Etelä-Ari-atolli – valashaiden ja rauskujen hotspot

Etelä-Ari-atolli nähdään valashaiden ja rauskujen hotspot-alueena, ja kuten Stuart Philpott havaitsi, se on yksi harvoista paikoista, jotka voivat todella täyttää hypeä..

Maailmassa ei voi olla montaa sukelluskohdetta, joissa valashain ja mantaray-havainnot ovat käytännössä taattuja ympäri vuoden. Matkallani Etelä-Ari Atollille Malediiveilla Prodivers Dive Center toimitti juuri sen, mitä he lupasivat kunnioitusta herättävin tuloksin, samalla kun olin hemmoteltu ylellisessä all-inclusive-lomakeskuksessa, jota ympäröi palmujen reunustama hiekkaranta. Mitä tapahtui röyhkeälle brittisukelluskuvalleni?

Vakarufalhin saari oli ensimmäinen käyntisatama ja saavuin tyylikkäästi vesitaso- ja venetaksilla. Kun kaikki sisäänkirjautumismuodollisuudet oli suoritettu, uskalsin vastaanottorakennuksen takana sijaitsevaan sukelluskeskukseen tapaamaan Prodiversin johtajaa Antonio Ferraroa.

Antonio, italialainen syntynyt ja kasvatettu, oli erittäin ystävällinen ja helposti lähestyttävä, ja hänellä oli valtava intohimo elämään ja mereen. Hän oli johtanut sukelluskeskusta vuodesta 2009. Hänen perheensä asui viereisellä saarella, joten Antonio oli ostanut pikaveneen matkustaakseen töihin ja kotiin joka päivä! Keskuksessa työskenteli neljä kokopäiväistä ohjaajaa ja se tarjosi täyden valikoiman kursseja ja päivittäisiä opastettuja sukelluksia peräti 60 paikalliseen paikkaan.

76 huoneen neljän tähden superior deluxe -lomakeskus avattiin uudelleen vuonna 2009 monien kunnostustöiden jälkeen. Antonio kertoi, että ennen muutoksia lomakeskus oli tunnettu Italian markkinoilla sukeltajasaarena, jossa yli 70 prosenttia vieraista tuli nimenomaan sukeltamaan. Uusi, tasokkaampi korkealaatuinen imago oli nähnyt sukeltajien alamäkeä. Antonio sanoi, että vilkkain ajanjakso oli joulukuun ja maaliskuun välisenä aikana. Huhtikuu, joka oli paljon hiljaisempi, tarjosi parhaat hintatarjoukset.

Minut varattiin rantahuvilaan ulkokylpyhuoneella. Minulla oli alun perin silmäni yksi 12 vesihuvilasta, mutta valitettavasti ne olivat kaikki täynnä. Resort GM Thomas Venzin sanoi "tämä on tyypillisesti klassinen malediivilainen lomakeskus". Huomasin, ettei siellä ollut yhteistä uima-allasta.

Thomas ei nähnyt tarvetta, koska lomakeskusta ympäröi kirkas sininen meri, joka oli yhtä lämmin kuin kylpyveteni.

Antonio sanoi: "Etelä-Ari on yksi maailman parhaista paikoista valashain havainnot. Sukeltajat harvoin lähtevät näkemättä ketään." Partioimme ylös ja alas riutta etsiessämme merkkejä valashaiden toimintaa.

Uskalsin katolle nähdäkseni lyhyen hain, mutta voimakas auringonpaiste oli aivan liikaa kestämään. Antoniolta kuului huuto. A valaanhaita oli nähty aivan pinnan alapuolella matkalla suoraan meitä kohti. Kääntimme veneen ympäri ja ajoimme takaa, mutta hai oli kadonnut näkyvistä.

Päivänä oli ainakin kymmenen venettä etsimässä valashaita, joista toisissa oli sukeltajia ja toisissa suuria joukkoja snorklaajia. Aina kun vene löysi hain, kaikki asuivat alueella, snorklaajat ja sukeltajia hyppäämässä kaikkialle. Ei näyttänyt olevan minkäänlaista etikettiä. Luulin, että haille pitäisi antaa tilaa?

Suuntasimme päinvastaiseen suuntaan toivoen löytää valashain kaukana laumasta. Istuin sukelluspakkaukseni vieressä odottamassa signaalia. 30 minuutin edestakaisen troolauksen jälkeen jännitys alkoi tulla sietämättömäksi.

Sitten sillä hetkellä, kun nousin nauttimaan kulauksesta vettä ja viipaleen banaanikakkua, nähtiin toinen hai. Me kaikki ryntäsimme jyrkällä vauhdilla ja hyppäsimme veteen valashain edellä.

Antonio oli jo neuvonut minua olemaan joutumatta hain eteen, koska se luultavasti sukeltaisi alas näkyvistä, ja pysymään riutan puolella, jotta hai ei tuntunut jääneen sisään. Näkyvyys oli noin 20 metriä, joten ei kristalli. selkeä. Näin sumean muodon tulevan minua kohti ja sitten jättimäisen suun ja selän evä tuli näkyviin. Suu oli kiinni, enkä nähnyt alapuolelle kiinnittyneitä kammioita.

