BULL-HARK Observatoriossa

LASKEVAT VAIN VÄHÄN metriä, näin 15 metriä alapuolellani hiekkaisen merenpohjan, joka oli aallotettu aaltomaisista syvennyksistä.
Yhtäkkiä tyhjästä ilmestyi pahaenteinen, mutkainen mutta kookas tumma ruumis, joka oli erehtymätön muodoltaan ja sylii pohjaa uidessaan laiskasti allamme – härkähai.
Sukellusoppaamme Gustavo osoitti, että meidän pitäisi laskeutua keskiveteen ja uida pois haista jatkaen laskeutumistamme sen jälkeen, kun se oli poissa näkyvistä.
Polvistuimme rauhallisesti pohjalla 16 metrin korkeudessa, odotimme useita minuutteja, kurkistaen ympärillämme olevaan siniseen.
Olimme Pro Dive Internationalin, yhden Meksikon johtavista sukelluskeskuksista, tarjoamassa havaintohaisukelluksessa.
Pro Divella on yhdeksän keskustaa Yucatanin niemimaalla loma leikkipaikka, joka tunnetaan valkohiekkaisista rannoistaan ​​ja turkoosista vedestä, ja siihen kuuluu Cozumelin saari.
Käytimme keskustaa Royal Hideaway -hotellissa Playacarissa. Pro Dive tarjoaa erinomaiset mukavuudet ja erinomaisen sijainnin päästäksesi kaikkiin tärkeimpiin rannikon sukelluskohteisiin, ja se tarjoaa myös ilmaista nitroxia päteville sukeltajille. Tästä oli apua erityisesti härkähaisukelluksissa, jotka suoritettiin 16-25 metrin välillä.
Viiden muun sukeltajan ja kahden muun oppaan kanssa olimme nousseet Pro Diven veneeseen, joka oli ankkuroituna matalaan veteen rannan lähellä keskustan tuntumassa. 10 minuutin ajomatka pohjoiseen ja 500 metrin päässä koko rannikkoa pitkin kulkevasta rannasta toi meidät Shark Pointiin, joka on tunnettu naarashärkähaiden lepoalue. He tulevat joka vuosi marras-maaliskuussa, ennen ja jälkeen synnytyksen.
Gustavo oli kertonut meille osana kattavaa tiedotustaan, että hait katoavat viikoksi tai kahdeksi tammikuun lopusta helmikuun alkuun synnyttääkseen makeassa vedessä ennen kuin ne ilmestyvät uudelleen useiksi viikoiksi toipuessaan. Sitten he lähtevät alueelta etsimään kumppania.
Henkilökuvien ja merkintöjen perusteella samojen haiden tiedetään vierailevan alueella vuodesta toiseen raskaana ollessaan.
Härkähailla on pitkä tiineysjakso, noin 11 kuukautta, ja ne synnyttävät yhdestä kolmeen elävää pentua.
Naarassonnit saavuttavat sukukypsyyden vasta 18-vuotiaana, kun taas urosten ikä on 13-15. Emme tiedä kuinka kauan härkähait elävät, mutta sen uskotaan olevan yli 30 vuotta.

MUUTAMAN MINUUTIN JÄLKEEN katsoessamme ympärillemme selkä toisiaan kohti, erottuva muoto suuntasi suoraan meitä kohti. Oli hämmentävää, kuinka lähellä hai vaikutti olevan 25-30 metrin oletettuun näkyvyyteen verrattuna, niin hyvin naamioitunut se oli. Kun hän tajusi, että olimme havainneet hänet, hän kääntyi sivuun ja kuvasi laiska, utelias ympyrä ympärillämme, joka ei koskaan tullut lähemmäs kuin 15 metriä ennen kuin katosi taas siniseen.
Odotimme useita minuutteja hain ilmestymistä uudelleen, sitten Gustavo viittasi, että seuraisimme häntä lähelle merenpohjaa. Hän oli käskenyt meitä olemaan uimatta liian kauas pohjasta, jos haita oli näkyvissä, koska se voisi kiihottaa niitä.
Meidän piti polvistua heti pohjalle, jos näimme hain, ja pitää katsekontakti siihen koko ajan. Härkähait ovat väijytyspetoeläimiä, ja ne tunnetaan näennäisesti provosoimattomista hyökkäyksistä. Niillä on kaikkien haiden korkeimpia testosteronitasoja, mikä tekee niistä alttiita äärimmäiselle aggressiolle ja erityisen tehokkaita väijytykseen ja saaliiden tappamiseen.
