ZANDILE NDHLOVU, Etelä-Afrikan ensimmäinen musta nainen vapaasukellus ohjaaja, on tehtävänä levittää hyvää sanaa valtamerestä ihmisille, joilla ei ole ollut hänen mahdollisuuksiaan. Hän puhuu Steve Weinmanin kanssa
Zandile Ndhlovun koti on nykyään Kapkaupunki, mutta hän varttui kaukana merestä, Soweton kylässä lähellä Johannesburgia. Oliko iso sininen kiehtonut häntä lapsena?
"Ei, en edes tiennyt sen olemassaolosta", sanoo Etelä-Afrikan ensimmäinen mustanaarinen vapaasukellus ohjaaja, nykyään vaikuttaja, joka ottaa harppauksia esitteleessään muita kaltaisiaan meressä. ”Emme kasvaneet päästäksemme niihin maailmoihin, joten kun näin meren ensimmäistä kertaa, se oli uskomattomin hetki.
"Oli kunnioituksen tunne. En tiennytkään, että törmäävien aaltojen takana oli elämää kaikilla tavoilla, joita en olisi koskaan voinut kuvitella.”
Zandile (hänen nimensä lausutaan Zan-DEE-lay Ja-LO-vu) oppi uimaan uima-altaassa 11-vuotiaana, mutta kesti vielä 17 vuotta, ennen kuin hän uskaltautui valtameren aaltojen alle ensimmäistä kertaa. ”Kävin kovia aikoja, kun päädyin Balille. Eräänä aamuna aamiaiselle lähdössä kuulin snorkkelimatkasta ja kirjauduin mukaan.
”Se oli aivan uskomatonta. Värit olivat niin rikkaat, enkä koskaan unohda, kuinka mieleenpainuva veden sininen oli ja kaunis hunajakennomainen muray, joka kulki riutan läpi, ja valtameren pohja näytti siltä kuin se olisi valaistu alhaalta. . Se oli todella kaunein maailma, jonka olen koskaan nähnyt."
Mitä tapahtuu seuraavaksi? hän kysyi jälkeenpäin, ja kaikki sanoivat hänelle – sukellusta, tietysti!
”Näin matka alkoi Discover Scuballa Sodwana Bayssa, kauniilla merensuojelualueella Etelä-Afrikassa. Ihastuin siitä, että pystyin fyysisesti hengittämään veden alla ja tiesin, että halusin enemmän, ja ilmoittautuin PADI-kurssiani. Open Water, sitten jatkokurssi, ja sen jälkeen muutama todistus.”
Ihmisiin päin
Zandilen ura jatkui edelleen Johannesburgissa, jossa hän oli aloittanut työskentelyn asiakassuhteiden parissa, sitten avainasiakkuuksien hallinnassa ennen siirtymistään jatko-opintojen jälkeen monimuotoisuus- ja osallisuustyöhön yritysmaailman kohtaamien vaikeuksien innoittamana.
Hän oli tottunut työskentelemään ihmisten edessä, joten hän päätti ryhtyä sukeltajaksi ohjaaja, mutta sanoo, ettei ollut helppoa olla "ainoana mustanalaisena veneessä".
"Tietenkin voi olla vaikeaa olla erilainen, olla "ulkopuolinen", varsinkin Etelä-Afrikassa, jossa vesi voi hyvinkin olla poliittista.
"Niinpä se siirtyi kielestä, joka ei ollut kattava kursseilla ja sukelluksissa, kommentteihin hiuksistani, joissa vihjattiin, että normi on vain valkoisuus, ja märkäpuvuihin, jotka pitivät alaosaani eikä yläosaani, joten sukellukset eivät olleet mukavimpia. Sillä ajalla oli varmasti omat haasteensa.”
Sitten Zandile löysi vapaasukelluksen. ”Sukellusvuosina tiesin, että jotain puuttui, ja kun näin nämä tytöt sukeltamassa ilman tankkeja, tiesin vain, että minun oli mentävä kurssille.
”Olin rakastunut hengityksen pidättämiseen, ja siitä hetkestä lähtien, kun pidätin hengitystäni veden alla, tiesin haluavani opettaa, elää tässä maailmassa. Se muutti kaiken ja tietysti se merkitsi siihen pääsemistä ohjaaja tasolla.
”Vapasukellus oli edelleen suurelta osin monimuotoista – mutta se on oli pehmeämpi lasku. Tässä haasteena oli vain kohdata pelkoni mennä syvemmälle. Se oli minulle todella voimakasta ja mullistavaa aikaa.”
Lukuun ottamatta tavallisia alkuperäisiä huolia "ilman loppumisesta ja valtameren nielemisestä", hän sanoo koulutus oli tuskin haaste. ”On kauneutta siinä, että kehosi haluaa hengittää, vaikka et hengitä, ja oppii ottamaan takaisin hallinnan kehon automaattisista toimintajärjestelmistä.
