Kävely syvällä puolella

"On valitettava totuus, että mitä suuremmat saavutuksesi, sitä enemmän vastustusta ja vihamielisyyttä." Jim Bowden – World's Deepest Diver 1994

MARK soitti minulle Yhdistyneessä kuningaskunnassa kun olin lomalla. "Voitko viedä minulle jotain Sharmiin, kun lennät takaisin?"
"Toki, mitä sinä tarvitset?"
Ostin säännöllisesti tarvikkeita, kuten sukellustietokoneet, keloja, kellukkeita tai jopa märkäpukuja. Ehkä Mark oli poiminut pari valaistusjärjestelmää sponsoreista. Ehkä se on vain paketti O-renkaita:
"Tarvitsen uuden 18 litran teräksisen kaksoissarjani esille ennätysyritystä varten."
Se ei ollut aivan käsimatkatavara!
Ocean Collegen emoyhtiö omisti Gatwickin ja Sharmin väliset lennot. Esittelykirjeellä ja nopealla keskustelulla kiertueen edustajan kanssa olin läpi. Menin Sharm el Sheikhin lentokentän matkatavarahalliin katsomaan Markin jättimäisiä, sinisiä terästankkeja kiertelemässä karusellin ympäri, joka oli kiilautunut Samsonite- ja Gucci-tuotteiden väliin.
Nostin ne ylös ennen kuin ne lensivät pois kulmasta, asetin ne vaunuun pidätellen hengitystäni ja mietiskelen tulevaa harjaani tullien kanssa.
"Mitä varten nämä ovat?"
"Olen sukelluslomalla Punaisellamerellä."
"Mutta meillä on täällä tankkeja."
"Ilmankulutukseni ei ole kovin hyvä, pelkään."
Kolmen ja puolen tuhannen mailin ja useiden kuljetinhihnojen jälkeen säiliöissä ei ollut naarmua.
Leigh odotti ulkona parkkipaikalla vanhassa Peugeot 504 -taksissa. Hänellä oli uutisia:
"Aloitamme heinäkuussa. Mark tulee tänne asumaan. Ei enää seitsemän päivän vierailuja; hän tottuu kuumuuteen, jos viipyy muutaman viikon."
"Ja ruoka."
Mark Andrews saapui heinäkuun alussa, täynnä uusia äskettäin hankittuja sponsoroituja sukelluspakkauksia. Kuukausina poissa Sharmista hänen syvään sukeltava julkkisstatus oli ansainnut hänelle paikan Channel Fourin Superhumans-TV-ohjelmassa.
Outoa kyllä, Mark oli haluton puhumaan siitä, mutta Leigh lopulta pakotti häneltä yksityiskohdat. Kokoonnuimme New Agen mökkiin ja kuuntelimme:
”Tuottaja laittoi meitä kuusi jonoon kuntopyörien selässä kestävyystestiin.
Se oli vitsi ja tuskin hikoilimme. Niinpä istuin siellä onnellisena polkemassa pois, kun studiolääkäri tuli paikalle ja käski lopettaa. "Lukemani kertovat minulle, että saat sydänkohtauksen ja kuolet", hän ilmoitti.
""Sinun täytyy vitsailla? Teen tämän joka päivä ulkoiluttaen koiraa; oma äitini pyöräilee nopeammin."
Lääkäri ojensi kätensä ja veti ulos Markin pyörän virtajohdon.
"Olin raivoissani. Nousin pois pyörästä, työnsin hänet kaiteen yli ja lähetin hänet törmäämään johonkin tv-laitteeseen. Kamerat olivat edelleen käynnissä; hänen jalkansa olivat ilmassa ja kannettava tietokone lensi."
Mark ryntäsi ulos studiosta seuraten edelleen EKG-laitteen johtoja ohjaajien seuraten häntä. "Onnistuin käynnistämään kannettavan tietokoneen seinää vasten ja työntämään videokuvaajan lattialle."
Mark menetti harvoin malttinsa, mutta eskaloitumisen välttämiseksi hän suuntasi suoraan kotiin.
"He soittivat minulle kysyäkseen, kuinka he voisivat korjata ja saada minut takaisin studioon. Ensimmäinen asia, joka tuli mieleeni, oli juuri korjattu moottoripyöräni autotallissa.
""Voit maksaa mekaanikon laskun pyörästäni."
"Kuinka paljon?"
"212 puntaa."
'Tehty.'"