Myöhemmin Antonio kertoi minulle, että tämä oli vain viisimetrinen nuori, mutta se näytti riittävän isolta! Yritin pysyä perässä. Kameran kantaminen edessäni ei auttanut virtaviivaistamisessani. Onnistuin ampumaan noin viisi tai kuusi laukausta ja sitten se katosi. Olin valinnut 16 mm:n objektiivini ja vaikka tämä oli täydellinen isoille kaloille, minun piti silti päästä lähelle täysikokoista kuvaa varten.

Olimme myös melko matalia, joten oli vaikea saada oikeaa valaistusta. Nyt kun olin hienosäätänyt kaikki asetukset, toivoin saavamme vielä ainakin yhden mahdollisuuden. Biologit havaitsivat äskettäin, että Etelä-Ari-valashailla on joitain ainutlaatuisia käyttäytymispiirteitä.

Ne ruokkivat pääasiassa syvässä vedessä esiintyvää planktonia. Remora-kalat eivät pidä syvästä vedestä 600-1,000 metrin syvyydessä, joten niitä nähdään harvoin kiinnittyneenä. Happipuutteiset syvemmät sukellukset tekevät haista hypoksisia, joten ne tulevat usein mataloihin toipumaan ja joskus nousevat pinnalle ahmimaan ilmaa. Jotkut hait on jopa nähty imevän sukeltajien uloshengityskuplia!

Seuraava valashai oli reilut kymmenen metriä pitkä ja vaikutti paljon rennommalta. Onnistuin uida hain rinnalla ja jopa sen rintakehä pyyhkäisi sivuttain evä. Huomasin vakavia arpia hain keskihalkeaman varrella, joka todennäköisesti johtui potkurista.

. Päälle ilmestyi lisää veneitä ja näin ja kuulin snorklaajien roiskuvan veteen. Liian innokas snorklaaja potkaisi valashain suuhun, mikä turhauttaen lähetti sen pakenemaan syvemmälle veteen. Päivänä näin kolme eri valashaita paikoissa Boda Finolhu Thila, Maamigili Beru ja Dhidhoo Beru Faru. Vaikka tämä riutta oli SAMPAn (Etelä-Arin merensuojelualueen) sisällä, en nähnyt minkäänlaista hallintaa tai poliisitoimintaa.

Suurin osa öisistä aktiviteeteistani pyöri yösukelluksen ympärillä ja yllätyksekseni 52 metriä pitkä Kudhimaan hylky ylitti kaikki odotukseni. Keinotekoinen riuttaprojekti sijaitsi Machafushin saaren edustalla vain 10 minuutin venematkan päässä sukelluskeskuksesta.

Koko kansialue oli täynnä kirkkaan oransseja kupikoralleja, lonkeroita ojennettuna ja ruokintaa. Löysin sinisen papukaijakalan suojakalvon sisällä. Katkaravut puhdistivat kärsivällisesti koralliriipiä. Suuri pelottava muray ui minua kohti, pysähtyi kuvaamaan ja katosi sitten alas portaikkoon.

Sukellusopas Fareed korosti useita värikkäitä nudeja taskulampussaan. En todellakaan ollut pula merielämän aiheista. 40 minuuttia kestänyt ja 20 metrin syvyyteen tehty sukellus meni ohi. Ainoa pahoitteluni oli se, että en palannut hetkeksikään auttamaan.

Viikon puolivälissä, jonne muutin Lily Beach Resort and Spa Huvahendhoo Islandilla noin 20 minuutin venematkan päässä. Suositun 150 huoneen viiden tähden plus all inclusive -lomakeskuksen käyttöaste on 95 prosenttia ympäri vuoden. Vieraat ovat pääasiassa kiinalaisia ​​ja eurooppalaisia.

Minulla oli täysi kierros saarella ja pidin siitä, että perheet majoitettiin saaren toiseen päähän, kun taas rakastuneilla pariskunnilla, tuoreilla avioparilla ja rauhaa ja hiljaisuutta etsivillä oli oma turvasatama toisessa päässä. Palvelut olivat ehdottomasti huippuluokkaa, ja niihin sisältyi ilmastoitu kuntosali, tenniskentät ja useita uima-altaita. En voinut moittia buffet-tyylistä ruokaa.

Valinnanvaraa oli niin paljon. Pelkästään juustolaudalla laskin yli 50 erilaista juustoa! Siellä oli myös tyylikäs a la carte thai-/teppanyaki-ravintola ruokailijoille, jotka suosivat henkilökohtaisempaa palvelua.

Prodivers Dive Centeriä hallinnoivat pariskunta Steve Brumby ja Jutta Baecker. Jutta oli aiemmin työskennellyt Prodivers Kuredun sukelluspäällikkönä seitsemän vuotta ja yhteensä yli 25 vuoden sukelluskokemusta. Keskuksessa työskenteli kahdeksan kokopäiväistä työntekijää, joista seitsemän pätevää ohjaajaa puhui yli kuutta eri kieltä. Jutta sanoi: "Olemme avoinna 365 päivää vuodessa ja sukelluksia perutaan harvoin huonon sään vuoksi". Tarvittaessa he lähtevät myös sukeltamaan vain yhden maksavan asiakkaan kanssa. Sukelluskeskuksessa oli vuokrattavana viisi Apollo AV2 -skootteria, mutta ne eivät näyttäneet olevan kovin suosittuja. Jutta sanoi: "Vieraiden mielestä se ei ole kannattavaa". Noin $20 USD per sukellus oli mielestäni enemmän kuin järkevää.