"Se on kaunein maailma - supistumisten, pimeyden, syvyyden ja kaiken sen jälkeen, mitä mielesi loihtii luonnollisesti hengästymisen minuutteina, sen jälkeen."
"100% sekaisin"
Kaikki eivät olleet yhtä innoissaan Zandilen uudesta suunnasta, ja hän kuvailee perhettään "100% sekaisin" siitä. "Ystäväni kysyivät, miksi teen "valkoisten ihmisten juttuja", konsulttini halusi tietää, milloin palaan töihin, vanhat asiakkaat mainitsivat, että "minä otin kantani merenneitoasioihin ja palaan takaisin".
”Olen varma, että tein muutaman ihmisen epämukavaksi, mutta minulle se oli vasta alkua sille kauneudelle, että löysin todellisen kotini ja etsin sitä kaikella, mitä minulla oli.
”Sukeltaessani nautin vedestä ja tutkimusmatkasta, mutta tajusin, etten halunnut opettaa sitä. Mutta kun siirryin vapaasukellukseen, tiesin selkeästi, että en vain halunnut opettaa, vaan myös kertoa kaikille, jotka haluaisivat kuunnella valtameriemme kauneutta.
”Tuntui kuin jokin sisälläni olisi avautunut… ja kun sain todistukseni, tiesin, etten halunnut työskennellä sukellusliikkeessä, mutta halusin aktiivisesti luoda pääsyn yhteisöille, joista olen kotoisin.
”Valtameren tutkiminen ei ole helppoa ja se voi olla kallista varsinkin niille, jotka tulevat aiemmin syrjäytyneestä yhteisöstä. En vain halunnut alentaa pääsyn estettä, vaan haaveilin erilaisesta tulevaisuudesta, joka oli rodullisesti monimuotoisempi kuin maailma, jossa olin. Sitten jatkoin tämän suuren unelman saavuttamista."
Työskenneltyään jonkin aikaa freelance-hengityksen pidättäjänä ohjaaja Kapkaupungissa Zandile keskeytti tämän, kun hänen tavoitteensa laajenivat. Vuonna 2020 hän perusti, osarahoitti ja aloitti johtamisen Black Mermaid Foundation -säätiön tavoitteenaan luoda monipuolista edustusta niin meriurheilussa, uralla kuin virkistystoiminnassakin.
Musta merenneito -perinne on ollut olemassa muinaisista ajoista lähtien Etelä-, Länsi- ja Keski-Afrikassa, ja se on säilynyt afroamerikkalaisessa diasporassa. Se pyörii Mami Watan ympärillä, puoliksi ihminen, puoliksi kala henki, jonka sanotaan ilmentävän veden pyhää luontoa.
Toisin kuin sireenityyliset eurooppalaiset merenneidot, jotka houkuttelivat merenkulkijoita tuomioonsa, Mami Wataa pidettiin voimakkaana äitijumalana.
Alun perin Zandile opetti Kapkaupungin Langan kylässä yhteisöryhmän jäseniä uida, snorklata ja arvostaa valtameren ihmeitä, luonnonsuojelun tärkeyttä ja sitä, miten ihmisten toimet maalla voivat vaikuttaa meren ekosysteemiin.
Mutta hän halusi perustaa kokonaisen sarjan "valtameren solmukohtia" parantaakseen pääsyä avoveteen erityisesti heikoimmassa asemassa olevien nuorten kannalta. Nyt hänen ponnistelunsa näyttävät kiihtyvän.
"Olemme onnekkaita, että olemme vihdoin edistyneet potentiaalisen kumppanin kanssa", hän kertoo. ”Olimme taistellut jonkin aikaa saadaksemme maata kontti-/napatilamme sijoittamiseen, jonka lahjoitti meille 11 tunnin kilpa"
Tämä yhdysvaltalainen hyväntekeväisyysjärjestö pyrkii mobilisoimaan urheilu-, merenkulku- ja rannikkoyhteisöjä inspiroimaan ratkaisuja valtamerille ja edistämään muutosta sponsorien, apurahojen ja suurlähettiläiden kautta.
"Se ei varmasti ole vain pelin muuttaja meille, vaan se nojaa vahvasti kumppanuuksien kauneuteen, yhteistyöhön ja resurssien jakamiseen valtamerten suojelualueilla", Zandile sanoo. ”Olemme innoissamme nähdessämme entistä syvemmän vaikutuksen yhteisöihin, joilla on vain vähän pääsyä valtamereen. Se on 100 % pääharrastukseni tällä hetkellä.”
Valtameren mestareita
Tietoisuus lisääntyy Etelä-Afrikassa sellaisista ongelmista kuin valtamerten lämpeneminen, muovien saastuminen ja haiden hyvinvointi, sinisitukkainen kampanjoija sanoo. "Näemme yhä useammat nuoret osallistuvan vaikuttamistyössä, mutta myös merelle päin olevaa sisältöä ja taidetta tulee yleisön saataville, kuten uskomattomien valokuvaajien työssä.
