Miranda Krestovnikoff oli innoissaan suuntautuessaan vihdoin sukellukseen loma perheenä ja löysi Gozon lapsilleen täydellisen paikan uskaltautua veden alle ensimmäistä kertaa.
Siitä lähtien, kun sain toisen lapseni, olen haaveillut hetkestä, jolloin koko perhe olisi vedenalainen yhdessä, sukeltaessa ensimmäistä kertaa. Ennen lasten saamista käytin jokaista tilaisuutta hyväkseni sukeltaakseni. Mieheni ja minä matkustimme paljon ja vietimme monia onnellisia tunteja veden alla, mutta nyt aika on rajallisempaa ja matkoja harvemmin. Toivon jokaista loma sukeltamiseen, mutta tähän asti lapset ovat vain olleet liian pieniä. Kaikki mikä oli muuttumassa…
Omaan varaan jättäen lapset olisivat sukeltaneet ennen kuin he ovat ehtineet kävellä, mutta rajoitukset tarkoittavat, että lapset eivät saa hengittää paineilmaa missään syvyydessä ennen kuin ovat kahdeksanvuotiaita. He kuitenkin huomasivat vian varhain – suorittivat SASY-kurssin St Vincentissä ja Grenadiineilla 4-6-vuotiaana, jossa he leikkivät minisukellussarjan kanssa altaassa ja oppivat hengittämään säädin pinnalla – he näyttivät ja tuntuivat oikeilta sukeltajilta.
Jokaisen kahdeksanvuotiaan lapsen syntymäpäivälahjaksi sisältyi Bubblemaker-istunto paikallisessa sisäuima-altaassa – laskeutumalla huimaavaan 2 metrin syvyyteen, mutta pukeutuneena täyteen sukellusvarusteisiin ja hengittäen veden alla ensimmäistä kertaa.
Se oli ehdottomasti parasta; kuplakoneilla, torpedoilla leikkiminen ja yleensä hauskanpito tarkoittivat, että he olivat rentoa ja se oli nautinnollista. Tervetuloa sukeltamisen maailmaan, lapset!
Sitten tuli päätös: nyt kun vanhin oli "täytynyt täysi-ikäiseksi", minne mennään heidän ensimmäiseen suureen sukellukseen loma? Missä oli turvallista? Kätevä? Kohtuullinen? Ja tarjosi tarpeeksi hyvää sukellusta aikuisille? Gozo nousi esiin kerta toisensa jälkeen. Lyhyen matkan lento, rento, melko lämmin, kuuluisa kalkkikivikaarestaan (jota ei enää ole, mutta nyt se on loistava riuttasukellus!), se näytti rastittavan kaikki laatikot.
Ennen kaikkea halusin, että sukellus on hauskaa lapsille. Halusin heidän rakastuvan siihen niin kuin minäkin, mutta olin huolissani siitä, että teorian määrä saattaa saada heidät pois. Minun ei olisi tarvinnut olla huolissaan – 11-vuotiaan lapseni sukeltajaksi ryhtymisen tavoitteena ei lyönyt silmääkään, kun hänen oli kuluttava tunti toisensa jälkeen kahlaamalla kurssimateriaalia läpi.
Rohkaisin häntä saamaan kaiken valmiiksi verkossa ennen lähtöämme, jotta hän voisi osua veteen saapuessamme. Ja hän teki – kiitos koko Bubbles Divingin Marsalfornissa sijaitsevan henkilökunnan, hänellä oli paras johdatus sukellukseen, mitä olisin voinut pyytää.
Päivän asettuttuaan ja uittuamme melko haastavissa aalloissa San Blasin lahdella tapasimme sukellustiimin suojaisen Hondoqin lahden turvassa saaren lounaisosassa.
Asetus tehtiin hitaasti ja perusteellisesti kuumuudesta huolimatta. Koska turvallisuus oli tietysti tärkeintä, seurasin ohjaajia kuin haukkaa, kun sukellusohje annettiin ja ryhmä valmistautui menemään sisään.
En voinut moittia joukkuetta – kärsivällinen ja ystävällinen, Amélie oli parhaissa käsissä ja rentouduin heidän kävellessä kohti veden rantaa. Hän näytti rauhalliselta ja mukavalta, hän hymyili ja ilmoitti olevansa kunnossa, kun hän katosi aaltojen alle ensimmäistä kertaa. Hän oli menossa kasteelle sukelluksen ihmeelliseen maailmaan.
Nyt kun hän oli poissa noin tunnin, käänsin huomioni Oliveriin. Vain kahdeksan vuoden ikäisenä hän ei saanut mennä alle 2 metrin syvyyteen, ja se oli hänelle melkein yhtä ärsyttävää kuin vanhemman sisaren hankkiminen – varsinkin sellaisen, joka sai sukeltaa.
