Andrew Nieuwenhof tutkii Djiboutin edustalla olevia vesiä etsiessään valashaita, jotka kutsuvat tätä aluetta kodiksi marraskuun ja helmikuun välisenä aikana.
Valokuvat David Robinson ja Simone Caprodossi.
Tervetuloa Djiboutiin, jossa on yksi Afrikan kuivimmista ja äärimmäisistä rannikkoympäristöistä, mutta täällä kuivassa maisemassa tapahtuu erityinen vuotuinen vedenalainen kasautuminen. Marraskuun ja helmikuun välisenä aikana nuoret urosvalashait ilmestyvät näennäisesti tyhjästä syömään Tadjouranlahden planktonia sisältäviä vesiä. Ei mistään?
"Meillä on niin paljon kysymyksiä näistä eläimistä", sanoo tohtori Jennifer Schmidt, yksi kahdesta tutkimusmatkaamme johtavasta tiedemiehestä. "Miksi valashaita tulee Djiboutiin joka vuosi? Mistä he tulevat ja minne he menevät lähtiessään? Miksi tämä tietty väestö on niin paljon nuorempi kuin muut ryhmittymät?"
Yrittääkseen vastata näihin kysymyksiin, Jennifer, tutkimusjohtaja Shark Research Institutesta Princetonissa, Yhdysvalloissa, tohtori Ginevra Boldrocchi Università dell' Insubrian yliopistosta Italiasta ja tohtori David Robinson, meriekologi ja Sundive Byron Bayn osaomistaja. , ovat olleet säännöllisiä vierailijoita Djiboutissa. Heitä tukevat voimakkaasti Moussa Omar Youssouf Centre d'etudes et de recherche de Djiboutista ja Dolphin Excursions Djibouti, joiden avulla he voivat muuttaa kauniista puuvenestään The Delistä tutkimusveneeksi viikoksi tai kahdeksi.
Jennifer ja David työskentelivät useiden vuosien ajan tiiviissä yhteistyössä Marine Conservation Society Seychelles -järjestön hämmästyttävän tutkimusryhmän kanssa, jota johti tohtori David Rowat, joka tutki ensin valashaiaggregaatiota ja toi sen maailmanlaajuiseen tietoisuuteen. Yhdessä he ovat auttaneet tunnistamaan yli 730 valashaita ja merkitseneet niistä kymmenen 15 vuoden aikana.
"Tästä huolimatta se, mitä emme tiedä, on edelleen paljon enemmän kuin se, mitä tiedämme", David sanoo. Tälle vuoden 2022 tutkimusmatkalle David on tuonut mukanaan 12 "Sundiven kunniatutkimusassistentin" ryhmän auttamaan heidän pyrkimyksiään.
Mutta missä päin maailmaa Djibouti on? Tämä Somalian, Etiopian ja Eritrean ympäröimä Afrikan sarvessa sijaitseva entinen ranskalainen siirtomaa sijaitsee Afarin kolmiyhteydessä, jossa kolme maapallon tektonista levyä kohtaavat ja on osa Itä-Afrikan Great Rift Valleyä. Maa koostuu kuivista rannikon pensaista, sisämaan autiomaasta ja matalista suolatasankoista sekä dramaattisesta vuoristoisesta maastosta.
Siellä on yksi maailman suolaisimmista järvistä, Lac Assal, Afrikan alin kohta 155 metriä merenpinnan alapuolella ja jossa käymme ennen tutkimusmatkamme alkua. Olosuhteista huolimatta maaeläimet kutsuvat edelleen Djiboutia kodiksi, kuten paviaanit, gasellit, kivihyrax ja monet erikoistuneet aavikkoeläimet, mukaan lukien tietysti vuohet ja kamelit. Myös monet aavikoituneet linnut asuvat tässä vulkaanisessa maisemassa, kuten Djiboutin francolin, yksi maailman harvinaisimmista linnuista. Suurin osa villieläinten toiminnasta kuitenkin tapahtuu veden alla.
