HMS Manchester sijaitsee Tunisian edustalla 85 metrin syvyydessä – MATT OUTRAM johti äskettäin retkikuntaa tutkimaan sitä. Valokuvaus kirjoittanut Chris Simons
NÄKYMÄN VÄLILLÄ Tunisin lentokentän Jeepney-kuljettaja kertoi, että hän oli juuri tajunnut, miltä puolen tonnin rebreather-laitteisto ja 10 vankkaa brittiä todella näyttivät.
Jeepney oli mukava, ja ulkolämpötila oli 45 °C, hieman kuumempi kuin olimme tottuneet.
Kelibiassa isäntämme Selim löi meidät pommi-iskulla.
"Hei, tervetuloa Odysea Divingiin", hän sanoi. "Lupamme on keskeytetty; HMS Manchesterissa ei sukeltaa tällä viikolla.
Leuamme painuivat entisestään, kun kuulimme, että edellisellä viikolla oli tehty luvaton sukellusmatka Kelibian vesille ja että tämän seurauksena oma lupamme keskeytettiin.
Rakkaussuhteemme HMS Manchesterin kanssa alkoi noin kuusi vuotta aiemmin Narvikiin tekemämme matkan jälkeen.
Chris oli esitellyt minut Crispin Sadlerille, joka oli äskettäin tuottanut hylystä käsittelevän TV-ohjelman nimeltä Running the Gauntlet.
Elokuussa 1938 vesille laskettu Manchester painoi 11,930 180 tonnia ja oli 32 metriä pitkä ja pystyi saavuttamaan XNUMX solmun huippunopeuden.
Simon Bennettin vuonna 2002 löytämä hylky oli ehjin brittiläinen kevytristeilijä, joka on löydetty kaikkialta maailmasta.
Crispin kertoi minulle, kuinka toisen maailmansodan aikana HMS Manchester oli mukana Operation Pedestalissa, tehtävässä toimittaa Maltan saaren asukkaille ruokaa ja polttoainetta.
Oli koottu 14 kauppa-aluksen saattue, jota suojelivat sotalaivot, mukaan lukien kolme lentotukialusta, kaksi taistelulaivaa ja muut jaettuina kahteen joukkoon, Force Z ja Force X, joista yksi sisälsi kevyen risteilijän.
Kuitenkin navigoidessaan Afrikan ja Sisilian välisillä miinakentillä saattueen väijytti 15 saksalaista ja italialaista torpedovenettä, jotka väijyivät Cap Bonin edustalla, Tunisiassa.
Varhain aamulla 13. elokuuta 1942 italialaiset sähköveneet MS16 ja MS22 torpedoivat Manchesterin sen oikealla puolella.
Alus vaurioitui vakavasti, joten kapteeni Harold Drew päätti, että sen sijaan, että vihollinen saisi hänen salaisuutensa, mukaan lukien tutkavarusteet, ottaisi hänet haltuunsa – tämä päätös joutui myöhemmin sotaoikeuteen.
Aamunkoitteessa Manchester liukastui aaltojen alle asettuen lopulta oikealle puolelleen 85 metrissä.
Kun Operaatio Jalusta saavutti Maltan kaksi päivää myöhemmin, maltalaiset olivat viimeisten muutaman viikon tarvikkeidensa lopussa.
Operaatio onnistui kuitenkin toimittamaan maltalaisille 32,000 XNUMX tonnia tavaraa, mukaan lukien tarpeeksi polttoainetta useiden viikkojen käyttöön.
Useiden ahdistuneiden päivien odotuksen jälkeen saimme onneksi sukeltaa HMS Manchesteriin.
Käytimme Odysean venettä, kompressoria ja sylintereitä, ja yhdeksän hengen sukellustiimimme aikoi käyttää lähipiirin rebreareja vakiokaasuvalinnalla 10/52 laimennusaine ja pelastus 12/43 ja 80 %.
Matkalla sukelluspaikkaan kysyimme kohteliaasti kipparilta, voisiko hän ampua keulaa vai perää.
Pyyhi hetkellinen "olet onnekas!" kipparin hymyn iloisilta kasvoiltaan, hän kertoi meille, että hänen merkkinsä oli keskilaivoille, mutta se saattaa olla mahdollista.
Kaksi tukisukeltajaamme perustivat deco-aseman 9, 6 ja 4.5 metrin korkeudelle, jossa on 12/43, 50% ja 02 pudotuspulloja.
Välimeren veden suuressa sinisessä tunsimme valtavia termokliineja laskeutuessamme. Pintaveden lämpötila oli 24 ºC ja hylkyllä 14 ºC.
30 minuutin pohjaaika vain lisäsi odotusta – koko hylkyä ei voitu kiertää, mutta mitä näissä ajassa näkyi?