”Meillä on matkaa, mutta olen varma, että kirjoitamme jo tulevaisuutta, joka ei ole vain osallistava, vaan jossa on monipuolinen joukko huoltajia ja valtamerten mestareita. Voimme vain voittaa täältä."
Kun työ on vilkastunut maailmanlaajuisesti, Zandile on löytänyt vähemmän aikaa viettääkseen vedessä virkistys- ja Etelä-Afrikassa. ”Kotona keskityn auringonlaskun tai auringonnousun uimiseen tai vapaasukellukseen, koska niihin pääsee nopeasti ja helposti asuinpaikaltani. Joten elän näitä hiljaisuuden hetkiä valtameren kanssa tai naurun jakamista ystävien kanssa tässä kauneimmassa tilassa."
Suosikki sukelluspaikat? Hän mainitsee ensin Sodwanan lahden ”lämpimät vedet, jotka ovat täynnä yllätyksiä”. "Täällä voi kohdata mitä tahansa, manteista suuriin valkohaihin", hän sanoo.
Ylhäällä on myös Aliwal Shoal – "tämä kova lähdetty kaunotar, jossa asuu suurimpia härkähaipopulaatioita" - ja Kapkaupunki: "Hänen rakkolevämetsät eivät koskaan vanhene, se on kuin maaginen satumaa… nämä ovat myös paikallisia vesini ja olen niin onnekas kutsuessani sitä kotiin."
Etelä-Afrikan rantojen ulkopuolella on kuitenkin Zandilen kasvava bucket-lista: "Tänä vuonna toivon viettäväni jonkin aikaa vapaasukelluksessa koulutus Egyptissä; Toivon näkeväni kaskelovalaat Dominikaanisessa tasavallassa ja tehdä enemmän sukelluksia tiikerihaiden kanssa Havaijilla tai Bermudalla, mutta pohjimmiltaan se on vain jatkuvaa tutkimusta.
"Veneissä ympäri maailmaa vieraiden ihmisten tapaamisessa ja heidän tarinoidensa kuulemisessa on jotain, mikä kasvattaa sydäntäsi ja herättää uteliaisuuttasi."
Korkean profiilin haasteita
Vuonna 100 Zandile valittiin maailman 2022 vaikutusvaltaisimman afrikkalaissyntyisen ihmisen joukkoon, ja hänestä tuli myös PADI AmbassaDiver tuona vuonna lupaamalla "jatkoa esiintyä merellä, puolustaa hänen suojeluaan kaikin mahdollisin tavoin ja samalla rohkaista ihmisiä tutkimaan kauniita valtameriämme kamerani linssin läpi".
Viime vuonna hän pääsi myös BBC:n 100 inspiroivan ja vaikutusvaltaisen naisen listalle ympäri maailmaa sellaisten nimien rinnalla kuten Michelle Obama, Amal Clooney ja Gloria Steinem. Kaikki positiivinen huomio saa Zandilen tiedostamaan, että kellon tikittely on hänen suurin haasteensa.
"Kyse on siitä, että sinulla on tarpeeksi aikaa päästä kaikkeen intohimoon ja tarkoituksenmukaiseen työhön", hän sanoo. ”Vuodet 2022 ja 2023 toivat oppia kuinka rajallinen aika on ja kuinka olen vain yksi ihminen.
"Tämä sai minut ymmärtämään, että on löydettävä apurahoja, jotka auttavat pitämään yllä Black Mermaid Foundationtyön johdonmukaista toimintaa ja tiimin rakentamista, joka voi keskittyä työhöni myös minun poissa ollessani.
Zandilen työstä 11th Hour Racing -lähettiläänä saatu apuraha on auttanut tässä asiassa. "Painopiste on ehdottomasti siinä, että saamme selvyyden siitä, minkä pitää olla etusijalla – sanomalla "ei" hieman enemmän ja löytämällä aikaa leikkiä, energiani palautuu." Seuraa hänen toimintaansa Instagram, TikTok or X.
Zandin laulu
Zandile Ndhlovu on kirjoittanut puoliksi omaelämäkerrallisen kirjan 6-8-vuotiaille lapsille ja se julkaistiin maaliskuun lopulla.
Zandin laulu on tarina eteläafrikkalaisesta sinihiuksisesta merenneidosta, jonka tehtävänä on suojella planeetan valtameriä ja yhdistää nuoret – erityisesti värikkäät – meriin.
Katlego Keokgalen kuvittama 32-sivuinen kovakantinen kirja on saatavilla osoitteessa Amazon hintaan 11.47 puntaa (ISBN: 9781662520105).
Myös Divernetissä: Sukellus sokea: Kuinka Jess Pita kokee vedenalaisen maailman, PADI ja SSI käyttävät sosiaalisia palveluita sukellussanan levittämiseen, Scuba on meditaatiota uudelle AmbassaDiverille, Miranda K liittyy AmbassaDivers-tiimiin
