Sukellus syvyyksiin: tutkimusmatka Clippertonin atolliin

Muistan katsoneeni monta vuotta sitten Cousteau-jakson Clipperton Atollista. Mieleeni jääneet vaikuttavat vasaraparvet, jotka risteilevät neitseellisten riuttojen yli.
Ovatko asiat muuttuneet ympäri saarta? Ihmettelin. Ottaen huomioon haipopulaatioiden massiivisen vähenemisen maailmanlaajuisesti, mikä olisi näiden huippupetoeläinten asema nykyään tällaisen eristetyn, asumattoman atollin ympärillä? Hain puolestapuhujana olin utelias ottamaan selvää, ja idea retkikunnan järjestämisestä Clippertoniin syntyi.

Lue myös: Pristine Seas aloittaa viisivuotisen Tyynenmeren hanke

Clipperton-atollin maantiede ja historia

Harvat ihmiset tunnistavat nimen, kun se mainitaan, ja vielä harvemmat osaavat sanoa, missä atolli sijaitsee. Clipperton sijaitsee alueella, joka tunnetaan nimellä ETP (Eastern Tropical Pacific), ja se sijaitsee noin 900 mailia etelään Meksikon länsirannikolta, samalla leveysasteella kuin Pohjois-Costa Rica.

San Jose del Cabo Bajassa Kalifornia Sur on lähtöpisteemme. Retkikuntatyyppisessä aluksessamme ja ankarissa meriolosuhteissa tarvitsemme 117 tuntia päästäksemme tähän tutkahälytykseen.
Sen sijainti on saattanut ansaita sille planeetan syrjäisimmän atollin tittelin, mutta Clippertonin historia on yllättävää ja monimutkaista.

Magellan väitti ensimmäisen löytönsä vuonna 1521, mutta ei koskaan todistettu, että hän näki atollin. Myöhemmin väitti vuonna 1711 ranskalaiset, jotka antoivat sille nimen l'Ile de la Passion, koska he sanoivat löytäneensä sen pitkäperjantaina.

Nykyaikainen nimi juontaa juurensa englantilaisesta yksityismies John Clippertonista, jonka oletetaan käyttäneen saarta perusleirinä ja ehkä hautaaneen sille aarteita.

Viime aikoina useat maat, mukaan lukien Meksiko ja Yhdysvallat, ovat kiistäneet kadonneen atollin omistusoikeuden. Vuonna 1931 asia kuitenkin ratkaistiin kansainvälisellä välimiesmenettelyllä, ja Clipperton julistettiin virallisesti Ranskan alueeksi.

Nykyään jokainen, joka haluaa astua saarelle tai päästä 12 meripeninkulman vyöhykkeelle atollia ympäröivälle alueelle, tarvitsee Ranskan hallituksen luvan. Tällaisia ​​lupia myönnetään harvoin ulkomaalaisille, ja ne rajoittuvat lähes kokonaan tieteellisiin tehtäviin.

Sukellusolosuhteet ja -ympäristö Clippertonissa

Kuten kaikki atollit, Clipperton on pyöreä korallipaljastuma, jonka keskellä on laguuni. Tämä koostuu makeasta vedestä – tai pikemminkin seisovasta sadevedestä – koska sitä ei ole mereen yhdistävällä kulkuväylällä.
Suolavesi pääsee laguuniin vain, jos äärimmäiset surffausolosuhteet sallivat aaltojen ylittää sen luonnollisen esteen suurten myrskyjen tai hurrikaanien aikana. Kaloja ei ole, ja hajoava orgaaninen aines on tuottanut rikkivetykerroksen, joka on jäänyt sen vesiin 10 metristä alaspäin. Tämä ilmiö kohdataan monissa vedenalaisissa luolissa ympäri maailmaa.

Altistuminen rikkivetylle ja seisovalle vedelle voi aiheuttaa infektioita, palovammoja ja jopa tilapäistä sokeutta, joten laguunissa sukeltamista ei suositella.
Clipperton on ollut asumaton yli 70 vuotta, ja koska se on eristetty muista maamassoista, se on kehittynyt samalla tavalla kuin muut syrjäiset saaret, kuten Galapagos.