Viimeinkin hylky ilmestyi noin 60 metrin korkeudessa, ja uskomatonta oli, että ammuslanka putosi merenpohjaan kölin taakse ja juuri takaisin keulasta!
Huippubanaani, kippari – olit vain vaatimaton!
Portin rungon ja tykkivalojen muoto muuttui yhä selkeämmäksi ja terävämmäksi, joten suuntasimme innoissamme asemien yli ja perään kohti A-tornia.
Poika, tämä oli valtava hylky!
Lähestyessämme A-tornia havaitsimme, että etukansi ja ankkuriketjut olivat kaikki vielä paikallaan, mutta keulaosa näytti leikatun irti.
Huomiomme siirtyi pian 6 tuuman aseisiin, jotka osoittivat suoraan eteenpäin etukannen yli.
Aivomme mukautuivat automaattisesti oikealle listalle. Kaikki oli ehjää ja heti tunnistettavissa – niin spektaakkeli!
Tony ajautui hitaasti 6 tuuman tynnyreissä ja niiden ympärillä, ja jopa yli 70 metrin korkeudessa auringonvalo paistoi vasemmanpuoleisten tykkien yli.
Liikkuessaan perään, B-tornin kolme 6 tuuman tykkiä osoittavat majesteettisesti eteenpäin A-tornin yläpuolella, mutta ne on myös suunnattu hieman paapumaan ja melkein taivaaseen.
Ian Smith ja minä osoitimme tornin ja aseiden massiivisen mittakaavan.
Oli hätkähdyttävää huomata panssarin pinnoituksen yksityiskohdat ja kansille jääneet kalusteet, vaikka huomasimme myös, että sukeltajat alkoivat poimia hieman hienoa sameaa lietettä evätessään.
Vaikka halusimme viipyä ottaaksemme kaiken sisään, meidän piti mennä eteenpäin, ja silta viittoi.
OHITTIME TOISESTA VALOKUVAAJAMME, Patrick Vanstraelen, kun hän palasi keskilaivoilta.
Sitten Manchester paljasti satamasillan päällysrakenteensa. Ylhäällä olivat tärkeimpien aseiden etäisyysmittareiden ja ohjauksen jäänteet, vaikka heti niiden takana ollut jalustan masto näytti puuttuvan.
Etäisyysmittareiden edessä oli paljas silta-alue, jossa kapteeni Drew ja hänen upseerinsa olisivat olleet aluksen komentajassa.
Kannen alempana suorakaiteen muotoiset ikkunat liukulasineen olivat ehjät.
Auki oli auki, luultavasti sellaisena kuin se oli Manchesterin upotessa.
Lähempänä satamaa siipi sillalla Paul Flaherty tarkasteli etualalla olevaa tykkiä, kun taas perässä makasi aluksen toissijaisen aseistuksen muodostavien 4 tuuman tykkien tornejen jäänteet.
Näiden yläpuolella oli Bofors-ilmatorjuntatykki, joka osoitti taivasta kohti.
Sitten Paul siirtyi tutkimaan avoimen sillan etuosaa ja löysi osan lasipaneloiduista spray- ja tuulilaseista vielä ehjinä.
Kieran päätti sitten tutkia sillan etuosaa hieman tarkemmin. Hän katsoi ohjaushyttiin ja kertoi myöhemmin nähneensä lennättimen ja telemoottorin ehjinä.
Kaksikymmentä minuuttia oli vierähtänyt, joten oli aika suunnata takaisin laukaukseen, mutta ei ilman taukoa nauttimaan taivasta kohti osoittavien B-tornin aseen piipujen näkymistä.
Hellävarainen evälyönti toi meidät takaisin sataman keulaosaan, mutta muutaman minuutin pohja-aikaa jäljellä Kieran Barry otti aikaa arvostaa joitain asukkaita emäkaloja, jotka olivat päässeet kotinsa sataman puoleiseen runkoon.
HITAASTI NOUSEMME linjaa kohti muita edessämme olevia sukeltajia deco-trapetsilla, oli runsaasti aikaa pohtia tätä hämmästyttävää sukellusta.
Sukelluksen jälkeistä pohdiskelua oli enemmän, kun palasimme kannelle, belgialainen sukeltaja Olivier Bertieaux ehdotti, että HMS Manchester oli kuin nukkuva jättiläinen, joka avasi osittain silmänsä kurkistamaan ketään, joka voisi mahdollisesti häiritä sen unta.
Olimme yllättyneitä tästä melko romanttisesta käsityksestä, joka tuli karvaselkäiseltä tekninen rebreather sukeltaja, mutta tiesimme mitä hän tarkoitti.
