Se oli aivan edessäni, mutta silti en voinut uskoa, että näin sen todella. Kuuden metrin valashai kaikessa täplellisessä loistossaan risteili ohitse vain muutaman metrin päässä minusta, eikä se vain tuntunut todelliselta.
Haluttuani nähdä tämän upean olennon useamman vuoden kuin muistan, lopulta vedessä oleminen yhden kanssa tuntui vaihtoehtoiselta todelliselta. Eväsin sen rinnalla niin lujasti kuin pystyin, napsahdin pois kamerallani, mutta minulla ei ollut aavistustakaan siitä, miltä otokset tulisivat, sillä näkyvyys oli kaksi tai kolme metriä, kun vedessä oli paljon planktonia.
Yhtäkkiä valtava kala kääntyi ympäri ja ui suoraan minua kohti. Tässä olin kirjaimellisesti kasvotusten "Moby Dickin" kanssa, joka oli pilkannut minua tuhansien sukellusten ajan, ja otin pari nopeaa kuvaa, kun se kosketti minua. Sitten se valkeni minulle – se ei aio lopettaa! Uin/vierilin/sukelsin hätäisesti sivulle ja se meni niukasti minulta ohi, kun se ui verkkaisesti ohi.
Nyökkäsin pintaa saadakseni hengitykseni takaisin ja kiitin tähtiäni, että olin tullut Mafiasaarelle Tansanian rannikon edustalla. Näytti siltä, että sen maine yhtenä parhaista paikoista kohdata valashaita oli ansaittu…
Mafian saari
Mafia Island on yksi kolmesta Tansanian rannikon edustalla sijaitsevasta saaresta, joka pesii Intian valtameressä tunnetuimpien Sansibarin ja Pemban rinnalla. Mafian saariston koralliriutat, lahdet, hiekkapalkit, laguunit ja rannat ovat nyt osa Mafia Island Marine Parkia, Tansanian ensimmäistä merellistä kansallispuistoa.
Viikon kotimme oli Shamba Kilole Lodge, joka sijaitsee merensuojelualueen sisäänkäynnin vieressä. Sukelluskeskus, jota käytettiin veneiden, sylintereiden, painojen ja tarvittavien vuokralaitteiden toimittamiseen, oli Big Blu, joka on viiden minuutin minibussimatkan päässä mökistä, joten pitkiä siirtoja ei tarvita.
Valashait sijaitsevat saaren vastakkaisella puolella, mafian ja mantereen välissä, joten suunnitelmana oli suunnata varhain eräänä aamuna keskellä viikkoa kokeilemaan hirviökalaa. Sillä välin aioimme sukeltaa meripuiston riuttoilla ja seinillä nähdäksemme mitä muita vedenalaisia herkkuja mafialla oli tarjottavanaan.
Big Blun käyttämät veneet ovat suuria, mukavia, purjeveneitä, joissa on runsaasti tilaa sukeltajille ja varusteille. Suurimman osan ajasta miehistö käyttää apumoottoria, mutta kun purjeet ovat pystyssä ja risteilyt hiljaa mukana, se on maaginen kokemus.
Sukelsimme useita paikkoja tunnin sisällä sukelluskeskuksesta, mukaan lukien nopea ajelehtisukellus Kinasin solan läpi, joka paljasti suuria rauskuja, kilpikonnia, lepakkoparvia sekä tunkkaparvia ja trevallya; ja Jina Wall, Jina Pass ja Jina Reef, jotka olivat kovien korallien, sienien ja monien riuttaelämän peitossa.
Viikon sukelluksen kiistaton kohokohta oli kuitenkin Dindini Wall. Pudotimme veteen riutan päällä, joka oli vain 7-8 metriä allamme. Uiessaan reunaan, pelkkä pisara muodosti seinän noin 25 metrin syvyyteen, jossa se kalteutui kivisiin kohtiin ja loputtomaan hiekkaan avoimeen valtamereen. Näkyvyys oli erinomainen, helposti noin 30 metriä, ja kun kiertelimme seinää pitkin, meidät pommittivat nuoret kilpikonnat, jotka lähtivät liikkeelle seinän huipulta.
Seinä itsessään on nudiboksien, äyriäisten ja pienten riuttakalojen koti, mutta avomeren läheisyys tuo mukanaan myös "isoja poikia", joten kohtasimme useita suuria kilpikonnia, valtavan ryijyköynnöksen, lukuisia tunkkaparvia, trevallyja ja pieniä. barracuda, hirviön whiptail rauskut ja hienoja isoja puffishoita. Haita voi usein nähdä risteilyssä tällä seinällä, mutta valitettavasti yksikään ei tällä kertaa ilmestynyt.
Toinen erinomainen sukelluspäivä vietettiin koko päivän safarilla Mange Reefille ja Kitutia Reefille Mafiasaaren eteläpuolella. Otimme Big Blun suuremman purjeveneen, joten meillä oli runsaasti tilaa rentoutua matkalla riuttoihin.
Ensimmäinen sukelluksemme oli koralliriutta-alueella, joka oli täysin täynnä elämää. Anthias-parvet ryntäsivät riutan yläpuolelle, leijonakalat metsästivät kovissa koralleissa ja niiden ympäristössä, ja jokainen toinen Intian valtameren riutta-asukka, jonka voit kuvitella ilmestyneen joskus tunnin aikana veden alla. Minne tahansa katsoitkin, silmäsi kohtasivat väriräjähdyksen.