Luvan saaminen ja valmistelut tutkimusmatkalle

Kesti vuoden neuvottelut Ranskan viranomaisten kanssa, mutta lopulta saimme sen, mistä olimme haaveilleet – luvan laskeutua Clippertonille ja sukeltaa sen vesille! Teemme yhteistyötä arvostetun haitutkijoiden ryhmän kanssa, joka valvoo kansalaistieteen sukellusmatkaamme ja osallistuu siihen.

Kuukausien valmistelun ja suunnittelun jälkeen lähtöpäivä vihdoin saapuu, ja viiden päivän purjehduksen jälkeen saamme ensimmäisen vilauksen maasta.
Tummat pilvet viipyvät Clippertonin yllä, mutta atollin näkymä on lohdullinen.

Koska niin harvat sukeltajat ovat tutkineet atollin riuttoja, virallisia sukelluskarttoja ei ole olemassa. Valitsemme sukeltamisen eri alueilla topografian ja surffausolosuhteiden perusteella. Sukelluspaikkojen nimien etsiminen tulee osaksi iltaista viihdeohjelmaa.

Olen kärsimätön näkemään, mitä atollia ympäröivän hämmästyttävän sinisen veden pinnan alla piilee. Kun laskeudun jyrkkää seinää pitkin, ensivaikutelmani ovat ihastuttavat.

Merielämän löytäminen Clippertonissa

Veden lämpötila on miellyttävän lämmin 30°C ja vesi erittäin kirkasta. Riutat ovat myös erinomaisen terveitä, ja niiden arviolta 60–80 % elävistä korallipeitoista on reilusti eteläisen Tyynenmeren tasoa korkeampi.
Erivärisiä ja -muotoisia kovakorallia on runsaasti. Pehmeää korallia nähdään hyvin vähän, ja hiekkapisteet ovat harvinaisia.

Hämmästyttävät kaikenkokoiset kalaparvit paraattelevat edessämme. Olemme lähteneet erittäin hyvin alkuun, ja vedenalainen maisema on niin kaunis, että minun on vaikea päättää, mihin kohdistan kamerani.
Osana Citizen-Science -ohjelmaa keräämme kuvia riuttalajien laskentaa varten, joten minun täytyy laittaa tunteet syrjään ja keskittyä tehtävään. Aloitan kalantunnistuskuvista, kohdistaen menetelmällisesti lajeihin

Tapaan eniten, ja päättyen vähemmän ilmeisiin tai lukuisiin yksilöihin.
Yksi ensimmäisistä seikoista, jotka yllättävät minut, ovat hienolaikkuisten morajen suuri määrä. Huomaamme usein useita samalla alueella sukelluksissamme.

Clippertonissa ei tarvitse katsoa kivien alle tai korallien rakoihin. Täällä moraajat ovat treenaamassa. He uivat pitkin riutta ja seuraavat usein sukeltajia ympäriinsä. Ne ovat korkealla ravintoketjussa ja näyttävät pelottomilta.

Samaa voidaan sanoa bluefin trevalliesista ja black jackista, joita näyttää olevan kaikkialla, kiertämässä sukeltajia. Koulua käyvät reilusti, niiden koko on vaikuttava, ja he partioivat riutta kuin omistaisivat sen.
Aika kuluu siivillä, kunnes sisältömittarini muistuttaa minua, että on aika suunnata turvapysäkille.

Clippertonin endeemisten lajien paljastaminen

Seuraavilla sukelluksilla ryhmämme kiinnittää huomionsa atollin endeemisiin lajeihin aikoen etsiä niitä ja ehkä jopa löytää uusia. Kuten Galapagosilla, Clippertonin syrjäisyys on osaltaan edistänyt lajien kehitystä, joita ei löydy missään muualla maailmassa.

Ensimmäinen kotoperäinen kala, joka kiinnitti huomiomme, on Clipperton-enkeli. Sen tunnistaa helposti, ei vain sinisestä väristään, vaan myös hännän lähellä olevasta valkoisesta täplästä.
Sitten on Clippertonin gregory. Tämä pieni neito on 4-6 cm pitkä ja sillä on hyvin erottuvia piirteitä. Sen keltainen pää, ruskea runko ja valkoinen merkki hännän päällä tekevät siitä helposti havaittavan. Kuten monet emäkalalajit, se on hyvin alueellinen, varsinkin kun se vartioi munia.

