Luolasukeltaja
Sukeltaminen paikassa, jossa harvat ovat aiemmin sukeltaneet, on jokaisen sukeltajan unelma. VIC VERLINDENille Viroitin luola on sellainen paikka – ja Albania on syntymässä oleva sukelluskohde
Viroit-luola oli ollut toivelistallani erityisistä sukelluskohteista pitkään, vaikka sen tutkiminen olikin haastavaa. Tietoa sukeltamisesta Albaniassa on rajoitetusti verkossaenkä löytänyt mitään luolasukelluksesta. Euroopan maalle sukelluskohteet olivat musta aukko kartalla.
Tiesin Viroitista vasta nähtyäni puolalaisen sukeltajan ja hänen tiiminsä tekemän lyhytelokuvan. Tämä oli paljastanut veden olevan kristallinkirkasta ja vedenalaisen maiseman näyttävän.
Joten päätin ottaa riskin ja kokosin kolmen sukeltajaryhmän tutkimaan näitä luolia.
Tiesimme, että alueella ei ollut sukelluskauppoja, joten päätimme viedä kaikki sukellus- ja kameravarusteemme suureen pakettiautoon. Karl van der Auwera ja minä sukeltasimme rebreatherien kanssa, ja Tom van Herp lähtisi avoimeen kiertoon. Suunnitelmamme oli ajaa 1500 mailin matka Belgiasta kahdessa päivässä.
Yli 18 tunnin jälkeen pysähdyimme Kroatiaan, ja jäljellä oli vielä 500 mailia. Tiet eivät kuitenkaan olleet enää niin hyviä, ja 500 mailia kesti vielä 15 tuntia.
Oli myöhäistä, kun saavuimme etukäteen varattuun hotelliimme Gjirokasteriin. Omistajat osoittautuivat erittäin avuliaiksi ja mukaviksi.
Nousimme aikaisin tutustumaan sukelluspaikkaan.
Olin kerännyt vain puolalaiselta sukeltajalta tietoja siitä, mistä suureen järveen tulisi päästä, mutta nopeasti kävi ilmi, ettemme voineet enää ajaa autoa hänen kuvaamaansa sisääntulopaikkaan. Tie oli lukittu riippulukolla.
Tämä tarkoittaisi 200 metrin vaellusta sisääntulopisteeseen, mikä tekisi helvetin työstä saada kaikki elokuvalaitteet sinne. Onneksi innokkaiden neuvottelujen jälkeen paikallinen huoltaja taivutettiin avaamaan este meille.
Valmistauduimme ensimmäiseen sukellukseen. Järven reunat ja reunat olivat vahvasti vesikasvillisuuden peitossa, mutta löysimme selkeän paikan.
Menin ensin, ja kasveista poistuttuani pystyin ensimmäistä kertaa näkemään kaltevat rannat.
Näkyvyys oli upea, ainakin 40 m, kun auringonsäteet tunkeutuivat tasaisen pinnan läpi 30 m järvenpohjaan. Aloitin kuvaamisen odottaessani kavereitani ja sitten laskeuduimme alas.
Luolan sisäänkäynti oli 30 metrin syvyydessä, mutta pian kävi selväksi, että nouseva vesivirtaus olisi liian voimakas, jotta emme pääse sisälle ilman linjaa.
Toistaiseksi päätimme jatkaa ensimmäistä sukellustamme luolan ulkopuolella, ja siitä tuli upea kokemus kirkkauden, kasvillisuuden ja kalliomuodostelmien ansiosta.
Ensimmäisen sukelluksen jälkeen päätimme, että Karl laskeisi siiman, jonka avulla voisimme vetää itsemme sisälle kameroillamme. Odotan sisäänkäynnillä, jos ongelmia ilmenee.
Kävi ilmi, että virta putosi hieman luolaan, joten Karl pystyi pian kiinnittämään köyden suureen lohkareeseen tuon pisteen takana.
Minusta oli silti työlästä uida vastaan virtaa suurella kamerallani, mutta kauniiden kalliomuodostelmien näky kompensoi sen varmasti.
Kuljimme pitkän matkan pitkän käytävän läpi päästäksemme suurempaan kammioon. Sieltä käytävä syöksyi jyrkästi, pystysuora lasku erittäin kirkkaassa vedessä. Kiven värit vaihtelivat tummanruskeasta vaaleankeltaiseen.
Voimakkailla valoillamme pystyimme valaisemaan suuria osia luolasta tuottamaan näyttäviä video- kuvia.
Enimmäissyvyys oli 60 m – läheisyydessä ei ole tiloja, jos paineenalennustapaus sattuisi, ja halusimme pysyä varmuudella. Tomin ollessa avoimessa kierrossa rajoitimme myös pohja-aikojamme.
Seuraavien sukellusten aikana tutkimme muutamia sivureittejä syvältä kuilulta ja osan pääakselista, joka kääntyi ylöspäin ja sisälsi ilmakuplan, mutta aikaa oli liian vähän tutkia kaikkia mahdollisuuksia.
Virtaus, joka oli kerran sisällä luolassa, ei ollut ollenkaan voimakas, minkä ansiosta pystyimme uida helposti, ja saimme selvän vaikutelman, että sen voimakkuus heikkeni entisestään sielläolopäivien aikana, mutta pysyi riittävänä optimoimaan näkyvyyden.
Mutta joka kerta kun menimme veteen, meidän piti olla varovainen, ettemme kosketa kasvillisuutta liikaa, muuten vaikutus olisi havaittavissa valokuvissa. Viroit-luola on todellinen ateljee vedenalaiselle valokuvaajalle.
Meillä oli onnea vedenpinnan yläpuolella paikassa, paljon auringonpaistetta ja tuskin tuulta ollessamme siellä. Ja kaikki ihmiset, jotka tapasimme tutkimusmatkamme yhteydessä, osoittautuivat erittäin hyödyllisiksi.
Sukellusten jälkeen meitä haastattelivat eri albanialaisten televisioasemien miehistöt, jotka olivat kiinnostuneita sukellustoiminnastamme.
Vierailimme myös joissakin nähtävyyksissä ja museoissa, kaikki vaivan arvoisia. Tämän tutkimusmatkan jälkeen uskon, että Albaniasta tulee tulevina vuosina Euroopan sukelluskohde.
