Arvostettu tekninen sukeltaja ja valokuvaaja Vic Verlinden on vihdoin saanut päätökseen eeppisen viisivuotisen odysseiansa julkaistakseen Lusitania: The Underwater Collectionin, ja tässä hän antaa tilannekuvan siitä, millaista tämä seikkailu on ollut.
Jopa COVID-pandemian aikana "Lusitania – Project 17" jatkoi tämän historiallisesti tärkeän hylyn dokumentointia Irlannin rannikolla. Hylystä koottiin uusia upeita valokuvia ja kirja, jotka antavat uuden ja ennennäkemättömän kuvan.
Kun olin ottanut yhteyttä Peter McCamleyyn vuonna 2017 sukeltaakseni hylkylle Lusitania, En koskaan uskonut, että tästä tulisi kaikkien aikojen tärkein projektini.
Vuonna 2017 käynnistettiin projekti tämän legendaarisen aluksen hylyn dokumentoimiseksi laajasti kuva ja elokuvamateriaalia. Tein ensimmäiset sukellukseni hylkylle vuonna 2018 ja sen jälkeen olen ottanut yli 2,000 kuvaa hylystä. Viiden eri tutkimusmatkan aikana (2018-2022), joihin osallistuin, pystyin tekemään 25 sukellusta 92 metrin syvyydessä sijaitsevalle hylkylle. Lusitanialla sukeltamista ei pidä aliarvioida, sillä hylky on vuorovesivedessä ja näkyvyys on yleensä vain kuusi metriä. Meri voi olla siellä hyvin myrskyisä ja usein sukellustoiminta on joutunut keskeyttämään huonon sään vuoksi. Hyly on tuskin 12 mailin päässä rannasta, mutta matka voi olla erittäin vaikea, jos tuulee kovaa.
Uusia löytöjä hylystä
Ensimmäiset kaksi tutkimusmatkaa eivät olleet helppoja, koska hylkylle suuntautuminen oli erittäin vaikeaa huonon näkyvyyden ja hylkyllä olevien kalastusverkkojen vuoksi. Olin ottanut näillä tutkimusmatkoilla kohtuullisia otoksia, mutta vuonna 2020, kun opin tuntemaan hylyn paremmin, sain todella hyviä otoksia.
Onnistuimme ottamaan kuvia myös konehuoneessa, joka parani rungon hajoamisen vuoksi. Hyly muuttuu nyt nopeasti ja romahtaa edelleen korroosion ja virran vaikutuksesta. Etuna on tietysti se, että eri osista saa erilaisen kuvan. Yksi sellainen osa, jonka pystyimme tuomaan esille, oli keskipakopumppu, josta meillä oli myös historiallinen kuva.
Nykyaikaisilla kameroilla on nyt mahdollista tehdä myös sellaisia kuvia, joita ei laitteiden rajoitusten vuoksi ole aikaisemmin voitu tehdä. Sukellusten aikana yritin aina sukeltaa mahdollisimman lähelle hylkyä löytääkseni uusia yksityiskohtia hylystä. Löysimme muun muassa kauniissa oleskelutilassa sijainneen takan marmoriosat. Korintin pylvään marmoripalat olivat hyvin piilossa hylyn muiden roskien seassa. Vedenalaista skootteria käytettäessä emme olisi koskaan löytäneet niitä. Vain tarkastelemalla kaikkea yksityiskohtaisesti voidaan löytää nämä osat.
Toinen tärkeä löytö olivat hissin keskuskorin osat. Vaikka tämä häkki tuhoutui lähes kokonaan, osat olivat silti helposti tunnistettavissa. Kaikissa näissä löydöissä asiantuntijamme Stuart Williamsonin apu oli välttämätön. Hän on tutkinut hylkyä yli 30 vuotta, ja siksi hänellä on uskomatonta tietoa tällä alalla.
Merkittävin löytö sukellusteni aikana vuosien varrella oli vuonna 2022. Sukelluskaverini oli Pieter Decoene ja hän löysi hylyn joukosta ehjän kengän. Näytti siltä, että kenkä oli asetettu sinne ja se oli jäätynyt ajoissa. Minulle se on edelleen tärkein kuva Tartuin hylkyyn viidessä vuodessa.
Yksi tärkeimmistä tehtävistä oli ottaa kuvia hylyn sisällä olevista kattiloista. Kun laiva torpedoitiin ja upposi, yksi teoria oli, että kattilat olivat räjähtäneet. Laiva olisi siis upposi nopeasti. Sisäänkäyntiä ei kuitenkaan ollut helppo löytää, mutta yksi joukkue oli kuitenkin onnistunut. Heidän tekemänsä kuvat eivät olleet parasta laatua ja halusin ehdottomasti tehdä parempia tulevalla tutkimusmatkalla. Ongelma oli löytää tukiasema takaisin yli 250 metriä pitkältä hylkyltä.