MARK PALAUTETTU seuraavana päivänä lopettaa kuvaukset, mutta huomasin urheilijoiden joukossa ylimääräisen henkilön, jolla oli hyvin kalpea ja kalju päänahka.
""Mitä sinä teet täällä, en nähnyt sinua eilen?"
"Olen näyttelijä. He vetivät minut sisään viime hetkellä, koska he eivät uskoneet sinun palaavan. He tarvitsivat vartalokaksion; Minulle maksettiin 50 puntaa pääni ajamisesta."
In Deep -tukihenkilöstö puhkesi hysteeriaan ja poistui nopeasti hytistä.
Normaalisti viileä ja hallittu Mark Andrews oli kärsinyt oikosulusta, mutta se sai minut ihmettelemään: mitä lääkäri tarkalleen näki? Mark oli osoittanut lääkärit väärässä aiemmin. Eivätkö lääketieteellinen asiantuntemus ja äärimmäisen syväsukellus yksinkertaisesti olleet tarpeeksi päällekkäisiä tarkkoja ennusteita varten? Markkulla oli vastaus:
– Ruumiinavaus on vähäinen, mihin minulla ei ole kiirettä, joten on erittäin vaikea sanoa tarkasti, kuinka kudosvaurion laajuus vaikuttaa kaasuihin. Olemme siirtymässä alueelle, jolla tutkimukset ja tilastot ovat käytännössä olemattomia. Meillä on vain paras arvaus."
Markuksen reitti sukelluksen läpi oli pitkä, hidas ja laskelmoitu; fanaattisena tutkijana harva epäili hänen sitoutumistaan ​​turvallisuuteen ja riskien vähentämiseen.
"Hän luultavasti vie kirjansa ja käsikirjansa sänkyyn mukanaan", Leigh vitsahti varhain tullessaan toimeen ahkeraan uuden sukeltajakaverinsa kanssa.

LEIGHIN REITTI laitesukellus ei olisi voinut olla erilaista, ja monien ammattilaisten tavoin hän törmäsi alalle sattumalta.
”Aloitin rakennustyömaalla Tel Avivissa. Muutaman viikon kuluttua tein matkan bussilla ja taksilla Egyptin rajan yli Dahabiin. Snorklasin Blue Holessa ja melkein säikähdin pohjattoman sinisestä vedestä."
Viisi viikkoa myöhemmin oli aika palata, mutta Leigh oli käyttänyt kaikki rahansa, jäänyt viisuminsa yli eikä voinut maksaa sakkoa Taban rajaportilla.
– Olin vain viikon myöhässä, mutta he veivät kaiken, mitä meillä oli, viimeiseen Englannin puntaan. Menetin jopa kenkäni. Kävelin Eilatiin paljain jaloin ja löysin hostellin, joka antoi minulle viikon luottoa."
Leigh'n taloudellinen pelastus oli rakennustyömaat 50 dollarilla päivässä, mutta parin viikon kuluttua uutuus uudet kengät ja reikien kaivaminen kuluivat. ”Eräänä päivänä kävin kävelyllä suuren venesataman ympärillä ja huomasin useiden ulkomaalaisten työskentelevän veneissä.
– Merenkulkukokemukseni oli lähes nolla, joten ryhdyin töihin lasipohjaiseen veneeseen, jossa tarjottiin virvoitusjuomia ja jaettiin pelastusliivejä. Asuin laivalla kenkälaatikon kokoisessa hytissä.
Kolme kuukautta myöhemmin Leigh sai tuulen aseman safariveneellä; yksi pitkän matkan usean laiturin aluksista, jotka kulkivat Punaisenmeren ulkojuoksulle. He tarvitsivat kokin, mutta Leigh'n keittiökokemukset ulottuivat vain leivänpaahtimen ja vedenkeittimen ulkopuolelle.
”Ystäväni opetti minulle, kuinka valmistetaan viisi ruokaa. Uskomatonta, että sain työpaikan ja menin merelle, mutta omistaja halusi kalaa joka päivä.
Tammikuussa 1993 Leighin vene ankkuroitui kuukaudeksi Eilatin venesatamaan vuosittaisen huollon suorittamiseksi.
"Mene tapaamaan lankoani toisella puolella kaupunkia", sanoi Shimshon, Sun Boatin kuusi jalkaa 20 kivinen kippari. ”Hän pyörittää sukelluskeskusta ja opettaa sinua sukeltamaan. Kurssi on kotona, mutta valitse itsellesi sukellusvarusteet, niin vähennän sen palkastasi."
”Jälkeenpäin katsottuna kurssi oli pirullinen, mutta hauska. Muistan neljän tai viiden päivän ajalta koulutus kolme eri ohjaajaa, joista yksikään ei puhunut erityisen hyvää englantia.
”Olimme neljä opiskelijaa ja yhden sukelluksen aikana ohjaaja pultattiin pintaan, jättäen meidät veden alle, kunnes kyllästyimme ja menimme uimaan.
”Kun ilmamme loppui, nousimme pinnalle keskellä ei mitään. Sukelluskeskuksessa he ilmoittivat meille, että olemme kadonneet ohjaaja oli kärsinyt vakavasta hampaiden puristamisesta ja oli hammaslääkärissä.
"He eivät todellakaan näyttäneet välittävän meistä."

