Tekninen sukeltaja ja liveaboard-operaattori FAISAL KHALAF avaa kaiken apinasukelluksesta Doing It Rightiin – ja onnettomasta tarjouksesta sukeltaa aina Rosalie Möllerin hylystä Thistlegormiin – haastattelussa RAF JAH:lle, joka on yksi perustajista. African & Oriental Travel Company
Olen sukeltanut Punaisellamerellä nyt 30 vuotta ja joka vuosi (Covidin salliessa) vien ryhmän Hurghadaan sukeltamaan. Punaisenmeren tutkijat.
Lue myös: Sukellus Punaisenmeren hylkyjen päällä ja välillä
RSE:n omistaja Faisal Khalaf on palestiinalainen, mutta hänellä on myös Egyptin, Kanadan, Libanonin ja Jordanian passit. Hän perusti vaatimattoman yrityksensä kahdella yksinkertaisella livelaudalla, nouran ja Tala. Yhdessä he risteilyt Dahabista Sudaniin vieraillessaan Suezinlahden syvistä hylkyistä Saudi-Arabian edustalla oleville koralliatolleille.
Pienet verrattuna joihinkin suurempiin kelluviin palatseihin, nämä alukset ovat hyvin varustettuja kaikella vedenalaisista skoottereista heliumiin ja puhtaaseen happeen.
Olipa kyseessä ratsastus korallin ympäri 10 metrin korkeudessa uimahousuissa ja tankissa tai tuntemattomien hylkyjen tunnistaminen 100 metrin korkeudessa, RSE on polunetsijä. Faisal myöntää olevansa hullu, jonka periaatteena on, että hänen sukellusoppaidensa täytyy pitää hauskaa – jos he ovat innostuneita ja nauttivat sukelluksesta, tämä on tarttuvaa. Se eetos toimii minulla.
Tänä vuonna kyytiin nouran, Faisal liittyi yhteen minun Afrikkalainen ja itämainen matkailuyritys peruskirjat valitun teknologiasukeltajaryhmän kanssa. Hänen katoamistensa 90 metriin ja myöhemmin riemukkaan viskihapan valmistuksen välillä onnistuin saamaan hänet selville hänen omasta sukellusmatkastaan…
Milloin aloitit sukeltamisen?
Vuonna 1992 suoritin British Sub-Aqua Club -kurssin sodanjälkeisessä Libanonissa. Sukelsimme St George -hotellissa ja Ain Elmraiysa -rannalla merisiilejä etsimässä ja kevätkalastuksessa. Se oli tapa kuluttaa aikaa ja työkalu päästä merelle. Tein sen muutaman kerran vuodessa.
Olet nyt selvästi koukussa sukeltamiseen. Milloin tuo tapahtui?
Vuonna 1996 suoritin PADI-kurssin Sharm el Sheikhissä, ja se oli siinä. Olin mukana. Pidin sukelluksen logistiikasta – vapaudesta, varusteista, näkemästämme. Sitten sain teknisen pätevyyden TDI:stä Divers Lodgessa Sharmissa.
Mikä oli erilaista Egyptissä 1990-luvulla?
(hymyilee haikeasti) Egypti oli 1990-luvulla yhtä kaunis veden alla kuin nykyään.
Milloin päädyit sukellusalalle?
Vuonna 2005 valmistuin MBA-tutkintoni ja työskentelin sitten pari vuotta Kairossa perhelaivanrakennusalalla. Vihasin yritysmaailmaa, joten tein yhteistyötä Deep South Divingin kanssa kahden vuoden ajan, kun sain käsiini Tala. Vietin aikaa työskennellessäni ja oppiessani sukellusteollisuudesta kunnostin sitä Tala, jonka lanseerasin vuonna 2005.
Vuonna 2003 törmäsin GUE:hen [Global Underwater Explorers] ja rakastuin Doing It Right [DIR]-järjestelmään. Se sai minut todella tekniseen sukellukseen. Kumppanini oli GUE:n teknologiajohtaja Andrew Georgitsis. Hän kulki omaa polkuaan, ja yhtäkkiä huomasin olevani sukellusveneellä ja minulla ei ollut liveaboard-vieraanvaraisuuskokemusta.
Tiesin paljon sukeltamisesta, mutta en enkä saanut ajaa charter-alusta viikon ajan! Ensimmäinen peruskirjani kokeneiden mutta ystävällisten venäläisten ryhmän kanssa oli valtava oppimiskäyrä. Minulla ei ollut nolla kokemusta, mutta peruskirjan loppuun mennessä tiesin helvetin paljon enemmän. Nämä venäläiset ovat uskollisia asiakkaita tähän päivään asti.
Minne menit sieltä?
Kaksi asiaa tapahtui. Ylläpidin kumppanuuksiani eteläisten ystävieni kanssa ja laitoin kaiken oman energiani veneeseen ja tein kaikki charterit. Asuin laivalla, löysimme uusia hylkyjä, sukeltamme 80-100 m ja tein itselleni mainetta hylkytutkijana.
Muutin koko elämäni pyörimään liveaboard-sukelluksen ympärillä, oli se sitten teknistä tai virkistyskäyttöä. Vietin yhä enemmän aikaa veneessä ja päädyin eroon. Luulen, että voit sanoa, että menin naimisiin tämän uuden elämän kanssa.
