Sukellus / pommikone

Yhdysvaltain sukellusryhmät työskentelevät ympäri maailmaa löytääkseen asevoimien henkilöstön jäänteitä, jotka ovat kadonneet aiemmista konflikteista, ja prosessi voi tuoda huomion kohteeksi merkittäviä hylkyjä – ei sen enempää kuin WW2 B-24 Liberator Kroatiassa.

GEMMA SMITH oli osa joukkuetta. Valokuvat: Brett Seymour, NPS/DPAA Sukellusryhmä työskentelee B-24 pommikoneen hylkyjen parissa, silti liian tunnistettavana iso pommikone.

Sukellukseen valmistautuminen: historian oppitunti

YKSI Myöhäinen iltapäivä maaliskuussa 2017 Boco Ratonissa, Etelä-Floridassa, seison paahtavassa auringonpaisteessa ja odotan. Lämpötila jopa varjossa on kuuma ja epämiellyttävän kostea. Tästä huolimatta laitan ahkerasti ylimääräisiä kerroksia pitääkseni minut lämpimänä.

Ei ole väliä kuinka epämiellyttävä se tekee minusta juuri nyt – muutaman minuutin kuluttua, kun olen useiden tuhansien jalkojen ilmassa paineettomassa, kylmässä ja vetoisessa B-24-pommikoneessa, tiedän, että tulen iloiseksi siitä.

Vaikka odotankin innolla mahdollisuutta lentää Witchcraftilla, joka on ainoa jäljellä oleva lentokelpoinen B-24 maailmassa, tämä matka ei tarkoita vain hauskanpitoa. Kyse on tämäntyyppisten lentokoneiden jyrkänteistä opettelemisesta urani merkityksellisimmässä ja järkyttävimmässä vedenalaisessa arkeologisessa työssä, joka valmistuu myöhemmin tänä vuonna pienellä Kroatian Visin saarella.

Tämän pommikoneen asettelun ymmärtäminen ja tavaroiden löytäminen tulee olemaan tärkeää tiimillemme.

B-24 Liberatorin merkitys

Toisen maailmansodan aikana USA tuotti vain kolme pitkän kantaman, nelimoottorista, raskasta pommikonetta todellisuudessa: B-17, B-24 ja B-29.

Paljon on puhuttu näistä tunnetuimmasta, tyylikkäästä ja elegantista B-17 "Flying Fortress" -linnoituksesta ja myöhemmin B-29 "Super Fortressista". Ryhmän ruma ankanpoikanen, B-24 ”Liberator”, jää kuitenkin nykyään liian usein huomiotta hohdokkamman näköisten veljiensä vuoksi, huolimatta sen suunnittelun innovatiivisuudesta ja sen roolista sodan voittamisessa.

Yhteisön ikoni: Tulsamerican

Projektimme keskittyy yhden B-24:n hylkyyn, joka nyt makaa 37-60 metrin syvyydessä Adrianmeressä – Tulsamerican. Tämä oli viimeinen Tulsan Douglasin tehtaan rakentama B-24, joka on Tulsan yhteisön, Oklahoman asukkaiden ja tehtaan työntekijöiden rahoittama yhteinen hanke. Siitä tuli yhteisön ikoni, ja se on sitä edelleen.

Se lensi monia onnistuneita tehtäviä sodassa kohtalokkaaseen päivään 17. joulukuuta 1944 asti. Selvittyään raa'asta koirataistelusta Luftwaffen kanssa pahoin vaurioitunut tulsamerilainen yritti ontua takaisin liittoutuneiden lentokentälle Visissä korjausta varten, kun se törmäsi mereen. .

Nopeus ja kulma, jolla se osui veteen, sai rungon repeytymään kahtia, ja peräosa lopulta uppoutui syvempään veteen noin 60 metrin korkeudessa.

Ohjaamo hajosi lähes kokonaan, mutta etuosa säilyi suhteellisen ehjänä.

Kymmenestä koneessa olleesta miehestä kolme ei päässyt ulos koneesta ajoissa. Yhden uskotaan ajautuneen pois ollessaan vielä pinnalla, mutta lentäjän ja navigaattorin uskotaan pysyneen hylyn sisällä tähän päivään asti.

Tiimimme haluaa joko palauttaa nämä miehet kotiin tai todistaa lopullisesti, että he eivät ole enää siellä. Tavalla tai toisella haluamme sulkea heidän perheensä.

Saapuminen Kroatiaan ja projektin komplikaatiot

SAAPUMME Kroatian kaupunki Splitissä kesäkuun puolivälissä tapaamassa muun tiimimme. Useimmat ovat tuttuja kasvoja, joiden kanssa olemme työskennelleet viime vuosina Kreikan Antikythera-projektissa, mutta uusia tulokkaita on.

Tämä projekti toteutetaan ensisijaisesti DPAA:n (Defence Prisoner Of War / Missing In Action Accounting Agency) kanssa, joka on Yhdysvaltain valtion virasto, joka perustettiin vuonna 2015 Yhdysvaltain puolustusministeriöstä. Sen ainoa tehtävä on palauttaa kadonneiksi listattu sotilashenkilöstö kaikista menneistä sodista ja konflikteista ympäri maailmaa, joten meillä on myös tämän järjestön edustajia mukana tässä projektissa.