Sukelluskaverini oli Colin Luke Brennan ja hän otti tehtäväkseen linjata hylkylle. Näin pääsimme helposti takaisin nousuviivalle. Kun saavuimme hylkylle laskeutumisen jälkeen, näkyvyys oli kohtuullinen ja pääsimme uimaan suoraan sinne, mihin luulimme pääsyn olevan. Olimme todella onnekkaita tuossa sukelluksessa, koska melkein heti näin rungossa suuren reiän. Reiän sisällä oli ulkonevia osia vasemmalla ja oikealla, ja meidän piti olla varovainen uimassa.
Noin 10 metrin laskeutumisen jälkeen jouduimme hetkeksi sopeutumaan ympäristöön, mutta sitten näin heti yhden kattilan. Heti sen vieressä oli toinen, ja molemmat olivat ehjiä. Yksi kattiloista oli vierinyt rungoltaan, mutta tämä tapahtui todennäköisesti uppoamisen aikana. Oli mukavaa, että kattilan painemittarikin oli vielä paikallaan ja venttiili oli vielä auki kauhaamaan hiiltä.
Kun olin ottanut muutaman kuvan, näkyvyys kattilahuoneessa huononi. Nyt oli aika uida nopeasti. Hylyn ulkopuolella odotin, kunnes kaverini ui takaisin turvallisesti ulos ja kiertyi siimaan, kun palasimme nousulinjalle.
Etsi nimi
Viimeisellä tutkimusmatkalla vuonna 2022 olimme suunnitelleet kuvaavamme laivan nimen keulaan. Emme kuitenkaan tienneet, olivatko pronssikirjaimet vielä jousessa. Onnistuimme sijoittamaan linjamme hylyn keulan lähelle. Näin olimme jo lähellä, kun saavuimme hylyn luo. Näkyvyys oli kohtuullinen ja saimme suuntamme. Uimme kohti keulaa ja saavuimme heti paikkaan, jossa rungossa oli suuria reikiä. Kaverini teki merkin lampullaan ja kun tulin lähemmäksi, näin tuhansia luoteja hajallaan sinne tänne. Se oli osa neljästä miljoonasta hyötykuormaluettelossa olevasta Remingtonin luodista. Paikoin näkyi myös vielä osia puulaatikoista, joihin ne oli pakattu.
Oli poikkeuksellista huomata, että niiden viiden vuoden aikana, jotka olin sukeltanut siinä, hylky oli silti muuttunut. Varmasti tässä paikassa runko oli hajonnut. Monet muut osat kuvattiin ensimmäistä kertaa, kuten keulan vinssit. Olen sisällyttänyt kirjaan 160 parasta vedenalaista kuvaa. Valokuvat on toimitettu myös Irlannin asianomaiselle ministeriölle, joka yhdessä hallinnoi hylkyä. Näin kuvista voidaan kerätä uutta tietoa hylyn suojaamiseksi paremmin. Hylyn uudet omistajat (Old Head -museo) myös kopio valokuvista, jotta niitä voidaan jatkossa käyttää suunnitellussa uudessa museossa. Lähivuosina hylky paljastaa varmasti lisää salaisuuksia ja ehkä joitain esineitä voidaan löytää esitettäväksi suurelle yleisölle. Lusitania kiehtoo minua edelleen!
Lusitania: Vedenalainen kokoelma
200-sivuinen A4 kovakantinen kirja Lusitania: Vedenalainen kokoelma tulee pian saataville ja sisältää 160 vedenalaista valokuvaa ja 240 historiallista valokuvaa ja kuvitusta. Sen hinta on 40 €.
Kuva luotto: Vic Verlinden
Irlantilaiset TEC-sukeltajat löysivät ja valokuvasivat ammukset noin 10 vuotta sitten. Työsi vahvistaa tämän. Churchill kuitenkin väitti, että sitä ei ollut mukana eikä se ollut laillinen kohde saksalaiselle U-veneelle.
Miksi hän oli taloudellinen totuuden kanssa?
On todella sydäntäsärkevää nähdä KAIKKI nuo luodit. Kuinka surullista. Laiva oli laillinen sodan kohde. Uskon, että toinen räjähdys oli aluksella olevien pommien räjähdys. Tri. Robert Ballardin aikaisempi arvio oli väärä.