Valashaita pidetään lempeinä jättiläisinä, mutta muiden haiden tavoin myös lihansyöjinä, vaikka ne ruokkivatkin pieniä krillejä. Mutta nyt meritutkijat ovat havainneet, että valashait itse asiassa saavat suuren osan ravinnostaan kasveista – mikä heidän mukaansa tekee niistä maailman suurimmat kaikkiruokaiset.
"Tämä saa meidät ajattelemaan uudelleen kaikkea, mitä luulimme tietävämme siitä, mitä valashait syövät – ja itse asiassa, mitä ne tekevät avomerellä", kommentoi kalabiologi tohtori Mark Meekan Australian Institute of Marine Science -instituutista (AIMS). .
Hän oli yksi tutkimusryhmästä, joka työskenteli AIMS-tutkimusprojektissa, joka sisälsi vapaasukelluksen saadakseen koepalanäytteitä valashaista Länsi-Australian Ningaloon riutalla asiantuntija-analyysiä varten.
"Maalla kaikki suurimmat eläimet ovat aina olleet kasvinsyöjiä", sanoi tohtori Meekan. ”Merellä luulimme aina, että todella isoiksi kasvaneet eläimet, kuten valaat ja valashait, ruokkivat katkarapumaisia eläimiä ja pieniä kaloja yhtä askelta ylöspäin ravintoketjussa.
"Kävi ilmi, että ehkä maalla ja vedessä tapahtuva evoluutiojärjestelmä ei olekaan niin erilainen."
Asiantuntijat keräsivät näytteitä mahdollisista ravinnonlähteistä Ningaloosta planktonista suuriin merileveihin ja vertasivat niiden sisältämiä aminohappoja ja rasvahappoja valashaiden aminohappoihin.
Valashain kudos sisälsi yhdisteitä, jotka löytyivät sargassumruskea merilevä, joka yleensä murtuu riutasta ja kelluu pinnalla Ningaloossa.
Outo allekirjoitus
Biologinen valtameritutkija Patti Virtue Tasmanian yliopistosta sanoi, että valashaiden biokemiallinen tunnus oli vaikuttanut tutkijoihin "erittäin oudolta, koska niiden kudoksessa ei ole krilliä ruokkivan eläimen rasvahappoa tai stabiilia isotooppimerkkiä". .
Valashain ulosteiden analyysi oli vahvistanut, että vaikka he söivät krilliä, ne eivät metaboloineet paljon siitä.
"Uskomme, että evoluution aikana valashait ovat kehittäneet kykynsä sulattaa osan tästä sargassum se menee heidän sisimpäänsä", sanoi tohtori Meekan. "Joten visiomme valashaista, jotka tulevat Ningalooon vain herkuttelemaan näillä pienillä krilleillä, on vain puoli tarinaa. He itse asiassa syövät myös melkoisen määrän leviä."
Tutkijat käyttivät yhdistekohtaista stabiilia isotooppianalyysiä määrittääkseen, mitä valashait kuluttavat energiaa ja kasvua varten sen sijaan, että yksinkertaisesti mitä ne söivät.
"Jotain valashain kaltaista, joka ui veden läpi suu auki, aikoo niellä monia erilaisia asioita", sanoi orgaaninen biogeokemisti Andy Revill CSIRO Oceans & Atmospheresta. "Mutta et tiedä, kuinka paljon eläin on käyttänyt siitä ja kuinka paljon vain menee suoraan ulos toisesta päästä."
Tähän asti Kodiak-karhua on pidetty maan suurimmana kaikkisyöjänä. Näistä painavin karhu painaa noin 680 kiloa – mikä ei olisi kilpailua valashaista, joka voi kasvaa noin 28 kertaa painavammaksi. Tutkimus on juuri julkaistu lehdessä Ekologia.
Myös Divernetissä: Haluatko nähdä valashaita? Ei ongelmaa, Nuoret urosvalashait ovat kotivartaloja, Iso kala vetää suuria kuluttajia, Bony olisi kuollut onnellisena