Me kaikki pidämme tärkeänä, että miehistön jäsenet palautetaan perheilleen, ja yhteinen päämäärämme yhdistää heitä.

Projektielämä ei ole koskaan ilman ongelmia, ja tämä on myös massiivinen yhteistyö monien eri organisaatioiden välillä, mukaan lukien DPAA:n lisäksi Ruotsin Lundin yliopisto, Woods Hole Oceanographic Institute, US National Parks Service ja Kroatian laivasto.

Ryhmässämme on useita tohtorintutkinnon suorittaneita arkeologeja, ammattisukeltajia, vedenalaisia ​​valokuvaajia ja videokuvaajia ja vedenalainen takilatiimi sekä kuivan maan kuvausryhmä, joka liittyy meihin myöhemmin dokumenttiin, jota he tekevät NOVA TV:lle. tehtävästämme.

Ensimmäinen tehtävämme, kun saavumme Visiin, on siirtää kaikki varusteemme, mukaan lukien rebreatherit, vaiheet, kompressorit, pumput, harot, skootterit, mittausritilät, takilat, erikoistuneet luuntunnistuslaitteet ja paljon muuta, suureen laivaston alukseen, jolla olemme perustuvat.

Vierailumme ensimmäisenä yönä saan ampiaisen piston silmäluomeni ja vietän seuraavat pari päivää silmän turvonneena tennispallon kokoiseksi. Näitä asioita tapahtuu tutkimusmatkoilla, ja se on vain yksi osa olemista syrjäisessä paikassa, jossa on peruselinolosuhteet. Joko hyväksyt sen tai löydät toisenlaisen uran!

Silmälapun käyttäminen ja merirosvolta näyttäminen muutaman päivän ajan on merkityksetöntä suhteessa siihen, mitä yritämme saavuttaa.

Ensimmäinen sukellus: tiedustelutehtävä

TUTUSTUSUUKELLAMME Tämä hylky on jokaisen joukkueen projektiin panoksen arvoinen. Olemme kaikki viettäneet niin monta kuukautta tämän tason historian, kaavioiden ja asettelun tutkimiseen, että sen näkeminen lihassa on surrealistista.

Laskeudun ammuslinjalle Brendan Foleyn, hankkeen päämiehen kanssa, ja näemme tulsamerikkalaisen hylyn ilmestyvän allamme ensimmäistä kertaa. Huolimatta lukuisista kuvista ja video- materiaalia, olen edelleen yllättynyt siitä, kuinka suhteellisen ehjä se on.

Lentokone käänsi ylösalaisin törmäyksen vaikutuksesta, ja se kärsi vakavia vaurioita, mutta se on silti ilmeisesti lentokone, eikä vain kasa tunnistamatonta rikkoutunutta metallia.

Neljä radiaalimoottoria ovat hyvin rikki, mutta nousevat ylpeänä merenpohjasta, yksi potkurit vielä kiinni.

Siivet ulottuvat innokkaasti molemmille puolille, ja kiertyneen metallin alta tönäisevät hauraat laskuvarjot, joita ei koskaan käytetty.

Upotettaessa päämme siipien alle näemme kaksi valtavaa happisylinteriä, joita käytettiin hengittävän kaasun syöttämiseen miehistölle korkealla.

Ammukset roskaavat merenpohjan, ja ohjaajan ja perämiehen ohjauspyörät ovat nähtävissä raa'asti syrjäytyneen, jolloin ohjaamo repeytyi 90° kulmassa. Tulsamerican ei lennä enää koskaan, mutta vaurioista huolimatta se on edelleen ihailtavaa.

Louhintaprosessi ja ensimmäiset löydöt

Ensimmäinen kaivausviikko sujuu mutkattomasti. Pitkät päivät koostuvat useista sukelluskierroksista ja sen jälkeen kaiken merenpohjasta ruopatun veden märkäseulonnasta. Kahden tai kolmen hengen tiimit menevät vuorotellen kaivamaan ja varovasti vesiruoppaamaan koneen ympärillä, missä uskomme lentäjien vielä olevan.

Jokaisessa työryhmässä on vähintään yksi arkeologi ja yksi ammattisukeltaja valvomaan tutkijoita heidän työskennellessään. Se on hidas prosessi.

Etsimämme jäännökset voivat olla pieniä, ja on välttämätöntä, että mitään ei jää paitsi.

Vaikka luujäännöksiä ei ole heti havaittavissa, alamme vähitellen kaivaa esiin henkilökohtaisia ​​laitteita. Perämiehen happea naamio paljastetaan ensimmäistä kertaa yli 70 vuoteen, ja seuraavana päivänä löydämme lentäjän kuulokkeet hautautuneena sedimenttiin, joka ympäröi hajotettua ohjaamoa.

