"Löysimme todisteita kaikkialta, minne katsoimme"

Mikromuovien kummisetä, RICHARD THOMPSON Plymouthin yliopistosta, 20 vuoden saastetutkimuksesta ja taistelusta globaalin toiminnan puolesta

Kolmekymmentä vuotta sitten, kun laskin kivirantoja, limpettejä ja merileviä, aloin huomata päivittäisen roskatulvan, enimmäkseen muovista. Liverpoolin yliopiston meribiologian tohtoriopiskelijana otin sen pois, mutta seuraavana päivänä niitä olisi enemmän.

Olen nyt johtava kansainvälinen mikromuovien asiantuntija, termi I luotu 7. toukokuuta 2004 kuvaamaan muovin sirpaleita, jotka ovat niin pieniä kuin metrin miljoonasosa. Kun työskentelen vähentääkseni muovisaasteen pitoa planeetallamme, ratkaisut ovat minulle selvät.

Sääntelyviranomaisten, hallitusten ja kansalaisten on kiireesti pysäytettävä muovisaasteiden tulva sen lähteellä vähentämällä muovin tuotantoa. Mutta juuri palattuaan YK:n maailmanlaajuisista muovisopimusneuvotteluista Ottawassa, Kanadassa, on turhauttavaa nähdä, että kansakuntien välillä ei ole yksimielisyyttä siitä, kuinka tämä globaali ongelma ratkaistaan.

Häiriintynyt muovisaasteen laajuudesta, jonka huomasin ensimmäisen kerran tällä rannalla vuonna 1993, tunsin pakko toimia. Rekrytoin opiskelijoita ja paikallisen yhteisön auttamaan vuosittaisen Marine Conservation Societyn rannan puhdistamisessa. Tallensimme löytämämme painetuille malleille.

Tuolloin uusi työkalu tietojen kokoamiseen oli juuri tulossa saataville: Excel-laskentataulukko. Alkava tiedemies pakotti minut taulukkooimaan poistetut materiaalit tulostettujen mallien luokkien perusteella, jotka sisälsivät pullot, pussit, köyden ja verkot.

Yhtäkkiä tajusin, että useimmilla tuotteilla ei ollut luokkaa. Suurempien muoviesineiden sirpaleita, joita esiintyi ylivoimaisesti eniten, ei tallennettu. Innostuin ja mietin, mitkä ovat rannan pienimmät muovipalat.

Kun aloin opettaa muutama vuosi myöhemmin, haastoin oppilaitani löytämään pienimmät muovipalat rannalta. Hiekkajyvien joukosta katsoessa niitä oli – pieniä sinisiä ja punaisia ​​kuituja ja sirpaleita.

Heidän henkilöllisyytensä vahvistamiseksi suoritettiin lähes rikostekninen matka. Yhteistyössä polymeerikemistin kanssa vahvistimme, että pienet palaset olivat tavallisia muovipolymeerejä – polyeteeniä, polypropeenia, polyvinyylikloridia (PVC) – jotka ilmeisesti muodostuivat mekaanisen hajoamisen seurauksena ja kerääntyivät itse hiekanjyviä pienempinä paloina.

Olin koukussa löytääkseni lisää tästä uudesta kontaminaatiomuodosta. Työskentelimme alun perin jatko-opiskelijoiden kanssa Plymouthin yliopistossa, jossa luennoin, ja havaitsimme, että nämä palaset olivat yleisiä rannalla ja merenpohjan mudassa, ja osoitimme, että meren eläimet syövät ne.

Hälyttävintä on se, että käytimme arkistoituja planktonnäytteitä, jotka oli kerätty vuosikymmeniä aiemmin, osoittaaksemme, että mikromuovien runsaus oli lisääntynyt merkittävästi 1960- ja 1970-luvuilta lähtien.

Kadonnut merellä

Kokosin lähes vuosikymmenen tämän tutkimuksen yhden sivun yhteenvedoksi nimeltä Kadonnut merellä: Missä on kaikki muovi?. Tuo paperi, julkaistu lehdessä tiede 20 vuotta sitten, oli ensimmäinen, joka käytti termiä mikromuovi tässä yhteydessä. Muutamassa viikossa tästä tuli maailmanlaajuinen uutinen.

Kaikki halusivat tietää, onko mikromuovi haitallista. Päätin selvittää laajemman levinneisyyden ja selvittää, voivatko ne olla haitallisia ihmisille ja villieläimille.

Huolimatta valtavasta median ja politiikan kiinnostuksesta, rahoitus oli haaste. Eräs anonyymi arvioija kommentoi, että valtamerissä ei koskaan tule olemaan tarpeeksi muovia aiheuttamaan sellaista vahinkoa, jota Thompson haluaa tutkia.

Seuraavina vuosina tiimini ja minä osoitimme, että mikromuovit olivat yleistä rannoilla maailmanlaajuisesti, niitä oli runsaasti syvässä meressäsisään Arktinen merijää ja monessa kalalajeja.