Harvat, jos kukaan meistä, olivat kuulleet maasta aiemmin tai tiesivät tarkalleen missä se oli. Matkamme sinne oli ilmestys. Ennen lähtöä meille kerrottiin, että ei ollut takeita siitä, että näkisimme valashaita, mikä oli synkkä tulevaisuudennäkymä, kun otetaan huomioon lennon kesto Brisbanesta Dubain kautta Djiboutiin. Mutta kaikki huolet hälvenivät pian.
Lyhyen oleskelun jälkeen pääkaupungissa, jota kutsutaan myös Djiboutiksi, pääsemme pian klassiseen 26-metriseen turkkilaisvalmisteiseen puiseen kuunariin tai guletiin, The Deliin. Jättäen taakseen kaupungin hälinän ja sen sataman nostureiden täyttämän siluetin, suuntaamme länteen Tadjouran lahdelle, Intian valtameren altaalle, joka on 67 kilometriä pitkä ja 26 kilometriä leveä. Olemme pian todistamassa dramaattista rantamaisemaa, molemmin puolin reunustavia vuoria, joita tulivuorenpurkaukset ja tektoniset levyliikkeet repivät erilleen. Suuret rift-laaksot väistyvät pienempien rift-laaksojen, kohoavien vuorenhuippujen, valleiden ja kaiteiden sekä muiden kaikenmuotoisten ja -kokoisten kivisten rakenteiden tieltä.
Yksi Black Rock -niminen rantakallio on enemmän kuin vain musta, se on pilkkopimeää. Paholaisen saaren lähestyminen Ghoubetin lahdella on kuin ylittäisit Styx-joen Danten Infernossa. Saaren kallioille on syöpynyt kummittelevia luonnollisia muodostelmia, jotka näyttävät muuttuvan ruumiiksi ja kasvoiksi, jotka ovat sulaneet Apokalypsin tuomiopäivän lämmöltä; yksi hahmo olisi voinut olla mallina maalaukselle, huuto. Ghoubetin toisessa päässä näkyy punainen kallio, jossa on luonnollisen kokoinen kivimuodostelma nimeltä Red Virgin.
Väitetään, että Apinoiden planeetta kuvattiin näissä osissa, mutta vaikka näin ei ollut, se olisi ollut täydellinen paikka futuristisen planeetan kuvaamiseen. Tästä huolimatta maisemassa on kauneutta ja rantaviivan alati muuttuva panoraama kiehtoo meidät oleskelumme aikana, etenkin aamunkoitteessa ja hämärässä.
Läheltä rantaa Persianlahti syöksyy 300 metrin syvyyteen, josta ravinnepitoiset nousut luovat planktonkukintoja, jotka puolestaan houkuttelevat näitä haita. Pudottuamme ankkurin ensimmäisessä lahdessamme, Ras Eirossa, lähdemme kahdessa laivassa ja tutkimme vesiä valashaiden hännän ilmaisimien liikkeiden varalta. evät. Ensimmäisenä päivänä kohtasimme kahdeksan niistä.
Vaikka nämä nuoret ovat pieniä verrattuna aikuiseen, joka voi kasvaa läheltä 20 metriin, niiden koko on silti vaikuttava. Kokemus on henkeäsalpaava. Yksi hai on pystysuorassa ja ahmii pintaa mikroskooppisen ruokansa vuoksi, toinen liikkuu juuri pinnan alapuolella, sen valtava suu aukeaa ja sulkeutuu käyttämällä kidusharavojaan imusuodattimina. Jokaisen kohtaamisen yhteydessä me kaikki kuvaamme kameroillamme hain erottuvia piste- ja viivakuvioita tunnistamista varten, mikä on helppo tehtävä, koska hait liikkuvat hitaasti meitä kohti, melkein poseeraten yhteistyössä.