Vaikka tämä kone löydettiin ja tunnistettiin vasta viimeisen vuosikymmenen aikana, se on nyt sukeltamassa melko säännöllisesti virkistyssukellusten toimesta, jotka ovat valitettavasti alkaneet hidastaa konetta. Toivomme vain, että se, mitä etsimme, on tarpeeksi syvällä sedimentin alla pysyäkseen häiriöttömänä.

Säähukat ja odotus

Ensimmäisen täydellisen sään jälkeen tuuli muuttaa suuntaa ja estää meitä pääsemästä sivustollemme kahdeksan päivän ajan. Se on turhautumista, jonka kaikki sukeltajat ovat joskus kokeneet, mutta se ei koskaan muutu helpommaksi.

Kaikki ovat innokkaita ja motivoituneita työhön, mutta voimme vain katsella aaltojen törmäämistä ja tuulen ulvomista ja odottaa sitä.

Kolmella sukellustiimistä on tänä aikana mahdollisuus sukeltaa toisen lentokoneen hylkyyn, 17 metrin korkeudessa makaavalle B-72:lle, joka DPAA uskoo myös sisältävän miehistön jäsenen jäänteitä.

Suoritamme vain yhden tiedustelusukelluksen, mutta tämä on epäilemättä uskomattomin lentokonehylky, jonka olen koskaan nähnyt. Se on lähes täysin ehjä, koska kaikkiin neljään moottoriin on edelleen kiinnitetty potkurit. Se näyttää olevan valmis nousemaan merenpohjasta ja aloittamaan uudelleen lennon milloin tahansa.

Sukelluksen jatkaminen ja viimeiset hetket

Vihdoinkin SÄÄ PUTKUU, ja voimme palata työhön. Koska paikalla on enää 10 sukelluspäivää jäljellä, olemme innokkaita saattamaan aloittamamme päätökseen.

Vaikka haluamme häiritä paikkaa mahdollisimman vähän, arkeologien, DPAA:n jäsenten ja Kroatian kulttuuriministeriön kanssa käytyjen lisäkeskustelujen jälkeen laskuvarjot päätettiin poistaa paikalta. Parhaista yrityksistämme huolimatta emme ole onnistuneet ruoppaamaan niiden alla, emmekä voi ottaa riskiä sulkea aluetta tutkimatta täysin mahdollisuutta, että jäännökset voivat olla piilossa siellä.

Ryhmä yksi saa tehtäväkseen poistotyön, ja siihen mennessä, kun Brendan ja minä laskeudumme tiiminä kakkosena aloittamaan kaivaukset, on selvää, että olemme löytäneet alueemme.

Löydökset ja tunteet

Toivon, että olisin tarpeeksi kaunopuheinen pukeakseni sanoiksi ajatukset ja tunteet, kun näen jotain makaavan lietekuoressa, jossa laskuvarjo oli ollut, ja tajusin, että on mahdollista, että ihmisjäännökset. Tämä voi olla jonkun veli, aviomies, isä, poika, ja vihdoinkin annamme heidän mennä kotiin perheensä luo. Se on sanoinkuvaamaton tunne, jota en usko koskaan unohtavani.

Seuraavien päivien aikana jatkamme mahdollisten luujäänteiden sekä "Mae Westin" elämän löytämistä.takki joita miehillä olisi ollut yllään, jos he olisivat ojittaneet mereen.

Se on emotionaalinen kokemus koko joukkueelle, ja me kaikki vaikutamme eri tavoin. Ylivoimainen tunne on velvollisuus näitä miehiä kohtaan ja sitoumus varmistaa, että heitä kohdellaan mahdollisimman kunnioittavasti nyt, kun heidät on löydetty. Sinä iltana ostamme pullon viskiä ja paahdamme näitä kaatuneita lentäjämiehiä, jotka maksoivat äärimmäisen uhrauksen sodassa.

Johtopäätös: Matka eteenpäin ja muistamisen tärkeys

Kun sukellus lähenee loppuaan ja demobilisoitumme ja aloitamme matkan seuraavaan projektiimme, osani tässä tarinassa päättyy. Sieltä kaikki mahdolliset luujäännökset ja henkilökohtaiset tavarat lähetetään osavaltioiden laboratorioihin DNA-testausta ja -analyysiä varten.

Tulokset voivat viedä viikkoja, kuukausia tai jopa vuosia, mutta toivotaan, että kaikki jäännökset voidaan lopullisesti yhdistää yksilöihin. Helpommin sanottu kuin tehty – toisessa maailmansodassa kadonneista miehistä ei usein ole olemassa geneettisiä tietoja, ja tutkijoiden on luotettava jälkeläisiin, jotta he löytävät DNA-vastaavuuden.

Joskus ihmiset kysyvät: "Miksi ponnistella niin paljon näiden kauan poissa olevien miesten etsimiseen?" Vastaus on yksinkertainen: älä jätä amerikkalaista sotilasta taakse. DPAA:n motto "Et ole unohdettu" pitää edelleen paikkansa. Olen ylpeä siitä, että sain olla mukana tuomassa joitain näistä miehistä kotiin.