Naaraat tuottavat raskaana ollessaan ja juuri synnytyksen jälkeen vähän tai ei ollenkaan testosteronia, joten teoriassa ne eivät ole aggressiivisia. Ne myös tukahduttavat luonnollisen halunsa syödä – välttääkseen vastasyntyneiden pentujen kannibalisoinnin – ja syövät vain sen verran, että he selviävät. Härkähait ovat kuitenkin edelleen arvaamattomia, joten meidän ei tarvinnut ottaa riskejä. Varmaa on, että he ovat hyvin rohkeita ja uteliaita.
Gustavo viittasi meille polvistumaan hain lähestyessä jälleen, pitäen silti etäisyyttä, mutta kiertäen meitä jonkin aikaa. Taas hän katosi, ja uimme hieman syvemmälle, 19 metriin.
Haiden tiedetään elävän koko rannikolla 15–50 metrin syvyydessä, mutta enimmäkseen niitä tavataan 20–25 metrin syvyydessä.
Kun menimme syvemmälle, näimme jälleen saman hain, joka tunnistettiin pienestä naarmusta hänen kyljessään, mutta tällä kertaa seurasi pienempi hai. He pitivät etäisyyttä, uivat sisään ja poissa näkyvistä.
Hyvin pian ilmamme loppui – tosin ilmaisten nitrox-tankkien ansiosta no-deco-aikaamme ei ollut saavutettu – ja aloimme nousta ylös hämmästyneenä tästä luonnollisesta näkemyksestä.

ON OLLUT PALJON SOPIMUS kiistaa härkähaiden sukelluksista Meksikossa. Kolme tai neljä sukellusyritystä suorittaa hain syöttäviä sukelluksia hyvin lähellä tätä aluetta noin 25 metrin syvyydessä, 500 metrin päässä rannasta. Jotkut ihmiset ovat ilmaisseet huolensa siitä, että haita ruokitaan liian lähelle alueita, joilla hyväuskoiset uimarit ja snorklaajat leikkivät, ja he tuntevat, että hyökkäys vain odottaa tapahtuvansa.
Puhuin Luis Lombord Cifuentesin, paikallisen kansalaisjärjestön Saving our Sharks -järjestön johtajan kanssa.
SoS toteuttaa tieteellistä tutkimusprojektia auttaakseen suojelemaan haita alueella merkitsemällä, ilmaseurannalla, geenikartoituksella, kuva Henkilöllisyystodistus ja koulutus.
On työskennellyt kovasti saadakseen kaikki sukelluskeskukset tässä Meksikon osassa mukaan projektiin. Keskusten odotetaan noudattavan asetettuja standardeja sekä hain ruokinnassa että havaintosukelluksissa sekä kouluttavan vieraita antamalla riittävät tiedotukset ja opettamalla heille härkähaista.
Joidenkin johtavien paikalliskeskusten avulla SoS suunnitteli standardointikäsikirjan useita vuosia sitten. Pro Dive auttoi auttamaan tämän oppaan suunnittelussa ja jatkaa SoS:n tukemista ottamalla säännöllisesti tutkijoita veneilleen auttamaan tietojen keräämisessä. Jokainen tukeva sukelluskauppa veloittaa 5 dollarin maksun per sukeltaja, joka menee SoS-tutkimuksen rahoittamiseen.
Härkähait ovat laji, jonka tiedetään tavallisesti elävän ja metsästävän matalissa vesissä, Luis kertoi minulle. Hän ei usko, että hain ruokinta houkuttelee härkähaita luonnottomasti Yucatanin niemimaan matalille.
Vanhat kalastajat kertovat, kuinka he ja heidän esi-isänsä pyytäisivät härkähaita erittäin matalassa vedessä näillä alueilla. Puhdisttaessaan kalaa he heittivät takaisin ei-toivotut osat, jotka houkuttelivat haita.
Tämä käytäntö oli ja on joskus edelleenkin vallitseva kalastusyhteisöissä maailmanlaajuisesti. Luisin mukaan hain syötteet tarjoavat vähemmän hain ruokaa kuin kalastajat heittivät yli laidan.
Yli 30 vuoteen alueella ei ole raportoitu härkähaiden hyökkäyksiä, mikä on johtanut siihen johtopäätökseen, että yli 15 vuotta jatkuneet syötteet tai havaintosukellukset eivät muuta haiden käyttäytymistä olennaisesti tekemällä he haluavat etsiä ruokaa ihmisten läheltä.

KUIN HAIN SYÖTTÖISSÄ monissa osissa maailmaa ketjupostiin soveltuva syöttölaite kaataa ämpärin haiden houkuttelemiseksi. Heitä rohkaistaan ​​"käyttäytymään", asettumaan järjestykseen ennen kuin he lähestyvät rauhallisesti ruokintaa ottamaan kalanpään.