Hän ei halunnut, että hän olisi tylsistynyt tai mustasukkainen, joten ihana Eva laittoi hänet nopeasti kasaan ja vei hänet veteen. Seurasin innokkaana näkemään, kuinka hän pääsi päälle, ja suuren ryöstelyn jälkeen hän onnistui vajoamaan pinnan alle.
Eva ei koskaan päästänyt irti sarjastaan, kun hän ui ympäriinsä kuin ylösvedettävä lelu ja tuijotti suurella silmällä tätä taianomaista maailmaa ympärillään. Siellä oli niin paljon nähtävää ja kaikki oli hänelle uutta.
En tiedä, huomasiko hän todella jonkun ohi uivista kaloista, mutta hän näytti varmasti mini-Cousteaulta hetken kuluttua. Mutta aivan liian pian, hän alkoi täristä (laiha pikku juttu!) ja hänet haihdutettiin pois vedestä ja takaisin tukikohtaan kuumaa suklaata ja lounasta varten odottamassa sisarensa nousemista pintaan.
Ja mikä hymy tervehti meitä! Hän oli lahden onnellisin tyttö. Huolimatta sumuisesta naamarista ja ovelasta kelluvuudesta, hänen ensimmäinen sukellus oli ollut uskomaton, eikä hän malttanut odottaa seuraavaa. Nukuimme kaikki hyvin sinä yönä.
Ensimmäinen viikko jatkui pitkälti näin – Amélien kanssa koulutus joka päivä ja me muut snorklailemme ympäri saarta. On niin monia kauniita lahtia vierailla, monet ovat melkein yhtä hyviä snorklata kuin sukeltaa, ja jokaisella on oma ainutlaatuinen topografiansa ja luontonsa.
Syrjäisiä paikkoja, kuten pitkä, kapea ja syvä sisääntulo Wied il-Għasrissa. Tähän viehättävään paikkaan pääsee vain hiekkarataa pitkin ja sitten jyrkkiä kallioportaita pitkin, mutta ranta on upea. Pieni ja koskematon, sitä ympäröivät pienet luolat, ja se on yksi saaren parhaista snorklauspaikoista.
Panoraamanäkymät kallioiden huipulta ovat upeita, ja lähellä on suola-altaita, joista Gozo on niin kuuluisa – uteliaille vierailijoille riittää tutkittavaa!
Viides päivä tuli – se oli päivä, jolloin pystyimme kaikki sukeltamaan yhdessä. Pysähdyimme yhteen monista sukelluspaikoista, jotka sijaitsevat tien reunassa. Se tuntuu hieman liian helpolta, kun tuli Iso-Britanniasta, missä tuntuu aina pitkältä kahlaa pitkin rantaa raskaan sarjan kanssa, mutta en aikonut valittaa.
Xwejni Bay oli valintapaikka; vaatimaton paikka, jossa tie kulkee aivan lahden vieressä, mutta mukavuuden vuoksi voisimme kaikki nousta kuorma-auton takaosasta ja kävellä suoraan rannalle.
Sukellus, vaikka se ei ollut merkittävin sukellus villieläinten kannalta, oli ensimmäinen tilaisuuteni olla veden alla koko perheen kanssa. Pitkä odotukseni oli päättynyt ja minulla oli nyt kaksi suurisilmäistä lasta, jotka uppoutuivat sukelluksen maailmaan.
Toinen viikko meni harjoittelemalla taitoja, tutkimalla matalampia sukelluskohteita ja pitäen hauskaa veden alla. Seuraavat sukellukset olivat enimmäkseen yksi aikuisten snorklaus Oliverin kanssa ja toinen Amélien kanssa, mutta tällä tavalla löysimme parhaat kohteet.
Sisämeri Dwerjassa oli todellinen kohokohta; Saavuimme aikaisin, koska siellä on melko ruuhkaa, uimme noin 100 metrin tunnelin läpi avomerelle välttäen veneretkiä, jotka vievät turisteja kallion kapean raon läpi. Valo roiskuu sisään kaukaa, juuri sen verran, että näkee sienellä peitetyt seinät ja kiviravut, jotka keräävät ne ja käyttävät niitä naamiointiin selässään.
Vietimme koko päivän täällä, lämpimässä laguunissa, ruokkimme pieniä kaloja ja yritimme saada pikkukaloja kiinni – todella turvallinen paikka lapsille hengailla ja paikallinen grillauspaikka sunnuntaisin.
