittäin hieno ominaisuus, jota en jostain syystä odottanut syrjäisellä saarella keskellä Intian valtamerta!
Uusia ystäviä Eurodivers Maldivesilla
Sukelluskeskuksessa meitä tervehtivät sukelluspäällikkö Bruno Hollannista, Rebecka Saksasta ja Ethan Kiinasta. Vaikka emme olleet tavanneet heistä ketään aiemmin, tuntui heti, että meitä ympäröivät ystävät, jotka jakavat saman intohimon meriympäristöön ja sukeltamiseen. Täytettyään tarvittavat paperit ja todistustarkastukset Bruno kysyi meiltä milloin ja missä haluamme sukeltaa ja mitä haluaisimme nähdä täällä oleskelumme aikana. Lyhyen keskustelun myöhemmin kävimme yhdessä Brunon kanssa, keksiä suunnitelma, joka antaa meille parhaat mahdollisuudet pelagisiin kohtaamisiin, värikkäisiin riuttoihin ja jopa makrohavaintoihin seuraavan viikon aikana.
Haali auringonlaskubaari
Palattuani kotiin huvilaan tarkistin Dhigali-sovelluksesta, mitä illalla oli tarjolla saaren viihteen ja illallisvaihtoehtojen suhteen. Päätimme suunnata Haalin auringonlaskun baariin, jossa olisi elävää musiikkia ja lupaava auringonlasku. Haalissa voit nauttia kylmän oluen jossakin kattokerroksen viidakon keinuista tai siemailla cocktailia mukavassa papussa laukut rannalla. Joka tapauksessa sinulla on upea näkymä auringonlaskuun rentoutuessasi musiikin tahdissa. Päätin mennä vaniljajääkahville, kun pysäköin itseni yhteen papuihin laukut lähellä merta.
Illalliset Capersissa
Kun viimeiset auringonsäteet olivat kadonneet horisontin taakse, siirryimme Capers-ravintolaan syömään buffet-illallista. Tämä ilta osoittautui meksikolaiseksi illaksi, enkä voisi olla onnellisempi. Tiedän, kuulostaa oudolta matkustaa aina Malediiveille ja olla edelleen innostunut meksikolaisesta illallisesta, mutta se on yksinkertaisesti suosikkini. Meksiko on myös paikka, jossa kumppanini ja minä tapasimme ja jossa päätimme ryhtyä sukellusalan ammattilaisiksi, joten se ansaitsee erityisen paikan sydämessäni. Joka tapauksessa Capersin ruoka on runsasta, herkullista ja toimitetaan erinomaisella ja ystävällisellä palvelulla. Saavuimme saarelle vasta muutama tunti sitten, ja se oli jo todella upea päivä. Odotin innolla mitä loppuviikko tuo tullessaan.
Seuraavana aamuna kävellessäni aamiaiselle minut ohitti pari innokasta lenkkeilijää, jotka hyödynsivät lomakeskuksen valmisteltua juoksurataa ja mukavaa varhain aamun lämpötilaa. Huomasin, että siellä on myös ilmastoitu kuntosali merinäköalalla ja useita kuntotunteja tarjolla niille, jotka haluavat pysyä kunnossa loma. Tunsin hetken syyllisyyttä siitä, etten ollut pakannut tennareita.
"Kuitenkin seuraavana hetkenä muistutin itseäni, että nousen itse asiassa joka aamu kello 6 vain mahtuakseni kolmeen tai neljään sukellukseen päivässä, ja yhtäkkiä tunsin oloni paljon paremmaksi!"
Sukellus labyrintissa
Tapasimme Rebeckan sukellusliikkeessä ja lähdimme veneeseen. Suuntasimme kahden säiliön matkalle Miyaru Thilaan, jossa meitä oli todella lähellä kolmea harmaata riuttahaita. Seuraavaksi vuorossa oli Brunon ja Rebeckan henkilökohtainen suosikkisivusto nimeltä Labyrinth. Se on iso korallibommi tai paikalliskielellä thila, joka on hajotettu useisiin osiin. Tämä luo minikanavat, uima-ajot ja ulkonemat. Thila on peitetty kauniilla pehmeillä koralleilla ja meriviuhkailla. Kaikkialla, missä katsoin, oli bengali-snapper-parveja, itämaisia makeisia, fusiliereja, kirurgisia kaloja ja anthias-parveja.
"Se oli ylivoimaisesti tervein ja värikkäin riutta, jonka olen nähnyt Malediiveilla."
Mukana ei ollut muita sukeltajia, joten saatoimme todella viettää aikaa, ottaa valokuvia ja risteilyt vain hitaasti ympäri sivustoa ennen kuin sen aika nousi pintaan.