EI MITÄÄN VIISAISEMPI mutta sukelluslisenssin ja sukellusvarusteiden kanssa Leigh lähti aurinkoveneellä ensimmäiselle safarilleen. "Shimshon halusi, että meillä olisi sukeltamisluvat keihäskalaamiseen ja hänen suurien pakastinpankkinsa täyttämiseen. Palattuaan satamaan hän saattoi myydä kalat paikallisiin ravintoloihin Eilatissa.
”Hän opetti minulle, kuinka käyttää ylisuuria kolminkertaisia ​​kumiharppuunoita ja ampua kaloja. Dekompressio- ja turvallisuustiedot olivat vitsi.
"' Ammu niin monta isoa kalaa kuin pystyt, Leigh; parasta hengailla noin 50–60 metrin kohdalla. Kun olet laskeutunut tankin neljännekseen, nouse 5 metriin ja pysy siellä, kunnes ilma loppuu."
"Tein kaksi kautta Sun Boatilla ja kehitin todellisen intohimon laitesukellukseen, erityisesti syväsukellukseen ja kevätkalastukseen. Shimshonilla oli miniarsenaali keihäsaseista, joista yksi oli 8 jalkaa pitkä."
Eräänä aamuna Leigh putosi syvyyteen ja ampui vedessä elävän Haupitsin lähettäen terävän metallipalan jättimäiseen räjähdyskoneeseen. Valtava kala oli tarpeeksi suuri ruokkimaan koko veneen kahdesti.
"Ryhmikko ui pois ja veti koko linjan pois aseestani. Seuraavan asian, jonka tiesin, olin 70 metrin korkeudessa, lentäväni veden läpi vapaasti virtaavana säädin. Shimshon oli iloinen kalasta, mutta se melkein hukutti minut."
Purjehtimalla aavalla merellä päiviä sivilisaatiosta yksityisesti vuokratulla safariveneellä selvisi mistä tahansa, mutta lomamatkailu ja sen hyvin säännelty sukellusyhteisö olivat eräänlainen herätys. "Silloin kun otin PADIni koulutus Olin jo tehnyt 300 sukellusta. Kaksisataa heistä oli alle 50 metriä. Minun uusi ohjaaja kysyi minulta, haluanko tehdä syvän hylkykurssin.
"" Totta kai", sanoin, "Kuinka syvälle menemme?"
Odotin jotain 100 metriä, koska olin ollut siellä jo monta kertaa Sun Boatissa. Purskahdin nauruun, kun hän sanoi, että radan raja on vain 30 metriä.
Leigh lähti Eilatista ja asettui Dahabiin ja ryhtyi sukeltajaksi ohjaaja vuonna 1996.
100 Club oli täydessä vauhdissa ja Blue Hole ja Dahab Canyon sen tappavimmat tapahtumapaikat.
”Kun saavuin, kaksi suurta tarinaa kierteli ympäri kaupunkia. Ensimmäinen oli useita kuolonuhreja kanjonissa, kun ohjaaja ja kolme opasta lähti syvään yösukellukseen; kukaan ei palannut.
"Sukelluskeskuksen omistaja panikoi ja ilmoitti kadonneiden sukeltajien ystäville, että he olivat lähteneet kamelin ratsastussafarille, eikä hän ollut nähnyt heitä sen jälkeen.
"Noin viikon kuluttua kadonneiden ystävien painostuksesta hän murtui ja kertoi heille yösukelluksesta. Kaksi paikallista sukeltaja lähti nopeasti etsimään ruumiita, mutta vain yksi palasi; viisi kuollutta yhdessä tapahtumassa, se on suurin yksittäinen menetys Punaisellamerellä tähän päivään asti.
”Toinen iso tarina koski opettajaa ja opiskelijaa, jonka hän vei yösukellukseen Blue Hole -kaaren alle; ilmeisesti heillä oli vain yksi taskulamppu välillään. Opettaja palasi, opiskelija ei.
"Hänen jäännöksensä ovat edelleen siellä 115 metrin korkeudessa vasemmalla puolella. Minulle kerrottiin, että ohjaaja teki juoksijan, eikä kukaan ole nähnyt häntä sen jälkeen.

