Tämä syrjäinen meripuisto Filippiineillä on kansallinen aarre, mutta elementit antavat sukeltajille vain pienen mahdollisuuden – Michael Salvarezza ja Christopher P Weaver nappaavat kauden viimeisen liveaboard-matkan.
Riutta oli terve. Itse asiassa se oli erittäin terveellistä. Kovat ja pehmeät korallit tungosivat toisiaan saadakseen tilaa, kun taas oranssin, punaisen, violetin ja limenvihreän väriset anthiaspilvet leijuivat muutaman metrin ylhäällä.
Lähellä pudotuksen yläosaa olimme juuri kohdanneet tiheän trevallyparven, joka pyöri todellisessa kalapyörremyrskyssä, ja nyt olimme jälleen ajelehtimassa alla olevan muurin jyrkänteellä.
Katseemme kääntyivät syvyyteen ja aloimme laskeutua. Piiskakorallit, gorgoniat ja massiiviset tynnyrisienet koristelivat seinää, ja syvyydessä anthiat korvattiin pyramidiperhoskalojen ja punahampaisten triggerfish-parveilla, jotka kaikki leijuivat rauhallisesti avoin vesi kunnes jotain isoa ui ohi – mikä aiheutti massaryntäyksen riuttamuurin turvallisiin rajoihin.
Tämä oli Tubbataha… jotain suurta havaittiin usein uimassa!
Kun ajauduimme syvemmälle, huomiomme kiinnittyi yhtäkkiä joukkoon valkoisia pisteitä, jotka tuskin näkyivät syvyyden synkässä.
Silmäilimme ja jännitimme, kunnes näkyvyyden reunalta ilmestyi vähitellen massiivinen muoto, joka ilmestyi kaikessa loistossaan: valashai! Ei, kaksi! Ei, odota… onko se kolmas?
Tubbataha on kokoelma kolmea koralliatollia, jotka tuskin yltävät pintaan Sulunmeren vesialueella, maailman meren biologisen monimuotoisuuden maantieteellisessä keskuksessa.
Yli 90 mailia kaakkoon Puerto Princesasta Filippiineillä Palawanin maakunnassa sijaitseva Tubbataha Reefsin kansallispuisto on 375 neliökilometrin suuruinen merensuojelualue, jonne pääsee vain live-aluksella ja vain tiettyinä aikoina vuodesta.
Pohjois-atolli, eteläatolli ja Jessie Beazley Reef, jotka muodostavat Tubbatahan, ovat maailmanperintökohde ja magneetti sukeltajille.
Matkamme Tubbatahaan oli mukavalla Discovery Adventure -laivalla. Reitti vie meidät ensin Tubbatahaan ennen vierailua vähän tunnetulle sukelluspaikalle Cayuanissa ja pysähdys Apo Reefillä ennen paluuta Puerto Galeran satamaan (toinen tarina).
Kolmen valashain havainnointi seinällä Staghorn Pointin alueella Eteläatollilla tapahtui ensimmäisenä sukelluspäivänämme Tubbatahassa.
Seuraavat sukellukset olivat yhtä sähköisiä, niin että me melkein kastuimme kauniisiin riuttoihin ja dynaamisiin meren ekosysteemeihin, jotka olivat silmiemme edessä jokaisessa sukelluksessa. Mutta ei aivan…
Valashaiden ohella näimme Staghorn Pointissa trevally- ja raidallisia barracudaparveja. Sukelsimme myös Delsan Wreck -nimisessä paikassa, vaikka itse hylky ei ole osa sukellusta, koska se on liian matalassa vedessä turvalliseen lähestymiseen.
Pelkkä seinä putoaa vehreästä riuttasta, joka kuhisee värikkäitä Intian ja Tyynenmeren riuttakaloja. Yhdellä sukelluksella risteilyt ohimenivät joukko töyhkeitä papukaijakaloja, jotka olivat kiinnostuneita etsimäänsä ruokaa ja välinpitämättömiä keskuudessaan olevasta sukeltajaryhmästä.
Maurien epäjumalien koulut lentävät riutan yllä Black Rockilla Eteläatollin pohjoisosassa. Löysimme myös vuokokuokkoja, joiden lonkeroissaan asustuneet vuokkokalat kiertelevät hermostuneesti.
Vahvat virtaukset ovat aina mahdollisuus Tubbatahassa. Suurin osa sukelluksistamme oli driftejä, jotka suoritettiin vaihtelevalla nopeudella.
Sukellusoppaat ovat hyvin koulutettuja vesiliikkeen hämärissä, emmekä juuri koskaan kohdanneet sukellusta virtaukseen, emmekä koskaan kohdanneet turvallisuutemme kannalta liian voimakasta virtausta.
Silti virtaukset voivat muuttua hetkessä; ne voivat olla hämmentävän epäjohdonmukaisia syvyydestä toiseen, ja alasvirtaukset ovat aina olemassa oleva vaara, varsinkin kun sukeltaa lähellä seinää.
Oikea kokemus lisää mukavuutta ja taitoa näissä olosuhteissa, ja pk-yritys on pakollinen.
Pohjois-atollilla sukelsimme sellaisiin paikkoihin kuin South Park, Shark Airport, Seafan Alley ja pahaenteinen nimetty pesukone.
Kohtasimme usein valkokärkihaita, jotka lepäävät korallitasangoilla, mutta seinien sinisissä vesissä kohtasimme silvertip- ja silkkihaita useissa sukelluksissa.