Makrojen aika
Mukavan à la carte -lounaan jälkeen Farun grilliravintolassa päätimme hypätä rauhalliseen makrosukellukseen laiturilta aivan sukelluskeskuksen ulkopuolella. Oli iloinen yllätys löytää riuttaseinä, joka kallistui 20 metriin. Törmäsimme kahteen valtavaan mustekala istuvat melkein vierekkäin seinällä. Mustekala on yleensä vaikea havaita ja vielä vaikeampi päästä lähelle, mutta nämä kaverit eivät näyttäneet välittävän meistä ollenkaan. Todennäköisesti he olivat liian täynnä toisiaan. Pysähdyimme kymmeneksi minuutiksi katsomaan toimintaa, mutta ei tapahtunut paljon muuta kuin kaksi mustekala istumme siellä, vaihtaen toisinaan värejä ja me leijumme seinän vieressä. Hetken kuluttua luovutimme ja jatkoimme matkaa. Useat blennyt, gobit, haukkakalat ja erilaiset pellekalat kiinnittivät huomiomme sukeltaessamme seinää pitkin. Matalikoista löysimme suuren joukon maalauksellisia puuterinsinisiä tangeja ja vankilan tangeja.
Kolmen hyvän sukelluksen jälkeen oli aika katsoa päivän kuvia ja kirjoittaa ylös mitä olimme nähneet ja kokeneet päivän aikana. Tarkistin myös Dhigali-sovelluksen nähdäkseni, että sinä iltana tarjosi "Cinema Under the Stars" allasalueella. Mutta ensimmäinen illallinen Capersissa. Sinä iltana oli Sri Lankan yö, ja meidän kanssamme olivat Bruno, Rebecka ja Ethan. Liian monta annosta herkullista currya ja hedelmäisiä jälkiruokia myöhemmin, kompastelimme ulos ravintolasta, ja taas ajattelin itsekseni, että minun olisi pitänyt tuoda nuo tennarit aamulenkille…
Kyse ei ole vain sukeltamisesta Malediiveilla…
Dhigali tarjoaa paljon muutakin kuin sukellusta, hyvää ruokaa ja auringonlaskujuomia. Oletko sukeltaja, mutta kumppanisi ei ole? Ei ongelmaa. Eurodiversin ylläpitämä vesiurheilukeskus tarjoaa snorklausretkiä, vesiskootterivuokrausta, purjelautailua, melontaa ja lasipohjaveneretkiä. Vierailut paikalliselle saarelle, kalastus, auringonlaskun risteilyt ja valokuvaus työpajoja voidaan myös järjestää. Suunnitteletko matkustamista lastesi kanssa? Nuoremmat asiakkaat voivat nauttia Dhigali Kid Clubista, jossa on hauskoja aktiviteetteja sisällä ja ulkona.
…mutta sukellus on todella hienoa
Parin seuraavan päivän aikana sukeltaessamme Brunon ja Rebeckan kanssa tapasi rauskuja Vaadhoo Thilassa, kohtasi lähikuvaa riuttahain ja kotkanrauskun Kottefaru Thilassa ja huomasi marmoriruskuja ja haita Maa Farun luolissa. Kaikki sukelluspaikat sijaitsivat 15-45 minuutin venematkan päässä lomakeskuksesta. Dhigali-sukellusvene oli todella mukava varjoisilla märillä ja kuivilla alueilla, aurinkoterassilla, wc:llä ja makean veden suihkuilla. Silti ystävällinen ja ammattitaitoinen venemiehistö oli parasta. He tarjosivat apua kaikessa, mitä tarvitsit, olipa kyseessä valmistautuminen, tankkien vaihto tai auttaminen tikkaille nousemisen jälkeen.
Turvasatama haille ja rauskuille
Kumppanini ja minulla on ollut onni sukeltaa melko paljon ympäri maailmaa, mutta missään muualla emme ole nähneet niin paljon haita ja rauskuja kuin sukeltaessamme Malediiveilla, sekä lukumäärän että eri lajien osalta. Syynä tähän on kirjoitettu "suojelu". Vuodesta 2010 lähtien, 15 vuotta kestäneiden neuvottelujen, vetoomusten, tieteellisten selvitysten ja haiden pelastusryhmien säätiöiden jälkeen, hain kalastus on kielletty kaikilla Malediivien 26 atollilla. Vuodesta 2014 lähtien tämä kielto koskee myös kaikentyyppisiä rauskuja, mukaan lukien mantas, mobulat, kotkan rauskut ja rauskut.
Malediivit ovat riippuvaisia matkailusta, ja Malediivien matkailu riippuu suuressa määrin terveestä meriympäristöstä. En olisi mennyt sukeltamaan Malediiveille, ellei pelagisten lajien ja muun meren elollisuuden mahdollisuus olisi ollut suuri. Kaikki vieraat, joita tapasimme saarella ollessamme, niin sukeltajat kuin ei-sukeltajatkin, olivat päättäneet viettää osan päivistään vedessä tai vedessä. Olipa kyseessä sukellus, snorklaus haiden kanssa, delfiiniristeilyt tai veneretket rauskujen näkemiseksi, valtameri houkuttelee vierailijoita ja on mahtavaa nähdä, kuinka Malediivien hallitus on pannut täytäntöön nämä määräykset meriympäristön suojelemiseksi.
Viikkoa myöhemmin oli aika tarkistaa ja sanoa hyvästit Dhigalille ja Eurodivers Maldivesille. Meillä ei ollut vain useita upeita sukelluksia ja hauskaa saarella, vaan olimme myös tavanneet upeita ihmisiä, jotka kaikki olivat hyvin intohimoisia työstään ja ympäristöstään sekä maalla että veden alla. Tulen todella kaipaamaan heitä kaikkia ja toivon, että tapaamme vielä.