LEIGH ALKOI TYÖN EPÄTOSI Dahab Canyonin sukelluskeskuksessa ja jatkoi lähes itsemurhaa aiheuttavaa syväsukellusta. Työtoimintansa parametrien rajoittamana hän tarvitsi ikkunan syvälle. Vaihtoehtoja oli vain yksi.
”Syväsukellusystäväni oli Penny, opettaja ja kollega. Päivittäinen suunnitelmamme oli tavata ensin kaupungissa ja hypätä kuorma-autoon kanjonille, jossa nousimme ylös ja sukeltamme alas 75 metriin.
”Sitten oli aamiaisen ja koko päivän sukellustyön aika. Vuoteen 1996 mennessä asiat olivat riistäytymässä hallinnasta ja minulla oli useita kuolemanläheisiä kokemuksia.
”Yksi tietty sukellus sai minut vakuuttuneeksi siitä, että elän laina-ajalla. Viisautemme mukaan pudotin Blue Hole -reiän pohjalle kaaren alle ja istuin 90 metrin korkeuteen ystäväni Deanin kanssa.
”Yleissuunnitelmamme oli ilmalla kelluvuustakit täyteen ja lentää 30 metriin asti. Ajattelimme, että pysähdymme syvyyden viimeiselle kolmannekselle ja etenemme siitä hitaasti, ettemme kärsisi mutkista.
"No, se kuulosti hyvältä idealta ja mikä voisi mennä pieleen?
Muistan saavuttaneeni 30 metriä, kaataneeni kaiken kaasun takistani ja upponeeni uudelleen, mutta nopeasti ja hallitsemattomasti.
”Olin kiihtynyt, kun tajusin, että olin palaamassa pohjalle; Potkin kovaa, ja sitten täysin huumesta ja hiilidioksidista joutuneena tummuin.
”Seuraava asia, jonka muistan, oli se, että minua ravisteltiin ja silmäni avattiin tuijottaen seinää; Roikusin seinällä lähellä Blue Hole -reiän alaosaa, ja sääntöni painettiin sitä vasten.
"Dean näki minun romahtavan takaisin alas ja tuli auttamaan. Hän löysi minut kiinni rakkaasta elämästä yli 100 metrin päästä ja herätti minut. Tunsin hänen puhaltavan takkiani ja pudottavan painovyöni.
"Muistan miettineeni: "Miksi helvetissä hän pudotti vyöni?" Niinpä nappasin painovyön jalkaani ja nousin sen roikkumassa evässäni, kunnes pysähdyin matalaan veteen korvatakseni sen keskelläni.
”Molemmat Aladdin Promme tietokoneet näytteli valtavia dekompressiorangaistuksia. Selvitimme niin paljon kuin mahdollista, kunnes ilma loppui ja nousi pintaan.
”Olin kehittänyt valtavan intohimon syvyyttä kohtaan, mutta tajusin, että kuolema oli välitön, ellen lopeta kokonaan tai ottaisi muodollista dekompressiota koulutus"
Vuotta myöhemmin Leighistä tuli trimix-sukeltaja, joka vihdoin todisti Blue Holen syvempiä syvennyksiä selkeällä päällä. Hän jatkoi syvällä trimix-sukelluksella, kunnes saavutti 150 metriin belgialaisen sukeltajan ja ystävän Ben Reymenantsin kanssa.
– Suunnittelimme yhdessä rikkovamme Punaisenmeren 202 metrin ennätyksen, mutta loukkaantuminen pakotti minut ulos. Minusta tuli sen sijaan hänen tuki- ja logistiikkakoordinaattori.
”Muistan, että olin hyvin pettynyt; Minulla oli työkalut työhön ja kyky tehdä vakavasti. Minä olin hyvin innoissani; Halusin saavuttaa potentiaalini."

PÄTEVÄ DAHAB TEC -OPETTAJA, Leigh rakensi pian terveen asiakaskunnan innokkaista uusista syväsukeltajista tähän mahtavaan Punaisenmeren lomakeskukseen. Leigh lisäsi varusteita inventaarioonsa ja täytti päiväkirjaansa suullisesti, joten hän ei koskaan pulannut tyytyväisistä asiakkaista.
Kaksi paikallista teknistä sukeltajaa päätti, että Leigh oli saavuttanut menestyksensä heidän kustannuksellaan. "He tekivät työilmoituksen paikallisille viranomaisille ja yrittivät ajaa minut pois kaupungista. Vähän myöhemmin törmäsin herra Timiin Ocean Collegesta. Ehkä kohtalo."