Heti kun jalkani koskettivat hiekkaa, minut vietiin pois jälleen innostavaan yösukellukseen talon riutalla. Steve opasti minut matalaan luolaan, joka oli täynnä hoitajahaita. Edelleen tapasin ryösteleviä riuttahaita, isosilmäisiä trevallyja, mureena ja useita lentäviä rauskuja.

Sukellusvene oli täynnä Prodiversin mantapäiväretkelle Hukuru Elhi Farulle. Mutta pian tajusin, että rauskut ja ranskalaiset sukeltajat voivat muodostaa tulisen yhdistelmän. Paras aika nähdä manta Etelä-Arissa on toukokuusta lokakuuhun. Olin hieman poissa pääsesongista, enkä uskonut, että lähikuvahavaintoja tulisi, joten valitsin DSLR-kameralleni keskitason objektiivin luotettavan laajakulmaisen kalansilmän sijaan.

Manta ilmestyi sukelluksen ensimmäisten minuuttien aikana. En tajunnut, että mantan nähdessään jokaisen ryhmän täytyi laskeutua riutalle ja olla liikuttamatta lihastakaan, mikä ei pelottanut mantaa vierivää tynnyriä. Kohtalokas virhe! Liikuin mantan kanssa ja yritin saada täydellistä sävellystä, mikä hieman järkytti tiettyjä osapuolia. Kun pääsimme takaisin laivaan, minua pyydettiin lähtemään ulos nyrkkeilyyn, mikä on melko vaikeaa tehdä veneessä! Hyvin opittu opetus. Lähdin yksin Steven kanssa ja löysin toisen mantan leikkiä ja vietin reilut 15 minuuttia päästäkseen aivan liian lähelle valitsemaani objektiiviin, mutta siitä huolimatta tämä oli ollut erittäin mieleenpainuva sukellus useammastakin syystä.

Jutan suosikkisukelluskohde oli nimeltään 5 Rocks. Hän sanoi, että se oli täydellinen skoottereille, ja kummallista kyllä, olin jo viettänyt tunnin Antonio plus skootterien kanssa juuri tällä paikalla. Siellä oli luolia ja kapeita kanjoneita, joiden läpi navigoida, sekä haita, valtavia snapper- ja rauskuparvia.

Minulla on aina ollut pehmeä paikka sammakalalle, joten kun Jutta kertoi löytäneensä kolme sammakkoa Ali Thila -nimiseltä paikalta, en voinut vastustaa kiusausta. Lähdimme ulos juuri ennen iltahämärää. Jutta etsi 30 minuuttia hämärässä valossa, mutta sammakot osoittautuivat saavuttamattomiksi.

Jutta oli luvannut minulle sammakon ja sanoi sanansa mukaan kirkkaan punaisen sammakon huipulta. Nyrkin kokoinen sammakko oli kiilautunut tiukasti kahden korallin pään väliin ja melko vaikea kuvata, mutta onnistuin saamaan makron vääntymistaitoni käyttöön ja lopulta sain puolikuntoisen kuvan.

Etelä-Ari tarjoaa sukeltajille kaikkea haaksirikoista, suurten eläinten kohtaamisista ja sammakoista kunnioitusta herättävimpiin yösukelluksiin. Yhdessä parhaiden sukelluskeskusten kanssa (www.prodivers.com), erittäin korkeatasoinen majoitus ja kuningattaren juhliin sopiva päivittäinen ruokalaji, ainoa todellinen negatiivinen huomioitava on kustannukset.

Kahden kokopäiväisen veneretken lopullinen tulos oli mantas 2 valashaita 3. Tämä oli enemmän kuin tyydyttävä tulos, kun otetaan huomioon, että vierailuni oli ollut pääkauden ulkopuolella. Ensimmäisen vastakkainasettelun jälkeen Ranska V Englannin nyrkkeilyottelu keskeytettiin määräämättömäksi ajaksi. Herrasmiehen kädenpuristus ja muutama olut baarissa ratkaisivat tilanteen paljon sivistyneemmällä tavalla – no, tämähän oli sentään Malediivit!

Happipuutteiset syvemmät sukellukset tekevät haista hypoksisia, joten ne tulevat usein mataloihin toipumaan ja joskus nousevat pinnalle ahmimaan ilmaa. Jotkut hait on jopa nähty imevän sukeltajien uloshengityskuplia!

Liikuin mantan kanssa ja yritin saada täydellistä sävellystä, mikä hieman järkytti tiettyjä osapuolia. Kun pääsimme takaisin laivaan, minua pyydettiin lähtemään ulos nyrkkeilyyn, mikä on melko vaikeaa tehdä veneessä!

Valokuvat Stuart Philpott