WW2-hävittäjä HMS Southwold tekee kaksi vakavaa sukellusta syvillä ja joskus levottomilla vesillä – TANO ROLE arvioi, että se voisi olla Maltan saarten paras aito tec-hylky
"PIDÄTÄN SINUT TÄSTÄ joten voit ajautua ammuslinjalle”, sanoi venemiehemme Jay ohjatessaan RIB:tä pisteeseen, josta saatoin tuskin erottaa merkkipoijua.
Tiedän, että minulla menee jonkin aikaa käsitellä kamerasarjani veteen, mutta tämä on naurettavaa, ajattelin.
Heti kun menin sivun yli, arvostin kuitenkin logiikkaa, koska huomasin kiipeäväni kohti laukauslinjaa. Onneksi onnistuin vain tarttumaan poijuun ennen kuin minut pyyhkäistiin pois.
Minun olisi pitänyt tietää paremmin, koska Jay oli varoittanut meitä odottamaan voimakkaita virtauksia, eikä hän ole koskaan taipuvainen liioittelemaan.
Hänen varoituksensa: "Älkää olko sankareita, kaverit – keskeytkää vain sukellus, jos se on liikaa" soi korvissani kamppaillessani poijun kanssa.
Kun haparoin ottaakseni kannen kupoliportistani, minun piti päästää irti ammuslinjasta vain sekunniksi ja katuin sitä välittömästi. Minun oli vaikea evätä niin nopeasti kuin pystyin saadakseni linjan takaisin.
Takasäiliö, kaksi sivulle asennettua lava-tankkia ja vedenalainen kameralaite luovat huomattavan vastuksen, ja minusta tuntui, että hävisin taistelun. Lopulta minun täytyi napata Pieron (sukelluskaverini, joka roikkui synkästi ammuslinjalla) tankkiin ryömiä takaisin linjalle ja aloittaa laskeutuminen.
Huolimatta ohjeista välttää köyden vetämistä, päädyimme tekemään juuri päinvastoin ja vetäytymään syvyyksiin. Virtaus vain kieltäytyi antamasta periksi ja helpotti vasta kun olimme reilusti yli 45 metrin merkin.
Aiemmat sukellukseni HMS Southwoldin keulaosan hylkyllä eivät olleet koskaan olleet näin äärimmäisiä, mutta tämä alue, noin kaksi mailia koilliseen Maltan St Thomas Baysta, tunnetaan hyvin arvaamattomista voimakkaista virtauksistaan.
Tämä ei todellakaan ole tavallinen turistihylkypaikkasi, ja siihen puuttuminen vaatii huolellista valmistelua ja koulutus. Kokeneille tek-sukeltajille tämä hylky on kuitenkin helmi ja vakava kilpailija haluamaani tec-sukellukseen Maltalla.
HMS Southwold nyt makaa hiekkapohjalla. Hän upposi kahteen osaan, heijastaen hänen traagista loppuaan, joka vie meidät takaisin toiseen maailmansotaan, yhteen Maltan historian synkimmistä ja sankarillisimmista luvuista.
SIINÄ SAARET akselijoukot piirittivät heidät, jotka piirittivät heidät täysin ja löivät asukkaita jatkuvilla ilmaiskuilla tukikohdista, jotka olivat vain 60 mailin päässä Sisiliassa. Tämä ansaitsi Maltalle sen George Crossin mitalin (tästä lähtien ylpeänä Maltan lipun alla) ja kadehdittoman leiman sodan eniten pommitelluksi paikaksi.
Tietysti yksi akselin tavoitteen näkyvistä oli saada saaret alistumaan nälkiintymällä upottamalla mahdolliset tarjontayritykset. Mutta Maltan strateginen sijainti Keski-Välimerellä oli liittoutuneille elintärkeä. Maltalta tulleet järjestelyt olivat ratkaisevan tärkeitä Rommelin kampanjan päättämisessä Pohjois-Afrikassa katkaisemalla hänen toimituslinjansa Italiasta.
Ison-Britannian Admiralty ei säästellyt kulujaan varmistaakseen, että ainakin osa laivoista pääsisi läpi Maltan taistelussa. Se oli ruma, julma konflikti, joka aiheutti monia uhreja molemmille osapuolille.
HMS Southwoldin rooli tässä skenaariossa oli saattueen saattaja sodan vaarallisimmassa meriteatterissa. Hän oli Type II Hunt -luokan hävittäjä, joka otettiin käyttöön vuonna 1941 ja suunniteltu ensisijaisesti ilma- ja sukellusveneiden vastaiseen sodankäyntiin. Hän oli melko nopea, pystyi saavuttamaan 27 solmun.
Hänen tärkeimmät aseensa olivat kolme 4 tuuman tykkitornia, neljän 2 lb:n pom-pom-tykin akku ja kaksi 20 mm:n Oerlikon-konekivääriä. Hän kantoi myös 110 syvyyslatausta kolmessa telineessä ja kahta syvyyslatausprojektoria.