Mgarr ix-Xinin kaunis sisääntuloaukko oli toinen suosikki, johon palasimme. Siellä oli paljon tekemistä muille kuin sukeltajille, pelottavan korkeita kiviä pelottomille nuorille hyppäämiseen ja pieni ranta rajoitetulla pysäköintialueella, joka piti paikan melko hiljaisena.
Oliver koki toisenkin maun sukeltaa vain 2 metrin syvyyteen ja onnistui tällä kertaa näkemään ensimmäisen kampelansa, joka synnytti keskusteluja kampelakalojen elinkaaresta. mustekala joka synnytti keskusteluja kloroplasteista ja naamioinnista, seepiasta (sama) ja tulimatoista (toksiinichat).
Siellä oli paljon käsimerkkejä "Katso, mutta älä koske!" (ne voivat näyttää karvaisilta, mutta tulet katumaan sitä jälkeenpäin). Hyvää sukellusta oppitunteja opittuja ja meribiologian faktoja jaettua.
Vaikka olikin hirveän täynnä, meidän piti vain kokea Cominon saari ja lähdettiin veneretkelle tutkimaan luolia. Onneksi suurin osa vierailijoista pysyy kuivana, sillä rannalla ja veden alla on paljon vähemmän tungosta.
Äskettäin pätevä sukeltajamme oli erittäin innoissaan sukeltaessaan luolassa viikon sisällä karsinnasta. Meni vuosia ennen kuin suuntasin ensimmäiseen luolaani, ja tässä hän oli, kymmenen sukellusta vyön alla, uskaltautumaan ulos, taskulamppu kädessään, katsomatta taaksepäin.
Hän kurkisti reikiin löytääkseen kyykkyisen hummerin ja kirkkaanvärisiä nudioksia, joissa oli munia. Moray ankeriaat roikkuivat rakoissa ja erakkoravut vajosivat pois hänen taskulamppunsa valosta. Hänen näkemyksensä luolasukelluksesta oli erittäin positiivinen!
Mieheni kyllästyy (?!) sukeltaessa yli muutaman päivän, ja kaksi viikkoa jäljellä, hän vaeltelee mieluummin etsimään paikallista ruokaa ja arkeologiaa. Kiitos vielä kerran, Gozo! Eräänä päivänä kestäessämme kovaa kuumuutta, hämmästyimme yhdestä Välimeren parhaista arkeologisista kohteista – Ggantijan temppeleistä – yhdestä maailman vanhimmista vapaasti seisovista rakenteista.
Nämä kaksi temppeliä ovat peräisin vuosilta 3,600–3,200 eKr., ennen Stonehengeä ja Egyptin pyramideja. Jopa kiukkuiset ja kuivuneet lapset olivat vaikuttuneita ja muistivat muutamia temppeleitä koskevia tosiasioita kirjoittaakseen koulupäiväkirjaansa.
Viehättävä Ta'Dbiegin käsityökylä täytti ainakin yhden aamun lumoavilla lasipuhaltimilla ja kuuman chilikastikkeen maisteluilla. Ja jokaisen päivän päätteeksi meitä kohdeltiin saarella tarjottavalla runsaalla fantastisella ruoalla. Jopa keliaakiko, kuten mieheni, saimme hyvän huomion erittäin tuoreella kalalla, kanipata ja paikalliset herkut, kuten kuuma, tuore ftira (täytetty leipä) ja pastizzi (hiutalemainen ricottajuustolla täytetty leivonnainen) Nadurin leipomosta.
Lapset tutustuivat erittäin hyvin Marsalfornin jäätelöbaariin – todellinen herkku sukelluksen jälkeen ja kannattava kiertotie, kun sokeritasot olivat alhaisia. Kaiken kaikkiaan se oli paras paikka, jonka olisimme voineet valita lapsille oppiakseen sukeltamaan, ja vaikka minusta ei tunnu siltä, että olisimme tutkineet kaikkia pakollisia nähtävyyksiä veden alla, kuten olisimme tehneet parina, saimme varmasti parasta Gozon kirkkaasta vedestä ja turvallisista, matalista lahdista.
Lähdin haluten palata tutkimaan lisää hylkyjä ja kalkkikivimuodostelmia, joista se on niin kuuluisa, mutta meillä on toinen lapsi, joka täyttää pian 10 ja haluaa PADI-todistuksensa, joten toivottavasti palaamme!
En tiedä huomasiko hän todella jonkun ohi uivista kaloista, mutta hän näytti varmasti mini-Cousteaulta hetken kuluttua.
Toinen viikko kului harjoitellessa taitoja, tutkimalla matalampia sukelluskohteita ja pitäen hauskaa veden alla
Valokuvat Miranda Krestovnikoff
