Chagosin saaristo, Intian valtameren seitsemästä atollista koostuva syrjäinen ketju, jota on pidetty pitkään yhtenä maailman koskemattomimmista koralliriutoista, on kärsinyt sen matalampien korallien voimakkaasta vaalenemisesta ja kuolemisesta.
Professori John Turnerin johtama 14 tutkijan ryhmä Bangorin yliopiston Ocean Sciences -koulusta sai äskettäin päätökseen tutkimusmatkan saaristoon, joka sijaitsee yhdellä maailman suurimmista merensuojelualueista, Brittiläisellä Intian valtameren alueella.
Alue kattaa Ranskan kokoisen alueen, ja se on ollut suurelta osin asumaton vuodesta 1971 lähtien, jolloin Iso-Britannia häätti asukkaat, jotta Yhdysvallat voisi kehittää Diego Garcian laivastotukikohtaa. Koralliensa lisäksi Chagosin merensuojelualueella on merkittäviä uhanalaisten lajien populaatioita, kuten haita ja kilpikonnia, ja yliopiston mukaan se on tarjonnut vertailukohdan vahingoittuneiden ekosysteemien kääntämiselle muualla.
Tiedemiehet viettivät kolme viikkoa reservipartioaluksella Grampian Frontier arvioida, kuinka kolmen atollin koralliriuttoja ovat vaikuttaneet kahden viime vuoden lämpenemistapahtumat.
Sukeltaessaan paljaisiin meren puoleisiin riuttoihin, suojan takana oleviin laguuniriuttoihin ja laippariuttoihin 25 metrin syvyyteen, he raportoivat, että vaikka alle 15 metrin korallit olivat yleensä hyvässä kunnossa, useimmat tämän syvyyden yläpuolella olevista – usein erittäin suuria poriitteja lukuun ottamatta – olivat kuolleet. Monet suuret pöytäkorallit olivat romahtaneet, ja paljastuneilla paikoilla oli pyyhkäisty pois riutalta, jolloin nuoret korallit olivat mukanaan.
Paljastuneilla meren puoleisilla riutoilla kylmän veden nousut näyttivät auttavan suojelemaan syvemmällä sijaitsevia koralleja.
"Olemme ilmeisen surullisia nähdessämme Chagosin koralliriutat tässä tilassa, mikä ei eroa muista ilmaston vaikutuksista kärsivistä paikoista, kuten Isosta valliriutasta", professori Turner sanoi.
Hän kuitenkin lisäsi, että hän "pysyi optimistisena sen suhteen, että nämä riutat, jotka ovat suojassa ja kaukana ihmisen vaikutuksista, voivat edelleen toipua, kuten ne tekivät vuosien 1997/98 lämpenemistapahtuman jälkeen".
Hän lisäsi, että tutkimusmatkan kohokohta oli kohtaaminen puimahain, uhanalaisen pelagisen lajin kanssa, joka vierailee riutoilla puhdistamassa, mutta jota ei ollut nähty Chagosissa aiemmin.
"Hai oli yhtä yllättynyt kuin minäkin, ja se käytti valtavaa häntäänsä pyyhkäisemällä vauhtia siniseen."
Tutkimusmatkan rahoitti Bertarellin säätiö Lontoon Zoological Societyn kautta.
Divernet – Suurin Verkossa Resurssi sukeltajille
18-May-17