21. maaliskuuta 1942 Southwold liittyi neljän laivan saattueeseen, joka yritti täyttää maltaa Aleksandriasta. Italian laivasto pysäytti tämän saattueen ja pakotti ohjaamaan etelään Sirten lahteen.
Saattavat risteilijät ja hävittäjät puolustivat rohkeasti, vaikka Italian laivasto, johon kuului taistelulaiva Littorio, olikin lyönyt ne raskaasti.
Kiertotie maksoi saattueelle yön peitteen sen lähestyessä Maltaa. Brittiläinen nopea tankkeri/huoltoalus Breconshire irrotettiin saattueesta ja lähetettiin Maltaa kohti hävittäjien saattajana. Southwold ja Beaufort.
RASKASSA MERELLÄ, he joutuivat voimakkaiden ilmahyökkäysten kohteeksi, jotka tekivät Breconshiren toimintakyvyttömäksi aivan Maltan rannikon edustalla ja ajoivat hänet puolustaville miinakentille.
Hänen kallisarvoista polttoainetta täytyi säästää, ja Southwold yritti pelastaa tankkerin juoksemasta miinakentälle tulemalla rinnalle. Juuri tämä toimenpide maksoi hänelle kalliisti, koska hän osui miinaan ja tappoi yhden upseerin ja neljä kelpuutusta.
Southwoldia yritettiin hinata Maltan telakoille, mutta sen rakenteellinen eheys oli vakavasti vaarantunut ja se hajosi kahtia. Keulaosa on nyt 68 metriä alaspäin, kun taas perä on hieman syvemmällä 72 metrissä. Ne ovat noin 300 metrin päässä toisistaan, joten kahta osaa ei voida kattaa yhdellä sukelluksella.
Toisin kuin turistisukeltajia viihdyttävät hylkyt, nämä aidot hylkyt kertovat koskettavia tarinoita. Southwoldin molemmille osille on ominaista lukuisat tyhjät 4 tuuman kuorikotelot, jotka roskaavat molempien osien kannet.
En voi olla kuvittelematta sitä kiihkeää toimintaa, jonka on täytynyt tapahtua vähän ennen laivan uppoamista. Laivaston tykistöjen on täytynyt ladata kaikkia näitä ammuksia tykkitorneihin ja ampua niitä epätoivoisesti vihollisen lentokoneisiin, kun nämä syöksyivät purkaakseen tappavan lastinsa Breconshireen.
SE ON IRONISTA, kaikkien noiden hyökkäysten jälkeen sen täytyi olla brittiläinen kaivos, joka upotti HMS Southwoldin. Sen on täytynyt osua heti englannin perään, suppilon viereen, koska siellä repeäminen tapahtui.
Alus näyttää siltä kuin siitä olisi poistettu sisälmykset siinä vaiheessa, ja siinä näkyy putkien, palkkien ja repeytyneiden metallilevyjen sotku. Kaikki nämä voidaan nähdä helposti lähestyttäessä ja kiertäessä hylkyä Maltan vesien näkyvyyden vuoksi.
Tietenkin kaikki sukeltajat rakastavat nähdä taivasta kohti osoittavia tykkitorneja, ladattuja syvyyspanostelineitä ja miinanheittimiä, mutta tykkään nähdä myös tavallista elämää aluksella.
Laivan keittiössä on edelleen hyllyt täynnä säilykkeitä – luultavasti bully-naudanlihaa! Muita kohteita ovat ruostuneet kotelot, keittiövälineet ja astiat.
Sukeltajille, joilla on kiinnitys wc-varusteisiin, keulaosassa on teline wc-kulhoja ja peräosassa outo pisuaari. Minua ei lakkaa hämmästyttämästä, kuinka jotkut sukeltajat onnistuvat paikantamaan irrallisen laivan wc-istuimen hylkystä ja sijoittamaan sen sitten ylpeänä näkyvälle paikalle kaikkien nautittavaksi. Se muistuttaa minua kissastani, joka toi kuolleen hiiren taloon ja odottaa kiitosta saavutuksestaan.
Joillakin sukelluskavereillani on selkeät mieltymykset sen suhteen, mihin osaan he haluavat sukeltaa. Pidän molempia yhtä houkuttelevina, mutta ehkä pidän hieman parempana perää, koska siellä suurin osa aseista sijaitsee.
Toisin kuin keula, peräosa seisoo ylpeästi pystyssä. Heti kakkakannen takaosaan on sijoitettu laivan nimellinen lankku. Minulle on kerrottu, että jotkut sukeltajat löysivät tämän roskakentältä, ja on täysin mahdollista, että se oli osa käytävää, jonka kautta merimiehet pääsivät maihin.
Nimilankussa on kaksi syvyyspanostelinettä, joissa on vielä useita taisteluvälineitä – kiitos evä huolella!
Edelleen syvyyslatausprojektorit ja peräkärjessä oleva 4 tuuman tykkitorni tarjoavat mahtavan vaikutelman, joka on loputtomalta vaikuttavan dekopysähdyksen arvoinen sukelluksen lopussa.
