Byron Bay on synonyymi surffaukselle ja viileälle rantaelämälle, mutta kaikki eivät tiedä, että sen vesien alla on yksi maailman parhaista sukelluskohteista.
Julian Rocks, vulkaaninen saari, joka sijaitsee vain muutaman minuutin venematkan päässä Byron Bayn päärannalta, perustettiin merensuojelualueeksi vuonna 1982, ja yli 35 vuoden suojelun ansiosta sitä ympäröi kukoistava meren elämä. Se pääsi äskettäin National Geographicin maailman 20 parhaan sukelluspaikan listalle, ja se nimettiin Australian kolmen parhaan snorklauspaikan joukkoon.
Aivan Australian itäisimmän pisteen tuntumassa Julian Rocksilla on dramaattisia vuodenaikojen vaihteluita, ja veden lämpötila vaihtelee 18-20 astetta talvella aina 26-27 asteeseen kesän huipulla. Tämä luo ainutlaatuisen biologisen monimuotoisuuden tason ympäri vuoden, sillä alueella esiintyy yli tuhat kylmän ja lämpimän veden lajia.
Kesäsukellus on erittäin suosittua, sillä Byron Bay on täynnä turisteja ja sukeltajia, jotka nauttivat kauniista säästä, upeista rannoista ja lämpimästä vedestä. Julian Rocks kukoistaa meren elämästä, jossa on yksi maailman suurimmista leopardihaiden ryhmittymistä, ja usein ikoniset lämpimän veden lajit, kuten Manta Rays, vierailevat siellä.
Vaikka kesäsukellus on varmasti upea Julian Rocksissa, talvisukellus ei ole yhtä hämmästyttävää, mutta vain harvat paikallisen yhteisön ulkopuoliset sukeltajat tietävät, kuinka hyvä se on.
Kylmemmän veden lämpötila tekee siitä vähemmän houkuttelevan, mutta veden ollessa alle 18 astetta, jopa talvisukellus on melko lämmintä verrattuna sukeltamiseen muualla NSW:ssä ja Victoriassa, ja se vaatii vain 5 mm. märkäpuku ylimääräisellä lämpökerroksella, joka on täydellisen mukava veden alla. Ilman lämpötila ei myöskään ole koskaan liian kylmä Byronin leudon talven aikana ja matka kalliolle on vajaat 10 minuuttia, joten se on nopea tapa ulos ja takaisin kuumaa kahvia varten.
Sää on paljon luotettavampi talvella, kun meri on tyyni ja näkyvyys tasaisempi, mikä vähentää säästä johtuvien peruutusten riskiä. Kesällä syklonit ja voimakkaat pohjoistuulet ovat yleisiä. Lievästi kylmempien vesien uskaltaminen palkitsee sukeltajat henkeäsalpaavilla vedenalaisilla kohtaamisilla.
Talvella suuri määrä harmaita hoitohaita (Charcarias Taurus) nousee Julian Rocksiin etelämmäisestä. Epäsäännöllisillä terävillä hampaillaan raivokkaalta näyttävät ne ovat itse asiassa poikkeuksellisen rauhallisia ja vaarattomia eläimiä ja hyvin viileitä sukeltajien ympärillä.
Suuret kohtaamiset harmaiden hoitohaiden kanssa ovat mahdollisia monissa sukelluskohteissa NSW-rannikolla, mutta vaativat yleensä sukellusta syvemmälle tai voimakkaissa virtauksissa alttiimmissa paikoissa. Julianin kallioilla ne uivat rauhallisesti enimmäkseen matalammassa kuin 15 metrin vedessä. Vaikka harmaat hoitajahait ovat ohjelman talvitähtiä, monet muut hait ja rauskut kutsuvat Julian Rocksia kotiin ympäri vuoden.
Kolme erilaista wobbegong-lajia elää täällä suuria määriä ja ovat erityisen aktiivisia syys- ja talvikuukausina. Täplikäs wobbegong (Orectolobus maculatus) on yleisin, ja sen voi nähdä kaikkialla uimassa tai makaamassa naamioituneena kivisillä paljastumoilla. Halen Wobbegong (Orectolobus halei) on luultavasti vaikuttavin kauniilla värikkäillä kuvioilla ja vaikuttavalla kooltaan, ja se on 3 metriä pitkä. Pienempi koristeellinen wobbegong (Orectolobus ornatus) on itse asiassa harvinaisempi ja endeeminen Uudessa Etelä-Walesissa. Julian Rocksissa heitä on niin paljon, että ne ovat usein pinottu toistensa päälle.
Elasmobrancheihin kuuluvat myös kauniit valkotäpläiset kitarakalat ja pienet erittäin harvinaiset hait, kuten Colclough's-hai, sekä monet majesteettiset kotkasäskut, valtavia härkärauskuja ja pieniä sinitäplikäsrauskuja.
Muita ikonisia ympärivuotisia asukkaita ovat kolme merikilpikonnalajia. Nuoret vihreät kilpikonnat (Chelonia mydas) roikkuvat matalikossa lähellä kiviä. Itsevarmoja haukkanokkoja (Eretmochelys imbricata) tavataan hieman syvemmällä korallipommien ympäriltä. Sitten on muutamia merkittäviä asukkaita (Caretta caretta), jotka kutsuvat kalliota kotiin. Yksi heistä, joka paikalliset tunnetaan nimellä "Kauhea Ted", tulee hyvin usein tervehtimään sukeltajia ja tykkää napostella evät ja BCD:t, hän myös rakastaa heijastamista suuriin kameran kupuportteihin, jotka tarjoavat erittäin yksityiskohtaisen näkymän hänen kielensä ja suustaan.