"Djiboutissa on kaikkien tunnettujen paikkojen nuorimmat valashait, joiden keskikoko on vain neljä metriä, ja jotkut yksilöt ovat jopa kaksimetrisiä", Jennifer sanoo. "Tiedämme, että nämä nuoret valashait vierailevat tietyissä ravintoryhmissä toistuvasti, ja jotkut hait vierailevat useissa eri paikoissa vuoden sisällä. Vähemmän tiedetään, mitä hait tekevät, kun ne ovat poissa rannikon ravintoalueilta. Jotkut siirtyvät vain avomerelle syvään veteen, jotkut tekevät alueellisia muuttoja, kun taas toiset voivat vaeltaa valtamerten yli tai välillä."
Suurin osa kohtaamisistamme tapahtuu kahden rannan ulkopuolella. Ainoa merkki ihmiselämästä, jonka näemme koko matkallamme, ovat muutamat pienimuotoiset kalastusalukset, mutta huomaamme Arta Beachilla mökkien kokonaisuuden ja paljon toimintaa, ja meille kerrotaan, että se on koulutus leiri Ranskan muukalaislegioonalle. Toiseksi suosituin paikkamme on Acacia Beachin tuntumassa, joka on suuri maa-alue akaasiapuiden peittämän rift-laakson juurella. Se on täällä, joskus huomaamme muutaman gasellin.
Kyse ei kuitenkaan ollut valashaista. Laitesukellusta oli myös saatavilla reunustavilla riutoilla joka päivä, ja kilpikonnat ja ryhäselfiinit ovat tavallisia näkyjä. Kerran liityimme delfiinien pariin, joka lähestyi skiffiamme ja uimme heidän kanssaan lähes tunnin ajan. Toisessa, biljoonia sardellia ilmestyi ollessamme vedessä, kieppuen ympärillämme ja lopulta erottuen kuin verho paljastaen kaksi valashaita alta. Paluumatkalla näimme kymmenien lintujen sukeltavan syöttipalloon ja tonnikalan hyppäävän vedestä heidän joukossaan.
Toinen mieleenpainuva kokemus oli sukeltaa Crackiin, tektoniseen levyn rajoamaan, joka erottaa Afrikan Arabiasta. Heikosti näkyvissä meistä viisi sukeltaa yksitellen alas hyvin kapeita kivisiä käytäviä, ajoittain pysähtyen koskettamaan molempien mantereiden seiniä. Ajoittain heikot auringonsäteet valaisevat polkuamme paljastaen viuhkakoralleja seinillä, ja jossain vaiheessa yksi sukeltajistamme katsoo ylös nähdäkseen, mikä hänen mielestään on leopardihai, joka kulkee yläpuolellamme.
Tällä matkalla tapasimme haita joka päivä, kaikkiaan noin 20 yksilöä. David ja Jennifer ottivat onnistuneesti käyttöön neljä satelliittitunnistetta projektia varten, jotka iloksemme alkoivat lähettää lähes välittömästi. Jokainen päivä oli täynnä seikkailua ja mikä tyydyttävintä, valashaiden kohtaamisia.
Vielä viimeisenä päivänämme yksi hai ilmestyi Deliin, jolloin saimme snorklata hänen kanssaan veneessä lähes kaksi tuntia, mikä oli fantastinen lopetus Djiboutin seikkailullemme.
"Näistä eläimistä ja tulevista tutkimusmatkoista saatavat tiedot auttavat paljastamaan maailman suurimman hain mystisen elämän", Jennifer sanoo. Viikon sisällä paluustamme yksi hai nimeltä "Steve" oli siirtynyt kansainvälisesti ja lähetti Somaliasta 204 km etelään; Odotamme kaikki innolla haiden seuraamista heidän matkoillaan.
Tämä artikkeli julkaistiin alun perin Scuba Diver ANZ #55.
Tilaa digitaalisesti ja lue lisää tämän kaltaisia mahtavia tarinoita mistä päin maailmaa tahansa mobiiliystävällisessä muodossa. Linkki artikkeliin