Yksi tavoitteistamme oli sukeltaa mantasäteiden kanssa, mutta emme nähneet yhtäkään, vaikka toinen ryhmä veneessä teki, kun he osuivat veteen Malajan hylkyllä. Olimme aluksi skeptisiä, mutta heidän videotodisteensa osoittivat meidät vääräksi!
Tubbataha tunnetaan sen erittäin terveiden riuttojen ja suurten eläinten toiminnan vuoksi.
Se on parasta kuvata laajakulmalaitteilla, mutta makroelämyksiä janoavat sukeltajat voivat nauttia monimutkaisista riuttajärjestelmistä, joissa on niin paljon pientä elämää kuvattavana.
Muista vain, että kun keskityt pieniin asioihin, myös suuret eläimet ovat epäilemättä mukana.
Nimi Tubbataha tulee Samalin kielestä ja tarkoittaa "laskuveden aikaan paljastettua pitkää riutta". Keskellä Sulumerta kaukana asuttavasta maasta sijaitsevan riuttajärjestelmän eristyneisyys oli useiden vuosien ajan sen paras suoja.
Vain muutamat hyvin pienet saarekkeet työntävät aina niin vähän aaltojen yläpuolelle, eikä siellä ole suojaa koillismonsuuniin marras-maaliskuussa ja lounaismonsuunilta heinä-lokakuussa.
1980-luvulla yhä useammat moottoroituja veneitä käyttävät filippiiniläiset kalastajat alkoivat uhata riuttojen terveyttä dynamiitti- ja syanidikalastillaan, joka alkoi tosissaan, kun kalan runsaus tuli tunnetuksi.
Presidentti Corazon Aquino julisti Tubbatahan kansalliseksi meripuistoksi, joka on ensimmäinen laatuaan Filippiineillä, vuonna 1988. Suojelu- ja suojelumalli otettiin käyttöön, ja sitä on vähitellen parannettu vuosien varrella.
Tämä malli, joka sisältää rajoitetun pääsyn, runsaasti aikaa käyntien välillä, aggressiivista määräysten noudattamista ja erittäin tiukat vaatimukset kaikille vierailijoille, mukaan lukien sukeltajille, on osoittanut menestystä, ja sitä tulisi jäljitellä kaikkialla maailmassa.
Sukeltajat ovat yleisimpiä vierailijoita, ja heidän toimintaansa seurataan erittäin tarkasti. Sukellusoppaille voidaan määrätä ankaria sakkoja tai jopa kieltää työskentely puistossa, jos heidän saattamansa sukeltajat koskettavat korallia tai häiritsevät jotakin meren elämää. Hyvät kelluntataidot ovat välttämättömiä.
Matkamme sisälsi vierailun Pohjois-atollin vartija-asemalle, jossa saimme vilauksen, millaista on Tubbatahan suojelemiseksi työskentelevien omistautuneiden yksilöiden elämä.
10-12 miehen ryhmä laivastosta, rannikkovartiostosta, Cagayancillon kunnasta ja Tubbatahan hallintotoimistosta on sijoitettu turvakotiin kahdeksi kuukaudeksi kerrallaan suojautumaan laittomalta toiminnalta.
Tutkalla, moottoriveneillä ja muilla laitteilla varustetut he suorittavat säännöllisiä partioita ja kohtaavat luvattomia vierailijoita. Se on tärkeä rooli.
Tapasimme Angelique Songcon, jota hänen kollegansa kutsuivat nimellä "Mama Ranger" ja Tubbatahan puistopäällikkö vuodesta 2001.
Kiitimme häntä ja metsänvartijoita heidän kokemistaan vaikeuksista riutan puolesta. Heidän työnsä on tuottanut tulosta – Tubbatahassa on yksi maailman terveellisimmistä riutoista.
Discovery Adventure lähti Tubbatahasta auringon laskiessa tasaisen horisontin taakse. ja lähdimme 15 tunnin matkalle Cayuaniin.
Mutta sensaatiomaiset riutat Tubbbataha oli päässyt vereemme. Tämä retkikunta oli kauden viimeinen, ja tiesimme, että tulevina viikkoina vedet muuttuvat rajuiksi ja myrskyt haravoisivat Tubbatahaa hellittämättömällä raivolla.
Mutta tieto siitä, että tämä valtameren alue säilyisi häiriöttömänä yhdeksän kuukauden ajan, sai meidät hymyilemään.
Se on Tubbatahalle mahdollisuus hengittää, uudistua ja olla olemassa kuten kaikki maailman riutat kerran: terveenä, tasapainossa ja täynnä elämää.
FAKTIFILE
SAAMINEN SIIN- Ainoa tapa sukeltaa Tubbataha on live-aluksella, ja useimmat lähtevät Palawanin Puerta Princesan satamakaupungista. Philippines Air Express lentää kotimaan reittejä Manilasta.
SUKELLUS JA MAJOITUS– Filippiiniläisten omistama 47 metrin Discovery Adventure, rakennettu vuonna 1987, tarjoaa "vain sukeltajille" risteilyjä Tubbatahaan. Se kuljettaa jopa 30 sukeltajaa 13 hytissä, Discoveryfleet.com
MILLOIN MENNÄ- Sukelluskausi Tubbatahassa kestää maaliskuusta kesäkuuhun.
TERVEYS- Lähin painekammio Cebu City, lähin sairaala Puerto Princesa.
RAHA- Filippiinien peso.
HINNAT– Meno-paluulennot alkaen 500 puntaa. Seitsemän päivän ja kuuden yön matka Tubbatahaan Discovery Adventuressa maksaa alkaen US $ 2450 per henkilö.
Vierailijan tiedot- itsmorefuninthephilippines.co.uk