Voi olla, että tämä ruoka riittää auttamaan raskaana olevia naaraita selviytymään ilman, että heidän tarvitsee metsästää lisää, tai ehkä nämä suupalat ovat vain alkupaloja haille, jotka metsästävät tarvitsemansa pienen määrän ravintoa syvissä vesissä.
Tutkimukset osoittavat, että haita ei ruokita tarpeeksi, jotta ne pysyisivät alueella – jos olisivat, ne pysyisivät ympäri vuoden ja myös urokset houkuttelisivat.
Haiden olemisessa Yucatanin niemimaan matalissa vesissä on kuitenkin suuri ongelma. Aluetta ei ole suojeltu, joten kalastus on sallittua, ja paikalliset kalastajat pyytävät haita säännöllisesti. SoS on kampanjoinut estääkseen tämän ja saadakseen pyydetyt hait vahingoittumattomina takaisin valtamereen, mutta silti yksi tai kaksi aktiivisesti kalastaa härkähaita.
Etenkin yksi julkaisee säännöllisesti valokuvia itsestään sosiaalisessa mediassa.
Saamalla sukelluskeskukset osallistumaan hain sukellukseen ja veloittamaan asiakkailtaan 5 dollarin SoS-tutkimusmaksun hyväntekeväisyysjärjestö on onnistunut saamaan hallituksen määräämään haille suojatun pyyntikiellon. Tämän toivotaan toteutuvan vuoden puolivälissä, ennen kuin seuraava naarashairyhmä saapuu alueelle.
Kalastus saattaa tuoda suuria veronalaisia ​​tuloja hallitukselle, mutta SoS on osoittanut, että tekemällä interaktiivisia sukelluksia härkähaiden kanssa tuodaan enemmän rahaa turistisukellusten kautta.
Kouluttamalla sukellus- ja kalastusyhteisöä (kaikkien sukelluskeskusten on käytävä läpi perusteellinen SoS koulutus ohjelman ennen kuin he saavat tehdä hain sukellusta), suunnitelmana on saada vierailevat sukeltajat ja urheilukalastajat tietoisiksi tarpeesta suojella haita ja auttaa haiden suojeluohjelmissa.
Pro Dive itse järjestää vuosittain viisipäiväistä Shark Schoolia SoS:n kanssa, mukaan lukien haisukellukset ja haiden käyttäytymistieteilijän tohtori Erich Ritterin luennot.
Olen tehnyt monia hainsyöttösukelluksia ympäri maailmaa, mutta havaintosukellus oli aivan erilainen. Emme ruokkineet haita, vaikka ne olivat lähellä haiden ruokintaa. Se tuntui minulle hyvin luonnolliselta kokemukselta – astuimme haiden valtakuntaan ja he tarkkailivat meitä kaukaa, kuten monet muut hait luonnollisesti tekisivät, ilman muuta syytä kuin uteliaisuutta.

PÄÄTIMME TEHDÄ TOINEN havaintosukellus seuraavana iltapäivänä. Tuuli oli laantunut ja aallot loittivat rantaa kevyesti lähes tasaisesta merestä. Pudotimme upeaan 40 metriin plus näkyvyyteen ja löysimme pohjan 20 metristä.
Siellä oli pieni virtaus, jota emme olleet tunteneet edellisenä päivänä.
Melkein välittömästi lähestyi suuri naarashärkä, joka tuli paljon lähemmäksi kuin edellisen päivän sukelluksessa. Meitä oli 14. Ystäväni Mateusz, Gustavo ja minä pysyimme hieman erillään, 30 metrin päässä muusta ryhmästä.
Hai ui laiska kahdeksan hahmon kahden ryhmän välillä, ja siihen liittyi hyvin nopeasti toinen vastakkaisesta suunnasta.
Muutamassa minuutissa saapui kolme muuta, jotka ui ympärillämme, katosivat ennen kuin lähestyivät jälleen eri suunnista.
Kun hait kasvoivat rohkeammin ja tulivat yhä lähemmäksi, kaksi sukeltajaryhmää siirtyivät lähemmäksi toisiaan yrittääkseen estää niitä tulemasta väliimme. Yksi erityisen rohkea hai ui suoraan meitä kohti.
En uskonut hänen pysähtyvän, joten pidin kamerani edessäni.
Hän kääntyi juuri kun hän saavutti kamerani, ohittaen erittäin läheltä. Hän ui eteenpäin ja kiersi takana kohti Mateuzin, joka oli muutaman metrin päässäni ja noin 10 metrin päässä toisesta ryhmästä. Hän katsoi toiseen suuntaan häntä lähestyvää toista haita.