Ne eivät olleet vain saastuttavia meriympäristöjä. He olivat läsnä joissa ja lunta läheltä Mount Everestin huippu. Kaikkialla, missä katsoimme, löysimme todisteita mikromuovista.

Vuoteen 2008 mennessä mikromuovi-termi korostui EU:n lippulaivassa puitedirektiivi, politiikka, joka on otettu käyttöön puhtaiden, terveiden, tuottavien ja kestävien meriekosysteemien ylläpitämiseksi. Siinä määrättiin, että "muovin ja mikromuovin määrät eivät saa aiheuttaa haittaa meriympäristölle".

Osoitimme, että mikromuovit voivat siirtyä nieltynä suolesta verenkiertoelimistöön simpukoita ja että nanohiukkaset voisivat kulkea ruumiiden läpi kampasimpukoita muutamassa tunnissa.

Osoitimme potentiaalin kemikaalien siirtyminen villieläimiin ja vahvisti, että mikromuovien läsnäolo saattoi olla negatiiviset seuraukset, mikä vähentää organismien kykyä lihoa.

Yhdistyneen kuningaskunnan parlamentin ympäristötarkastuskomitea pyysi a erikois raportti Mikromuoveista vuonna 2016. Minut kutsuttiin todistamaan, ja ehkä kollegoideni kommenttien johdosta kansanedustaja Mary Creagh kutsui minua "mikromuovin kummisetäksi", joten se pääsi julkisuuteen.

Tutkijat ovat julkaisseet maailmanlaajuisesti tuhansia tutkimuksia mikromuovista. Tämän työn tuloksena syntyviä poliittisia interventioita ovat mm Isossa-Britanniassa muovisten mikrohelmien kielto pois huuhdeltavassa kosmetiikassa ja EU:n lainsäädännössä, jolla kielletään mikromuovien tarkoituksellinen lisääminen tuotteisiin, jotka voivat estää satoja tuhansia tonneja mikromuovien pääsystä ympäristöön.

Kuitenkin, suurin lähde Mikromuovien hajoaminen on suurempien esineiden hajoamista ympäristössä. Joten viime kädessä meidän on ryhdyttävä toimiin vähentääksemme laajemman valikoiman muovituotteita kuin vain mikromuoveja sisältävien tuotteiden tuotantoa.

Ilman toimia muovin tuotanto voisi olla mahdollista kolminkertaistaa 2060. Silti jotkin kansat näyttävät olevan tiellä lisätä tuotantoa sen sijaan, että se supistuisi.

sopimusneuvottelut

Viime viikolla olin mukana Ottawa, jossa on 180 kansaa keskusteli maailmanlaajuisen muovisaastesopimuksen sisällöstä, tekstistä, joka sisältää yli 60 viittausta mikromuoviin.

Mitä voidaan tehdä tämän kertymisen pysäyttämiseksi? Mikromuovit ovat melkein mahdotonta poistaa. Edes suurempien tavaroiden puhdistaminen ei ratkaise ongelmaa. Uudet materiaalit, kuten biohajoavat muovit, voivat tarjota etuja tietyissä olosuhteissa, mutta ei ratkaise muovin saastuminen.

Lähdin neuvotteluista ristiriitaisin tuntein. Olen iloinen siitä, että tiedeyhteisö oli toimittanut riittävästi kovia todisteita – mukaan lukien jotkin omasta tutkimuksestani – muovisaasteesta tämän maailmanlaajuisen sopimuksen tarpeellisuuden käynnistämiseksi. Surullista, että 180 maan oli niin vaikea päästä yhteisymmärrykseen matkalla eteenpäin.

Neuvotteluissa ei päässyt sovittamaan, että riippumattomia tutkijoita olisi edes otettava mukaan virallisiin asiantuntijatyöryhmiin.

Kuten monet tutkijat, jotka auttoivat toimittamaan todisteita haitoista, on äärimmäisen turhauttavaa joutua syrjään kansainvälisestä prosessista, joka toivoo ratkaisuja. Joidenkin saattaa olla vaikea niellä sitä – näin yhden edustajan pitävän kertakäyttöistä muovista vesipulloa selkänsä takana neuvottelujen aikana.

Toisin kuin keskiyön keskusteluissa Ottawassa, painopiste on oltava ennaltaehkäisyssä maailmanlaajuisen tuotannon vähentäminen muovipolymeereistä ja varmistaa, että kaikki valmistamamme muovituotteet ovat välttämätön, turvallinen ja kestävä.

Myös Divernetissä: Väriaine paljastaa "näkymättömän" valtameren mikromuovin, Mikromuovit muodostavat valtavia syvänmeren ajelehtia, Mmm, maistuu hyvältä – miksi korallit pitävät muovista, Muovit mar erakko-rapu kotitekoinen, Muovit uhkaavat suodatinsyöttölaitteita