Siitä lähtien, kun aloitit tekniikkasukelluksen, olet mennyt toiseen suuntaan. Kannatat nyt apinasukellusta [käyttäen skoottereita yhdellä sivukiinnityssäiliöllä, mikä on valtavan hauskaa]. Mitä tapahtui, milloin erosit Doing It Right -järjestelmästä aloittaaksesi tämän?
En koskaan irtautunut tekemästä sitä oikein, kun sinun täytyy tehdä se oikein. Teknisissä sukelluksissa täytyy olla standardoitu järjestelmä, eikä cowboyille tai riskien ottamiseen ole tilaa. Minun on jälleen sanottava, että vaikka monet tekniset järjestelmät ovat mahtavia, GUE-standardi DIR-järjestelmä on minulle loistava käyttöjärjestelmä.
Mutta kun asut sukellusveneessä tarpeeksi kauan, alat tehdä hulluja juttuja, ja siellä apinasukellus syntyi. Otimme sylinterin ja skootterin ja menimme mukaan 10-20m uimahousuissa, naamiossa, räpylöissä ja S70:ssä.
Mutta ennen kuin voit sukeltaa apinalla, sinulla on oltava ehdottoman täydellinen kelluvuus – jos et, olet kirjaimellisesti syvässä pulassa. Ymmärsin myös, että apinasukelluksella on arvoa viihteen ja koulutuksen kannalta. Se myös todistaa asian – tarvitset vain kaasua, vettä ja taitoja, ensisijaisesti kelluvuutta.
Mikä oli suurin epäonnistumisesi skoottereiden kanssa?
Jonakin päivänä meidän on katsottava, voisimmeko sukeltaa Rosalie Moller että Ohdakekäärme skoottereissa. Olemme hankkineet pitkän kantaman akkuskoottereita ja kehittäneet kompassijärjestelmän. Olemme varmistaneet, että suljetun kierron rebreatherimme toimivat ja ovat valmiita.
Teimme koekukelluksen majakasta Hurghadan edustalla El Mina (1973 sodassa upotettu egyptiläinen laivaston miinanraivaaja). Pudotimme sisään ja lähdimme, mutta valitettavasti sen sijaan, että olisimme iskeneet El Mina jatkoimme matkaa ja päädyimme Hurghadan satamaan.
Kun nousimme pintaan, meidät kohtasi turvapäälliköiden huvittumaton katse. Sanomattakin on selvää, ettemme yrittäneet tätä kokeilua uudelleen.
Millaisena näet Egyptin sukelluksen tulevaisuuden?
Egypti on ollut ja on edelleen maailmanlaajuisen sukellusteollisuuden pulssi. Voit mitata sukellusteollisuuden terveyttä arvioimalla Egyptin sukellusmatkailutilannetta. Jos sinulla on esimerkiksi paljon PADI-kursseja suoritettuna Saksassa tänä vuonna, voimme odottaa, että ensi vuonna paljon saksalaisia sukeltaa Punaisellamerellä.
Se on edelleen elinvoimainen, siinä on edelleen tonnia korallia ja villieläimiä, ja mikä tärkeintä, siinä on paljon vastuullisia toimijoita, jotka välittävät ympäristöstä. Toki meillä on haasteita, ja muutamat ihmiset ovat jättäneet puolensa alas, mutta yleisesti ottaen olen uskomattoman positiivinen.
Mihin laajempi sukellusmaailma on menossa?
Se kasvaa. Siinä on valtavia haasteita. Vesiurheilulajit, jotka yhtäkkiä tulivat hyvin saavutettaviksi, ovat kilpailleet paljon, kuten leijalautailu, melontalautailu ja surffaus. Keskimääräinen sukeltaja sukeltaa vain seitsemän vuotta.
Sukeltajat tarvitsevat varusteita sukeltaakseen, ja se pitää jotkut ihmiset poissa. Sukellusteollisuus jatkaa kasvuaan, mutta markkinat ovat epävakaita ja jatkuvasti muuttuvia. Uskon kuitenkin, että markkinat kasvavat edelleen ja kasvavat edelleen – uskon, että teen tätä vielä pitkään.
Haastattelu päättyy siihen luonnollisesti. Faisal alkaa työskennellä baarin takana ja yhdessä suunnitellaan seuraavan päivän sukelluksemme. Minulle on selvää, että kun Faisalin kaltaiset ihmiset heittävät hillittömän intonsa sukeltamiseen, alan tulevaisuus on taattu.
Kaasusekoitusten ja pohjaaikojen laskennassa on aikaa hauskanpidolle ja aikaa olla tekninen. Faisal tietää, milloin jokainen asenne vaaditaan. Minulle jää tunne, että jos vain muutama ihminen voisi jäljitellä hänen näkemyksiään, sukellus kasvaisi vielä nopeammin.
Myös Divernetissä: Punainen meri uuden linssin läpi, Sukellusmatkailun sarastaminen Punaisellamerellä, Red Sea Liveaboards
Odotan innolla Punaisenmeren sukelluskierrosta tulevaisuudessa!