Päästäkseen Julian Rocksiin sukellusveneet lähtevät "The Passista", joka on yksi Byronin surffauskohteista päärannan päässä. Ajomatka kalliolle kestää alle 10 minuuttia ja "Rocksin" juuren ympärille avautuu erilaisia sukelluskohteita, joista jokaisella on ainutlaatuiset ominaisuutensa.
Koska tuuli tulee usein talvella etelästä/kaakosta, ja yksi Julian Rocksin parhaista sukelluspaikoista on lähes aina saavutettavissa: Cod Hole.
Cod Hole on suuri läpiuinti saaren itäreunassa avomerelle päin, ja sen syvyys vaihtelee 15-18-20 metrin välillä. Se on aina täynnä meren elämää ja talvella sitä ympäröivät valtavat kalaparvet, mukaan lukien suuret juutakalat ja kuningaskalat. Massiiviset Queensland-rypäleet ja mustat tursat partioivat vesillä syvemmällä puolella.
Luolan ympärillä olevat hiekkahaudat ovat tärkeimpiä harmaan sairaanhoitajahaiden leikkipaikkoja. Hyvänä päivänä voisit vain levätä liikkumattomana 15 metrin korkeudessa kallion pohjoispuolen hiekkahaudoissa koko sukelluksen ajan ja katsella harmaita sairaanhoitajahaijunaa, joka ui ohitsesi pysähtymättä, kunnes 45 minuuttia on kulunut ja on aika mene ulos.
Toinen erinomainen talvisukellus on Hugo's Trench. Se on kanjoni, joka on muodostettu kahden suuren, Julian Rocksin muodostavan kalliopaljaston seinien väliin. Kun tuuli puhaltaa pohjoisesta ja luo voimakkaita virtauksia saaren ympärille, suuri osa meren elämisestä siirtyy sinne etsimään suojaa.
Harmaat sairaanhait täyttävät kaivannon runsaalla hailiikenteellä, joka ui edestakaisin sen pituudella, kun taas kymmenet wobbegongit peittävät hiekkapohjan päällekkäin. Ylöspäin katsottuna vihreät kilpikonnat uivat aallokossa lähellä pintaa ja kotkasäskut ja härkärauskut lentävät toisinaan ohi. Kaivannon seinät ovat myös kirjaimellisesti peitetty nudioksilla, koralleilla, sienillä, meritähdillä ja kaikenlaisilla pienillä meren elävillä, jos joskus on aikaa kiinnittää huomiota.
Kun meri on tyyni, on mahdollista kiertää puoli Julian Rocksia. Laskeuduttuaan suojellulle pohjoispuolelle ja sukeltamalla turskanaukon ohi, vastustaen pysähtymistä sinne liian kauan, sukelluspaikka avautuu syvemmälle puolelle kääntyen itäkulman ympäri. Täällä isolla hiekkaareenalla on usein enemmän harmaita sairaanhoitajia, rauskuja ja siniseen silmällä pitäen näkyy melkein mitä tahansa.
Uimalla muutaman suuren kalliomuodostelman ympäri oikean oppaan kanssa löydät Cray-luolan, paljon pienemmän uintialueen, joka on kapeneva pehmeällä korallilla ja sienillä ja täynnä pieniä kaloja leijonakalojen metsästämisessä. Koristeelliset Ghost-piippukalat piiloutuvat usein isoihin mustiin korallin oksiin aivan luolan takana.
Kallioon etelään päin oleva seinä on melko jyrkkä seinä, joka on peitetty värikkäillä sienillä ja makroelämällä ja johtaa lopulta takaisin Hugon kaivannon aukkoon kurkistamaan viime hetken ennen pintaan nousemista.
Talvi on ryhävalaiden vaellushuippua, ja on hyvin yleistä nauttia valaiden havainnoista samalla kun päästään kalliolle ja valmistaudutaan. Talven lopussa, kun vasikat tulevat takaisin alas, usein vasikat ilahduttavat meitä veneiden läheisillä murroilla ja muutaman onnellisen kerran tulevat tutustumaan hauskoihin ihmisiin veden alla.
Mutta maaginen kokemus on valaiden laulun ääni, joka usein liittyy koko sukelluksen ajan, ja lähemmäs ja lähemmäksi noustessamme pintaan, mikä saa sinut tuntemaan näiden jättiläisten näkymätöntä läsnäoloa. Snorklaus on myös poikkeuksellista Julian Rocksissa, sillä monet nuoremmat kilpikonnat partioivat matalikolla ja hait on myös helppo havaita pinnasta. Talvella snorklaajat saavat myös eniten irti valaiden pinnalla tapahtuvasta toiminnasta
Jos haluat kokea Julian Rocksin, Sundive Byron Bay on Padi 5 tähden sukelluskeskus, joka sijaitsee Byronin keskustassa ja on toiminut yli 30 vuotta. Ne tarjoavat päivittäisiä sukellus- ja snorklausretkiä sekä Try Scuba -elämyksiä muille kuin sukeltajille. Lisätietoja saat vierailemalla Sudive Byron Bay
Artikkelin kirjoittanut Simone Caprodossi
Kuva Luotto: Simone Caprodossi
Haluatko lukea lisää upeista sukelluspaikoista?