X-deck (korotettu kansi perän ja suppilon välissä) on menettänyt 4 tuuman tykkitornin, mutta laakerin kiinnitys on selvästi näkyvissä. Torni on nyt hiekalla juuri siellä, missä repeytys tapahtui, ja myös pom-pom-ase sijaitsee tällä alueella.
Tyhjät 4 tuuman kotelot, pom-pom-ammukset, pullot ja monet muut roskat roskaavat sivuston. Suuri osa kansista on mennyt tässä vaiheessa paljastamaan putkien, palkkien, koneiden, koteloiden ja muun sota-aluksen käyttämiseen tarvittavan materiaalin sotkun. Paljon tätä materiaalia on roiskunut hiekkapohjalle ja on tässä vaiheessa helppo visualisoida, kuinka laiva repeytyi.
Tällä sivustolla voi viettää tuntikausia, mutta tietysti aika on tällä syvyydellä äärimmäisen rajallinen ja jokainen täällä vietetty minuutti on maksettava pitkillä dekompressioajoilla.
Keulaosa lepää oikealla puolellaan ehjällä kaksoistykkitornilla. Osa keulasta on vaurioitunut pahoin, mutta joillekin alueille on mahdollista päästä sisään.
Tämän osan yläreunassa näkyy rivi wc-kulhoja, jotka löytyvät 58 metrin korkeudelta. Arvaa mitä, joku yritteliäs sukeltaja löysi yhden pisuaarista ja asetti sen näkyvälle paikalle muiden nauttia!
ALUKSEN KÄYTTÖ on edelleen ehjä, ja rakastan valokuvaamista ja video- siellä. Tietenkin kaikki tunkeutumisyritykset on suoritettava huolellisesti, koska siellä on paljon kaapeleita, johtoja ja metallisia ulkonemia, jotka tarttuvat varomattoman sukeltajan kiinni. Jopa hylyn ulkopinnalla on monia mahdollisia vikoja, mukaan lukien kadonneet kalastusvälineet.
Tässä sukelluksessa keulaosaan olin hyvin tietoinen siitä, että joudumme taistelemaan jälleen voimakkaita virtoja vastaan noustessamme, joten meidän oli oltava varovaisia pohja-ajan suhteen. Piero ja minä tarkistimme laukauslinjan ja aloitimme nousumme.
Totta kai, virta potkaisi noin 45 metrin kohdalla ja vahvistui asteittain noustessamme.
Melko muutaman minuutin kuluttua olimme dekompressiomme viimeiset 10 minuuttia 6 metrin korkeudessa, kun tunsin painetta nousevan korvissani. The tietokone osoitti, että olin laskenut 10 metriin, joten vedin tieni ylemmäs linjaa takaisin 6 metriin.
Muutamaa sekuntia myöhemmin huomasin olevani takaisin 10 metrin korkeudessa, vaikka pidin edelleen kiinni samasta osuudesta linjaa. Kuvittele huoleni, kun katsoin ylös ja näin 30 litran poijun matkalla alas samalla kun se romahti paineen alla.
Virtaus oli niin voimakas, että olimme kohdistaneet tarpeeksi vetoa vetääksemme poijun alas! Normaali käytäntöni on olla hieman negatiivisessa kelluvassa paineen alenemisen aikana minimoidakseni pintaan ampumisen riskin. Tämä ei selvästikään toiminut tässä tilanteessa, joten jouduimme täyttämään BC:mme, jotta poiju pääsi palaamaan pintaan. Tunsin melkein kuin ihmisen heliumpallo, joka puhaltaa tuulessa!
Pinnalle noustuaan Jay kertoi meille, että hän oli seurannut kupliamme kaikuluotaimellaan ja näki, että ne nousivat tasaisesti, kunnes saavuttivat 45 metrin korkeuden. Paikalle päästyään virta pyyhkäisi heidät pois pintaan noin 300 metriä alempana.
Kun palasimme St Thomas Baylle RIB-joelle, mietin, oliko ollut viisasta sukeltaa sellaisissa olosuhteissa. Tällä kertaa meidät testattiin, mutta me selvisimme haasteesta ja suoritimme sukelluksen. Ensi kerralla taidan kuitenkin olla varovaisempi ja odottaa parempia olosuhteita.
Molemmat HMS Southwoldin osat ovat mahtavia hylkypaikkoja, ja tunnen olevani etuoikeutettu saadessani olla yksi harvoista sukeltajista, jotka ovat sukeltaneet tälle hylkylle säännöllisesti. Minun on korostettava, että vaikka en ole varma, jäikö hylkyyn merimiehiä, pidämme Southwoldia silti sotahautana.
Sellaisenaan emme nosta mitään "matkamuistoja" tai muita kiinnostavia esineitä - vain otat valokuvia ja videoita. Seitsemänkymmentäneljä vuotta myöhemmin HMS Southwold ansaitsee edelleen kiitoksemme ja kunnioituksemme.
Ilmestynyt DIVERissa joulukuussa 2016