Hai juoksi hänen ohitseen ja kääntyi nopeasti kiihdyttääkseen sukeltajien välisen raon. Pienellä virralla Mateusz työntyi hieman epätasapainosta, mutta korjautui nopeasti toisen hain tullessa lähelle.
Sukellusoppaiden silmät näyttivät olevan varressa, kun he osoittivat, että meidän tulisi sulkea aukko. Gustavo katsoi minua ja iski silmää, leveä virne kasvoillaan – hän oli innoissaan!
Koko 42 minuutin sukelluksen ajan viisi haita parvi ympärillämme. Heidän kehonsa asennossa ei ilmennyt aggressiota – heidän selkänsä eivät olleet kaarevia tai rintakehässä evät alhaalla, normaali asento metsästyksen tai hyökkäämisen aikana – joten mielestäni he olivat vain uteliaita ja rohkeita.
Itse asiassa, kun yhdistynyt ryhmä ui pois haiden luota matalampaan veteen ennen nousuaan, yksi härkä seurasi ja jatkoi kiertelyä allamme samalla kun teimme turvapysähdyksen – vähintäänkin innostava kokemus!
Kun palasi veneeseen, oli selvää, että tämä ei ollut tavallinen sukellus. Sukellusoppaat tunsivat toisiaan ja sukeltajiaan. Kaikki kommentoivat, kuinka lähelle hait olivat päässeet minuun, Mateusiin ja Pro Dive -videokuvaajaan. Sukellus oli saanut sydämeni lyömään hieman nopeammin, mutta en ollut tuntenut itseäni uhattuna.
Havaintosukellukset tehdään aamulla, mikä sai minut miettimään, oliko tämä sukellus epätavallinen johtuen tyynestä vedestä, vähäisestä virtauksesta vai siitä, että se tapahtui iltapäivällä.
Alueen sukellusyritykset ovat sopineet, että hain ruokintasukellukset tehdään klo 11 ja 3 ja havaintosukellukset klo 9 ja 1.
Sukellumme osui kahden hain ruokinnan väliin, joten aamusta peräisin olevat kalaöljyt ja hiukkaset olivat vielä vedessä, ja koska hait odottavat syöntiä iltapäivällä, ehkä he kokoontuivat sitä odotellessa.
En tiedä, mutta varmasti oli jokin syy siihen, miksi hait olivat toimineet eri tavalla kuin edellisenä aamuna.
Päätimme tehdä seuraavan havaintosukelluksen vertailun vuoksi. Jälleen oli melko tuulista, joten vesi oli hieman aaltoilevaa ja näkyvyys hieman heikompi.

MEILLÄ OLI HYVIN SAMALLAINEN kokemusta ensimmäisestä. Pudotimme pohjaan 18 metrin korkeudessa ja piti uida hitaasti noin 10 minuuttia ennen kuin huomasimme hain. Tällä kertaa erotuimme muusta ryhmästä pienemmällä näkyvyydellä.
Hai oli kaunis, raskaasti raskaana ja ui kauniisti meitä kohti. Hän piti ensin etäisyyttä ja tarkasti meidät ennen kuin muutti pois.
Useita minuutteja myöhemmin, juuri kun olimme jälleen uimassa, hän ilmestyi uudelleen ja tuli paljon lähemmäs. Jälleen hän viipyi muutaman minuutin ennen kuin ui pois.
Odotimme, sitten nousimme alhaalta hieman evä varovasti hiekkapohjan yli. Kymmenen minuuttia myöhemmin olin menettänyt toivoni nähdä hain uudelleen. Tällä paikalla ei ole muuta nähtävää kuin hiekkaa – tuskin muita kaloja tai riutta.
Sitten yhtäkkiä hai ilmestyi jälleen. Tunnistimme hänet takaa-ajossa vapaasti uivasta remorasta ja suurennetusta vatsasta. Tällä kertaa hän tuli paljon, paljon lähemmäs.
Remora, kenties halusi levätä, hyppäsi Gustavon luo ja yritti kiinnittää tankkiinsa tämän ollessa paikallaan pohjalla.
Hai ui ympärillämme useita minuutteja, toisinaan hyvin lähellä, vaikka se taas näytti olevan uteliaisuudesta.
Koska ilmani oli melkein 50 baarissa, olin kiitollinen, kun hän taas katosi. Vaikka en ollut tuntenut itseäni uhattuna, kolmen hengen pienessä ryhmässä en ollut halunnut nousta ylös, kun hän oli aivan vieressämme ja tekemässä turvapysähdystä päänsä yläpuolella!
Toivon todella, että hallitus panee kalastuskiellon pian täytäntöön. Nämä härkähait ovat upeita olentoja, ja ne ansaitsevat suojelemisen, varsinkin kun ne ovat haavoittuvia raskauden aikana.