Florida Keysin sukelluskohteen yllä leijuu erilaisia ympäristöuhkia, mutta joukko omistautuneita sukeltajia tekee osansa muuttaakseen tasapainoa oppimalla, mikä pitää sienet onnellisina. Raportti ja kuvat: JOHN CHRISTOPHER FINE.
Lue myös: Deep doodoo: Sukeltajan näkökulma Floridan ongelmaan
"Sienet ovat riutan liimaa. Ne pitävät kivet koossa, pitävät ne kiinteinä”, Bobbie Renfro sanoo. Tämä Austinista kotoisin oleva näki suolavettä ensimmäisen kerran, kun hän osallistui Texasin yliopiston kurssille, joka toi opiskelijat Meksikonlahdelle.
Kokemus johti uran muutokseen. Bobbie ansaitsi biologian maisterintutkinnon Florida State Universitystä, jossa hän on nyt tohtorintutkinto, joka opiskelee islamoradan sieniä Florida Keysissä.
Lue myös: Tarinoita sukelluksen todellisista pioneereista
"Teemme tutkimusta siitä, kuinka meressä olevat ravinteet vaikuttavat sienen kasvuun", hän kertoo. "Yritämme selvittää, kasvavatko sienet nopeammin ravinnerikkaissa ympäristöissä vai onko kuolleisuus lisääntynyt.
”Emme vielä tiedä, ovatko lannoitteiden valumat, jotka sisältävät runsaasti ravinteita, kuten liuennutta typpeä, hyväksi vai haitaksi sienille. Otamme vesinäytteitä ja analysoimme niistä typen, fosfaattien ja liuenneen orgaanisen hiilen varalta.
Tutkijat ovat ottaneet vesinäytteitä Hawk's Channelin sisäpuolelta, jonne vedetään vettä Florida Baystä.
Maatalouden valumien ravinnetasot ovat aiheuttaneet laajaa saastumista ja meren elävien kuolleisuutta lahdessa, ja se pääsee myös Florida Keysin suojeltuille suojelualueille.
"Sienet eivät pärjää hyvin vankeudessa", Bobbie sanoo. ”Teemme kaiken luonnollisessa ympäristössä. Otamme pieniä näytteitä terveistä sienistä ja siirrämme ne Hawk's Channeliin.
Otamme sieninäytteitä Hawk's Channelista ja siirrämme ne avomerelle. Haluamme nähdä, vaikuttavatko Hawk's Channelin korkeammat ravintoaineet niihin haitallisesti.
"Tämä tutkimus jatkuu tänä ja ensi kesänä. Hypoteesi on lajiriippuvainen – jotkut voivat pärjätä hyvin korkeammilla ravinnepitoisuuksilla, toiset eivät."
Vihreä sormi
Bobbie työskentelee Mike Goldbergin, Key Dives in Islamoradan johtajan ja I.Caren (Islamorada Conservation & Restoration Education), voittoa tavoittelemattoman koralliriuttojen suojeluun keskittyvän säätiön perustajan, sekä tohtori Kylie Smithin kanssa, joka on sitoutunut koralliriuttojen suojeluun. Mote Marine Laboratory ja Clemson University.
I.Care-harjoittelijat ja vapaaehtoiset sukeltajat ovat Bobbien ja Miken mukana sukelluksissa istuttaakseen sieniä riuttoihin Islamoradan edustalla.
Tähän mennessä I.Caren ja Floridan yliopiston tutkijat ovat työskennelleet kolmen lajin kanssa: punaisen sienen kanssa Amphimedon kompressa, vihreät sormisienet Iotrochota birtulata ja köysisieni Aplysina cauliformis.
"Tiedämme varmasti, kun siirrämme sieniä mangrovepuuhun, jossa on luonnollisesti korkeampi ravintoainetaso, että ne kasvavat nopeammin", Bobbie kertoo. "Kysymys kuuluu, tekevätkö ihmisperäiset ravintoaineet samoin?
"Floridan villieläinkomissio on kunnostanut sieniä lahden puolella. Sienet ovat yleensä suodatinsyöttölaitteita – ne imevät vettä ja poistavat pienimmän tyyppisen planktonin.
Nämä organismit ovat aiheuttaneet kukintoja, kun vedessä on korkea ravinnepitoisuus. Sienet auttavat puhdistamaan vettä."
Luonnon tasapaino
Luonnon tasapainon tärkeyttä ei ole vielä täysin ymmärretty. Vilkas kehitys- ja maataloustoiminta jatkuu Floridassa, joka on USA:n kolmanneksi väkirikkain osavaltio noin 22 miljoonalla asukkaallaan.
Sen on jatkettava sokeriruo'on kasvua ja sitrushedelmien tuotantoa; golfkenttien, nurmikon ja puutarhojen ylläpitoon; tukea karjaa sellaisessa osavaltiossa, joka on amerikkalaisen naudanlihan ruokinta, jota lihotetaan Floridan hyvällä säällä ja raskastaa hormonien ja antibioottien käyttö, niiden jätteet lisäävät pohjaveden valumia sekä haihtumista, joka putoaa takaisin valtameren joka kerta kun sataa.
Kaikki tämä on vaatinut lannoitteita, rikkakasvien torjunta-aineita ja hyönteismyrkkyjä, jotka tuhoavat korallit ja meren eläimet.
1970-luvulla live-korallikattavuus Florida Keysissä oli noin 70%. Nykyään tutkijat arvioivat sen olevan 3-5%. Levät, jotka viihtyvät korkeissa valtamerten ravinnepitoisuuksissa, ovat kukkineet. Kun levä kuolee ja uppoaa merenpohjaan, se tukehtuu ja peittää korallit.
Useat sääilmiöt – erityisesti hurrikaani Irma, joka tuhosi Florida Keysissä syyskuussa 2017 – ovat hankaaneet tai raapineet sieniä riutoista, Bobbie sanoo. ”Yhteistyössä I.Caren kanssa voimme päästää sukeltajia, jotka haluavat auttaa riutta, osallistumaan toimintaan. Se toimii hyvin.
"Kunnostamme riutta ja levitämme tietoa jokaisen riutalla olevan organismin merkityksestä ympäristön yleiselle terveydelle.
"Ihmiset tulevat ymmärtämään koko riuttajärjestelmän yhteisöä ja tuntemaan sen hallintaa", ennustaa tämä omistautunut tutkija.
"Suhteemme luontoon on tärkeä, jotta tulevat sukupolvet voivat nauttia terveellisestä riuttaympäristöstä, joka tukee ruokaa ja meren elämää sekä kesyttää hurrikaanin voimaa aiheuttavia aaltoja, joiden energiasta 97 % hajoaa ja 84 % pituudestaan laskee offshore-riutat."
”Kuvittele, mitä olisi tapahtunut ilman tämän maailman kolmanneksi suurimman valliriutan pysäytysvoimaa, kun olet nähnyt hurrikaani Irman aiheuttaman tuhon?” Lue lisää aiheesta Välitän tai tutkia Key Dives.
Myös Divernetissä: Sienien salainen ylöspäin liikkuva elämä, Ensimmäiset itsestään syttyvät sienet tunnistettu, Virukset kumartavat tappajasieniä