Toinen sukellus oli äärimmäisen nopea ajelehtiminen, jota teki vielä jännittävämpi kymmenen metrin viserrys. Lentäminen hiekkapohjan yli ja satunnaisten korallipommien tapaaminen antaa sinulle melkoista jännitystä, varsinkin kun ne ilmestyvät tyhjästä! Voimakas virtaus veti meidät ulos avomerelle pois kaltevasta seinästä, joten tunkeuduimme lähelle merenpohjaa ja raivostuimme takaisin seinään, sitten rentouduimme ja nautimme villimatkastamme kaikenlaisten riuttakalojen ja vielä lisää korallien ohi.
Sukellusten välillä olimme viihtyneet hiekkapalkissa, jonne miehistö oli pystyttänyt aurinkovarjostimen ja kypsentänyt tuoretta kalaa. Istut jalat hiekassa, nautit herkullista vastakeitettyä kalaa ja maukkaita hedelmiä loputtoman turkoosin meren ympäröimänä. Se oli kuva paratiisisaaresta.
Valashaita tai rintakuvaa!
Erinomaista laitesukellusta lukuun ottamatta kaikki matkalla olleet olivat kuitenkin tulleet Mafiaan halutessaan nähdä valashaita, joten keskiviikkoaamuna lähdimme lodgesta naurettavan aikaiseen aikaan ajamaan saaren poikki ja tapaamaan meidän kanssamme. valashain snorklausvene. Kippari kehui olevansa saaren paras valashain tarkkailija, ja arveli saavamme valashain kymmenessä minuutissa.
Kolme tuntia loputonta autoilua ylös ja alas rannikkoa myöhemmin, jouduimme myöntämään tappion, mutta emme olleet vielä lyötyjä – järjestimme viimeisen yrityksen viimeisen päivän aamuna. Lensimme ulos sinä iltapäivänä, joten jos emme saaneet niitä silloin, olimme valmiit.
Perjantaiaamu koitti ja lähdimme taas aamunkoittoon. Hyppääessämme veneeseen, kun lähdimme merelle, kaikki saivat outoa déjà vu -tunnetta. Mutta sitten kaikki muuttuu. Yksi miehistön jäsenistä havaitsi häiriön vedessä, ja varmasti se oli valashai. Kaikki asettuivat innoissaan ylös ja käskystä liukui äänettömästi veteen.
Kippari seisoi kannella ohjaten toimintaa, kertoi missä hai oli ja mihin suuntaan uida/katsoa sisään. Hai teki pari kohtalaisen läheltä ohitusta, sitten palasimme veneeseen ja lähdimme etsimään lisää.
Pian havaitsimme valashaita kaikkialla, ja yhdessä vaiheessa näimme kymmenen eri suuntiin veneen ympärillä. Kuitenkin, vaikka minun henkilökohtainen paras vuorovaikutukseni oli edellä mainittu lähes törmäys oman valashain kanssa (kukaan muu ei ollut vedessä tuolloin, joten se oli "minun" valashain), monet meistä saivat odottamattoman jännityksen, kun olimme kaikki katsoen kohti pientä kaksimetristä nuorta, jonka kippari oli paikantanut, kun yhtäkkiä valtava yli kahdeksan metriä pitkä eläin ilmestyi tyhjästä ja meni suoraan meidän ja veneen alle!
Palatessaan rantaan kahden tunnin loputtomien valashaiden kohtaamisten jälkeen kaikilla oli tyytyväinen ilme. Mafia Island on todella koskematon pala Afrikkaa. Kävele kylään majatalon lähellä ja kohtaat mutamajat, likalattiat ja perusmukavuudet. Tämä on todella "paluu perusasioihin", eikä sen huonompaa ole.
Lodge on mukava ja ruoka on erinomaista, ihmiset ovat ystävällisiä ja vieraanvaraisia, ja saari on upea veden päällä ja alla. Merensuojelualue ilmeisesti toimii, sillä riutat ovat koskemattomassa kunnossa ja niissä on valtavia riuttakalaparvia sekä suurempia olentoja. Ja sitten on kirsikka kakun päällä, valashait. Mafia Islandin sanotaan olevan yksi luotettavimmista paikoista planeetalla, jossa voi olla vuorovaikutuksessa valashaiden kanssa, ja voin uskoa sen perjantaiaamuna merellä. Vihdoinkin voisin nyt rastittaa sen "toivelistaltani".
Mafia Island on piilotettu helmi Tansanian rannikolla, ja siellä on koskemattomia riuttoja ja lukemattomia merenelämän lajikkeita sekä mahdollisuus uida valashaiden kanssa.
Valokuvat Mark Evans
Haluatko lukea lisää upeista sukelluspaikoista?
10 parasta sukelluspaikkaa maailmassa, päätoimittajan valinta
10 parasta sukelluspaikkaa maailmassa, määränpäätoimittajan valinta
Snorklasin valashaiden kanssa Mafia Islandilla 5 vuotta sitten, se oli mahtavaa ja niitä oli niin paljon. Majoitin Big Bluessa ihanassa telttahuoneessa. Ihana paikka, mutta Sansibariin verrattuna se on erittäin kaunis!