Myös endeeminen on Clipperton-rypälelaji. Vaikka se on runsas riutalla, se voidaan helposti sekoittaa serkkuunsa, tähtitaivaan. Meidän on varottava sen nenässä olevaa punertavaa V-muotoista merkintää, joka ulottuu molempien silmien ohi.

Haipopulaation tutkiminen Clippertonin ympäristössä

Vedenalaisen tehtävämme toinen osa on arvioida haipopulaation terveyttä atollia ympäröivillä vesillä. Käytetään kahta menetelmää: vedenalainen havainnointi ja merkintä akustisilla ja satelliittilähettimillä, joiden avulla tutkijat voivat määrittää haiden asuinpaikan sekä aikuisten muuttomallit.

He toivovat yhdistävänsä Clippertonin tunnettuihin haiden suojelualueisiin, kuten Cocos-, Galapagos-, Malpelo- ja Revillagigedos-saaristo (Socorro), ja lopulta perustaa suojatun käytävän haille näiden saarten välille.

Ensimmäinen tehtävämme on noutaa ja vaihtaa vastaanottimet. Matkallamme hakemaan yhtä näistä, puhallettavaamme saatetaan valtava määrä satoja pullonokkadelfiinejä, jotka kilpailevat kanssamme ja surffailevat 2 metrin aalloilla kadehdittavan helposti.

Olemme onnekkaita, sillä muutama delfiini seuraa laskeutumistamme vastaanottimeen. Uteliaana he pysyvät etäällä leikkauksen aikana, mikä vaikeuttaa työhön keskittymistä.
Turvapysähdyksen aikana meitä tervehtii valtava isosilmäjätkäparvi. Kun uin kohti venettä, huomaan toisen koulun, joka oli tuskin veden alla, ja kun pääsen lähemmäksi, tunnistan ne teräspompanoiksi.
Se on yllättävä ja miellyttävä lopetus tuottavalle sukellukselle.

Jokaisella sukelluksella skannaamme huolellisesti sekä riutta että sinistä haiden varalta, ja jokaisessa sukelluksessa näemme monia nuoria hopeatipiä, mutta vain muutamia saman lajin aikuisia. Tutkijat päättelevät, että alue on silvertip taimitarha.

Hyvin harvoissa tapauksissa havaitsemme kaukaa aikuisen Galapagos-hain tai simpukkahain, mutta emme haiden seiniä, joita olimme toivoneet löytävämme. Tämä ei valitettavasti ole yllättävää, kun otetaan huomioon valtavat todisteet pitkäsiimasta, joita löydämme kaikkialla riutoilla, ja lukuisat verkot ja poijut, jotka ovat uppoaneet rantaan.

Edessämme olevat haasteet ja loppuvat heijastukset

Aikamme Clippertonissa on ollut lyhyt. Emme ole päässeet tutkimaan atollin pohjoispuolta kovien tuulien vuoksi, ja optimistisempi skenaario on, että hait pitävät pohjoispuolesta, koska se on paljastunut ja virtaukset ovat siellä voimakkaampia. On myös mahdollista, että El Niño -ilmiön viipyvien vaikutusten vuoksi hait ovat yksinkertaisesti syvemmässä vedessä.

Kun Clipperton katoaa hitaasti kaukaisuuteen, tunnemme, että olemme vain raapineet pintaa tämän ainutlaatuisen ekosysteemin tarjonnasta.

Jos atollin syrjäisyys on rajoittanut sen vesillä vierailevien tai asuvien lajien määrää, Clippertonin korallipeitto ja biomassa ovat vaikuttavia. Meillä loppui aika valokuvata ja luetteloida pienempiä eläimiä, jotka epäilemättä sisältävät omat yllätyksensä.

Suojelun tarve

Kuten monet erilliset saaret, Clipperton on raskaan paineen alla. Intensiivinen kalastus sen vesillä ei ole ilman seurauksia. Atollin suojeleminen näyttää nyt tärkeältä, jotta siitä voi tulla vedenalainen elämän keidas, joka se ennen oli.